“那是活该！是你自己跟来的！我可没叫你！”
“你们都走了，我怎可能留在寺里？把我留在那儿听和尚念经，你们忍心吗？”
“好！不忍心！快走吧，王大侠！把你的臭脚丫放进靴里，臭气熏人不要紧，熏到花花草草就生灵涂炭了！阿弥陀佛！”
王著怒，脚套进靴里，与高和尚打起来。山路狭窄，哪容得下二人过招，一时石块枯枝飞落路侧山崖，让人看了好不惊心！秦贞与真金相互护住，躲远这两人。
闹了场，两人又和好，继续赶路。
走到燕尾村已过中午。村外来了人，最先发现他们的是孩子，小孩成群结队跑来，高和尚常来此处，这里的孩子都认识他，叫着“和尚、和尚”，全往他身上挂。高和尚即使有力，这么多小孩也挂不住，才五、六个孩子就使他弯腰躬背。高和尚抱他们落地，催他们去叫村长，小孩子们成群跑开，高和尚带着秦贞他们进村。
这是个穷村子，远看时，房屋还有模有样，等近了，一座座破旧不堪。茅屋杂乱聚集，屋里冒出的饮烟像是茅草着了火，来往的村民个个精瘦面黄，短衣上满是补丁，拼得如同衣服的图案。他们见着高和尚都停下步伐打招呼。
秦贞见着他们时，被吓了少许。自己虽卑贱，可毕竟宫里养着，吃穿不好，但也不愁；而这些人都是有上顿没下顿的农民，如遇上天灾收成差，饿死路边都没人理。想着这些，秦贞觉得自己还算幸运了。难道浣衣局有些姐妹认为做富人的奴隶比做自由的穷人强，不惜自卖为奴，混进宫来。
听说高和尚来了，村长立刻来迎接。“空休师傅，好久没见着你了！”村长招呼道。
“老村长，你身体还硬朗吧？我看你挺精神！你托我买的布和米已经买到了，不过放在寺里，今日忘带，改日给你送来！”
“不急，不急！师傅什么时候送来都行！哪敢劳烦师傅，我叫孙儿去取！”
“我有空顺道带来就行，况且还有事求村长。”高和尚介绍身后的人，“这几位是我朋友。王著——我的拜把兄弟；这是秦姑娘；这是赵公子。由其是这位赵公子，是个有学问的人。住持说，燕尾村孩子多，又没个管束，让这位赵公子来办学。这是住持的信。”高和尚掏出介绍信递给村长。
村长也没看信，直说：“既是尽缘法师介绍的人，那就错不了。办学好啊！不求通达文章，只要能识文断字，至少也可免遭欺骗。不过呢……”村长作为难状，“此事我作不了主，得与达鲁花赤商议，他同意才可行。”
“行！把他叫来！我们屋里去等！”高和尚一面扶着村长，一面招呼秦贞三人跟上。
村长叫他的小孙子去请达鲁花赤。达鲁花赤是朝廷专设的职位，只供蒙古人担任，地方各级皆有此职，不仅各州各县有，就连村镇也有，掌握各地实权。
进了村长家中，不一会儿，达鲁花赤来了。蒙古人挂着腰刀，腰圆体胖。村长请他上坐。
“这是本村达鲁花赤。”村长为他们相互介绍，“这几位是岩觉寺住持尽缘法师请来办学的先生。”
“我叫扎那。”达鲁花赤说道，“来的路上大致已听说了。既然是尽缘法师介绍来的，我不反对。但办学得花钱，这是个穷村子，恐怕请不起几位。”
高和尚接过话说：“不用你们花钱。住持有交待，办学是大善举，所有费用由寺里承担，村里孩子来念书，分文不取。”
“哎哟！真是大善举啊！多谢住持！多谢住持！”村长对着高和尚便拜，当是拜的住持。
既已如此安排，达鲁花赤也没借口反对。打量新来的三人，一个像是游侠武夫，一个是姑娘，只有真金斯斯文文像个书生。“你是教书的？”他问。
真金有礼回是。
“我儿子也得念书，你可愿教？”扎那问。
真金答道：“有教无类。只要有心向学，无分蒙古、汉人。”
“好。”扎那望向门外，喊道，“努桑哈，进来！”一个十岁左右的男孩出现在门口。“见过老师！”扎那命令儿子。
男孩把真金上下打量一番，撇嘴喊：“我不念书！”喊完就跑。
“这孩子！回去教训你！你阿爹要是识几个字，也不会被派到这个鬼地方！”扎那怨道。转而对真金说：“我这儿子是个聪明小子，只是顽皮了些，你多包涵吧！另外，虽然你们不是本村人，但规矩得守，得受我管制，不得有异议。”
三人皆称是。此事便定下了。
村长算是村里的富户，有几间闲置的瓦房，打扫出来给秦贞他们居住。村长唤家人打扫瓦房，又派人去寻可以建学堂的地方。山神庙旁的屋子一直空着没用，到是可以做临时学堂，村长也派人去了那里。
