第九十八章

    蒯民随行一旁，楚霁登上了城牆。

    遠遠的，激起了塵土喧嚣的，是黑壓壓的軍營。

    連成一片，形成合圍之勢，将滄州城與外界徹底隔絕。

    楚霁揚起唇角：“周珩還真是看得起我。”

    蒯民擦拭着手中長弓，面色凝重道：“周珩來勢洶洶。斥候來報，城外的膠州軍有四萬之數，大約是咱們的十倍之多。”

    滄州原有守軍兩萬，現如今卻只有五千人守城，其餘的盡在膠州。

    “無妨，我相信阿縱。”

    四萬之數雖不少，卻也沒超出楚霁所想的太多。

    根據楚霁手中掌握的情報，周珩手中的膠州正規軍是滿額的三萬人，再加上他暗中培養的私兵，統共将近六萬人。

    現在陳列在他滄州城下的四萬人，那麽膠州中守軍便大約只剩下兩萬人。

    如此，秦縱他們的速度應當會更快一些。

    楚霁也并不十分擔心。

    滄州城前護城河波濤遼闊，鋼筋水泥城牆高大堅固。

    士兵訓練有素，士氣高漲，立于城牆之上的十發連弩箭無虛發。

    再加上城中糧草充足，足以撐到秦縱回援。

    倒不是楚霁貪心，冒着置滄州于萬劫不複的風險也要拿下膠州。

    而是周珩絕不會善罷甘休。

    若是不能先行拿下膠州，反而讓周珩以整個膠州為補給，同滄州打一場持久戰，那麽滄膠兩州才會被拖累到一蹶不振，耗費盡人力物力。

    所以釜底抽薪之計，唯有先定膠州，徹底斬斷周珩的後援。

    楚霁的目光向近處收，城牆下是大片的血跡、雜亂的屍體和密密麻麻的羽箭。

    昨夜，周珩已然強攻過一次滄州城門了。

    夜襲，自然是極好的法子。

    可楚霁早有準備，城門上的守軍也及時發現了周珩的大軍，傳信回到東郊大營。

    雖然周珩來勢洶洶，但在十發連弩的攻勢下，終于是有驚無險地逼退了膠州軍。

    “主公，陣亡士兵共計一百七十二人。”

    蒯信穿着一身帶血的铠甲，大步走到楚霁身邊，啞着嗓子道。

    楚霁心中一顫，有些堵得慌。

    他垂下眼睫，默然良久，任由血腥之氣侵擾鼻尖。

    滄州城中士兵死亡近兩百人，城外躺着的膠州軍只會是這個數字的十倍不止。

    但正所謂破而後立。

    大雍早已從根本上腐朽，如今群雄割據之勢初起，如周珩一般的人不在少數，更進一步地蠶食搜刮着百姓僅存的血肉。

    只有将這腐朽的軀幹連根拔起，才能重新建立起穩定的秩序。

    以戰止戈，才是楚霁真正想做到的事情。。

    若是不能認識并直面戰争的殘酷和犧牲，一味地庸懦仁慈，反而會造成更多的不必要的流血。

    再睜開眼時，楚霁的眸光已無半分動搖。

    他只是沉聲道：“按規矩發撫恤金。”

    這規矩是秦縱一早便定好的。

    凡是在戰争中犧牲的士兵，全部一次性發放十年月銀作為撫恤金。家眷每月還可去官府領取相應的糧食和布匹，以保證烈士家眷衣食無憂。

    城牆下，戰士們的精神倒還算不錯，正排着整齊有序的隊伍打飯。

    如今正是戰時，東郊大營離得遠，再回食堂吃飯并不方便，楚霁便命人在城牆下就地擺起大鍋飯。

    晨風吹過，城內的血腥氣盡數散去，袅袅炊煙起，是滄州城內的百姓自發前來幫忙。

    昨夜周珩率兵攻城的動靜那般大，百姓們自然也都是聽見了。

    早先便聽聞那個洵州兵曹起兵造反，衆人一時之間惶恐萬分，卻恍惚間聽見滄州軍守城的號角，于是才心下稍定。

    但戰火當前，到底是輾轉反側，夜難安眠。

    翌日一大早，聽見外頭鳴金收兵，知曉是敵軍退了，這才敢出門查看。

    城內并沒有什麽異樣，雖說開門的商戶不多，平日裏擺攤的西市也沒了往日的熱鬧，但衙役們依舊在盡心盡責地巡邏，面上沒有一絲一毫驚恐的表情。

    可直到走到了城門口，衆人才看見了神情堅毅卻衣衫染血的将士們。

    顯然是經過了一夜的苦戰。

    再回想起城中的祥和寧靜，百姓們幾乎要落下眼淚。

    城中是為桃花源，将士血肉以守之。

    恰在此時，黃均幾人走了過來。

    為防城中恐慌蔓延，楚霁命官員一早便要到市井中安撫百姓。

    見到了神色有異的百姓們，黃均停下腳步。

    “諸位莫慌，我等必然身先士卒，人在則城在。”

