许衡扶须点头，“是啊，宫外自在。姑娘如今出宫，打算做何营生养活自己？”

    “还未想过。”确实未想过。不知真金怎样安排的？他前次计划过出宫，连住处都已安排妥当，应想过生计问题。但这次走得匆忙，作好的安排或许起了变化，就像在客栈时，原本订好的房间已改租他人。

    “所带的钱钞可够用？”许衡问。

    出宫时，车里备了些宝钞碎钱，眼下到是够用，但也不可坐吃山空，若不去找活干，再多的钱也不够用。秦贞答道：“谢大学士关心。钱钞都够用，即使不够，再苦再累，小女也不会让燕王做百姓生计贬了身份，请大学士放心！”

    “姑娘不要误会，许某并非此意。”许衡解释道，“但凡圣贤、王者，哪一个没过百姓生活？哪一个不懂百姓生计？燕王殿下此番出宫未必是坏事。很多事，由我等相授，他未必能体会。许某此次来只是想确认燕王殿下安全，别无他意，不是唤殿下回宫，更不是拆散姑娘与殿下。时候到了，殿下自然会回去。”

    “那是什么时候？”她好奇相问。听许衡这么说，真金迟早会回去的。其实她也不希望真金久留民间，他不是属于民间的人。

    许衡回答：“等到殿下见了世事，心中有了觉悟，自会回去。”

    “何以这么肯定？”秦贞不信。“这世事有什么好瞧的？蒙古人的天下，他身为蒙古皇子，见了会高兴吧？”

    大学士呵呵扶须，“给姑娘讲点老夫的故事。早些年，当今陛下请我出仕为官，我未做多想，答应下来。有人责我——许衡，你乃读圣贤书之人，怎去为胡人效力？我对曰——不如此，道不行。如果我不为合汗忽必烈效力，圣贤之道怎么推行天下？蒙古力蛮，百姓多苦，唯有宣讲圣贤故事，化其蛮力，才可推行仁政，救济天下。前有长春真人、耶律楚材，今有我许衡及一干同僚。为的都是天下苍生，盼的都是太平盛世！”

    秦贞望着他眨眼，听得似懂非懂。不懂许衡讲自己的故事与真金有何关系，但却听懂他有救济天下、实现太平盛世的心愿。秦贞也希望天下太平，自己以及与自己相同遭遇的人不再莫名其妙低人一等，不再受人欺凌。

    “太平盛世？能做到吗？”她问。她问能否做到，透露出一种心态——她希望他们做到，或许她也有同样的心愿，只是自己尚未察觉。

    “难啊！”许衡长叹，“道路长且阻，即使陛下有心实行汉法治国，各方阻力依然强大。蒙古人有蒙古人的打算，回回人有回回人的利益，就连汉人内部也有贪图蝇头小利的人，阻碍汉法实施。更何况陛下对汉人存有戒心，机要之职不会授予汉人。各司各部，汉蒙回夹杂，相互监视提防。”

    “那该怎么办？”

    “唯有等。等燕王羽翼丰满。”

    许衡到此，未将话说尽。

    燕王与汉法，汉法与太平，存在着许多微妙的联系，许衡这些话不是白说给她听，秦贞又怎会不明白这些汉臣力扶真金的目的呢？真金只有做了皇太子，才有可能即位；只有支持汉法的皇子即位，才能排除万难，推行汉法。可如今，真金远离了汉法的理想，他们需要他回去，否则十数年心血白费。

    “这些都是国家大事，我一个小女子哪听得明白？”秦贞装糊涂，“我会好好照顾燕王殿下，大学士放心吧！等哪天殿下自己想回去了，正如大学士所说，他自会回去的。”

    许衡听言，突然向秦贞行大礼。

    “大学士！这是为何？小女受不起！”秦贞被他的举动惊住，立刻去扶，但扶不住，大学士还是拜了下去。

    许衡躬着身子道：“姑娘是明大义的人，天下苍生的福祉就在姑娘一念之间！若燕王失势，将来即位者必是四皇子！四皇子崇尚蒙古旧俗，到时天下恐再起杀戮！”

