四月要近五月，梅雨季总算是离开了，晴朗了几日之后，这一晚从傍晚开始又下起了雨。
乔婉听着雨水落在瓦上和院子里白兰花树上的声音，心里宁静，又恍恍惚惚想起前一世的过往，甚至有点分不清今夕何夕，身在何处。
乔婉是比较相信“命”这个词的，觉得一切幂幂之中自有天定，例如她的前一生在一场无望的病痛中结束，却又来到了新的世界开始新的生活。
虽然她信命，她也相信，人总归是将自己该做的事情做到极点不会后悔，才能够得到命运的转机。
当前一世结束了，她无法再孝顺自己的父母，还因为自己的病而为他们带来债务，乔婉是无比难过的，再说，她那时候还很年轻，她还有很多事情想要做，却没有来得及做。
所以，能够有新的一个轮回，她无比感谢上苍。
迷迷糊糊又梦到遭受病痛折磨的时候，母亲紧紧握着她的手，那只手温热而有力，带着细细的茧子，她想她无论经历多少个轮回，都不会忘记。
她在梦里也低低呼唤，“妈，妈……”
乔母安氏睡到三更天色起来起夜，外面的雨声也敲在她的心上，窗户是前两天才下了糊了厚窗纸的隔扇，换上了绿纱窗，风从绿纱窗吹进来，带着水的气息和凉意。
她披上外衫，拿了烛台，慢慢走过堂屋，到了东翼的房间里，东翼住着她的女儿乔婉，乔婉才九岁，前一年她父亲过世时，一家人都伤心欲绝，她在那时候发了迷怔，迷迷糊糊烧了好几日，一直不见好，后请了城西近社学的刘老婆子给招了魂，她才好了起来，只是之后每到下雨天，特别是打雷天，她的情形就不大好。
照顾乔婉的丫鬟杏月住在乔婉卧房的外间，睡在榻上，方便服侍，安氏就着烛光看了榻上一眼，见她睡得死，便没有叫她，自己掀开里间的门帘子，人走了进去。
将烛台放在房中的桌子上，安氏就听到了床上传出来的低吟，声音含含糊糊，并不怎么听得清到底是在说什么，但是却能够感受到语调十分悲伤。
安氏赶紧走到了床边去，将床帐给挽了一边起来，人在床沿坐下了，就着烛火，看到乔婉紧紧拧着眉，她将乔婉身上的被子又整了整盖好，才轻轻拍打她的面颊，“囡囡，囡囡，又在做噩梦吗？”
乔婉被安氏叫醒了，迷迷糊糊睁开眼，看到了一脸担心的安氏，她发了一下怔，才明白前生已过，不过是一场梦，现在在她面前的，才是她该更加珍惜的。
她要坐起身来，看着安氏，嘴里低低道，“娘，你怎么在这里？”
安氏扶着她让她靠着床头坐好，又用被子把她盖好，才起身去桌子边上，摸了摸五更鸡上的茶壶，还是温热的，这才倒了一杯茶端到床边，喂着乔婉喝，说，“刚起来起夜，听到风雨声，怕你被子没有盖严实冷到了，杏月也是个贪睡的，怕是不会起来给你看看被子，我就过来看看你。你又在做噩梦，是梦到什么了吗？”
乔婉喝着水，安氏就伸出手捂在乔婉的额头上，一遍遍地抚过，声音低柔而温暖，“我家乖囡不怕，不管是*，还是哪路神仙，都不要来找我囡囡……”
她的手就像乔婉梦里感受到的那样温暖，带着细细的茧子，一遍遍从乔婉的额头上抚过，乔婉在她的安抚里，眼泪不受控制地流了出来，泪水滴进了茶杯里，细细声音才让安氏知道女儿在哭，不由慌乱起来，“这是怎么了，怎么哭了。”
乔婉抬起头来对安氏笑了笑，说，“娘，女儿不怕。”
