送走了读书的乔璟，乔母安氏就对乔婉说，“婉儿，娘一会儿要去酒坊里看看，你自在家里不要乱跑。”

    乔婉点头，说，“母亲，你安心吧，我最多去隔壁汪姐姐家里坐一阵，家里还有很多事情要做呢，我不会到处乱跑的。”

    乔母笑着摸了摸她的小脑袋，带着她进了屋去。

    乔家有一个酿酒的作坊，高邮以咸鸭蛋出名，咸鸭蛋要用上好的高粱酒腌制，乔家的酿酒坊里就是酿制高粱酒。

    这个酒坊是乔婉父亲还在时买下来的，里面的酿酒师傅和伙计们都是老人了，在乔婉父亲过世后，也都继续留在里面，酿酒作坊因为乔母的把关严，酒一直都不错，乔家酒坊在高邮也很出名。

    不过这个酒坊毕竟不是很大，乔母为了保证质量，没有扩大规模，每年的盈利也就很有限。

    乔家还有个胭脂铺，卖些从外地进货来的胭脂水粉香料香水等等。

    高邮的盂城驿是水陆兼备的中上等驿站，各种物资的运输要经过这里，特别是粮食和食盐。

    乔婉舅舅安大舅安常青是盐商，大江南北地做生意，经常从这里过，就让乔家将这个胭脂铺子做起来了，胭脂铺子里的商品基本上是安大舅的人帮忙进货，大多只卖给当地人，铺子也不是特别大。

    乔家还有百十来亩田，但不是特别好的田，每年能收一些田租。

    这些构成了乔家的经济来源。

    乔婉父亲是乔家的庶子，排行老三，在这当地被称为乔三爷，在乔婉祖父在时，乔三因为十分争气，很得乔婉祖父的看重，不过乔婉祖父也过世得早，他一走，乔家就分了家，乔三爷只得到了这一个二进的房子，乔婉从安氏那里得知，这个房子，当年也没多好，还是他们被分出来后，经过修缮，才有了现在的样子。

    后来乔三爷考上了举人，又有安大舅的扶持帮助，乔家才有了现今的小康模样。

    虽然乔家现在的日子过得还算不错，但其实乔母安氏依然过得很节俭，家里只有两个小丫头，还有乔璟身边的小厮伏月，又请了一户姓刘的人家在她家做长工，季婶子就是长工刘定的老婆，她负责季家的饭食，不过她做饭只会做最平常普通的，毕竟眼界有限又不是专门的厨子，所以安氏还是时常自己下厨做些拿手菜或者特色菜。

    安氏要去酒坊里，柳月和刘定的大儿子刘明才就跟着一起过去了。

    乔婉去收拾了乔璟的书房，乔璟不喜欢笨手笨脚的杏月收拾，杏月总会将他的东西弄到找不到，所以基本上都是乔婉替他收拾。

    等收拾好了，一大早出门去买菜的季婶子回来了，将别的东西在厨下放好，就提着一大篮子艳红的樱桃进了二门，叫乔婉，“姑娘，你要的樱桃，我给买回来了，你要这么多，可怎么吃呢。”

    乔婉收拾完乔璟的书房，就在他的书房里练字，只写了一页，听到季婶子的声音，就放下笔跑出来。

    季婶子到了西屋廊下来，将那一大篮子樱桃放下，“看看，有八斤重，要不是我背了个篓子去买菜，恐怕还没法子弄回来。”

    乔婉还是个小娃娃，因为父亲才过世一年，需要守孝，穿一身素色的粗糙棉麻衣裙，头上是柳月为她梳的双丫髻，也用的白色的发绳，虽然没有任何打扮，不过依然依然掩盖不住天生的美貌，明眸皓齿，肌肤雪白，鹅蛋脸，桃花眼，很吸引人。

    她对季婶子笑道，“这有用，留一些洗来吃，另外的做成甜酱。上次在舅舅家里就吃过，做成甜酱很好吃。”

    季婶子是个十分老实的人，他们一家是从别的地方来的流民，虽说只是乔家的长工，其实已经算是在乔家扎下根了，二儿子刘明树还被安氏推荐去了安大舅的铺子里学打算盘做账房。

    季婶子说，“姑娘你是会做些稀奇玩意儿，我是没有那些见识的。”

    乔婉说，“婶子你跟着我吃就好了。”

    季婶子没有女儿，特别喜欢漂亮乖巧的乔婉，笑呵呵看着她，听她的吩咐，又将篮子提到了厨房院子去。

    厨房院子在这二进房子的东南角，是个单独的小院，还有一个小门到旁边的园子里，园子里有柴房，还有一小块地，种了点菜蔬，不过这个菜蔬完全不够乔家吃就是了。

    厨房院子里还有另外两间房，刘家的三口人就住在里面。

    乔婉坐在厨院里水井旁，用小筲箕装了一些樱桃放到一边，坐在小板凳上，挽上衣袖，就将剩下的樱桃去掉樱桃梗放进装了清水的大木盆里，季婶子已经去做别的事情去了，收拾了厨房出来，就问乔婉，“姑娘，我来帮忙吧。”

