“谢娘娘恩典。”陶子瑛先叩谢了。
答剌麻八剌因天生有疾，每日都会服药，虽然这病治不好，但也未见加重。可这几日，突然就恶化了，御医都看不出原因何在。忽必烈追问，御医只会求饶，二世子的病迟早是要发的，到发病的时候了，纵使华佗再世，也无力回天。
阔阔真和秦贞守在床边，连同他的两位年轻妻子一起哭成泪人。
忽必烈痛心疾首，怕是又得白发人送黑发人。答剌麻八剌与真金如此相似，更使他为前事懊悔。
数日后，答剌麻八剌离开人世，结束了年轻短暂的一生。忽必烈曾考虑过将他立为储君，他的早逝不得不说是极大的遗憾，然而却也为另一个人打开了通向王座的门。
答剌麻八剌刚下葬，陶子瑛立刻被提拔为尚宫女官。她深得合汗及皇后信任，宫里无人不赶来讨好。
陶子瑛迈进一道门，跨入了回到宫中后一直未进入的地方。这里有大水池，许多少女围着池子劳作，搓洗衣服的水声哗哗不绝，不时还能听见老年妇人的责骂。陶子瑛静静注视，那名女官已经头发雪白，皱纹满容，但骂人的精力不减，声音洪亮，这功力没有二三十年练不出来。
老女官骂完洗衣的宫婢，转身便瞧见陶子瑛，笑容堆上脸，“哎哟！陶尚宫，您怎大驾光临卑职这小地方？”
“不欢迎我？”
“哪里！哪里！求之不得呢！”
局使立刻招呼宫婢们别洗了，都来拜见尚宫夫人。
“陶尚宫是我们浣衣局出去的女官。你们好好干，也会出人头地的！”局使对众人道。浣衣局能出高等女官，她也倍感光荣，沾了喜气。
“想我在浣衣局时，多亏局使调教，才能有今日成就。”陶子瑛慢悠悠地说。
“不敢当！不敢当！夫人聪慧，有今日荣耀迟早的。以夫人的本事，还有更光明的前途等着夫人。”
“我已身为尚宫，女官之首，还能晋升吗？”
“能啊！怎么不能呢？”局使点头哈腰。陶子瑛服侍忽必烈多年，忽必烈对她极满意，可不仅是因起居饮食照顾得好，必有别的原由，只是皇后妒意重，不敢公开。但宫里哪有守得住的秘密？自然有人向皇后告密。陶子瑛到机灵，赶在有人告密前，主动向皇后坦白了，并立誓效忠皇后，从此成为皇后身边一条狗。
陶子瑛只是冷笑，说道：“知道我今日为何来此吗？”
“请夫人训示。”
“浣衣局做事越来越不尽心，我的衣服怎没洗干净？”说着，拖过身边小宫女捧着的衣服，扔了地上。
局使拾来检查，对洗衣奴们叫道：“谁洗的？滚出来！”
宫婢们瑟瑟发抖，局使再吼，终于有个十二、三的小姑娘被推了出来。局使随手拾了根洗衣棒便抽，小宫婢惨叫连连。
人已老，作风还是不改。“好了！”陶子瑛叫停手，“打她有用吗？洗干净不就行了。”
“是！是！夫人心善，这丫头捡回条命！”说完推小宫婢磕头谢恩。“死丫头，还不快去洗！”又把陶子瑛的衣服塞给她。
“等等。”陶子瑛阻道，“她的手艺我信不过。”
“是！卑职叫最会洗衣的奴婢为您洗，保您满意！”
“我看这里的洗衣奴都不行，比当年我那一批差远了。”陶子瑛发笑，“金氏，你身为浣衣局首长，给她们作示范如何？”
局使愣住。
“我叫你洗给她们看，正确的洗衣方法是怎样的。”
“可是夫人，卑职……”
“你身为浣衣局首长，难道不会洗衣吗？”
“不是！不是！”
“那就快洗！”
陶子瑛踢来个木盆，盆子滚到局使脚边，又将洗衣池旁的衣服扔进盆里。
局使哪情愿，陶子瑛怒瞪，只得弯腰洗衣。
“动作快点！要洗到什么时候？”陶子瑛怒起来，当年局使怎么骂她们，她现在原话骂回去，一边骂，一边不断将衣服丢进盆里，旁边女孩全看得窃笑。
局使一双老手浸在水中揉搓，恨得咬牙，却不敢发作。
陶子瑛吼道：“你洗的什么？浣衣局的首长如此不通技艺，我看你不要做了！今日起，浣衣局换人管理，金氏贬为浣衣奴！”
“尚宫夫人！”金氏抬头求饶，“尚宫夫人，原谅卑职……”说着扯住陶子瑛的裙边。
陶子瑛踢开她，恶狠狠说道：“现在请求原谅已经晚了，这叫恶有恶报！”
“尚宫夫人，老奴……老奴年纪大了，请求出宫！把老奴随便扔哪儿，自生自灭吧！”
