第九十七章

    時間一晃又過去了近一個月，大約蔡曠也終于按奈不住準備起兵，洵州城內已成戒嚴之勢。

    城門口處的守衛逐漸收緊，每日往來人員都要接受盤查。

    城內大約也是接到了風聲，商鋪閉門不開者有半數之多。尤其是瓦舍勾欄之類，再無了往日的夜夜笙歌。

    客棧酒館看管得格外嚴格，往來住店的幾乎每日都要被衙役官兵問詢。

    秦縱雖不懼這些，但能少些麻煩便最好。

    是以，在一日他以明面上的身份正大光明出城後，又半夜如入無人之境一般地回到了洵州城中，住進了錢莊的後院。

    這日一大清早，秦縱便收到了楚霁親筆。

    信上說卓詢之已然安全抵達滄州、又告知了他周珩下毒一事，好在薛正他們已經初步控制了桐昌城……近日來發生的一幹大事，寫得是清清楚楚，明明白白。

    秦縱卻撇了撇嘴

    ——楚楚變壞了。

    大半個月才寄來這麽一封書信，還說的都是旁的男人。

    對于自己，那是一句也不提。

    不就是他上次借着錢莊每月例行傳信彙報之時，在一幹公文裏頭夾了一張字條嘛。

    上書“楚家小郎醫術精進，甚慰矣。”

