杏月动作再慢，也总有找到安氏的时候，安氏乘着轿子回来了，乔婉在二门处将她接住，上前说，“母亲，大伯母来了。”

    安氏并不是不知道黄氏来她家定然是想着法子要钱，但是她对乔大爷家里是很心慈的，念着以前的旧情，所以从来不曾和黄氏闹翻脸。

    所谓旧情，是以前乔三爷和乔大爷之间的旧情。

    当年乔三爷是庶子，生母过世得早，家中主母老太太为人苛刻，待他很不好，老太爷又在外为官管不到家里，老太太开始甚至不让庶子启蒙读书，是乔大爷给乔三爷做了启蒙，并且写信将弟弟们也应该去读书的事情告诉了老太爷，老太爷才写信回来将主母老太太说了一顿，除了早夭的乔二爷，于是乔三爷，四爷，才能够去读书。

    后来老太爷在官场受到排挤，致仕归家后，因乔三爷聪慧勤奋，他就对他很看重和喜爱。

    一直以来，乔大爷和乔三爷两兄弟关系都很好，分家的时候，乔大爷本来也说要给两个庶弟多些家产，只是当时黄氏和老太太都不乐意，乔大爷是个风流书生，对家事什么也不懂，在家里斗不过黄氏，最后他的话便没有起到作用。

    大约分家产这里，黄氏和乔大爷之间也闹了很大的矛盾，乔大爷实在受不了这个妻子，之后才一心流连在戏曲上，以至于看上了一个戏子。

    乔三爷在世时，定然对安氏说了很多早年乔大爷对他的照顾，安氏对乔三爷一往情深，自然会记得乔大爷家对乔三爷的恩情。

    安氏拉了乔婉的手，摸到乔婉的手冰凉，就皱眉说，“娘知道你大伯母来了。你这手是怎么回事，怎么这么凉。”

    太阳挺耀眼的，安氏不觉得乔婉会冷到，乔婉说，“刚刚洗了手而已。”

    说着，又不让安氏先去找黄氏，而是拉着她到了前院的房里，安氏知道小女儿是什么意思，乔婉和乔璟都不喜欢黄氏，这她哪里能不知道，乔婉定然是让她不要再给黄氏钱了。

    前院里的正厅，很少有使用的时候，只有正厅旁边的房间里，摆着乔三爷、乔老太爷和乔三爷过世的亲娘的牌位，他们时常会来拜拜。

    正厅里地板之前被杏月擦过，透着沁凉，乔婉推着安氏让她在椅子里坐下，说，“娘，你听我说。”

    安氏好笑地坐下，不觉得小女儿能说出什么来，但还是很依着她，“囡囡，你要说什么，说吧。”

    于是乔婉将黄氏说的老太爷给乔三爷留了钱的事情说了。

    安氏一听，也不得不震惊了。

    安氏是个精明的人，怎么会不知道，这次黄氏不只是要个二三十两就罢了的，而是想要她手下的铺子和酒坊。

    安氏脸上本来还带着一丝笑，此时也完全收了起来，脸色沉了下去。

    让一年给大房一些钱接济他们，安氏看着往年乔大爷和乔三爷的情分，她不会计较，但是，现在黄氏却来肖想她家里过活的铺子和酒坊，她心里对大房有再多的情分，也是不会答应的。

    安氏没说话，乔婉看出了安氏的心思，就说，“大伯母不过是得寸进尺，去年她来找咱们家要钱，母亲你干干脆脆就给了，她定然以此以为咱们家有很多家当，是不在乎那点银子，所以胃口反而越来越大，今年找出这么个理由又来要钱。要是她说当年祖父给父亲留了几千上万两银子，难道娘你也要给她吗，要是没有这个钱，她就会说咱们家用祖父的钱置办了铺子和酒坊，她就要来分铺子和酒坊。她不过是欺负咱们家父亲过世，孤儿寡母罢了。”

    一说到“父亲过世”，一向比较强悍的安氏眼里就流露出了哀戚，一双眼睛里像是盈上了泪水，变得雾蒙蒙的。

    乔三爷年少时定然是个非常俊雅的翩翩少年郎，在乔婉接收到的以前小姑娘的记忆里，乔三爷即使病重的时候，消瘦得只剩下了一把骨头，依然还是好看，而且他积威于内，外表上总是清清淡淡和和气气，对安氏从来没有过一句重话，两夫妻感情十分好。