    百姓們聞言漸漸聚攏過來，經過這麽多個月的重新相處，大家對于原先的滄州城官員已經沒有了敵意，反而因為他們切實地給大家做了不少事，名聲口碑蒸蒸日上。

    按照楚霁的命令，黃均幾人并沒有隐瞞百姓發生了何事。

    得知是膠州牧周珩想要攻占滄州，百姓們一個個都憤怒地不得了。

    這周珩在桐昌城裏做的好事，醉鄉樓裏的說書先生早就講得明明白白，他們是越聽越生氣。

    滄州百姓曾受貪官污吏迫害多年，知曉了周珩的惡行後，對膠州百姓更是感同身受。

    現如今這人還人心不足蛇吞象，想要來他們滄州作惡，起兵攻打他們好不容易才重建起來的家園，百姓們自然不能答應。

    一瞬間，衆人的血性都被點燃，激憤不已，口中大喊着要保衛家園。

    好在黃均幾人将百姓及時攔住。

    他們的目的可不是要百姓們上戰場。

    只是未來的幾個月裏，周珩攻城之舉只會越來越多。時間久了，次數多了，百姓

    過好自己的生活，不要陷入恐懼慌亂中，便是對他們最大的支持。

    “大家放心，有楚大人和秦将軍在，必然要叫那周珩付出代價！”

    半晌過後，衆人才終于安靜下來。

    一擡眼間，衆人發現食堂挪到了這裏來，而那邊的将士們都眼巴巴地等着開飯呢。

    可這城牆下邊兒就連竈臺都才剛剛搭起來，火都沒生上呢，這可不叫大家等得餓壞了肚子？

    就那麽幾個火頭軍負責燒飯，能夠什麽用的？

    于是乎，衆人袖子一撸，不約而同地上前幫忙，倒是把火頭營的人吓了一跳。

    了解到百姓的來意後，炊事長第一反應是拒絕，但一轉念又想到了秦将軍常說的軍民一家親，便不再拒絕，反而是有條不紊地給大家安排了工作。

    或是切菜炒菜，或是幫忙煮飯，還有的絞了熱巾帕，遞給将士們，讓他們能擦擦臉上的血和汗，也稍微松快些。

    不多時，将士們倦容消散，各自捧着飯碗，頭也不擡地幹飯。

    唯有最後一批從城牆上換防下來的士兵，剛剛擊退了膠州軍，此刻一個個也顧不得吃飯，倚在牆根底下，抱着武器便睡着了。

    這可叫衆人犯了難，炊事長一時也不知道該怎麽辦才好。

    正所謂沒有規矩，不成方圓。更何況是軍營這樣的地方。

    這軍營裏頭原先是有規矩的，到點吃飯，過時不候。

    可這些士兵剛剛才在城牆上擊退了敵軍，現如今睡着了，也不知該不該将他們喊起來吃飯。

    若是不喊，他們便要餓着肚子到晌午；若是喊，可不是吵了他們的覺？

    适時，楚霁從城樓上下來，路過此處，準備同将士們一起吃飯，以作鼓舞軍心。

    了解了事情的來龍去脈後，楚霁輕聲道：“非常時期，不必拘泥。先別吵着他們了，讓人先休息。竈膛裏的火別填，等他們醒來就能吃上。”

