“朕要是杀了你，真金和察必不会放过朕吧？”忽必烈叹息。
……
阔阔真到太子宫陪着两个儿子等消息。秦贞去了那么久，动静全无，怕是凶多吉少了。秦贞生死无所谓，怕的是她激怒合汗，连累到她和儿子。南必皇后步步紧逼，当真走投无路了吗？她得想条后路，可又毫无办法。
“二娘回来了！”守在窗边的甘麻剌和铁穆耳看到秦贞身影，立刻奔出迎接。
秦贞向他们敞开胸怀，把他们拥入怀中。阔阔真提心吊胆，跟来询问。
“姐姐不必担心了，合汗已经同意。明日便会有好消息。”秦贞微笑道。
这里边一定精彩，铁穆耳追问经过，吵着要听。秦贞抚摸他的头，她当然要讲的，先进屋，待她慢慢说来。
到了第二日，真如秦贞所说，好消息来了。答剌麻八剌与郭环被释放出来，一对小情侣流着泪叩谢两位母亲。紧接着旨意到，合汗赐婚。答剌麻八剌娶弘吉剌部少女答己为妻，另赐宫人郭氏为侧室。忽必烈不坏先祖规矩，又圆满解决此事，可谓两全齐美。
以为已经到此结束，怎料合汗又追加圣旨，令众人惊诧难解。甘麻剌迎娶弘吉剌部少女普颜怯里迷失为妻，封梁王，镇云南。
在宫里办完婚宴，宫师府里又举行祝贺甘麻剌封王的贺宴，冷静多年的宫师府热闹非凡。宗王、大臣都来贺喜，其中不乏许多老面孔，他们归隐多年，今日来贺，似有复出之意。
对这样的要求，秦贞和阔阔真一致了态度，棱模两可，明着委婉为难，暗着与他们保持联系。程文海已经在活动，四处联络当年的重臣，在朝中有玉昔帖木儿照应，现在皇后与桑哥的势力仍大，他们需要等待。所幸合汗已经有松动，甘麻剌封王就是信号，他们不会等太久。
宴席后不久，甘麻剌即将赶赴云南。
“到了云南，不要以为没人敲打了，就可胡来。云南有许多贤者，你要谦虚，要礼贤下士，尊重他们，他们会辅佐你的。”秦贞语重心长。
“是。”甘麻剌点头，“可是云南那么远，心中惶恐，不知从哪里开始。听闻那里地方豪杰势力庞大，我年轻，他们不服我怎么办？”
“所以才要礼贤下士。”秦贞为他建议，“前中庆府路总管张立道在当地颇有威望，又是个可靠正直的人。你先去找他，只要能求得他的支持，豪杰自然会听从于你。”
“听你二娘的没错，她去过云南。”阔阔真也说。
甘麻剌惊讶，“二娘去过云南？什么时候去的？”
秦贞不便开口，搪塞道：“很早以前了。不要让车马久等，快出发吧！”
为他整理了衣襟，目送他远走，秦贞忽然间觉得空荡荡了。守了这些年，孩子已经长大成人，似该放下了吧？不，不能放下，还应抓得更紧，真正的惊涛骇浪还没有到来。
……
“禀娘娘，梁王已出大都。”宫女向南必报告情况。
怎料，南必大发脾气，“谁是梁王？谁是梁王！一不小心，那窝小崽子要登天了吗？”
宫女吓得发抖，右丞相桑哥示意她退下。桑哥安慰道：“娘娘息怒，不过封了个王，成不了气候。”
“为什么要封王？他有什么功绩？不就因为他是真金的儿子吗？为什么封‘梁王’？封得太高了！察必生的那木罕不过二等‘北安王’，我的儿子还没封王呢！”
“娘娘，有三皇子之子袭封爵位的先例，甘麻剌封王谁也提不出异议。真金初封的是‘燕王’，为第一等第一位的亲王，后封皇太子，他的儿子封第一等的梁王合情合理，位不算高。以后另两个孩子也会封王的。”
“哼！我们刚弄掉秦王的爵位，现在又封一个，合汗在想什么？还以为他老糊涂了，看来仍不好应付！”
“秦王梁王都成不了气候，虽要提防，但不用太过担心，合汗毕竟老了，老年人都有这样的毛病，想与儿孙在一起，享天伦之乐。合汗怀念皇太子在所难免，当年就算皇太子千错万错，在合汗的思念面前都不再重要。每年正旦节，合汗都会叨念北安王，这才该警觉，皇太子终究死了，北安王却还活着。”
他的话令南必深陷忧虑与焦躁。真金的儿子就算封王，可实力浅薄，短时间内不构成威胁，那木罕就不同了，他才是心腹大患。以前他惹怒忽必烈，原以为就此失宠，谁知才过几年，忽必烈便思念起来，授予他统领西北和漠北的军政大权，增封六万五千户食邑。虽然他至今仍是一副不愿为储君的模样，谁又能保证合汗一旦驾崩，他不会带着军队回来？
