忽必烈喜爱答剌麻八剌，南必想找他错事正愁找不到，送上门的把柄岂会放过？“有没有冤枉你们，到合汗面前去说吧！”南必得意地笑。
铁穆耳正想到哪儿去闲晃，忽见树后有个小宫女朝他招手。两人显然相识，铁穆耳会意奔去，小宫女凑他耳边嘀咕，铁穆耳脸色大变。
“大哥！”他奔回殿内，“大哥！二哥出事了！”
……
宫师府内，老内官盯着钱箱笑开颜，“两位娘娘有什么尽管问，只要是知道的，定不隐瞒！”
“合汗身体状况如何？”阔阔真问。
老内官摇头道：“合汗的身体正如两位娘娘所见，合汗已年近八十，世间能到此岁数的也不多，亏得年轻时底子好，又有御医调理着，但合汗这些年贪享欢愉，再好的底子也不经消耗。另外合汗越来越念旧了，时常想起皇太子，对两位娘娘来说，是件好事。”
“合汗近来与哪位娘娘最为亲近？”秦贞问。
内官笑了，“合汗到了这岁数还能亲近女人么？况且皇后娘娘掌控后宫，没有后妃敢亲近合汗。不过到是有例外，合汗身边的宫女陶氏这些年颇得合汗喜爱。说起来陶氏与宫师府也有关联，不知两位娘娘是否认识？”
“陶子瑛？”她们认识的陶氏除了此人还会有谁？
老内官微笑默认。
当年陶子瑛离开宫师府，她们以为她已远走他乡，怎想竟藏在宫里。秦贞担心，陶子瑛在宫里，又得圣宠，只怕会兴风作浪。阔阔真更担心，陶子瑛就在离她这么近的地方，要是哪天揭她的老底，她该当如何？
这时，完泽来报，铁穆耳派了个小厮来传信。
小斯禀告阔阔真和秦贞，答剌麻八剌与宫女私通，被皇后抓住，已押送到合汗面前。
“怎会有这种事？那孩子怎么可能私通宫女？”阔阔真着急。
听言是南必抓住的，秦贞当然能想到个中定有猫腻。她们再不能呆在此处，必须立刻进宫。
“县主。”老内官叫住她，“解铃还需系铃人。二世子如今的情况极似当年皇太子与县主。”
秦贞怔住，想了会儿，有所开悟。向老内官道谢，即刻出发赶往宫中。
甘麻剌和铁穆耳早等候宫外，听他们讲完经过，秦贞与阔阔真一起赶到忽必烈宫外。忽必烈在宫内，却不见她们。
“她们还在外面？”忽必烈问。
一位宫女为他倒了杯热茶，这位宫女虽尚算年轻，但比起花样年纪的小宫女们，已经老了。“还在外面，不见到合汗她们不会走。”陶子瑛说道：“合汗不喜欢，命内官赶她们走就是了。”
忽必烈的确很不喜欢，听闻答剌麻八剌与宫女鬼混，惹得他极不高兴，他答剌麻八剌懂事听话，本来抱有期望。“答剌麻八剌果然什么都像真金。”合汗感叹。遂下令道：“让那两个女人回去，朕不想见！”
内侍得令，立刻出宫赶人。
“合汗！为什么不见我们？请合汗见见我们吧！”阔阔真在殿外大喊。
忽必烈听见后，心烦得按住额头。
宫女们推架着秦贞和阔阔真出宫。秦贞挣脱开，奔回殿门外跪下，“合汗！如果您是对妾有怨恨，请赐妾一死吧！”她的喊声呆住周围的人，秦贞不管周围，向着殿门又喊。
趁众人呆住，阔阔真也挣开宫女的束缚。“妹妹！你说什么呢？”她想拉秦贞起来，秦贞却倔强不起。
她不是一时冲动才这么喊，她想起老内官的提示，要求答剌麻八剌，化解这次危机，就必须解开她与真金打在忽必烈心头上的结。她愿意赌一把，赌忽必烈已经不再怨恨真金，赌他还念父子之情。要是赢了这把，前途开朗；要是输了，她也只有一死。
“妹妹，不可以意气用事！你会激怒合汗，真会将你赐死！”阔阔真紧劝。
秦贞反劝她，“我们已到这地步，死与不死有什么区别？因为我与皇太子的事，影响你们至今，就让我今日结束它吧！姐姐不要插手。”说完又对殿门大喊，求见求死。
殿门突然敞开，出来位宫女。秦贞和阔阔真都难免惊讶——这个人是陶子瑛。
“秦氏进来，合汗要见你。”陶子瑛冷冷看着她们，如同从来不认识。
秦贞进入殿内，忽必烈退开左右。
“你想死是吗？”忽必烈将一杯酒推向她，“喝吧！”
自是毒酒。秦贞见到酒杯的一瞬，脑中空白，自己到底财输了，这么快便要她一死？
她端住杯子，望着杯中酒问道：“饮下此酒，合汗可会原谅答剌麻八剌？”
