郁濯病了。
这病来势汹汹，发热连着咳嗽，同煊都大雪纷扬的天地一块儿，将他困在了床榻上。
第二日临近中午时，他方才起身就坐披好裘衣，不过片刻，就见米酒端着药进来，身后跟着个府内小厮模样的男人。
那小厮臂弯挂着个簸箕，里面密密麻麻码着许多银丝碳，只低眉顺眼地跟进来，耷着张脸，确认四下无人后，方才将房门关上了。
郁濯怔了一怔，明白过来，开口戏谑道：“就这么放心不下你家主子？”
“好好养病，少说点废话。”尾陶没取下人|皮|面|具，提防着随时会进来人，只靠近了床边查看情况，皱着眉问米酒，“他怎么弄成这样？”
“是周小将军的海东青叨了主子的手，那鸟当日进过食，污血染了伤口，又碰上岁暮天寒，这才病得严重了些。”米酒叹口气道，“怕是还要养些日子，慢慢才能好。”
“这事不打紧，我正好乐得清闲，不用去看那张臭脸。”郁濯就着米酒的手把药喝了，这药苦得紧，他连忙往嘴里丢块蜜饯，边吃边问，“有进展吗？”
尾陶点点头，边弯腰蹲下往碳盆里添碳，边说：“谭书此人刚刚及冠，明面上虽为国子监太学生，私下却同礼部尚书府上来往甚密——主子，礼部尚书和那典当扳指的张兆一样，同属大皇子一党。”
郁濯沉吟片刻，嗤笑一声：“如此说来，他周云野还真是块儿香饽饽。”
如今的隆安帝赵延虽年事已高，可膝下并无太多子嗣，三皇子四皇子均是早夭，长到成年的儿子只有大皇子赵经纶与二皇子赵修齐两人。
惟剩一个五皇子赵慧英尚且年幼，此人是赵修齐的同母胞弟，可惜是个生来便心智不全的傻子。
听闻是因为其母季晚凝生产时已逾三十，此胎难产，足足五六个时辰才生下来，赵慧英在娘胎里喘不上气，活活给憋傻了。
季晚凝更是可怜，经此一劫，直接撒手人寰。隆安帝自此再不愿见小儿子，赵慧英便从出生起就养在亲兄长赵修齐身边，同他最是亲密。
自长子赵经纶立府入朝后，隆安帝屡次对其委以重任，却又似乎格外偏爱母妃命陨、温润如玉的二皇子赵修齐，哪怕赵修齐早已出宫建府，仍隔三差五召人回宫关怀慰念，连带着小傻子赵慧英一块儿跟着沾光。
大梁的新主，就将在这二位的角逐中产生。
郁濯先前在宁州时，几乎将全部精力放在南疆诸事上，就连当年真相也不过知悉月余。
他尚未来得及探清煊都形势，这会儿只得问尾陶：“这大皇子，是个怎样的人？”
尾陶手里火钳拨弄着碳盆，思忖片刻，回答说：“大皇子赵经纶已近而立，行事干净利落，颇有手段，在朝臣之中很得人心，只是心性如何，尚未可知。”
郁濯想了想，继续问：“赵经纶是老皇帝长子，可是自他登基前便生下、一直养在身边？”
“是，”尾陶点点头，低声道，“赵经纶的生母，乃是云州白氏嫡女。赵经纶五岁时，白氏发了疯病，于宫中投井而亡，自此便被皇上亲自养在身旁。”
放眼三十年前，云州白氏乃是整个大梁数一数二的名门望族。白氏扎根大梁海贸要地，相传富可敌国，前朝内阁首辅白文山亦是出自此家，道一句权倾朝野也不为过。
只是白文山死后，白家日益凋敝，竟已不久不曾听闻了。
郁濯轻笑一声：“老东西为人独断多疑、刻薄寡恩，他一手养起来的好儿子，想来大差不差。”
他话头一转，复咳嗽着交代道：“乌日根一事，若不清楚，叫米酒慢慢同你细说。此事着实蹊......”