    乔婉说，“不用了，婶子你事情多着呢，就不用来帮我了。我去看看杏月收拾前院可是收拾干净了，让她来帮忙。”

    季婶子说，“她来帮忙，边折樱桃梗，能边吃完。”

    乔婉笑了笑，杏月自然不像季婶子说的这么糟糕，但是的确是天下有聪明人就有笨人加贪吃鬼。

    一会儿杏月打扫完了前院，提了装着脏水的木桶拿了抹布进厨院里来，看到乔婉在做事，就赶紧来帮忙了，还说，“姑娘，为什么会有这么多樱桃，可以吃点么。”

    乔婉摇摇头说，“你吃吧，不过别吃太多，不然你得酸得午时吃不了饭。”

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    四月末的水，还是带着凉意，折樱桃梗似乎是个做不完的活，乔婉正起身来活动筋骨，就听到外面敲门的砰砰砰的声音。

    杏月说，“太太出门了，我看前院里没人，就把大门给关过去了。”

    大白天家中有人关着大门，是件不好的事，乔婉说，“母亲不在，这是谁呢。”

    杏月从凳子上跳起来，“我去开门看看。”

    杏月只有十二三岁，最是活泼，吃得多睡得好，长得也有点胖。

    杏月去开门，乔婉就擦擦手，往正房里去了。

    毕竟是正经姑娘家，不是丫鬟仆役，要是来了贵客，发现她在厨院里干活，也实在不好。虽然乔家的确不是大富人家，当家主母也是时常下厨的，很多事都要亲力亲为，她是小女儿，在厨房做吃的，不算见不得人。

    乔婉还没走到正房堂屋门口，就听到了外面的声音，“你家太太呢。青天白日关着大门，又让个小丫头来开门！”

    语气很是严厉，让人很不喜。

    乔婉一听就知道这个声音是谁。

    她的大伯母，也就是乔家大房的太太黄氏。

    乔家大房是乔家的嫡长子，当年分家的时候，因黄氏的刻薄凶恶，再加上老太太的偏袒，家产基本上都是他家占去的，不肯多分给弟弟们哪怕一点。

    但是乔家大爷是个非常败家的败家子，他从小就很聪慧，被母亲溺爱，读书也曾读得好，只是考上了秀才就再没有进展，喜好美婢**，游山玩水，书画戏曲和收集古董。

    他的这些爱好，都是当下的风流文人们的喜好，并不至于让他在十年间将家里偌大产业败光。

    让他败光这些的，是他曾经看上了一个漂亮戏子，为他挥金如土，这些也就罢了，他后来还将他在外面养了起来，黄氏善妒，又很凶恶，乔大爷和这个妻子没法过到一起去，于是借着做生意的名义，将家里的钱都拿了出去，和这个戏子在苏州过起了日子，戏子骗他要钱做生意，后来又说生意亏了，他就不断从家里倒腾钱，直到将家里搬空了，甚至卖掉了祖产的田亩和家里的几个商铺……

    后来的结果，自然印证了一句话，“婊子无情，戏子无义。”

    戏子将他的家产掏空了，就甩了他自己跑掉了。

    乔大爷还不愿意接受自己被骗了的事实，一路跑到了金陵去找人，人没找到，却出事被人打断了腿。

    幸好乔家在高邮是大户，当时乔三爷也考上了举人，有生意人认识乔大爷，就把消息告诉了乔三爷，乔三爷才给大嫂写信说明了情况，又找到了乔大爷，将乔大爷送回了老家。

    乔大爷自从回了高邮，人就恍恍惚惚的，时常犯疯癫，算是彻底废掉了。

    乔大爷的事迹，不仅是高邮人的饭后谈资，人人皆知，连附近的几个州县的人都知道。

    甚至有些船家，还会将这作为趣谈，给每一个在船里无聊的客人讲一遍。

    最后都讲得别人不将此事当真了。

    乔婉很不喜欢黄氏，但是还是得前去迎接，走到二门口时，黄氏已经带着一个婆子过来了，乔婉对着她行了个礼，“大伯母，给您请安了。今日一大早母亲就出门了，不知您来可有什么要事，要不，侄女找人去找她回来。”

    说着，又对后面被黄氏骂过的杏月说，“杏月，你去洗一盘樱桃来，再上一杯茶。”

    说完，做出姿态请黄氏进正房堂屋里去坐。

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