父汗不会在乎自己的生死？那木罕愣住。并非因昔里吉的话震惊，而是昔里吉将他藏在心底不愿承认的想法说了个明白。
“不过大可放心，其实我没有杀死那木罕的打算。”昔里吉说出早就决定的想法，“我将把你们送给海都，交由他处置，相信海都知道怎么处理与忽必烈的关系。而我将成为这里的统治者，建立属于我的汗国。”
“为新的汗王！”宗王们高举酒杯祝贺。
……
昔里吉、药木忽儿、撒里蛮等宗王背叛合汗忽必烈，投靠海都的军情十万火急传回大都。宗王的背叛意味着大元整个西北防线崩溃，为海都大开方便之门。忽必烈彻夜难眠，手握军报，面对大元地图久久不说话。
“合汗？”被传召来，却晾在一边站了许久的阿合马小心地试探问。
忽必烈闭目吸气，“朕还是太仁慈了！养大的狼崽咬朕，现在连狗崽也来咬朕！”
“合汗息怒，昔里吉平时就是个做不成大事的人，他就算造反也造不成事的，成不了气候。眼下担心的是北平王的安危。”
“是他自己要去西北！”忽必烈还在气头上。
“总不能不救吧！”
“怎么救？朕不会拿一座城一寸地去换他！海都开任何条件，朕都不会答应！”
“臣明白，合汗拒绝是为北平王好。海都觉得北平王没用处，自然会放了他。”
阿合马只顾奉承，捡好听的说，另一半却不说——假如海都觉得北平王没用处，也可能会杀了他。然而心腹大臣没说出口的另一半话，忽必烈也心知肚明。他的儿子有生命危险，但他不会妥协。
“忙哥剌在做什么？”合汗问。
中书省平章到是没料到，合汗会提起久未提到的三皇子的名字。对答道：“秦王殿下此刻应在吐蕃平定小股叛乱，上个月已有捷报，如今应已完成善后了吧？”
“命他立刻赶去阿力麻里，坐镇西北，扫平那几个反贼！明日朝会朕就宣布此事。”
“合汗英明！秦王殿下武功盖世，定能马到功成！”
“本来就打算让忙哥剌去那里，但那木罕主动要去，朕也有心让他出去历练，才答应了。没想到他成事不足，败事有余！”
阿合马含首赞同。这下那木罕就算能救回来，也失势了。阿合马暗叹人算不如天算，押错了宝。观形势，三皇子忙哥剌如果平定叛乱，将会重获宠爱，平章心里又起打算。
又传八百里加急。莫非是西北再出变故？忽必烈急拆开军报。
不一会儿，忽必烈似遭重击，瘫坐宝座。
“合汗？”阿合汗惊异，定是出了极大的噩耗。
“忙哥剌……”忽必烈无力道，“朕的儿子……走了……”
军报从手里飘落，落在宝座下。上面写道：秦王身染重疾，薨于军中。
阿合马想知道现在该派谁去西北，但眼下的情行哪里问得出口。平章见合汗黯然神伤，也跟着抹了两把眼泪。
西北的突变迅速传遍全境，远在云南的人也街头巷尾议论起来。宗王反叛，四皇子被劫，似乎海都明天就要打进来了。当然，那是在遥远的西北边境发生的事，海都就算入境也打不到云南，这里的人也就聊个乐趣，全无西北的紧张感。
今日与秦长卿等人聊的也是这事，各抒己见，但都认为忽必烈已坐稳大都，海都动摇不了他的宝座。不过海都能得众多蒙古宗王支持，说明他也非等闲之辈，虽然撼动不了大都，但军力薄弱的哈拉和林地区则危险了，搞不好，这将是场长时间的战争。
他们聊到很晚，秦贞就算睡下，脑中仍想着这些事，久久睡不差。听得隔壁有动静，她更没法睡了。隔壁住的是珊丹，今日议论，珊丹只是旁听，一句意见也没发表，闷闷地坐在角落。她对那木罕有没有情，秦贞心里有数，但有多少情，她却难知，可能珊丹自己也没有衡量过。
她想与她谈谈，披了外衣，敲隔壁的门。门却没锁。推开门，房内无人。后院似有马的轻鸣，秦贞大感不妙，急奔向马厩。
正遇见珊丹牵马出来，背着包袱，腰挂弯刀。“你要去哪里？”秦贞拦下她问。
“别管我！”珊丹欲绕行。
“你要去找北平王？”秦贞移动步子，仍挡在她面前。
“不是。”珊丹埋头。
那就是了！秦贞阻劝道：“不管你去哪里，你我是流放之人，出不了中庆府。张总管让我们住在这里已给了最大便利，就算如此仍有官差看守。明日官差寻不着你，必会去追，你能走多远？被抓回来，想再逃就难了。”
