之后，皇太子去逝，桑哥把持朝政，不忽木称病辞官，隐居田园。按理隐居就该不问世事，安分守己吧？可他偏不。闲起来便写曲填词，比如其中有首《辞朝》：
宁可身卧糟丘，赛强如命悬君手。寻几个知心友，乐以忘忧，愿作林泉叟。
桑哥将他作的嘲讽词曲呈交忽必烈，忽必烈大怒，好个“宁可身卧糟丘，赛强如命悬君手”，他的命就真悬于君手了。后来大臣说情，忽必烈感念阿里不哥称汗时，他父亲曾护送察必皇后南迁，看在父辈功绩上才作罢了。
这样的人阔阔真更不敢用，要是自己有做得不对的地方，随时随地会被反咬。她时不时偷望秦贞，惴测她的用意。她猜想，难道是因为自己拒绝启用程文海？程文海是南人，秦贞也是南人，或许有这种可能。遂说道：“比起安童、不忽木，程文海更可靠些。找个机会推荐上去吧！”
秦贞掩嘴偷笑，“姐姐不用不忽木恐还不行了。铁穆耳已经去请。”
“铁穆耳？他去干什么？”阔阔真惊诧，怎么会是铁穆耳？
秦贞说道：“那孩子年纪虽小，却比他两个哥哥更懂事。他说朝廷阴风甚重，需要刚正大臣出面压压邪气。”
阔阔真呆坐，既然是儿子出面，她还能说什么呢？
穿过林间小道，葱绿田野呈现眼前，深浅不同的绿色小方田，使人眼目别样舒服。农夫弯腰耕作，勤劳朴实。
铁穆耳立在田坎上静静观察，对农事满心好奇。想起来，曾有人认为汉人无用，欲杀光汉人，将良田变为牧场。幸好其计划未得实施，不然如今的恬静美景已不复存在。程文海在前方催促，铁穆耳这才收心跟上。
村庄背后有个小湖，湖水清透，这里便是他们的目的地。湖边坐了个人，一身儒士宽袍，扶竿垂钓，一动不动。程文海上前打招呼，那人只看钓竿，不理旁人。
“不忽木贤弟，三世子来了。”他不理自己，三世子总该搭理吧！可那人还是纹丝不动。程文海无奈了，只好回头安抚铁穆耳，这人脾气大，只有等他将鱼钓完。
铁穆耳左右歪头，仔细观察此人。不过他可没耐心等，捡起地上石子往水里扔去，石子“咚”地落入水中，泛出水纹。接着，“咚咚咚”一连好几颗小石子下水，水花骤起，涟漪一圈一圈，鱼全吓跑了。
这可气煞钓鱼人，不忽木怒目圆瞪。
铁穆耳喊道：“皇孙到此，你不迎接？只顾垂钓，把皇孙晾着，岂是为臣之道？”
“我已辞官，不再为臣，管你什么皇孙！”不忽木对道。
“那就是庶民百姓了！当今丞相见了我也得躬身行礼，何况尔等庶民！”铁穆耳傲慢道。
“年纪小小，架子却大！你为皇孙，有何功绩？何德何能要别人拜见？不过凭着祖上荫佑。口出狂言，当心辱没祖先。”不忽木也是雄辩之人，怎会屈他？
一见面怎就吵起来了？程文海为二人打圆场，劝铁穆耳息怒，不忽木是人才，脾气自然倔强；又劝不忽木别争，三世子顽皮了些，年纪尚浅，莫与他计较。
但他两句不痛不痒的话哪劝得住这两人。铁穆耳挖苦道：“听说还是贤人。既是贤人，又怎会安心钓鱼？从前有个姜太公，也是钓鱼的，可文王来了，人家立刻不再钓鱼，辅佐文王，平定天下。但你这家伙，见了主君还在钓鱼，看来真是个钓鱼的，不是什么贤人。”
不忽木不屑冷笑，“不仅架子大，口气更不小！居然自比文王？文王天下圣君，你有什么本事？这张嘴到是厉害。”
“我虽比不得文王，可你也不是太公。你要是有太公的本事，还会让桑哥那小人把持朝政？”
“太公也曾事殷，但纣王无道，纵使太公之才也无力挽回。我并非怕那桑哥，大势如此，难道要做比干不成？”
“你没胆量做比干，所以学太公。可惜学也学不像！你等朝廷招你回去，一辈子也等不来的。你们一个个只会等待，无人去对付桑哥，桑哥只会更张狂。当今已没有文王，你们就傻等一辈子吧！”
不忽木“哼”了声，将钓竿插在湖边，要回去了。程文海上前道：“贤弟，当今局势已经有变，桑哥虽还势大，但合汗心意有所动摇，不再如前些年抵制儒臣。况且三位世子已经长成，皇太子的长子已封梁王，合汗也老了，难道贤弟要眼见天下彻底落入奸党之手？”