倏的，他住了嘴。
——房门“砰砰”响了两下，便被蛮力打开半扇，一只浑身雪白的海东青收了踹门时的爪子，飞进来盘旋半圈，挑了个尚且能够落脚的泥金描花草围屏，停在上边歪了头，好奇地看着三人。
郁濯：“......”
郁濯咬牙切齿道：“我早晚把这破鸟炖了煲汤。”
说话间，少年将军一身玄色常服，急匆匆追了进来，朝疾低声呵斥一句：“出去！”
疾拍拍翅膀，唳叫一声，傲然飞走了。
周鹤鸣这才硬着头皮朝郁濯垂眸，讪讪道：“对不住二公子。”
郁濯冷哼一声，言语间不掩讥讽：“既然没事了，就请一并出去吧。劳驾周将军管好你的鸟，再有下次，我就只能将骨架鸟羽赠与旧主留念了。”
他放这狠话的时候，面上依旧没什么血色，过分苍白的脸远不及平日里那般张牙舞爪。
周鹤鸣低声应了，踌躇半晌，又道：“听闻你染病，我来看看。昨日之事，实属意外。”
郁濯沉默一瞬，没料到这人真就这么死心眼，要是放到平常，他合该借机好好逗上一逗。
可眼下尾陶还在房内，他只想找个借口让周鹤鸣赶紧滚蛋。
“我没放心上，”郁濯心里早将人囫囵骂过一遭，脸上却笑得和煦，“我这病应是初到煊都不适应节气所致，小将军不必过分自责，静养几日便好。”
他好好说话时，很是让人如沐春风，周鹤鸣怔怔看着，虽觉得有些道不清的吊诡，可好歹放下半颗心来，抿着唇谨慎问道：“此事......”
“此事算不得什么，况且抚南侯近日正忙着张罗年节事宜，”郁濯那点儿耐心快要消耗殆尽了，他越是生气，说话声便越是清润温和，“还请小将军放心。”
少年将军高悬着的那颗心方才怦然坠地。
他点点头，将一颗真心小心翼翼地收敛好，说：“已至午时，你用完膳便早些歇息，我也差奇宏叮嘱府内下人，叫他们无事别来打搅。”
郁濯笑道：“小将军有心了。”
周鹤鸣颇不自在地点点头，他还有话想说，便张口差使这房内别的仆役出去：“还在房里做什么？碳添完了便下去吧。”
郁濯身侧炭盆边，伏地而跪的尾陶应了声，连忙起身要走，低眉顺眼地朝外退去。
“站住。”
周鹤鸣眉头微蹙，突然出声,横跨两步挡住尾陶去路，淡淡道：“抬起头来。”
尾陶将头抬起，恭敬道：“将军。”
“你瞧着面生，”周鹤鸣冷眼看着这相貌平平的中年男人，言简意赅道，“什么时候入的府？”
尾陶扑通一声跪倒在地，粗着嗓子颤声答话：“回将军的话，小人本是后院烧碳的，三日前刚入的府。听闻新夫人乃是岭南人，耐不得煊都大寒，今晨便被差使着来添送些银丝碳，方才弄完。”
床榻边金丝小铜炉中，堆叠起来的碳火燃得通红。
周鹤鸣居高临下地看着尾陶，刚要再问些什么，就听郁濯猛地爆发出一阵惊天动地的咳嗽。
米酒连忙拍着郁濯后背给他顺气，顺道将一碗热姜汤送到郁濯嘴边：“主子，您怎么了？”
郁濯摆摆手，朝周鹤鸣有气无力道：“小将军要教训府内杂役，我管不着。只是郁某尚在病中，实在吹不得风，房门从方才大敞到现在——若是添碳这一举动惹得小将军不快，也劳烦出去再说。”
周鹤鸣脸上挂不住，连忙挥手将尾陶赶走了。