    衆人頓時噤了聲，不敢再上前打擾。

    就讓保衛家鄉的英雄們，酣然入夢吧。

    接下來一個月的時間裏，周珩不斷下達攻城的命令。

    膠州軍進攻的次數越來越頻繁，從一開始的五六日一次，到現在的兩三日便會組織起一場大規模的進攻。

    弄得滄州城內的士兵疲憊不堪，即便是楚霁已然安排了最好的後勤保障，也指定了更為詳盡科學的輪班制度，還是依舊擋不住士兵們的身心俱疲。

    反倒是那些膠州軍，越戰越勇，不知疲倦一般地沖鋒。

    只要有號角吹起，在沒有完全斷氣之前，他們哪怕是化身人性屏障，也要為後面士兵的沖鋒提供幫助。

    現如今，滄州守軍的傷亡已經擴大到了近千人，膠州軍的屍體更是幾乎填滿了護城河。

    濃重的血腥之氣一日都不曾消散，昔日風景如畫的滄州城外，已然是一片人間煉獄。

    可楚霁卻覺得，這事情處處都透着詭異。

    常言道，一鼓作氣，再而衰，三而竭。、

    膠州軍久攻城池不下，士氣必然會一次比一次弱。

    可現在的情況卻恰恰相反。

    即便是周珩統領有方，可以使手中軍隊跳脫出這個規律，膠州軍也不應當如此拼命才是。

    更準确來說，他們絕不會為了周珩如此。

    周珩在桐昌城所做的惡事人盡皆知，也足以讓膠州百姓恨他入骨，要将周珩繩之以法尚且不足以平息恨意。

    膠州軍也是由膠州百姓組成，或許其中有周珩心腹，願意為了周珩不惜性命，但絕不可能人人如此。

    周珩在軍營裏屠殺了大批來自桐昌城士兵一事楚霁也有所耳聞，但這至多能讓士兵短暫地産生懼意。

    可恐懼，并不足以讓血性男兒，為了一個惡魔這般不顧性命。

    想到姜木說過，周珩是個用毒的高手。楚霁擔心，該不會是周珩給膠州軍下了什麽藥吧？

    這個猜想讓楚霁心頭一緊，他急忙叫來蒯民，讓他派人去查。

    這事兒在蒯民心中也一直有個疑影，現在楚霁下令要查，他絲毫不敢耽擱地派出人手。

    幾日後，正值午飯時間。

    城牆上的狼煙警報再次燃起，遠遠地又聽到了敵軍整兵沖鋒的號角。

    “他奶奶的，還來？”

    蒯信一把扔下飯碗，豁然起身，臉上的絡腮胡随之抖動，“全員列隊，跟我上城牆。”

    他身後的士兵也立即放下飯碗，應聲而起，帶上兜鍪，拿起武器，跟着蒯信疾步登上城牆。

    可這一次，膠州軍的進攻更是異于往常的猛烈，帶着一股不成功便成仁的視死如歸。

    城牆上下喊聲震天，漫天血污，在半空中噴濺，染紅了城外的護城河。

    兩方相對，互不相讓。

    “不要停，給我打！連弩瞄準！”

    “右翼人手不足，八隊十對轉移過去。”

    “一隊二隊撤下，七隊九隊頂上。”

    蒯民箭術高超，手執長弓，瞄準戰場上的漏網之魚；

    蒯信力大無窮，原本需要三個人才可控制的十發連弩，在他手中如玩具一般輕巧。

    兩人一邊全力防守，一邊指揮着戰場上的動向。

    滄州守軍密集的防守下，膠州軍傷亡慘重。

    可饒是如此，他們前進的腳步卻沒有絲毫停下。

    他們似乎全然不知道什麽叫做疼痛，哪怕身上插着數只羽箭，但只要那口氣還沒有斷絕，他們便會繼續往前，哪怕是爬着，也要将雲梯再向前推進一寸。

    雲梯終究還是被推進到了城牆之下，随即緩緩升起。

    膠州軍迫不及待地攀上雲梯，守城的将士們迅速集中火力，這才将率先登上雲梯的第一批膠州軍擊落下去。

    可一批被擊落了，另一批便補上。

    他們前赴後繼地攀爬着，更有甚者，直接就将被擊倒的同伴擋在身前，一步步向上。

    而那些被充當擋箭牌的同伴臉上沒有絲毫不願，，反而甘之如饴一般地閉上雙眼。

    面對這樣的膠州軍，哪怕是滄州守軍再訓練有素，也不可避免地呈現出低迷之态。

    敵人視死如歸，全然抛卻自己的血肉之軀，這樣的意志比之滄州的鋼鐵城牆更叫牢不可破，比之他們手中的連弩更加銳不可當。

    再如此下去，只怕滄州城便守不住了。

    “咻——”

    一支羽箭飛出，穿行過湍急的人流。

    敵營中那個一直指揮着進攻的大将被羽箭直插命門，直直地從戰馬上倒了下去。

    喧嚣的空氣為之凝滞了一瞬。

    這是何等精準的箭術，才能在萬軍之中取敵将首級？

    那倒地的人大家自然認得，那人便是膠州兵曹徐銳，是周珩的心腹大将。

    便是他，在後方指揮着膠州軍的進攻方向，給滄州城的守衛制造了極大的麻煩。

    将士們紛紛循着羽箭射出的方向看去，他們這才發現，滄州牧楚霁不知何時來到了城牆上。

    他身形單薄，即便穿着銀白铠甲，依舊顯出些許瘦削，顯然是文弱書生，富貴公子。

    滄州城中少有人知道，他們的楚大人竟也有如此身手。

    可事實就擺在眼前。

    他唇瓣輕抿，眼神堅毅，手指長弓，直取敵軍大将性命。

    仿佛只要他站在那裏，就有了力敵萬鈞之态，比之秦縱将軍，不僅不遜分毫，反而更勝出幾分。

    衆人一下子就找到了主心骨，一種此戰必勝的決心升騰而起。

    “桐油來了！”