不忽木停下步子，说道：“君王的心思如同善变的天气，合汗今日倾向我等，说不定明日又将我等一网打尽。”
程文海再劝，“无论怎样，此刻正是我等复出之时，错过此时，再没机会了。人生苦短，不如放手一搏。难道等到了风烛残年之时，见着国家被奸党搞得岌岌可危，这才安心？”
不忽木默立静想，回头见铁穆耳盯着他们，问道：“这是皇太子的幼子？”
“三世子少年气盛，贤弟莫责怪他。”程文海为铁穆耳说好话，“我与他初见时，也与我吵了场。当时我也气愤，可后再想，三世子的话并非全无道理。三世子有皇太子爱民之情，却比皇太子更刚毅果敢。”
不忽木再回头相看，点头道：“的确与众不同。贤兄将皇孙带来，是想让我看到所谓的‘希望’吗？这就是以后你们扶立的目标？可是贤兄，皇太子有长子，当立长啊！”
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“并非此意。是三世子自己跟来的，他说想见见从前的忠臣贤士。”程文海解释。
“是吗？”不忽木忍不住看了第三次，“走吧！到我家详谈。”
不忽木乐悠悠放起歌来。
……
在秦贞和阔阔真授意下，御史大夫玉昔帖木儿向忽必烈推荐完泽和程文海进入御史台。忽必烈意外地拒绝曾受到好评的完泽，强调完泽的职责是守护世子，而对程文海则加以考虑。桑哥党人极力反对，一说程文海年轻，一说程文海是南人。忽必烈不愿桑哥党人独大，力排众异，任命程文海为侍御史。
召见程文海时，忽必烈向他问起了件事。以前学汉制，立皇太子，但没想到皇太子先于君王去逝，遇上这种情况，当立什么人为储君？忽必烈希望再次立储的愿望表现得尤其明显了，身边人个个竖起耳朵。
程文海答道，皇太子有子，立子；无子，立母弟。忽必烈听了，未作表态，说起了其它事。命令程文海为他求贤于江南，即刻出发。
“合汗是什么意思？”南必听完忽必烈身边宫女的报告，惊诧不已，“有子立子，无子立母弟。如此说来，怎么都轮不到我的铁蔑赤，是吗？”
“合汗并未同意，娘娘太过担忧了。”陶子瑛说道。
自从调到忽必烈身边做事后，陶子瑛立刻投靠南必皇后，因为她深知，要想既得合汗宠爱，又能活下去，向南必效忠是唯一出路。这些年，她将忽必烈的一举一动全数报告南必，包括忽必烈对哪位宫女有好感这种小事，甚至不惜充当南必的打手，渐渐已得南必信任。
“可是合汗也未反对。”南必放不下心。
“合汗令程文海求贤江南，也可看作将他贬出朝廷。或许正因他的回答不合意吧？”
“不，不是这样。”南必忧心忡忡，“合汗不顾朝廷反对，一定要用此人，不会这么轻易放弃他。程文海是真金的旧人，难道合汗又想用真金旧党了？难道他想立真金的儿子为储君？我不可干坐着！真金有三个儿子，会是谁？”
陶子瑛说道：“娘娘，不管合汗中意谁，朝廷现在任由娘娘掌握，只要朝廷反对，立储便成不了。”
南必似没听见她的话，自顾自猜想。“是甘麻剌吗？突然就封了梁王。他已经到云南了，逃出我的掌控。是合汗故意如此以保护他吗？不，不可能是他。甘麻剌是秦氏所生，合汗不喜欢秦氏，不会立他。真要立，我就捅破这个秘密！那么是谁？答剌麻八剌？很有可能。合汗现在最喜欢的便是他。一定是他！没错，就是他！”
“二世子身体孱弱，合汗会选他吗？”陶子瑛怀疑。
“谁为储君，与身体强弱没有关系！”南必叫起来，“当年的真金，是众皇子中身体最弱的一个，合汗不是照样立他做皇太子吗？铁蔑赤！我的铁蔑赤！上天对你不公平啊！”
陶子瑛冷冷看着南必吼叫，为权欲疯狂的人不都是这样吗？
“娘娘实在不用担心。”她突然说，“二世子自幼服药，这样的人怎会长命？”
南必停止近于哭喊的叹息，盯住陶子瑛，“你刚才说什么？”
陶子瑛只是伏身叩拜，不再重复刚才的话。
“你有办法就去办吧！事成之后，我会记你一大功。”南必阴冷说道。
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