桑哥建议道：“合汗似有立储之意，眼下应尽快使小皇子成为储君，以名正言顺。”
“拒绝立储这么多年，怎突然愿意立储了？”南必问。
“自然是有了中意的人。”
“谁？”南必猜想得到，不会是她的儿子，“是那木罕，还是甘麻剌？”
“或许是他们之一，也或许是第三人。合汗既然透露此意，很快便会有大臣上奏。叫合汗身边的人多留着心，合汗精于权术，不会表露出本意，观察他的细节反应，才能寻得线索。”
“丞相怀疑第三人是谁？”
桑哥确有怀疑，但不能确定。“合汗此次赐婚，赐了两人。甘麻剌婚后封王。答剌麻八剌却不封，是不是另有安排呢？”
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“会是他？”南必也有此怀疑。忽必烈不仅原谅答剌麻八剌私通宫女之罪，还将宫女赐给了他，而且忽必烈也常说答剌麻八剌最像真金，因此喜爱非常。
“臣听闻，忽推大妃曾与太子妃及秦氏见过面。”桑哥暗示道。
“她们有密谋？”南必紧张，“忽推这女人向来不安分，这次撤掉她儿子的爵位，她必然有所行动。这些孤儿寡妇都大意不得。丞相，我们得加紧了，定要促使合汗立小皇子为储君！”
桑哥答应，但却知此事急不得，忽必烈如有意立南必的儿子，早就立了，迟迟不立说明不中意。如果他们催促，反会弄巧成拙，只有慢慢筹备，将小皇子的竞争对手清除掉，使忽必烈没得选，才是上策。
与此同时，宫师府内另两个女人也在商议。对她们来说已到十字路口。
“如今我们已显在明处了，得找个时机把自己人安插进朝廷。”阔阔真说道。
秦贞沉沉思考，眼睛盯着一处发呆。阔阔真又道：“合汗有立储之意，我们是不是该找人试探一番？合汗究竟中意的是谁？”
“决不能试探。合汗是在试探我们，我们决不能动。”秦贞道。
阔阔真惊讶，问个中原由。
秦贞回答：“合汗是想知道，哪些人是哪一边的，哪些人急于想得到储位。合汗厌恶贪恋权势的人，谁先争，谁便失了先手。眼下南必应坐不住了，所以南必不动，我们也不能动。”
“如此这样，我们会不会被动了些？”
“后发制人。甘麻剌已经封了梁王，我们已有退路了，大都真有大变，我们支撑不住，也可去云南投奔。有一点姐姐到是极正确——是该安插我们的人入朝廷。正旦节那日，合汗对完泽印象不错，到是个契机。”
阔阔真赞同，完泽的忠诚她很放心。可是仅有完泽不行。
“程文海一定要推的。”
落井下石常有，雪中送炭少见。程文海在她们低迷期主动来找，自然是以后重用的对象，但现在推程文海却不行。“当前情况下，只要是皇太子的旧人，就算大脚跟的蒙古人都很难启用，更何况程文海是南人。他的功劳我们记住，以后会给他适当安排。”阔阔真叹气说。
“那么就用安童吧！无论能力，还是出身，他都是首选。”
论能力出身，安童都无争议，他在禅位事件中表现出的勇敢机智，也证明他的立场已倾向真金，但安童有一点却让阔阔真觉得并非最佳人选。太子妃拒绝道：“安童是不错，但安童曾在海都手下任职，这使得合汗非常厌恶他。”
“姐姐是在介意安童曾支持过北安王吗？”秦贞问。
“不是的。”这到是阔阔真的实话。阔阔真不喜欢安童另有原因，“我们谋储君之位，必然免不了见不得台面的阴谋诡计，安童恐怕见不惯这些。况且他真正忠心的对象是合汗，难以为我们所用。”
秦贞未见异议，又推荐道：“既然如此，那么不忽木这人如何？”
阔阔真顿时将秦贞盯住，她今天怎么了？故意抬杠？如果说安童是直臣，那么这个不忽木比安童直数倍，不仅直，还很硬。
记得有一次，忽必烈称赞某位大臣，说自己还是亲王时，这位大臣将府库的钱拿出来资助他，自己能称汗称帝，此人功劳很大。怎料不忽木却大骂这个人有不臣之心，忽必烈很不高兴。不忽木问，假如今有人以府库之钱结交亲王，合汗您会怎么想？忽必烈顿悟，无言以对。
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