回来时已入了夜。

    镇北侯府里家丁来来往往，眼下正忙着收拾昨日婚宴的物什，个个冻得缩手缩脚步履匆匆，郁濯瞥见房内灯没点着，随意拦了一个，问：“周云野呢？”

    那人低眉顺眼地说：“小将军在书房。”

    郁濯哦一声，继续道：“那你去帮我问问，他今晚何时才回来？我好给他暖着榻——你这是什么表情？算了，我亲自去关心关心。”

    他从米酒那儿每样分拣几块糕点，转身施施然往书房去，一路踏着廊下薄雪，同府内来来往往的家丁挨个打了照面，到书房外时他正欲敲门，便听见其中隐隐传来谈话声。

    郁濯一挑眉，就近找了个贴近房门的阴影处，偷摸潜伏着听起墙角来。

    “......据侯爷所查，乌日图现仍下落不明，但至今应还在苍岭中。只是朔北十二部之内流言四起，巴尔虎部落怨气难平，吵嚷着要叫您亲自去签这边贸协定，双方现在僵持不下，苦的却是青、沧、锦三州百姓。小将军，这可如何是好？”

    这声音冷静沉着，郁濯对其没有丝毫印象。

    下一刻，他听见周鹤鸣嗯了一声，冷然道：“乌恩要我给个交代，我给得起，可不愿给。”

    郁濯往嘴里扔一块儿点心，衔在齿间时想起来，这乌恩似乎就是周鹤鸣所杀乌日根那人的老子。

    周鹤鸣的声音接着传到他耳朵里：“若要讲究偿还报应，也应是他巴尔虎部落先向我大哥道歉。慎之，你且替我书着——就问当日分明是阵前议和，为何言而无信？”

    什么阵前议和？

    如何言而无信？

    这是些未曾听过的消息，郁濯支着耳朵凑近一点，心下隐隐紧张。

    “小将军，我知道您替侯爷鸣不平。”徐慎之叹了口气，“可当日是您亲追的乌日根，眼见对方濒死之时亲手割开了自己的喉咙。”

    周鹤鸣沉声道：“我知道这其后必有第三只手推波助澜......可惜大哥不许我查。”

    周鹤鸣的大哥周泓宇长其八岁，为已故老镇北候周振秋的长子，原本一直骁勇善战，近两年却鲜少亲自带兵出征，其幼弟周鹤鸣反而渐渐在镇北军中展露出锋芒来。

    郁濯还要继续听，突然感觉被一道凌厉的视线锁定了。

    他刹那翻出袖口内一把短匕来，仅是侧身抬臂的功夫，一只利爪便狠狠抓向他脑袋，郁濯连忙偏头滚身去躲，糕点撒了满地，匕首翻飞间削掉半片白色硬羽。

    这残羽混着风雪，被卷到他的脚边。

    他背上冷汗涔涔，对方却并无放过他的打算，拍着翅膀就复向他俯冲而来，郁濯这回看清了——那是一只体态矫健的海东青。

    它发出高亢的枭叫，双爪直向郁濯的眼睛而来，分明避无可避——

    “疾！”房门轰然大开，周鹤鸣绷着脸朗声唤道，“回来！”

    那海东青方才不情不愿地收起指爪，堪堪停在郁濯眼前儿几寸处，它拍着翅膀盘旋两圈，方才小心翼翼飞落至少年人肩头。

    郁濯惊魂未定地看着这雪白大鸟乖顺地停在周鹤鸣身上，还没还得及开口，便听对方冷冷问他：“二公子，这是在做什么？”

    郁濯一怔，立刻站起身来，将滚落四散的糕点指给周鹤鸣看，咬牙切齿道：“我心里惦念着小将军，可惜你这鸟分毫不解风情。”

    “油嘴滑舌。”周鹤鸣身侧踏出个人来，一张脸清俊冷冽，居高临下地看着郁濯。

    正是徐逸之的兄长徐慎之。

    郁濯被海东青利爪划伤的手背缓缓渗出了血，他没所谓地用另一手指腹抹开，玩味地露出个笑来，话是对着徐慎之说的：“亏得我还满心想着要来哄一哄外子，小将军却早已背着新婚夫人金屋藏娇了。”

    周鹤鸣一愣：“我......”

    “你什么你？”郁濯睨了他一眼，指着周鹤鸣肩上仍对他怒目而视的海东青道，“我不过方才走到廊下，就见你房内隐隐绰绰有两个人。我想着小将军应是有事，本打算回去等你，刚一转身，就被它叨了手。”

    “小将军，可没曾想你已有了心上人，却也背着他偷腥。你说，若是他知道了——”

    “郁濯！”周鹤鸣再听不下去，急慌慌打断他，“你别瞎说！我同慎之、我们......”