    紀安雖然只是楚霁的侍從，但他此刻也換上了戎裝，根據楚霁的命令，在城中調集來了大量桐油。

    雲梯依舊架在城牆上，但滄州軍心中卻再無一絲懼意。

    大量的桐油被潑灑下去，順着木質的雲梯流淌。

    等桐油完全浸濕了雲梯後，火把便被點燃扔下。

    霎時間，桐油滾滾燃着烈火，順着雲梯，一直燃燒到城牆腳下，幾乎将護城河都一并點燃。

    血腥之氣被席卷，取而代之的是烈火燎原的燒焦味，彌漫開來。

    楚霁強忍着胃袋中的翻騰，再一次搭弓射箭，瞄準了遠處戰馬上的一個個膠州軍官。

    這一戰，從驕陽烈日時分一直打到月出西山。

    夜幕被火光照亮，又燃燒了整整一夜，直到天光亮之時，才仿佛完成了使命一般地熄滅。

    滄州城內僅剩的四千名戰士不知經過了多少次的輪換，精神早已無力支撐，僅僅憑借着身體的本能射出弩箭、點燃雲梯。

    膠州軍終于如潮水一般地退去了。

    衆人顧不得其他，除了必要的留守在城牆上放哨的兵士外，所有人都力竭般地一屁股坐了下來。

    身體是萬分疲憊的，但精神卻在這一刻振奮。

    “敵軍退了！終于退了！”

    他們毫無形象地坐在地上，腳邊是終于能夠放下的武器。

    他們的臉上一片模糊，血液、汗水和眼淚交織在一起，他們一邊囫囵地擦拭着，一邊高聲吶喊。

    在衆人狂呼之際，楚霁手中長弓也轟然落地。

    他幾乎站在城牆上一整夜，手中箭矢一刻不停地射出。

    他深知自己必須站在這裏，他就是整個滄州的軍心。

    楚霁耗盡了全部的心神，雙手扶着城垛，顧不得空氣中難聞的氣味，大口地喘着粗氣。

    就在他心神稍稍放松之際，楚霁恍惚間好像看見，遠處的車辇中走出一個滿身華服的男人。

    他知道，那就是膠州牧周珩。

    登上城牆之際，他的第一打算便是射殺周珩。

    但顯然，這個想法并不現實。

    周珩是膠州牧，現如今的膠州軍統帥。他躲在車辇之中，被膠州軍團團圍住，拱衛于其中。

    然且，他處在整個列隊的後方，楚霁力氣不足，手中長弓的射程并不足以達到。

    他這才轉換了目标，一擊斃命射殺了膠州兵曹。

    好在，此舉依然起到了他想要的振奮軍心的作用。

    遠遠的，楚霁看見，周珩下了車辇。

    他朝着後方深深地看了一眼，目标正是楚霁。

    相隔深淵，楚霁看得并不真切。

    可在周珩目光投來的那一刻，楚霁只覺得遍體生涼，寒氣陡生，像是被什麽暗處陰鸷的毒蛇盯上了一般。

    楚霁閉上眼睛，狠狠地甩了甩頭。

    他想，大約只是今日太累了的緣故。

    平複好心境，楚霁在衆人的目光中下了城牆。

    他有條不紊地安排好輪值的守軍，随後慢條斯理地接過百姓遞來的巾帕，擦了一把臉。

    熱氣在臉上蒸騰，稍稍緩解了楚霁額頭處的鈍痛和跳動的青筋。

    或許是偶然，這一方帕子上沾染的恰好是槐葉香氣的肥皂水。

    槐香入鼻，楚霁此刻仿若得到了莫大的安慰。

    适時，旁邊有百姓招呼楚霁一同吃早飯。

    這些日子以來，楚霁也時常到城門口處巡視。若是正值飯點，楚霁便也幹脆與将士們一同吃飯。

    是以，大家現在都已經習慣了，那看着金尊玉貴的楚大人，也是會和将士們一樣，席地而坐，大口扒拉着碗中飯菜的。

    只有一點不好，楚大人的飯量忒小。

    百姓們看在眼裏也很是心疼，花樣百出地做着飯菜，只想楚大人能多吃一些。

    這麽些日子來，楚霁的胃口沒漲多少，反倒是軍營中的夥食水平直線上升，叫一幹将士們吃得肚皮滾圓。

    但現下，楚霁卻輕輕擺了擺手，只說是讓将士們先吃，他回府中還有要務處理。

    衆人原先還想再勸，但見楚霁态度堅決，便也不好再堅持。

    只是心中對楚大人的感恩敬佩更加深了一層。

    離開了衆人視線的楚霁此刻頭暈目眩，猛地一個趔跌就要跌到在地，好在一旁的紀安及時将他扶住。

    “公子，你怎麽了？”紀安自己也累得很，但卻顧不得這許多，焦急地詢問着。

    楚霁此刻全身上下都透着疼，尤其是心髒處，一突一突地猛烈地跳動着，似乎要耗盡全部的力量才能勉強支撐這副軀體的運轉。

    他這副身子到底還是弱，比不得将士們。

    好在，這一次，膠州軍元氣大傷，要好一陣子才能緩過來。

    這些日子裏，周珩應當不會再發動進攻。

    滄州軍能借此機會休整一二，他也能暫時地喘一口氣。

    從懷中拿出保心丹，楚霁吞下兩粒藥碗，覺得心髒處異于尋常的跳動終于平靜了些許。

    這藥是秦縱後來配的，比原先姜木配置的藥效更好上一些。

    楚霁已經許久沒再吃了，只是以防萬一，總是随身攜帶着。

    氣息稍緩，楚霁松開扶着紀安的手，整理了一下折皺的衣袖。

    他又是那個無所不能的楚大人了。

    就在他走到州牧府前時，發現了許多守在州牧府門口等他的百姓。

    楚霁快步走過去，詢問發生了何事。

    “大人，我想參軍。将士們都那麽辛苦，就連大人都親自到城牆上禦敵，我們還有什麽理由躲在這裏？”