人手不够用了，王著与高和尚也去帮忙。秦贞哪好意思闲着，力气活干不了，洗衣做饭到还行。洗衣她是专业的，但做饭差了点，不过有村里的妇人帮衬。
一群女人聚在一起，少不了各种闲话，与她们虽不认识，但聊着聊着就熟了。村妇们都问秦贞与赵公子的关系，她哪好意思说，从脸颊红到耳根。她脸红，村妇的猜测更多，直问他们是不是夫妻。秦贞哪好意思说不是，若说不是，不知她们又会想成什么，于是羞涩点头相认。妇人们多羡慕笑起来，赵公子知书达礼，仪表堂堂，与秦贞相配，真是一对！秦贞早就面红耳赤，羞得想钻进灶台旁的老鼠洞！
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这边偏野小村其乐融融，而在另一边，皇宫里暗流涌动。
找不着真金，忽必烈没有一天有笑容。有关真金的事渐渐传开，有来献女的使者旁敲侧击，打听真金去向，被忽必烈知晓后，大骂了使者一顿，而那些与使者答过话的人，不久后也莫名失踪。为堵众口，忽必烈向众使节宣布，他已确定燕王妃人选，送了厚礼，打发这些人回国。
空闲下来，想起四子那木罕，遂去查看。
宫外的内侍正要通报，被忽必烈制止，合汗背着双手踏入宫室。宫内，那木罕趴在桌上呼呼大睡，忽必烈本就板着的脸更显阴沉。
狠敲桌面，那木罕惊醒，见是忽必烈，惊吓得不轻。“父……父汗！您来怎不通报？”
“这是朕的皇宫，朕进来还要给你通报？”
“不，儿臣不是那意思！”那木罕给忽必烈让出坐位。
忽必烈坐下便问：“怎睡着了？闲得没事？”
“怎会呢，父汗？刚处理完一批要务，有些困，小憩下您便到了。”
“朕来得真不巧，正好撞见你睡觉。让你看的奏折，看完了？怎么批的？拿来看看。”
那木罕慌张将桌角乱七八糟的奏折理顺，呈到忽必烈面前。
“怎才这点儿？还有呢？被你玩丢了？”忽必烈问。
“只有这些。”那木罕答。
“只有这些？朕的大元还没国泰民安到一点事不发生，大臣无事可做、无事可写的地步吧？”合汗将奏折摔在桌上。
忽必烈等他答话，那木罕低头不敢答。合汗向身边内侍发令，“叫中书省平章来见朕！”
中书省平章阿合马受命赶来。
“为什么没有奏折呈上？是大臣不写，还是你们中书省扣着不送？”忽必烈责问。
“臣不敢！”阿合马惶恐回答，“只因诸汉臣不会用蒙古文，所以都不写了！”
“谁要他们用蒙古文写了？”忽必烈问。阿合马不敢答。
“是你？”忽必烈盯住那木罕。
知道瞒不住了，那木罕索性理直气壮，“他们写的汉文我看不懂，看不懂怎么批？就叫他们写蒙古文了！天下都是蒙古人的，叫他们写蒙古文有什么不对？”
“到真愿你是把奏折玩丢了！”忽必烈怒气冲天，“误朕江山！以后别管朝廷的事！”
合汗怒出房门。
那木罕又气又愤，将桌上奏折全数抚落地上。难怪自己下此令后，那些汉臣不闹不抗，还以为他们顺从，竟玩的这种把戏，引合汗来训他。
听得忽必烈在宫门外询问真金下落，又催寻找真金。那木罕怨气更甚，无辜奏折落地上还不算，又被那木罕跺上一脚。
山神庙旁的废置空屋打扫一新，又添制了新桌凳，忙碌好几天，临时学堂总算建起来。村长劝说各家各户把孩子都送来念书，费用都由岩觉寺承下，学堂分文不取，但仍观望居多。现在都说读书没用，朝廷不开科举，儒生地位低下，有“九儒十丐”之说，即以职业分十等，儒生第九，只比乞丐好点。也有村民觉得自家孩子不是读书的料，与其浪费时间读书，不如做点实在事。村长好说歹说，还是说动了数十户。头一天开学来了三十多个孩子。
虽然条件有限，开学仪式还是办得有模有样，真金身着黑红相间的祭服，带领学生祭拜先师，念祭文，烧祭文。秦贞一旁观礼，看得出神，真金姿态端方，广袖渺渺，衣带飘飘，哪一点有蒙古亲王的样子了？不禁想到许衡说的那些话，假如将来真金即位，或许真可实现不分番汉，天下大同的理想。她立刻打住——自己在想什么？如果要实现那心愿，自己就会失去眼前这个男人。她愿意失去他吗？她不愿意。走到今日已不容易，怎能放弃？
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