    乔婉甚至想得到，当年乔三爷和安氏成婚的时候，安氏也许在之前从没有见过乔家的庶子乔三爷，当红盖头揭开的那一瞬间，她看到他，一身新郎红袍的乔三爷，一双遗传给了乔璟和乔婉的桃花眼，俊美温雅的少年，一定在那一瞬间就俘获了安氏的少女心，从此让她对他死心塌地。

    乔三爷病重那会儿，安氏里里外外地操心，依然将乔三爷照顾伺候得仔仔细细，乔三爷走后，要不是小女儿乔婉儿病重，安氏要用心照顾女儿，不然，她恐怕都会因对乔三爷离开的伤痛而支持不住。

    此时乔婉这么说，自然就点到了安氏最伤心的地方。

    点到她最伤心的地方也好，她现在痛一下，就会想到乔三爷过世后，黄氏的过分，她就不会对黄氏太心软。

    安氏深吸了一口气，看乔婉一脸愤愤里又带着伤心，乔婉的眼睛和鼻子都像乔三爷，眼睛像是江南三月春水里映着桃花，一管挺直的琼鼻十分有精神，鼻子精神的，说明正直。

    安氏搂了搂女儿，说，“娘知道要怎么做，不会让你大伯母一个劲欺负到咱们家头上来。”

    乔婉说，“咱们家也没见多么大富大贵，再说哥哥要去扬州读书，那是要花费大钱的，哥哥考上了秀才，还要考举人，还要进京去考进士，都是要花很多钱的，咱们家里不积蓄着钱，以后哥哥要怎么办呢。再说哥哥还要娶媳妇呢。”

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    安氏当然明白这些，所以一直节俭，就是要给乔璟读书考学娶媳妇存着钱，之前本来有些家资的，但是乔三爷一直生病，看病买药，几乎都花费出去了。

    现在黄氏这么过分，安氏被乔婉这么一说，她恐怕是一点都不会再对她心软了。

    她心里已经有了计较，在从对乔三爷的哀思里回过神来后，她已经恢复了平静，又对乔婉笑了，说，“你现在想着你哥哥要娶媳妇了？等你有了嫂子了，看你哥还心疼你不。”

    乔婉也笑了，说，“哥哥怎么会不心疼我呢，咱们可是有着同样的血脉。”

    安氏松了口气点点头，道，“就是如此。”

    安氏让乔婉自己去玩，她回了正院里去，黄氏看到她回来，也没从椅子上起身，而是说道，“三弟妹，你总算是回来了。”

    安氏面带一点微笑，说，“大嫂，让你久等了。”

    黄氏完全不说场面话，语气刻薄地说，“的确是等得够久，都以为你这是躲着我这个大嫂，不准备回来了。”

    安氏就像是没有脾气的，依然笑吟吟的，说，“哪里的话，杏月那丫头一找到我，知道大嫂来了，我就赶回来了。”

    黄氏神色松了一下，“这就好。”

    安氏坐下后，黄氏又说，“你看你，平白有那么大一份家业，家里伺候的丫鬟婆子也没几个，我一来，还是婉儿姑娘给上茶，也不知道她是不是不看重我这个大伯母，上的这个茶，不知道已经是哪一年的陈茶了，还多是碎末，就是打发叫花子，也没有这么不客气的。”

    黄氏的嘴一向这么刻薄，安氏已经习以为常了，她知道乔婉那定然是故意的，摆在茶凳上的樱桃也不怎么好，一定也是乔婉故意的。

    要是往常，黄氏一定就说，“婉丫头哪里知道家里的茶叶在哪里，她一定是爱重大嫂您，才亲自去泡了茶，没想到却分不清茶叶的好坏。我这就再让人给大嫂您重新泡一杯。”

    但是这一次，她没说这样的客气话，而是说道，“大嫂，咱们家里都是喝的前年的陈茶，早前有些好茶，之前大嫂你来时已经泡给您喝完了，今年的新茶，家里还没有买呢。您也知道，三爷病重几年，看病抓药，家里都被掏空了，去年婆婆要赡养，又病了吃药，家里给了钱，又哪里还剩什么余银，别说多买几个丫头婆子，现在是连短工也没请的。所幸是婉丫头听话懂事，屋子里厨下都在帮忙。”

