第九十四章
秦縱傳回的第一封書信與膠州來使幾乎同時到達滄州。
膠州來使的身份還不足以讓楚霁親自招待，自有楊佑領着人前去迎接。
這事有楊佑處理，楚霁自然沒什麽好擔心的。
此刻，他正拿着秦縱寄回的信，只想把這小混蛋從洵州拎回來教訓一頓。
蔡曠的府邸也是能随便闖的？
當時秦縱離開時，自己是怎麽說的？
“一切以你的安全為重。”
這是全然把他的話當成耳旁風了？
原來，秦縱一進入洵州城後就直奔霁月錢莊，亮明身份後便與錢莊管事計劃了一出調虎離山。
在楚霁的安排下，洵州城的錢莊管事在月初便向蔡曠投了誠。
謀逆造反一事本就需要大量的錢財支撐，蔡曠對于霁月錢莊是觊觎已久，只是礙于那些關于霁月錢莊的恐怖傳聞，這才遲遲不曾動手。
是以，管事一向蔡曠表達了投誠意圖，便被他引為心腹，極為重用信任。
那日夜晚，蔡曠在管事的誤導下帶人在驿站埋伏着，等來了身着南奚帛制成的夜行衣的洪瑞。
而那時，秦縱已經帶着于烏悄悄地進了蔡府。
有管事的情報，秦縱對于蔡府的防守了然于胸，也知曉卓詢之被關押的地方。
兩人憑借對蔡府中值守換班的了解，又仗着自己武藝不俗，在蔡府之中如入無人之境。
順利地找到卓詢之後，秦縱又将于烏易容成卓詢之的模樣，讓他代替卓詢之呆在地牢裏。
之所以這樣做，是因為當晚蔡曠一定會返回地牢查看。
事實也如秦縱所預料的那樣。
在知曉夜探驿站的人是南奚人之後，蔡曠也不得不咽下這口氣。
他暫時兵力糧草皆不足，即便現在已經不可能同南奚再合作，但也不能将人給得罪了。
從驿站回來後，蔡曠便氣沖沖地去了地牢。
看到卓詢之還是那副傲然不屈的模樣坐在草席上，蔡曠的心才落回了肚子裏。
卓詢之是天下文宗，只要他願意給自己寫上一片讨皇檄文，天下文士便無有不從的。
為了這一點，蔡曠願意給卓詢之一些好臉色看。
可無論他如何耐着性子好話說盡，卓詢之竟然連眼皮子都不曾掀開過。
半晌無果後，蔡曠才又受了一肚子的氣離開了地牢。
而盤腿坐在草席上的于烏這才敢悄咪咪睜開眼，心裏只盼着卓大人早日安全到達滄州，也好叫将軍來救他出去，也能少聽些這蔡曠強裝禮賢下士的倒胃口的話。
蔡曠忌憚卓詢之在天下文士中的超然地位，所以于烏那裏倒是問題不大。
難的是秦縱那裏。
他進入蔡曠府中倒是不難，但出蔡府時，秦縱一人既要躲避巡邏的守衛，又要保護好年老體弱的卓詢之，其兇險可想而知。
具體秦縱是如何做的，書信中并不曾提及，倒是吊足了楚霁的胃口，決定待人回來之後再仔細盤問一番。
再者，即便是秦縱再神功蓋世、再計劃周全，也不應當這般魯莽行事，只不過到了洵州城的第一天，便敢做出這樣的事來。
小混蛋年紀小不懂事，手底下的人竟也不知道勸着。
都該罰。
楚霁的手指來回反複地撚這張信紙，沒好氣地想着。
顯然此刻的楚大人已然忘記了，秦少帥當年是如何在鬥獸場裏連殺三只猛獸的，也刻意忽略了今日的秦小将軍在軍中是如何地說一不二。
只餘下偏愛的擔憂。
秦縱的信件是厚厚的一沓，原先楚霁還當是發生了什麽重大的事件。
未曾想，事情大倒是挺大的，只不過秦縱的描述極其簡單。