    “大人，我也想到城牆上去殺敵！”

    “我也是！我要保衛我自己的家園。大不了，就是拼了這條命不要！”

    連日來，将士們浴血奮戰，，楚霁身先士卒，這一切的一切，全部都使得滄州百姓深受感染。

    尤其是那些青壯們。

    他們自覺正值青壯之年，身強力壯，有的是一把子力氣，也有的是一股不怕死的勇氣，怎麽能安居一隅，逃避在這滄州城內的桃花源中？

    大難當頭之際，若是不能像那些士兵一樣上陣殺敵，保衛家園，如此則不可稱為大丈夫也。

    于是，在又一次看見将士們在楚大人的帶領下擊退洪水猛獸一般的敵軍時，衆人的情緒終于按捺不住了。

    他們此刻便想披上戎裝，穿上铠甲，手持利刃，同所有的滄州守軍一樣，登上城牆，擊潰敵軍，保護他們共同建造起來的家園。

    人聲嘈雜，楚霁卻只覺得欣慰。他看見了一顆顆赤忱之心，那樣直白地坦然地一股腦地擺在了他的眼前。

    楚霁眼眶微熱，卻依然搖了搖頭。

    楚霁明白，大家想要保衛家園之心。你們一個個都是好樣的，是滄州的好兒郎。但你們雖正值壯年，卻不像士兵們一樣受過正統的軍營訓練，在戰場上也更容易受傷。”

    随即，他朝着衆人一拱手，繼續道：“楚霁和将士們受百姓供養，食百姓之糧，便應當為了守護百姓而鞠躬盡瘁，死而後已。大家也看到了，滄州的狀況并沒有那麽差，我們能守得住，我們必然守得住，楚霁誓與滄州、與百姓共存亡。”

    “若是楚霁與将士們當真有不得不歷經劫難那一日，還請諸位不要嫌棄楚霁無用，楚霁定然開口向諸位求援。”

    “若是此間事了，楚霁也向大家承諾，只要你們想參軍，我随時歡迎。屆時，還望各位能踴躍參軍。”

    百姓們自然沒有不答應的，只是不住地叮囑楚霁，若是有用得上他們的地方，還請一定要開口。

    在他們心中，楚大人還有滄州的所有官員和士兵，都是頂天立地的大英雄。

    待百姓散去，楚霁這才終于又卸下一些心頭的包袱。

    紀安看着自家公子倔強的背影，暗自摸了一把眼淚，啞着聲音說了句：“我去給公子請大夫。”

    話音落下，便跑走了。

    楚霁看着紀安跑走的背影，眼瞧着是攔不住的，便搖了搖頭。

    随他去吧，紀安知道分寸。

    他自己這副身子，也的确是該找個大夫來開一劑方子補一補了。

    也省得他萬一撐不住，在城牆上暈過去。

    白白損失戰力不說，還容易動搖軍心。

    秦縱不在，戰士吃緊，藥膳這種費時費力的東西，楚霁自然是一早便叫人停了。

    食補雖好，但終究不及一碗藥下去來得藥效猛。

    楚霁這邊還沒等到紀安請來醫師，便等到了疾步而來的蒯民蒯信二人。

    二人步履匆匆，面上怒火難掩，一看便知是有急事。

    “這是怎麽了？”

    書房內，楚霁一邊問話，一邊示意二人坐下。

    蒯信大馬金刀地坐了下來，喘着粗氣，臉上的絡腮胡都被氣得發抖，卻半晌也說不出話來。

    到底還是蒯民穩重，他思慮一番後，終于開口道:\"主公，先前派出去調查膠州軍一事的人，傳回消息了。\"

    楚霁立馬正襟危坐：“快講。”