    她这一番话，将黄氏堵了个死，黄氏脸色就很难看了起来。

    牛妈妈这时候接了话，说，“三太太，咱话不能这么说。您家在下市口，不是有个酒坊，年年得烤多少酒出来，大家都知道，整个高邮，要买乔家酒坊的酒，得提前预定呢，南来北往的人，都愿意买您家的酒在路上喝。这每年出的银钱，还能少？那胭脂铺子在东大街上，每天生意也是十分红火，那也是出银钱的地儿。这高邮，谁都能说没钱，三太太您这么说，别说我这个老婆子不信，就是那些没见过世面的乡下人，也是不信的。”

    牛妈妈一家不知是从哪里逃难来高邮的，她是个寡妇，带着一个儿子，后来就投在乔大爷家里做了家奴，儿子又娶了黄氏手里的一个丫头，也不知道她是怎么就得了黄氏的看重，俨然是黄氏的心腹，一天到晚在她跟前搬弄是非。

    要说黄氏以前还没有现在这么讨人嫌，自从受了牛妈妈的熏陶，这两主仆，就越发让人讨厌了。

    安氏心里气得要死，面上神色却很清淡，这时候乔婉端了一杯茶来给安氏，放在安氏的手边，说道，“母亲，您刚从外边回来，一定热到了。女儿泡了菊花茶，您喝。”

    牛妈妈在主子面前搬弄了一大阵子的是非，又在这里坐了有很长时间了，自然就干渴难耐，乔三房家里也没有给她上一杯茶，她本来想叫个丫头给她上一碗来，即使是陈茶也没关系，但是乔三房家里就有那么冷清，根本没有丫头伺候在跟前。

    牛妈妈这时候对乔婉一笑，说，“婉儿姑娘，你也给老奴来一杯菊花茶吧。”

    乔婉说，“这菊花茶是平肝火的，刚才妈妈您已经*肝火，哪里还用喝菊花茶呢。”

    牛妈妈没想到乔婉小小年纪，嘴巴却这么不省心了。

    要说，她以前都没有太注意三房的这个小姑娘，只觉得是个沉默寡言的小女孩儿，总是待在房里，很少出现在人前，不过她去年死了爹，发了迷怔，据说被招了魂后，人变好了，她想，她怎么不在去年就跟着她那死鬼爹去了呢。

    安氏倒还是好的，对乔婉说，“牛妈妈要一碗茶，你就去给她泡一杯吧。”

    乔婉却不听，说，“娘，我又不是家里的丫鬟，为母亲奉茶是孝顺，为一个老妈妈奉茶，又算什么呢。大伯母既然说咱家里的丫鬟婆子不够，既然牛妈妈来了，又都是乔家一家，她来帮衬则个，做事也是应该的，现在却要正经姑娘为她奉茶了，是何道理。大伯母以前是官家小姐，官家里的规矩就是这样的吗。在大伯家里，翎哥哥也要侍奉牛妈妈吗。”

    牛妈妈被乔婉一席话说得面色涨红，却没法发作。

    安氏在心里好笑，知道乔婉是在为她出气，就说，“你去让杏月丫头来上茶吧。”

    乔婉这才说道，“嗯，好。”

    她又跑出去了。

    牛妈妈对黄氏说，“太太，婉儿姑娘真是长大了，这一张利嘴，咱们也是见识了。”

    安氏说，“那是她还小，不懂事。”

    牛妈妈说，“这么一张利嘴，以后不知道哪家人愿意讨她回去做媳妇。”

    安氏脸色也变得不好了，冷冷看着牛妈妈，牛妈妈这才闭了嘴。

    黄氏这时候说道，“三弟妹，咱们来你家里，也不是我闲得慌，也不是在家里没有一碗好茶喝来喝茶，是想和你说说以前老太爷留在长乐票号里的存银的事情。”

    安氏好整以暇，装得很是迷茫的样子，说，“老太爷在长乐票号里留了存银？大嫂你真是太心善了，这是要咱们三房人家来分这份存银，您来找我这么说，也该将老四家里叫个人来才好嘛。”

    安氏直接假装误解了黄氏的话，一席话说得黄氏本来就不好的面色更沉了下去。

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