    “天下福祉什么的！我小女子哪担得起！你先起来，快起来！”秦贞强扶，但大学士就是伏地不起。六十多岁的老人了，拜她一个小姑娘，不是要她折寿吗？

    “毕竟是要毁人姻缘，老夫不敢强求，只请姑娘三思。多劝燕王，以天下苍生为重！”许衡又拜，这才起身。

    说不强求，这不是在逼她？秦贞扶住许衡，怕他再拜，为难万分，不知该怎么回应。

    另一厢，真金进了禅房，等候已久的尽缘住持向他行礼。只说去年皇后大办法会，他有幸参与，因而见过燕王一面，今日真金来到岩觉寺，立刻认出他是何人。

    虽有预料，真金还是惊了半晌。尽缘住持此时表明态度，自己的行踪怕已暴露，说不定接他回宫的人已在寺中。

    似有看透他心事，住持释疑道：“殿下不用忧心，殿下的身份老衲不敢伸张，只快书告知集贤大学士。大学士让老衲传语殿下，‘殿下行事在外，保重即可，不用急归，朝堂变动有诸臣对应’。”

    “老师真这么说？”真金大感意外，原以为自己任性之举会急煞几位老师，急催自己回去。

    “出家人不打诳语，况此事重大，哪敢乱传。殿下放心在外就是。”尽缘住持双手捧了只木盒，献于真金。打开来，里边是一叠宝钞，足有百贯。“大学士怕殿下在外不够用，筹了些钱来，请殿下收下。”

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    真金双手接下，感动不已。“老师是个朴素的人，平时自己都舍不得用……”

    住持叹气，“哪个老师不爱自己学生？其实大学士还是盼着殿下回去的。不过大学士又说，‘既然出来了，就多走多看，对将来必有好处。合汗火气很大，但毕竟是亲父子，骨血相连，也不会真生殿下的气。现在回去反撞合汗气头上，不如缓些时日，合汗久不见殿下，自会想念，那时再回去不迟’。”

    “让老师操心了……”真金愧疚万分。

    尽缘法师又道：“眼下唯有一件事未安排妥当——便是殿下的安危。大学士本想派人暗中保护，但又担心反让政敌觉察殿下行踪，殿下反而危险。老衲斗胆献了个方法，只等殿下同意，看可行不可行。”

    “大师尽管说！”

    “老衲的劣徒空休颇有些武艺，他与殿下又已相熟了，正好派他跟着殿下。”

    “如此甚好！空休师傅是个豪气的人，我正喜欢。”真金一口答应下来。

    尽缘住持合十喜叹，“如此，这事便妥了。”

    离了禅房，不见秦贞，她明明在屋外等着的，真金心里突感不安。

    “殿下。”正想着，秦贞缓缓走来。

    “贞儿你去哪儿了？”

    “肚子饿了，去看晚饭吃什么。”

    “你脸色不好，还不太高兴。”

    “因为饿了嘛！”

    秦贞眯着眼睛发笑。

    真金此时正高兴，宫里和朝廷里有老师们为他打点，他与秦贞暂不用提心吊胆了。愉快地告诉她件事，“住持说，明日会让空休师傅陪我们四处走走。到时就让空休师傅带我们去他说的村子瞧瞧。那里不是缺教书先生吗？或许我能做。”

    “你一定做得好。把我教得这么好，教小孩子一定行。”

    “那不一定，小孩子才难教。以前几位老师教那木罕读书，那木罕淘气，学堂房梁上都是他的脚印，躲在房梁上，老师找不着。父皇见了便训他，人家书上说梁上君子，你是梁上皇子吗？”

    真金边走边说，秦贞听着发笑。少女甜美的笑声，孤单地轻响在寺院。

    偶尔趁真金不注意，她偷偷回头望，不知看的什么。心里想，许衡应该已离开岩觉寺了。他的要求她没有答应，也没有拒绝。她答应不了，她想与真金在一起，如果应下，意味着真金必须离去。但也拒绝不了，那是一位忧国忧民者对自己的恳切请求，不是出于私欲，而是为了她看不到，觉得好远好大的“天下”，出于对这份情感的尊重，她忍不下心。

    “过了这座山就是燕尾村。”高和尚扶正斗笠，指向远方。

    “还有那么远啊！”秦贞遥望。

    远处山脚有群群房屋，山上薄雾飘过，使其飘渺若隐若现，看起来就快到了。

    只是看起来就快到了而已。自他们上了山，就能见着那村子，但山路曲折，绕来绕去，怎走都走不到，好似永远在那遥远的山脚下。幸好自己以前在宫中洗衣送衣长，练出了脚力，不然早已倒下。

    “我说你们两个，能不能快点！还没人家姑娘能走！”高和尚催后边的两男人。真金与王著掉在后面，真金上气不接下气，王著坐在路边石头上揉脚板。

    高和尚见了挖苦道：“赵公子是个读书人，走不得山路也罢。你怎也走不得？你不是大侠吗？”

    王著应道：“大侠也不是全能！我王著走南闯北，来去都是一马平川，骑骏马，快意恩仇，没走过山路！你就不能带点好走的路吗？”

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