    在周珩對于桐昌城的陰謀被楚霁戳穿後，膠州百姓便對周珩失望至極，軍營中也是軍心渙散。

    正如楚霁所想，周珩當時屠殺了一批士兵後，的确短暫地控制住了軍營中的形勢。

    但在周珩下令出兵滄州時，大部分人終于忍無可忍，撂挑子不幹了。

    明眼人都看得出來，那份《膠州時報》出自滄州。

    是滄州牧為他們揭露了周珩的罪行，與此同時，那報紙上既然能将桐昌城百姓中的是什麽毒寫得明明白白，那麽他們必然也就能夠為桐昌城百姓解毒。

    滄州牧是桐昌城的恩人，便也是膠州的恩人。

    他們不知有多少摯友親朋生活在桐昌城，又為滄州人所救。

    周珩此舉，不過是憤怒于楚州牧揭露了他的罪行，想要洩憤而已。

    但這樣恩将仇報的事情，膠州軍又怎麽會答應？

    周珩自然也知道這一點。

    膠州百姓不服他的有很多，軍營中不滿他的士兵也有很多。

    但那又怎麽樣？他有的是手段能叫人聽話。

    于是，在周珩整軍出發之前，他随即抽去了一千名士兵的家眷，壓在軍營之中，随他們一同拔營，來到滄州城外。

    這些人可不是被帶來洗衣做飯的。

    周珩的喪心病狂讓人難以想象。

    他為了能讓這些人起到所謂的鼓舞軍心的作用，每日一早便随機抽取十人，将其壓至大營前。

    而後殺之，稱為祭旗。

    滄州城一日不下，周珩一日便殺十人，直到攻下滄州城為止。

    到今天，這些別壓着随軍的士兵家眷，已然不足七百人。

    士兵們為了自己的家人，哪怕是昧着良心，也不得不臣服于周珩。

    他們唯恐哪一日便抽到了自己的家人，因此在戰場上十足地賣命。

    只想着能早日奪下滄州，救下自己親人的性命。

    這種這種牲畜不如的行徑實在是可恨

    但周珩就是一個十足的瘋子，沒有任何人能夠阻止他的行為。

    楚霁聽完整個世界心下謂之大顫。

    他原本以為周珩是給士兵們下了什麽毒藥，控制了他們的思想行為，或者說是麻痹了他們的感官，這才讓膠州軍在戰場上表現的那般勇猛，無畏生死。

    可是，他怎麽也沒有想到，周珩竟然能想出這樣惡毒的計策。

    恐懼的确不足以讓血性男兒屈服，可因愛而生出的畏懼，卻帶着這樣的力量。

    楚霁坐在書桌前默然良久，不知在思考着些什麽

    蒯民蒯信也各自坐定，等待着楚霁發話。

    不知過了多久，楚霁突然擡起頭。

    他定定的看向蒯民，一字一句道：“我要救他們。”

    蒯民站起身，面露悲痛：‘’屬下便知道，主公會如此，本不想将此事告知。屬下初聽聞此事時，心中的震顫并不比主公少。可是，主公仁愛是為民之大幸，但主公如此婦人之仁，只怕會是造成更多的不必要的犧牲。”

    楚霁之所以看向蒯民而得蒯信，就是因為他知道，蒯信并不會阻止他，反而是蒯民，他太過理智。

    “何為婦人之仁？何為更多的不必要的犧牲？”

    楚霁很少有這樣不聽勸的時候，但這一次他卻意外倔強。

    “主公不是不明白，膠州軍的那些家眷被關在軍營後方，想要營救絕非易事。現如今，滄州城守軍不足四千人，守城尚且不夠，如何才能分得出精力去救他們？”

    蒯民說的這些話，楚霁不是沒有想過，這些道理他也并非不懂。

    可是，他只要一想到那些無辜的婦孺，因着兩軍交戰而白白喪命，他心裏便堵得慌。

    戰場上兩軍的厮殺，不過是因為立場不同，所效命的人不同，所要保護的人不同。這樣造成的犧牲在所難免。

    可是，常言道，兩軍交戰尚且不斬來使，又怎麽會殃及到這些無辜的百姓。

    在這樣的一個瞬間，楚霁甚至開始懷疑自己。

    他的心在一遍又一遍地叩問着自己，這些年來他為了推翻大庸的統治所做的這一切，到底是不是對的。

    可如果這些都不是對的，那麽什麽才是對的？

    “蒯民，我不是在同你商量，這是軍令。我命令你，必須要想盡一切辦法，去營救那些百姓。”

    楚霁看着蒯民的眼睛，終究态度強硬地吐出了這句話。

    “主公言說這是軍令，按照滄州大營的規矩，如此大規模的調兵，應當有秦将軍與主公共同的大印。”

    他的話音頓了頓，幹脆跪在了地上，繼續道：“若是主公獨斷專行，蒯民亦難從命。為了救膠州的那七百人，主公可曾想過，這就有可能要犧牲上千的滄州軍。以一千滄州軍換七百膠州民主公可曾算過嗎？”

    楚霁霍然起身從書桌後走到蒯民身前。

    他赤紅着雙眼，眼底似乎有淚意閃過。

    他聲音嘶啞有些失态，伸手一把揪住蒯民的衣領：“蒯民，在你心中，人命便是如此算的嗎？天下興亡，苦的都是百姓，是那些真正手無縛雞之力的人。滄州與膠州為何有此一戰？為的不就是去守護這些百姓嗎？而現在看來，我的所作所為，竟有些本末倒置了。”