只粗略寫了營救流程，最後告訴他卓詢之已經在士兵的護送下連夜趕往滄州了。
接下來的篇幅，是秦小将軍長篇累牍的碎碎念。
信中說，踏雪實在是挑食，吃慣了東郊大營裏的苜蓿草料，再吃這沿途的青草便食欲大減，他不得不好言勸着。
秦縱還絮叨着說，踏雪實在貪玩，只不過離開滄州十數日的功夫，就每日都朝着西北方向張望，應當是想和玉頂一同玩耍了。
筆鋒一轉，他又可憐巴巴地寫，踏雪實在嬌氣，沒有了紫花苜蓿的香氣座板，夜裏都不願好好睡覺。
總而言之，離開了滄州，踏雪是過得處處都不如意。
楚霁聞弦音而知雅意。
這哪裏是踏雪的不是？
分明是秦小将軍想他了，又少見地不好意思直說。
于是才寫了這麽黏黏糊糊的一封信來。
目光又瞥見信紙上那一句“少了紫花苜蓿的香氣，踏雪夜裏總是醒來，幾次都險些踢到我。”
踏雪那樣有靈性，怎麽可能做出這樣的事情來？
分明是秦縱在朝着自己撒嬌。
楚霁有些心軟。
又想起秦縱總是愛在他的頸間嗅來嗅去，小狗似的，還嘟囔着說他的藥香好聞得緊。
心念一動之下，楚霁起身前往了藥廬。
藥廬裏頭空無一人，姜木去了桐昌城，阿黃便也被楊佑接走，倒讓只身前來的楚霁生出幾分孤單寂寥來。
但滿架藥香，的确好聞。
難怪秦縱喜歡。
他走到藥櫃前，抽開一個小抽屜，精心挑選出一枝當歸，一把紅豆。
踱步回到書房後，楚霁将那兩味藥材包好，放進木匣中，又提筆寫下一行溫潤飄逸的字。
“我醫術實在不通，不知此方可解疾否？”
紅豆寄相思，君當歸矣。
當木匣被楚霁命人寄出時，楊佑那裏的接待工作也接近了尾聲。
來求援的兩人據說是膠州牧周珩的親信，讓這二人前來，足可見膠州的誠意。
在聽二人幾乎一把鼻涕一把淚，風度盡失地講完桐昌城的險峻形勢後，楊佑當即行了一個大禮。
“請二位放心。哪怕是死谏，佑也一定會勸說大人救援膠州。”
楚霁決定支援桐昌城一事自然毋庸置疑，但現下桐昌城局勢未明，哪怕是眼前這兩人也不可盡信。
是以，楊佑心思一轉，還是決定對二人暫且隐藏楚霁的想法。
楊佑的擔憂是正确的。
第二天一早，滄州便傳出流言
——楚州牧意欲不顧滄州百姓性命，執意派人到桐昌城去送死。
流言中又詳細地闡述了桐昌城疫病的可怕之處，端的是一副人間煉獄的模樣。
流言可畏，人性又是天然地趨利避害。
哪怕是楊佑，也不得不感慨一句，真是好一出陽謀。
只可惜，傳播流言之人是實實在在地打錯了主意。
醉鄉樓裏，幾個剛剛散布完流言的人正美滋滋地享用着酒樓新推出的糕點。
別說，着醉鄉樓不愧是整個滄州城最受歡迎的酒樓。
什麽酒釀圓子、豆沙青團……都是別處從不曾吃到過的美味。
看着這生意紅火的醉鄉樓，幾人目光中流露出些許貪婪。
沒想到只不過是按照那人的吩咐，随口說了幾句話，就得到了這麽豐厚的賞銀。
莫說是在這醉鄉樓吃上一頓，便是在這裏胡吃海塞上一年，也綽綽有餘。
若是以後還有這樣的生意便好了。
“帶走！”
一聲冷喝打斷了幾人的美夢。
正欲發火之時，擡頭便看見了一對身穿衙役服飾的人。
幾人吓得幾乎從凳子上跌下來。
“我們…我們犯什麽事了？滄州不是一貫提倡言論自由嗎？”
一人反應過來，梗着脖子道。