安氏将乔婉手里的茶杯放到桌子上，又来搂过她，轻轻拍抚她的背，乔婉还小，弱弱地在她的怀里，她已经死了丈夫，只剩下一儿一女，这一儿一女已经是她所有的希望，自从丈夫过世，她的身体也不是很好，此时抱着小女儿，心里也有些凄凄的。
乔婉低低说，“娘，您陪我睡吧。”
安氏笑了笑，道，“好，我陪你睡。”
但是却放开了乔婉，让她先躺下，“你先睡，娘去看看你哥哥身上被子是不是盖好了，看了就来。”
乔婉说，“那我也要去，我陪你去。”
安氏道，“你小心着凉，别起来。”
乔婉说，“我穿好衣裳，我不会着凉，女儿陪你去吧，外面在下雨，女儿给你拿着烛台。”
“你呀。”安氏很无奈，最后却没去看儿子，“他也十四了，不会和你一样踢被子，算了，不去了。去一趟，还要让伏月起来开门，说不得就把他吵醒了。他白日里读书辛苦，晚上就让他好好睡。”
伏月是乔婉大哥乔璟身边的小厮，和乔璟睡在一间房里。
乔璟住在西屋，这里的习俗，儿子住西屋方便伺候父母，从正屋里到西屋有檐廊，但是过去了，总还要叫伏月起来开门，安氏才能进屋。
安氏陪着乔婉睡了，乔婉紧紧挨着母亲温暖的怀抱，低声说，“娘，我以后不嫁人，一辈子就好好伺候您。”
安氏低低地笑，“你不嫁人，我养个老闺女，我还害臊呢。”
乔婉不说了，笑吟吟靠在安氏怀里睡了过去。
雨没有像之前梅雨天那样绵绵地下个十天半月，到第二天早上，雨就停了。
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乔婉睡得早，醒得也早。
生活习惯如此。
不过她醒来时，安氏已经起床了，她听到外面有安氏和丫头柳月说话的声音，“婉儿昨晚做噩梦睡得不好，做小米枣仁粥吃了可以安神，你去让季婶子熬些来。”
柳月是安氏身边的丫头，一向能干，应了之后正要去西南角厨房院子，安氏这时候又说了，“季婶子做事着急，熬粥熬得不好，还是我自己去熬，你去看看婉儿醒了没有？”
乔婉本来精神还有点迷糊，此时也全醒了，她自己起了床，从床边的椅子上拿衣裳穿，外面安氏已经出了堂屋门去厨房院子了，柳月在外间和杏月说话，杏月是个十二三岁的小姑娘，小姑娘，总归是爱赖床的。
柳月说，“太太已经起来了，你还在睡，这么不懂事，小心什么时候太太把你卖了，看你到别的人家去，你还能这么舒坦。”
杏月的声音响起，“柳月姐，我穿好衣裳就去打水伺候姑娘洗漱，马上就去。”
柳月一会儿就进了里间来，看到乔婉已经自己在就着外面的晨色穿衣裳，就赶紧上前来帮忙，又说，“姑娘，太太说你昨晚没睡好，还以为你会睡晚点才起。”
乔婉对她笑了笑，“你和娘说话的时候我就醒了，早睡早起身体好，醒了就不要再赖床了。”
柳月道，“我在姑娘你这个年纪时，都还想着怎么多睡会儿怎么好呢。”
乔婉看着绿纱窗外的天色，说，“雨停了，今天会出太阳吗？”
柳月说，“刚才我看了看，云都散开了，想来是有个好天气的。”
乔婉道，“那就好，前阵子的梅雨天，整天不是下雨就是阴阴的，到处都是水，院子角落里都起了青苔，房子里也潮潮的，我是受够了。”
柳月伺候完乔婉穿好衣裳，又为她梳头，笑着说，“外面白玉兰花开得好着呢，闻到香味了吗，一会儿去摘两朵扎在你的头发上。”
乔婉赶紧说，“用线穿了挂在荷包边上就好，弄在头发上，大家都比我高，一看我，全都盯在我头上的花上。”