    話音剛落，楚霁便猛地嘔出了一口鮮血，面色也迅速地灰敗下去，身子搖搖欲墜。

    這可吓壞了蒯民蒯信。

    蒯民離得最近，伸手便要去将楚霁扶住，卻被楚霁一把揮開。

    好在蒯信的動作也足夠快，他雖然離得遠些，卻也在楚霁摔倒之前及時将人扶住。

    “二哥，你看看你說的什麽話？”蒯信第一反應便是去罵蒯民，“主公的打算有什麽錯？難道要我們眼睜睜地看着那些百姓去死嗎？”、

    但罵完蒯民之後，蒯信又擔心主公當真要治自家二哥的罪，又連忙補了一句：“現如今主公被你氣成這樣，你只看将軍回來削不削你便完了。”

    說完這話，蒯信又眼巴巴地去看楚霁，生怕他真的命人把蒯民拖出去斬了。

    楚霁借着蒯信的力道慢慢坐了下來，看蒯信的心思都寫在臉上，他輕輕搖了搖頭：“藥在桌子左邊第二格抽屜裏，你與我取兩粒來吧。”

    蒯信诶了一聲，連忙翻找起來。

    跪在地上的蒯民一句話也不敢說，甚至連大氣也不敢喘。

    見楚霁這樣，他也有些後悔，方才說出口的話有些太重了。

    他不該如此與楚霁講話。

    主公素來有心疾，他們都是清楚的。

    從前，他們連與楚霁大聲說話都不敢，生怕嗓音高了，驚到了楚霁的心髒。

    後來，姜木到了楚宅，幫楚霁調養身子，楚霁的臉色這才一日一日地好起來，但終究還是體弱。

    那時，楚霁找到他們兄弟三人，說是想要習武。

    楚霁是他們的主子，主子說話，他們自然沒有不從的。

    但後來，他們發現，楚霁的身體莫說是習武了，便是學習騎馬的激烈程度都無法承受。

    他們猶豫許久，在害怕冒犯主子威嚴與擔心主子身體之間，他們終究還是選擇了後者，與楚霁說明了情況。

    未曾想，楚霁不僅沒有生氣，反而說，他們的行為很好。

    楚霁說，他只是一個人，難免有不擅長，考慮得不周到的地方，還請他們不吝賜教。集思廣益，才能少犯錯誤。

    也是從那時起，蒯民才真正地認可了這位主公。

    經過三年的調理，楚霁的身體越來愈好，尤其是秦縱來了之後，楚霁犯病的時候便更少了。

    再加上他心性異于常人的堅定，從來不是個輕易抱病喊痛的，所以漸漸的，大家都幾乎要忘記這位主公曾經是把藥丸當飯吃的人。

    于烏、萬魯他們這幾個新來的，還有一衆的滄州百姓，從來都不知道，楚大人非但不是個鋼鐵鑄成的人，更是個體弱多病、先天不足的。

    可這一次，楚霁本就為了滄州守城一事殚精竭慮，多日來食不下咽。昨日他又在城牆上浴血奮戰，與将士們共同進退，甚至比将士們都更加辛苦。

    他本就體力不支，今日就連飯也不曾吃上一口。

    方才自己與他言說周珩惡行，他本就被氣得氣血翻湧，後來自己又說了那麽一籮筐子的混賬話，才害得主公心疾發作，吐血不止。

    “主公如何責罰屬下不要緊，還是請主公以自己的身體為重，請醫師來看一看吧。”

    楚霁看了一眼蒯民，淡淡道：“無事，紀安已經去請了。”