    小郎指家中幼子，楚霁在家中行三，本就最小，如此稱呼倒也不算是過分。

    可壞就壞在“小郎”二字亦可指醫館裏的學徒，結合着那一整句話的意思，楚霁還有什麽不明白的？

    小混蛋這是調侃他呢。

    秦縱離開滄州時，楚霁心下擔憂，什麽解毒丸、金瘡藥、消炎散……都是他親自到藥廬取來包好的。

    而後，他又一字一句地叮囑着秦縱如何使用的，全然忘記了秦縱自己就是個醫術高明的。

    偏偏秦縱也不點破，楚霁說一句他便認真地應一句。

    現下楚霁又親自包了意為相思的當歸紅豆送來，又問能不能解疾，可不就是活脫脫的一個醫館小郎嘛，還是個念着心上人的醫館小郎。

    楚大人身居高位多年，向來是“只許州官放火，不許百姓點燈”的。

    他自認比秦縱年長，又占着主公的名頭，鮮少去做這些相思情長的小兒女姿态。

    正所謂關心則亂，當初秦縱離滄赴洵，單槍匹馬地去直面原書中的“大反派”，楚霁哪裏還顧得上旁的？

    那日這個小崽子寫了那麽個長篇大論來，假借踏雪的名義朝着自己撒嬌，一時心軟，才叫楚霁失了理智。

    被秦縱的一張紙條點破心思，楚霁自然羞惱萬分。

    更何況，還是夾在那麽一堆正經嚴肅的情報和賬簿裏。

    秦縱幾乎可以想象到楚霁當時的表情。

    那一雙桃花眼含着薄怒，眼睑處的那顆小痣也顯出幾分盛氣淩人，卻又無端透着楚楚可憐。

    秦縱仗着房內無人，兀自捂着臉偷笑。

    平日裏小将軍的威嚴蕩然無存。

    笑了好半晌，秦縱才斂下神情。

    思索片刻，他提起筆正色寫下回信。

    直到月落烏啼之時，秦縱才放下狼毫。

    “八百裏加急，送回滄州。”招來管事，秦縱嚴肅吩咐道。

    這封信關系着能否一舉平定膠州，萬萬馬虎不得。

    管事應聲而退，秦縱淡淡地掃了一眼窗外的天色。

    随即，他戴上那張面具，換上黑衣，直奔蔡曠府上而去。

    一日後，洵州城城門緊閉，全城戒嚴，任何人不得出入，任何一個角落都被仔細搜查。

    三日的搜查無果，讓蔡曠的怒火再也無法壓抑。

    他原先的起兵意圖便十分明顯，只不過恰巧卓詢之撞上了他的地盤。

    這樣的一位“天下文宗”，讓蔡曠起了好好利用一番的心思。

    自古以來，不論皇帝多麽荒唐可笑，也總有酸腐文人護着，反而大寫文章去痛罵那些真正能領導百姓的人。

    蔡曠覺得自己就是那個人。

    他可不在意那些沾着文人臭氣的筆墨，但若是能叫他的稱帝之路更順暢些，他可以留着卓詢之的命。

    現如今，卓詢之大約還是被南奚的人劫走了，他雖生氣，氣的卻不是卓詢之不能為他所用。

    他向來看不起手無縛雞之力的文人，兵力才是實打實的保障 。

    有卓詢之的支持，于他不過錦上添花。

    他只生氣，他這滄州城，竟然能被區區南奚彈丸之地的人來去自如。

    豈不是都被人把巴掌扇到臉面上來了？

    是以，蔡曠決定，當即起兵。

    什麽勞什子的“一州守軍不過三萬”？

    只要他不再做大雍的臣子，想要多少兵馬都能有。

    有了地盤，有了兵馬，才好去找那蕭彥算賬，才能把那荒唐皇帝拉下馬。

    金銮殿上的那把椅子，趙協坐得，蕭彥坐得，他蔡曠自然也坐得。

    蔡曠終于揭竿而起，口稱天地不仁以萬物為刍狗，他當取天地而代之。

    此舉一出，受盡壓迫的百姓當即投入蔡曠的陣營，大批青壯自請加入蔡曠的軍隊。

    于是，蔡曠順勢自稱洵州王，命手下兵馬圍住了膠州一衆官員的府邸，問他們降還是不降。

    降者則保留原本官位，不降者則就地斬殺。

    七日後，整個洵州皆以蔡曠馬首是瞻。洵州牧也将自己的州牧府讓出，給蔡曠修建王府所用。

    一時之間，四海聽聞皆為之所動，京師震顫。

    皇帝連發十二道诏令，命與洵州接壤的定州、燕州州牧調集兵勇，守住州府的同時，平定洵州之亂。

    尤其是燕州，乃是盛京門戶。

    燕州若是失守，蔡曠便可長驅直入，直取盛京。

    诏令曉喻天下十六州時，膠州卻無暇再顧及此時。

    膠州百姓是這樣，周珩亦是如此。

    不過一夜功夫，一種名叫《膠州時報》的報紙便傳遍了整個州府。

    莫說是繁華的城中，便是阡陌小道上亦四處飄散着這份報紙。

    書院書肆門口更甚，就連衙門和軍營外頭都碼放着大摞的《膠州時報》，随風飄進院牆之內，任人拿取。

    原先衆人不過是見地上又紙張飄落，下意識地撿起罷了。

    書籍珍貴，紙張亦然。

    這紙上竟然瞧着還是有字的模樣，便更加難得，沒有人會讓它們就這樣散亂在地上。

    尋常人這樣，書院裏的學生夫子更是不得了。

    這樣的行為真是暴殄天物，在書院裏不知要被罰戒尺多少下！

    這紙雖比不得玉版宣紙金貴，但看着色澤白亮，光滑如油，便知價值不菲。

    更遑論那紙上遠遠看看，一行行字跡工整極了，筆酣墨飽，好似有大家之風。

    一個個顧不得滿腹疑惑，慌慌張張地撿起那些就要随風飄散的紙張，這才定睛翹起上頭的字來。

    這不看不知道，一看吓一跳。

    報紙正中，筆走龍蛇的赭紅色大字幾乎力透紙背。

    “膠州牧周珩投毒環江，殺害桐昌城數萬黎民以謀圖皇位”

    圍繞着這些大字展開的，是一篇完整的文章。

    從今年開春起，一直講到桐昌城被迫城門緊閉。

    從周珩在環江中下了何毒，到桐昌城裏的“時疫藥方”這一出陽謀。

    從桐昌城裏虛假的“青黃稅”，到周珩如何在皇帝那裏添油加醋，說動了皇帝下旨火燒桐昌城。

    整篇文章行雲流水，邏輯清晰，一字一句皆有跡可循，絕非出自凡俗之手。

    更何況，為了證據确鑿，紙張翻開的另外三版上，還明明白白地印着那些下毒之人的招供和手印。

    白紙黑字，千真萬确。

    讀懂文章內容的人宛若雷劈一般立在原地，久久不能回神。

    一旁不識字的人見此情狀，原先不以為意的人都紛紛上前，問詢了起來。

    多番盤問之下，旁邊的人才抖着嘴唇，斷斷續續地說出此事。

    阡陌街道陷入了從未有過的寧靜。

    長久的沉默與震驚後，是鋪天而來的怒意。

    他們并非不思往日恩情的人，這麽多年，周大人在膠州造福萬民，從沒有一件事做得不好的。

    可是結合着眼前的證據和事實，這麽多年周大人在膠州的所作所為，都更像是一個可怕的陷阱。

    在獲取了他們所有人的信任與仰賴後，再殺死他們的同胞并嫁禍旁人，從而完成對他們的徹底的馴服。

    真是好一個順天意得民心。

    真是好可怕的心計，叫人不寒而栗。

    為了他周珩能名正言順地起兵造反當皇帝，桐昌城數萬百姓的命便都如同草芥一般嗎？

    可是，要踏着他們這些“賤民”的屍骨走上皇帝的位子，也要看他們答不答應。

    人群之中，不知是誰振臂一呼，随之一呼百應。

    到州牧府去！

    這報紙上說，州牧府裏便栽種着大片大片，害死了桐昌城百姓的兩儀花。

    他們倒要去看看，這是不是真的。

    州牧府內，周珩聽見下屬來報，神色猙獰地摔了手中茶盞。

    茶盞落地，應聲而碎。

    周珩亦在此時腳尖一點，來到下屬跟前。

    他五指成爪，在下屬的脖頸處收緊。

    原本跪在地上的下屬不得不把頭擡起，眼球幾乎要被勒出眼眶，也不敢有一聲求饒。

    許久過後，周珩才豁然松開手。

    下屬死裏逃生，跌坐在地上，卻不敢大聲喘着氣。

    “大人不好了！軍營裏頭也鬧了起來！”