珊丹沉默，定然逃不远，但成功逃离的机会不是没有。她回答：“是，我是要去阿力麻里。还当我是安答，就不要拦我。官差那边为我掩饰，使我尽量远走。”
“你去阿力麻里能做什么？”
珊丹略略思索，“不知道。或许什么也做不了，但我不能在这里干等着。”
他们到底还是有情的。秦贞露出笑意，“既然我们是安答，怎能让你一个人行动？要救北平王一个人做不了，把我也算上。”
“还有我们。”马厩前又出现几人。
“有情有义的怎少得了我！”王著哈哈一笑。
高和尚拍着胸脯，“和尚我出不了计策，但这身武艺还信得过。”
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秦长卿打开折扇，掩住口鼻，“大半夜，诸位在此嗅马粪香气吗？闻着马粪之气哪想得出对策？此事得好好策划，不如进屋详谈。”
“还是秦大哥最有理，此事关系重大，必须有万全之策，莽撞行动不仅救不了人，还会使自己身陷险境。”秦贞掰开她握着缰绳的手。
“多谢诸位！”珊丹向他们行礼。
“姑娘是有义气的人，我们都很佩服。姑娘有难处，我们自然要帮。”秦长卿摇扇道，“更何况姑娘与北平王的事也是件美事，如此积大德的义行，我们岂有不做之理？”
珊丹顿时脸红，立刻补充：“诸位想错了！我只是想还那木罕的人情，他毕竟救过我多次，与他的关系绝非诸位想象那样！”
她不说还好，一辩解大家都笑了，心知肚明，也不再拿她玩笑。
如何离开云南而不被官府发觉，这个问题尚未解决，又一件大事传到中庆府。朝廷来告丧，秦王忙哥剌已薨。此时有种屋漏逢夜雨的悲凉感，北平王那木罕才被叛军劫持，秦王又去逝，大元的江山仿佛一夜间风雨飘摇。
“有办法了！”秦长卿以折扇击手，“为何不去京兆府奔丧？”
屋里另几人都将他望住。
秦长卿解释道：“秦王薨逝，夫人可以去奔丧啊！如此不就可以离开云南？出了云南，谁还管得着我们去哪儿？就算已知道我们的目的，那时也晚了，追不上了！”
“妙计！”高和尚第一个赞同。
王著犹豫，“按礼法是该去悼念，但夫人毕竟因罪来此，张总管不同意放行怎么办？”
“不去问，怎知张总管不同意？”秦长卿说道，“张总管在中庆府大推儒学，讲的正是仁孝，丧葬是儒家中的大事，万事都敌不过丧事。向张总管告假两月奔丧，并非说不通。”
“我看可以一试。张总管不许，再想别的法子。”秦贞说，“我当亲自去，张总管对我们颇多照顾，顺便向他致谢。”
众人皆以为是，秦贞亲自去说最好，既出于对总管的敬意，也更能表示哀悼之心。秦贞个人觉得成功的希望很大，虽与张立道交流不多，但这位平易近人的一方大员让她感觉并不陌生，从前几次交谈里，他隐约透露出自己与集贤大学士有交情。这在暗示什么？秦贞模模糊糊懂了些。
果不其然，秦贞说出自己想为秦王奔丧的想法，张立道非但不反对，还极支持，称赞她知礼。
秦贞说出难处，自己是带罪之身，不能离开流放之地，要是追问起来，她已是罪人，不过罪上加罪，但却要连累总管。
张立道放下茶碗，呵呵笑道：“夫人多虑了。夫人非池中物，小小云南困不住夫人，有没有秦王的丧事，迟早都是要离去的。在下拦得住吗？”
秦贞一愣，看向左右，没有旁人。“实在瞒不过总管。”她惭愧道。
总管未有介意，抚须道：“夫人自知带罪，仍要离去，旁人推想便知是为别的事。无论为的什么，夫人尽管去做吧！许大学士夸赞夫人识大体，能当大任。在下初不信，也间有几个女子能当大任？后见夫人广交豪杰，言有大义，许大学士果真不会看错人。皇太子身边能有夫人，即是殿下之幸，也是我等之幸。”
“总管言重。其实我只是无心为之，顺其自然而已，不懂什么大义。”秦贞更加惭愧。
张立道赞许点头，“夫人放心去京兆府吧！若有人问起，在下为何放夫人离开云南？夫人只需说，陈吊眼声势渐大，云南恐会受战乱波及，所以让夫人北迁，而夫人顺路前往京兆府奔丧。”
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