他小声道：“我不是这个意思，你好生将养。”
他顿了顿，又飞快补充道：“我并非克扣府上碳供，二公子要是觉得冷，回头我差人多送些来。”
说罢，他逃也似的阖上门出去了。
周鹤鸣一离开，郁濯立刻收起了故作柔弱的神态。
方才周鹤鸣在时，他为了让病情看起来更重些，刻意没用内功护体，余热未褪的身体又仅着里衣，大氅只松松披着，结结实实地挨了好一阵寒风。
因而他虽然一直温声细语地劝着人，心里早就将这姓周的祖上十八辈都问候了个遍。
郁濯捧着热气腾腾的瓷碗，边喝边问米酒：“你不去追，已经同尾陶交代好了？”
“是，”米酒点点头，“主子放心。”
郁濯嗯了一声，饮完这杯热姜茶，他四肢百骸方才活了过来。
他用受了伤的手有一搭没一搭拨着流苏锦帐，半晌，方仰躺回红绸软枕上，目眩眼迷得看向乌沉沉的梁木，似是无意地开口问米酒道：“你以为赵经纶与赵修齐二人，老皇帝最终会选择谁？”
米酒方才替他搁下碗，又急匆匆来帮郁濯盖被子，闻言愣了下：“主子的意思是？”
“他选哪个，我便亲手毁了哪个。”郁濯把眼睛闭上了，舒舒服服地缩进厚实的云缎被中，“报应轮回，我要他尝尝因果的滋味。”
米酒一怔，额上不知何时已渗出了冷汗，喉头哽涩地低声道：“尾陶今早同我碰头后，也大致讲了一些。”
大梁的中央官制冗杂，除吏、户、礼、兵、刑、工六部及其下设各级部外，还有培养新生官员的国子监，位高权重的内阁等部门，不过自白文山死后，内阁实权已大抵转移分散至六部手中，现任内阁首辅也已年逾古稀，虽多次奏请致仕，隆安帝却迟迟不肯放人。
米酒边持小扇摇向铜炉中银碳，使其燃得更旺些，边扭头向郁濯禀告：“据我们的人所查，礼、刑二部尚书与户部侍郎确是大皇子赵经纶的人。”
郁濯懒洋洋问：“那二皇子赵修齐呢，六部官员之中有哪些向他投了诚？”
米酒摇摇头：“暂无。”
郁濯倏忽睁眼，饶有兴致地重复了一遍;“暂无？”
他挑挑眉：“为何？”
米酒继续说：“主子有所不知，这二皇子生性温良喜静，又好读书颂赋，不喜朝中诸事。因而自请了国子监司业，整日里只管潜心出入太学、府内与宫中，鲜少过问朝堂。”
郁濯不爱读书，自然也不爱听这个，他刚喝完药，困劲儿上来了，只轻笑一声：“他不想争，老皇帝却怜爱得紧。”
他可不信隆安帝会是什么慈父，愿养一位闲王。
左右还是得等他病好了，亲自去会上一会。
郁濯听累了，从被子下吝啬地伸出半只手来，朝米酒晃了晃——意思是快滚，别再打扰他家主子睡觉。
米酒闭了嘴，行至门口刚要出去，忽然想起一事，又回头道：“哦对了，主子，户部侍郎张兆带人来了镇北侯府。”
郁濯翻身坐起来：“什么时候的事？”
“就在今早，”米酒回话说，“那轿子堂而皇之地停在侯府门口，我看得仔细，又问了门房，正是张兆的车马，错不了。”
“马车上面下来两人，拿着拜帖便入了前厅，现在不知同小将军谈得如何了。”
郁濯立刻下了床，急慌慌开始穿衣披氅，兴奋道：“不睡了！这种事情怎能少得了我——赶紧收拾收拾，兴许还能赶得上。”