    就在這時，兵曹疾步走了進來，不敢有一絲耽擱地回禀着。

    “今日軍營裏頭飄進了那幾張紙，裏頭桐昌城來的兵都瘋了，叫嚷着要找大人您算賬了。”

    周珩好不容易平息下去的怒火再次蹭的點燃。

    文人物議如沸本就難纏，但只要有重兵在握，這些人便也難成氣候。

    可軍營裏的兵也鬧起事來，這于他的大業才是萬分的不利。

    他沉思片刻，睚眦俱裂，終于咬牙切齒道：“都殺了，鬧事的都殺了！”

    兵曹也被周珩此時的瘋言瘋語驚到了，遲疑着問：“都殺了？”

    “殺雞儆猴。若是誰再敢提及桐昌城一事，五馬分屍，禍及家人。”

    這倒不是周珩失智瘋了。

    軍營裏頭其實早有猜測，幾個校尉和部分士兵皆知道桐昌城一事。

    否則，又哪裏來的人駐守在桐昌城外呢?

    現如今這個情況，他再如何解釋也無濟于事，還不如就此鎮壓，反倒能損失地少些。

    “那圍在州牧府外的百姓呢？裏頭可有不少讀書人，殺不得。”

    “先将街上的報紙都收走。只抓領頭的，其餘百姓遣散送回。告訴他們不要鬧事，我可以既往不咎。”周珩雙目眯起，卻笑呵呵道，“時間久了，他們就會忘的。人嘛，向來如此。”

    下屬點點頭，又頗為遺憾道：“只可惜沒能抓住三波之人，一個個泥鳅似的，滑手得很。否則，定叫他們吐出背後主使。”

    周珩冷笑一聲：“除了滄州那一位，還有誰能知曉桐昌城一事？還有誰有如此財力灑下這全城的報紙？”

    下屬立馬心領神會：“屬下即刻整兵，攻進桐昌城。”

    “不必。射人先射馬，擒賊先擒王。”

    周珩看向西北，輕飄飄地吐出兩個字：“楚霁。”

    輕語呢喃間，仿佛一條吐着蛇信子的毒蛇。

    滄州城中，萬魯從弋江乘舟而回，趕回州牧府向楚霁彙報桐昌城的情況。

    書房內，楚霁立于沙盤旁，手持長劍，劍鋒直指桐昌城。

    “如何了？”

    “回主公，桐昌城內如今一切安好。”

    環江中的毒素解了，百姓又喝了藥，很快身上的毒便都解開了，身體也都在逐漸恢複。

    但是桐昌城內幾乎糧食斷絕，楊佑便想到了開倉放糧。

    實際上，府衙裏的糧草早就被周珩命人搬空了。

    但為了揭露周珩的嘴臉，楊佑這才慎而重之的邀衆多百姓一同至太守府衙，與太守相商放糧一事。

    到了太守府衙門口，百姓們才發現太守早就棄城而走，府衙的糧倉裏一粒谷子都沒有了。

    在此情形下，楊佑才将桐昌城一事和盤托出。

    此時百姓們才驚覺，桐昌城的城門守軍早就換了一批人。

    而城門遲遲不曾打開的原因，竟是周珩命大軍駐紮在城外，一旦城門打開便要将他們盡數絞殺。

    楊佑只得同百姓們解釋請罪，言說自己發現了周珩的意圖，不得已之下才擅作主張命手下替換了桐昌城守軍。

    百姓們哪裏還會怪楊佑？

    本來這半個月來，桐昌城百姓便與滄州軍建立了極為良好的關系。

    這些士兵們對他們關懷備至，無一處不細心，無一處不周到，救他們于水火之中，危難存亡之時，叫他們如何不喜愛？

    又常常聽他們說起那位派他們前來的楚大人，說是哪怕去歲滄州遭遇了特大雪災，滄州十萬百姓也不曾因雪災死亡一人。

    他們早就對這些士兵、對楊大人還有那位傳聞中的楚大人好感倍增。

    現在，周珩的狼子野心已是鐵證如山，若不是有楊大人未雨綢缪，他們早就都死了。

    如今有的，只是全然發乎內心的感謝。

    “親身經歷了這樣的事情，桐昌城百姓曾經有多麽敬愛這位周大人，現在就有多麽憎惡。要不是楊大人攔着，幾乎一個個都要沖出城去，與那些士兵拼殺。”

    說到這裏，萬魯也是頗為感慨，不由得長嘆了一口氣。

    楚霁薄唇微抿，手中劍鋒從桐昌城移向膠州城。

    他手腕輕動，用劍鋒淡淡地在城池上畫了一個叉。

    “周珩以君子之名，行小人陰狠毒辣之計。多行不義必自斃。

    有秦縱親至膠州，必可畢其功于一役。

    楚霁從不懷疑這一點。

    哪怕是此刻，周珩率大軍壓境，已然兵臨滄州城下。