柳月又笑起来，说，“这有什么不好吗。隔壁汪家的湘娘子和彩娘子，不是就把白玉兰插在头发里。”
乔婉说，“由着她们，我不喜欢这样。”
等杏月端了水来乔婉洗漱完，又抹了前阵子舅舅家让人送来的苏州的最好的面脂，香喷喷的，美白润肤，乔婉要将面脂收起来时，杏月说，“舅老爷让人送来的这个面脂和咱们自己平常用的很不一样，味道好闻多了。”
乔婉于是也给她抹了一脸，柳月说，“这是苏州的东西，当然不一样了。”
别说高邮这个小地方，就是整个大雍朝，都以用苏州的东西为荣。
乔婉和杏月一起收拾了自己的房间，出了堂屋门，只见外面天空碧蓝里带着一层清晨的灰色，这层灰色再过不久就会被明亮的光线所替代。
乔璟也从西屋出来了，他已经穿戴好，看到乔婉就说，“小妹，昨晚下雨，早上挺凉，你衣裳可多穿了一件？要是又冷到病了，可又有得折腾。”
昨晚的雨，让院子里的青石板湿漉漉的，白玉兰树上也都是水，特别是东屋前面的那几盆紫红色的绣球花，饱含着雨水开得十分旺盛。
乔婉说，“我根本不冷。”人已经走到了乔璟的面前去，“哥哥，你今日回家时，在路上给我买只笛子吧，我就替你收拾你的书房一个月，怎么样。”
乔璟道，“说将我的那只笛子送你，小丫头，你还嫌弃不要，非要我再给你买。”
乔婉说，“我就不要你那只，你吹过的送我。你再买个新的给我吧。”
乔璟说，“你这毛病，新买的你怎么知道别人没吹过呢，除非我给你做一个。”
乔婉一想，说，“嗯，也是。”
乔璟没想到她真能蹬鼻子上脸，拿她没办法地摇摇头。
一会儿就听到乔母叫用饭的声音，乔婉就去帮忙拿碗端酱菜，东屋是餐厅，在东边天空被红霞染红的时候，一家人坐在一起用了早餐。
早餐是乔母熬制的小米粥，酱菜，然后是高邮最出名的双黄咸鸭蛋，高邮水多，鱼类也多，而且大多很贱，并不名贵，味道却好，乔家喜欢在早上喝鱼汤，这也不知道是谁的习惯，最后变成了全家人的习惯，这日早上是熬的昂嗤鱼，里面放了核桃，汤白而鲜，可以补脑，安氏给两个孩子一人舀了一碗，两个孩子都爱喝，吃完了鱼，喝完了鱼汤才开始吃别的。
早餐之后，乔璟就要去社学上学了，出门时，安氏说，“你同夏夫子提前说一说你要转到扬州去上学的事。”
乔璟身后跟着小厮伏月，伏月提着他的笔墨篮子，他自己拿着书，回过头来对安氏应道，“我知道。”
乔婉站在安氏的旁边，在二门处看着乔璟在清晨的光里出了前院。
十四岁的少年，俊朗而挺拔，笑容比晨光还耀眼。
乔璟已经十四岁，他十二岁时就考过了县考和府考，成了童生，本来可以在次年就考上秀才的，不过那时候乔父病重过世，他没能去参加院考，只好再等三年之后才能再考了。
乔父是乔家的庶子，他从小聪明而勤奋，环境所迫，十分能吃苦，考上过举人，不过也正是因为考举人把身体给考垮掉了，之后一度病重，才三十来岁，就病死了。
乔璟也十分争气，要是他前一年能够去参加府试，说不定可以考上秀才，十三岁的秀才，是非常稀少有面子的。
注：要经过县考（二月），然后府考（四月），都通过的才是童生，童生之后经过次年的院考，考过了才是秀才。
秀才是每三年考一次。
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