“哼！耀武扬威时不言出宫，今日落魄了，便想走了吗？我又不是宫里的娘娘，没这个权力。你为皇宫贡献多年，怎能让你流落宫外？还是老死宫中吧！”陶子瑛痛快大笑，听着金氏的求饶，高兴出门。
出了门，她回头再望，几近恨穿这扇门。再也不到这里来了！甩袖远离。
……
远在云南，甘麻剌听从秦贞的建议，首先拜访前中庆府路总管张立道。此时的张立道已经以老辞官，隐居田园，辞官时放下话，不过再过问朝廷之事。但听闻梁王到此，又起兴致，与甘麻剌秉烛夜谈，畅聊时局。甘麻剌受益匪浅。谈及当年“禅位之变”，张立道不忍老泪纵横，皇太子英年早逝，汉法推行功亏一篑。甘麻剌想起父亲去逝时的情景，黯然神伤，此仇不知何时能报？
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甘麻剌希望张立道能在身边辅佐，张立道欣然同意，并建议甘麻剌应先熟悉云南民情。遂在张立道陪同下，甘麻剌走访云南各地，了解风土人情，拜访名士。旅途之中，二人相互了解，甘麻剌觉得，张立道虽宦海沉浮多年，却不失豪侠本色，与其交谈，什么心里话都可放心说出来。张立道也觉得，这位梁王朴实谦虚，将来若能为君，不敢保证能成圣成明，但也不至于成为昏暴，更重要的是他母亲的出身，多少有些亲近感。
“殿下。”张立道边走边说，“与殿下聊了许多，还从未听殿下谈起两位夫人，太子妃与定和县主还好吧？”
“两位母亲身体都很安泰。”甘麻剌答道。
“那就好。记得定和县主到云南时身体极差，调养了好一阵子。”
甘麻剌大起好奇，还在大都时就听闻二娘到过云南，现在又听张立道说起，看来二娘真来过此地。他问道：“二娘曾经到过云南？”
张立道笑了，“殿下不知？定和县主曾因罪流放到此。”
“因罪？什么罪？”
“据闻是弑君。刚生下孩子便踏上流放之路，一路劳苦，所以身体拖得极差。”
“二娘生过孩子？”甘麻剌更惊。从未听说二娘有孩子，而且他也从未见过二娘有孩子，现怎突然多出个孩子了？难道自己还有个兄弟？“那孩子在哪儿？”
“老臣哪知？应生在大都吧！”
“还活着吗？为什么宫里人都没提起过？连二娘自己也不说。”
“不说自有原由。殿下有兴趣可以去打听，那孩子应是还活着的，就是不知送给谁人去养了。”张立道快步向前。
“张总管！你是否知道什么，告诉我吧！”甘麻剌追着问。
张立道抚须叹气，“无人敢说的事，老臣一辞官的总管敢说吗？知道此事的人并不少，殿下尽管打听就是。问定和县主本人，那是最好的。”
他这般说更勾起甘麻剌好奇，几番追问，可张立道就是不说。
到了驿馆，甘麻剌还想着此事，而且越想越放不下，不知怎么的，那孩子的命运特别揪心。就算躺下了，满脑子还是这事，睡不着。
直到半夜，他仍醒着，浮想出了许多事，都是小时候的。母亲喜欢两个弟弟，待他冷淡了些，到是二娘待他尤其好，虽有时也严厉，但多是慈母面容。
馆外突然传来马鸣，接着仆人在门外叫他，请他醒来，大都来了急信。他本就是醒着的，立刻出房。
读完信，整个人惊住。对张立道说：“看来我得立刻回趟大都，二弟殁了。”二弟答剌麻八剌自幼有病，家人早有心理准备，知他不会长寿，但走得这么快，还是使人伤怀。
甘麻剌回到大都时，答剌麻八剌已经安葬，家人在宫师府设下祭坛，让他简单祭拜了番，算表个心意。见了此景，阔阔真又哭起来，众人安慰。
“二弟的状况都是知晓的，母亲别太难过。”甘麻剌扶她回房坐下。
“你什么都不知道！”阔阔真哭着喊，“答剌麻八剌不是病死，他的身体大有好转了，怎会突然恶化？定是有人捣鬼！要为你弟弟报仇啊！”
听言，甘麻剌急问：“是谁？母亲，告诉我是谁？”
“还会有谁？”阔阔真紧捏住他的臂膀，“谁最不愿看到答剌麻八剌成为皇太孙？是南必！是南必！这个女人诬陷你们父亲，又害你们。要记住这些，一定要报仇！”
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