忽必烈未料到有此问，顿了一会儿，说道：“赐你死，与处罚答剌麻八剌是两回事。你想死，朕成全。答剌麻八剌犯了错，朕另有惩罚。”
“请合汗从轻，那孩子身体弱，经不起重刑。”
“朕自知道轻重！他又不是你生的儿，不要假慈悲，骗不过朕的双眼！”
秦贞盯着酒，这一杯无论如何都躲不过了。“虽不是亲生，却是自小带大，犹似亲儿。他与宫人郭氏这段刚开始的浅浅的情愫，更使妾想起从前。那次也是在广文阁吧？请合汗放过郭氏，把她赶出宫也好，发配远方也好，留她一条命吧！让她与答剌麻八剌断了也是好事，答剌麻八剌不会重蹈他父亲的覆辙。”秦贞长叹，将酒饮尽。
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听她说起往事，忽必烈心情更加不好，但见她甘愿饮酒，又起了丝恻动。“知道为何要你死吗？”
“因为妾有罪。”
“罪在何处？”
“是妾害得合汗与皇太子不和。”
“知道就好！朕好好的儿子，被你带坏了！你还三番五次想谋害朕！你这样的女人死百次千次都难消朕心头之恨！早该杀掉你，当初不该听妻儿之言，留你活命啊！”忽必烈痛心疾首。
秦贞跪拜道：“妾早该死！当年要是妾死了，皇太子就会活下来，合汗与皇太子就不会父子反目，合汗更不会遭受丧子之痛！”
“你住口！不要提那件事！不要提真金！”忽必烈吼道。
殿内骤然安静。
秦贞低伏身子，合汗被激出怒火，她却一点不怕，她有什么好怕的？她饮下鸩酒，就快死了，将死之人，无所畏惧，到是临死之前，她要让忽必烈想起真金。这个逼死儿子的真凶，在儿子死后居然不敢面对事实，把自己关在宫墙内，以纵乐麻痹自己，他以为天下人皆错，只有自己正确。现在他老了，孤独与衰老开始逼迫他，使他成了个可怜人。
“真金是朕最疼爱的儿子，朕在他身上耗费无数心血，细心栽培，到头来被你们误了啊！是你们害得朕年老无依，成了真正的孤家寡人！朕白头人送黑头人，其中哀伤你们可有想过？可有想过？”忽必烈指着秦贞，说的却是整个朝廷里的曾支持过皇太子汉法改革的人。
秦贞缓缓叩拜，“皇太子已殁多年，合汗请忽再忧。皇太子虽不在，可还有皇孙，三位皇孙都是听话懂事的孩子，他们会代替皇太子孝顺合汗。”
“朕知道！朕的孙子都乖巧听话！可你们这些人，误了朕的儿子，又把主意打到朕的孙子身上，对不对？你们从未死心！朕不会让你们得逞！”
“请合汗保护答剌麻八剌！皇太子的悲剧不可重演！”
“朕当然会保护他！任何人都别想伤害他！所以朕更要斩断刚萌发的孽情，以免他变得与真金一样！”
“请合汗不要伤害郭氏，失去郭氏，答剌麻八剌会极难过。”
“你想保护的是朕的孙子，还是郭氏？”忽必烈瞪眼问。
秦贞停了停话语，然后平静回答：“他们心心相印，保护其中一个，便是保护另一个。合汗保护郭氏，答剌麻八剌会感激合汗，合汗与答剌麻八剌的感情将更亲密，如此他便不会走上父亲的旧路。”
“反过来说，假如朕伤害郭氏，就等于伤害祖孙之情，他会像真金那样与朕不和，对吗？”忽必烈质问，“秦氏，你如此庇护郭氏，是不是在她身上看到了从前的你？”
“是。”秦贞直言不讳。
“那么你是不是怨恨朕当年没允许你们在一起？你想借郭氏完成你的心愿，对吗？”
这次秦贞犹豫了会儿。“是。”她答道，“妾总在想，当年或许会有更好的选择，原本一切可以欢喜团圆。”
“你怨恨朕做错了吗？”
秦贞沉默。
“要知道，朕心里也有怨恨！他怎么就和你跑出宫呢？朕是君，是父！”
“那么就请合汗再下次决定吧！不同的选择，能得到不同结局，这一次或许会有意外惊喜也说不定。”
忽必烈不说话了。
秦贞再叩头，“妾已是将死之人，就让妾以性命来换他们一次重生吧！”
“你怎么就将死了？”
“合汗？”秦贞不明，难道自己喝的不是鸩酒？或许真不是，到现在也未见毒发。
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