    “你们之间有何私事，我丝毫不关心。”郁濯暗自松了口气，朝周鹤鸣幸灾乐祸道，“没别的事儿我就先走了。今夜搅了小将军的好事，实在对不住。”

    他朝周鹤鸣眨眨眼：“不过，你我也算扯平了。”

    说罢，他自顾自丢下两人，看也没看徐慎之一眼，转身离开了，雪地上稍显踉跄的脚印渐行渐远。

    米酒正在房间里候着，见他回来，慌忙迎上去：“主子，您这手怎么了？”

    “小事，你去找点药来。”郁濯皱着眉头问，“大哥的回信可到了？”

    米酒应声，将一封卷着的信笺递给郁濯：“方才刚到的。”

    郁濯身上不知为何有些热，这热意一路燎原般燃到他眼角，激得眼尾也浸上绯色。

    他借着烛光一点点展开信来，头晕眼花地看了半晌，刚要开口说些什么，就听房门被人敲响了。

    郁濯嘴角一抽，冷着脸将那纸放火上燎了，边盯着残片彻底化为灰烬，边皱着眉朗声道：“何事？”

    外面的叩门声止住，犹犹豫豫响起周鹤鸣的声音来：“我......来看看你。”

    郁濯面上吊诡，心道还真没完没了了吗——自己不去招惹他，他反倒一而再再而三地主动凑上来。

    他颇为不快，一把拉开房门：“这么晚了，小将军还有什么别的事吗？若不是什么要紧的，劳驾先回明日再......”

    “有事！”周鹤鸣眼见他要赶客，急急抵住房门，将一瓶金疮药塞到郁濯手里，“‘疾’今日刚进了食，爪上难免沾染腐血，你且先用着，切莫感染了伤口。”

    他飞快说完这一通话，犹豫一瞬，又红着耳根咬牙解释道：“今夜房中，乃是慎之在同我商议青州家事——不是你想的那样，你、你别误会。”

    郁濯恍然大悟，差点乐得笑出声来。

    合着好心送药是假，害怕自己损了他在心上人面前的形象是真。

    “家事？”郁濯饶有兴致地咀嚼着这个词，捏了药瓶半倚在门边，缓解发热带来的头痛，“你我二人既已喜结连理，就是一家人了。小将军的家里事，我也想听上一听。”

    周鹤鸣一愣，未曾料想郁濯会说出这种话来。

    少年将军立在冷风里，脑后高绑的马尾随雪絮一同飘散开来，郁濯觉出几分有趣，似笑非笑地等着周鹤鸣回话。

    米酒忙替他披上狐裘，开了那瓶金疮药，小心翼翼地蘸温水擦净了半干涸的血迹。

    周鹤鸣心知郁濯并不打算放过自己，他硬着头皮开口道；“年前大哥受了箭伤。”

    “这我知道，”郁濯打断他，循循善诱地哄着他，温声引导他继续往下说去，“小将军，还是讲讲今夜房中的家事吧。”

    他的声音这样轻柔，将“家事”二字咬得缱绻极了，那张脸又同周鹤鸣记忆中郁涟的长相如出一辙，几乎瞬间叫周鹤鸣晃了神，乱了心。

    郁濯眼睁睁看着那双冷冽的眸子慢慢蓄上温情——可这情谊并非是给他的。

    他忽然觉得烦躁不已，不想再同周鹤鸣耗下去。

    他身体本就不适，又迎在门口处吹了凉风，眼下头痛欲裂，索性冷言冷语道：“行了，小将军不愿多说，倒显得我多余。”

    米酒替自家主子系紧了狐裘回到屋内，又去关那半扇门，只好歉意地朝周门外道：“小将军，请回吧。”

    周鹤鸣嘴动了动，似是想说什么，却最终没说出来。

    房门彻底闭拢了，郁濯透过窗户纸，眼见着那挺拔的少年人立了半晌，方才默默转身离开。

    他长舒出一口气，接过米酒温来的热姜茶，随口道：“大哥在信中说，宁州一切都好，他将‘郁涟’染了风寒不便见人的消息散播出去，这么个病秧子，暂时并无人起疑。”

    “只是翎城那边不大太平，老皇帝的赐婚诏书来得太突然，我们还没能将布侬达的残部拔除干净。”郁濯咳了两声，继续道，“这些人放着皆是隐患。你叫米糖再差几人去查着，务必将余党尽数拔除。”

    “是，”米酒替他拍着背顺气，关切道，“主子，您慢些说。”

    郁濯摇摇头，他的吐息已然滚烫：“不妨事，知道大哥一切都好，我也好放心。”

    他抬起一只手背，被疾抓伤的裂口已经不再渗血，周鹤鸣今夜送来的金疮药果然好用，他额头却依旧滚烫。

    郁濯怏怏地想，这叫什么事。

    他心里骂娘，面上却依旧强撑起精神来，朝米酒招招手示意他俯身倾耳，说：“我去哄人时，无意听见了大消息。”

    “周鹤鸣这一仗赢得大梁举国皆知，却并未亲自斩杀乌日根。”郁濯轻笑一声，从今夜听闻的只言片语中拼凑出一点真相来，“那乌日根应是于阵前和谈之时射伤了镇北侯周泓宇，致使双方交涉当场破裂，周鹤鸣将乌日根逼入绝境，对方却主动割开了自己的喉咙。”

    “这实在说不通——朔北十二部落的人最重承诺，堂堂巴尔虎部落头领的爱子，怎么会做这背后偷袭的勾当？”郁濯拢着热茶盏，“你叫尾陶差几个人去青州境内，连带布侬达的下落一起好好查此事，将背后推手揪出来。”

    米酒应了身，见郁濯已经倦得快睁不开眼，连忙扶他去床上躺下。

    米酒宽慰道：“主子，有什么事儿明天再说吧。”

    郁濯眼神飘忽，异常的发热让他浑身都提不起劲儿，余下的一点神智只够他汗涔涔地闭着目，没好气道：“行了，你家主子也没几天清闲日子好过了。”