    這話一出，蒯民更是愧疚。

    原來主公的身體早就是在強撐着的了。

    楚霁話音落下，蒯信也終于找到了藥丸，取出兩粒來，片刻不敢耽擱地遞給楚霁。

    楚霁實在是難受，也無暇再叫人倒什麽茶水，幹脆将藥丸扔進口中，囫囵咽了下去。

    藥是秦縱親自配的，藥效自然不必說，服下後楚霁便覺得周身松快許多。

    心跳漸漸平緩，喉間的血腥之氣也漸漸散去，楚霁也總算是冷靜下來。

    蒯民說的那些話，楚霁并非不懂。

    他知道，從大局的角度上來說，滄州城門不可破。

    保存守軍的實力，的确比營救那些百姓重要的多。

    可是楚霁，總覺得自己應當在多做些什麽？

    就像是蒯信所說，他絕對沒有辦法做到，眼睜睜的看着那些百姓一日一日的，在絕望中等待死去。

    在這一個瞬間，楚霁突然覺得自己那樣地想念秦縱。

    只可恨，自己沒有親自那樣天賦卓絕的軍事領導能力。

    若是秦縱在，今日的情形是不是就會不一樣？

    哪怕是在滄州只有4000守軍的情況下，他也能夠做到用兵如神，既能解滄州之困境，又能救膠州無辜百姓于水深火熱之中。

    若是秦縱在，他必然會支持自己的想法吧。

    忽然，楚霁的目光看向沙盤，秦縱為他制作的沙盤。

    沙盤上，在滄州城的位置外面，是一條橫亘着的護城河。

    可是護城河下卻有一處拱起。

    那是在修建護城河時，秦縱特意讓楊佑留下的。

    那時，秦縱對他說，這是一條地道，向前挖通，可至滄州城外。

    在秦縱寄回來的回信上，他也提到了這一條地道。

    那封回信詳細的安排了此次平定膠州的戰略方法。

    只留5000人守滄州，秦縱領1000人守住滄膠邊境，薛正、萬魯領餘下的14000人攻下膠州。

    這是屬于秦縱的自信，兵力的計算精确到每一個人。

    在那封信的最後，秦縱便再一次的提到了這一條地道。

    他說，若遇情急之事，可用之。

    這是秦縱給楚霁留下的退路。

    用兵如神的秦小将軍并不懷疑自己對于兵力的安排，也不懷疑自己訓練出來的滄州軍。

    與此同時，他也絕不懷疑楚霁誓與滄州共存亡的高潔品格。

    但作為愛人，秦縱卻依舊想要給楚霁留一條能保證他活下來的後路。

    萬一呢？因愛而生怖，不就是如此嗎？

    “蒯民聽令。”楚霁終于開口。

    蒯民猛然擡起頭。

    “我命你召集鄉民，從護城河下過，挖通一條地道，直至周珩大營。”

    聽到地道二字，蒯民便明白了楚霁的打算。

    這條地道若是能運用得當，便能神不知鬼不覺地轉移那些膠州百姓。

    “可是，即便是咱們救出了這些百姓，周珩大可以傳信回到膠州，命人再搜刮一匹百姓過來。”

    蒯民思慮周全，提出了自己的疑問。

    楚霁輕笑出聲，臉上揚起笑意;“你忘了，有阿縱替我守着。任何人、任何信，都別想越過膠州邊境。”

    膠州與滄州的交界處是一座邊陲小城，川門縣。

    這座小城放在整個大雍的地圖上來看，實在是小的可憐，幾乎都找不着影子。

    但是僅僅只論膠州與滄州的話，卻是咽喉要道。

    尤其是對于周珩來說。

    信息的傳遞、物資的補給，都要經過這座小城才能流通。

    對于這樣的一座戰略位置極其重要的城市，周珩自然是不惜兵力地守衛着。

    只是，他怎麽也不會想到，有人竟膽大到如此地步，明晃晃地埋伏在他的身後，打着這座小城的主意。

    況且，周珩手下的兵力也是有限。

    其他城池的守衛也需要人手，尤其是桐昌城外，周珩擔心楚霁會棄滄州城于不顧，取道弋江，到桐昌城求得庇護。

    因此，桐昌城外兵力最多，川門縣其次。

    但即便如此，這座小城全副武裝，也不過只有五六千守軍。

    面對這五六千人，秦縱可不會手軟。

    這些人，可不是什麽受周珩壓迫的窮苦百姓。

    這裏的守軍，全部都是周珩的心腹，與周珩沆瀣一氣，幫着他壞事做盡，就如同桐昌城外的那些守軍一樣。

    否則，周珩也不會如此放心地将守城工作交給他們。

    不過兩三日的功夫，秦縱便帶着手下的一千兵馬，以極為強勢輕松的姿态，打開了川門縣的大門，又以風卷殘雲之勢，将城中守軍盡數俘虜。

    此戰下來，川門縣守軍死傷無數，更有俘虜三千餘人。

    在秦縱這裏得手後，薛正與萬魯也迅速行動起來。

    捷報一日一日地傳到秦縱手中。

    倒不是薛正他們手裏的信鴿夠快，而是但看各城各縣向着周珩發去的八百裏加急的求援戰報更快一些。

    只不過，這些戰報都落在了秦縱的手裏，一封也不曾越過川門縣。

    只怕時至今日，周珩都還以為自己的膠州城一片太平，能夠任由他搜刮民脂民膏。

    川門縣西南角的城樓上，秦縱目光古井無波般地看着外面的屍體。

    就在剛才，秦縱率領着手底下的人，擊退了想要奪回川門縣的膠州軍。

    他身旁的士兵也同他一樣，駐守在城牆上。

    他們手持武器，連成了一條線，注意着膠州的一舉一動。

    秦縱擦拭着雙月畫戟的手柄，那上頭是楚霁親手為他纂刻的“秦縱”二字。

    他身後，百十公裏開外，便是楚霁戰鬥的地方。

    但是秦縱沒有回頭。

    他的任務，是守好這座關口。

    守住這座關口，便是守住了膠州邊境，也守住了兩座州府的人民，更是是守住了楚霁未來的萬裏江山。