張衙役聽了這話，把拳頭捏的咔咔作響。
這幾個人散播謠言，污蔑楚大人，竟然還敢大言不慚地說什麽言論自由！
強忍心頭怒火，他一字一句道：“言論自由不等于可以随意出言诽謗，此乃重罪。”
話落，衙役一齊動作，将幾人綁了起來。
“什麽诽謗！你們的楚州牧就是讓你們去送死的！”
那幾人還想做最後的掙紮，即便被綁住了雙手，嘴上也不歇着。
“要不是大人說要做文明人，我真想把雞蛋殼扔你頭上！”
圍觀的群衆怒道。
這幾人明顯是生面孔，但原本的滄州百姓并不曾過多關注。
外地人來滄州尋親或經商的不在少數，再加上現在互市亨通，往來行商之人更是絡繹不絕。
可他們竟然悄悄散布楚大人的壞話，這可是觸到滄州百姓的底線了，當即便自發地将幾人看住，并将消息上報。
“還想說我們大人的壞話？還好我們一早就盯住了你們幾個，又及時叫了張衙役過來。”
“楚大人最是愛民如子，又是天神下凡。他一片赤心要救桐昌城百姓，你們居然說這樣的話！”
楚霁自出任滄州牧以來的所作所為，讓他在百姓心中有了難以想象的公信力。
尤其是在滄州雪災之後。
一個會為了百姓殚精竭慮，不惜千金散盡的大人又怎麽會不顧他們的性命？
更何況，他們都聽說了，當初那場雪災裏，為了騰出人手來給受災百姓治病，楚大人高燒了三日都沒讓姜先生回去。
這叫他們如何不敬愛楚大人？他們又怎麽會相信區區流言？
“主公如何看？”
聽聞這消息時，楊佑正在院中與楚霁下棋。
他輕飄飄地落下一子，成合圍之勢。
楚霁思忖片刻，笑着執起白子。
“自尋死路爾。”
随着楚霁的話音落下，棋局已然驟變。
原本被逼入絕境的白子反将一軍，将那黑子吃了個一幹二淨。
“周珩的心思幾乎已經擺在了明面上，你要做的，一是為百姓解毒，二是弄清楚周珩是怎麽做到的。”楚霁嚴肅道。
從知曉桐昌城瘟疫之時，楚霁便懷疑過這位名聲極盛的膠州牧。
畢竟要想以人為之力使一城染上瘟疫并非易事，若是沒有手握權柄之人的支持，幾乎不可能。
那日姜木傳回的消息叫楚霁更加肯定了心中的懷疑。
趙協是個十足的荒淫君主，但卻實在是沒頒布過什麽收“青黃稅”的政令。
這個時代消息滞後，旁人或許不曉。
但孫常侍和宦汲每半個月便會傳回一次盛京中的消息，可卻未曾提及過“青黃稅”半個字。
如此看來，這讓桐昌城陷入更大的危機中的事件，便全然是捏造的了。
周珩的目的也很明了，姜木的書信中已然提及
——皇帝下令要火燒桐昌城。
也就是姜木他們在茶樓聽見的，皇帝要做的天怒人怨的事情。
這倒是真的。
孫常侍傳回的密信中也不住感慨，皇帝陛下實在狠心。
還有什麽比這樣的事情更能激起民憤？
若是在百姓危亡垂死之際，這位州牧大人又以一己之力挽狂瀾于既倒，振臂高呼，何愁無人支持，何愁師出無名？
原書中這假仁假義的周珩并未得到過什麽着墨，想來是被當時滄州傳出的疫病打了個措手不及，尚未反應過來便染病而終。
想到這裏，楚霁不由得嘆了一口氣。
所謂權勢，當真可叫人盲了心智。
“主公可是有意于膠州？”
楊佑的問詢打斷了楚霁的思緒。
他冷然一笑：“這膠州牧的位子，既然周珩做得不歡喜，那便只好我為其代勞了。”