那刺客躺在地上，全身抖动了几下，便不再动弹了。

    朱崇虎蹲伏下来，伸手在他脖颈上一摸，又在他鼻口处一探，脉搏气息全无。

    此人已死。

    朱崇虎站起，回身上马，牵着那驮着客商尸首的马匹，还有那装着箱子的马车，便往回走，回了客栈。

    回到客栈之后，朱崇虎细细想了一番，那几个刺客不是冲着那客商的财物而来，显然只是为了杀人，既是为了杀人，那这客商必然是和这伙刺客有仇，亦或者是有旁人与那客商有仇，而雇凶杀人。

    想到这里，朱崇虎的心中更加不平，这是他第一次应人所求，护送人出关，不想也折在那关外古道上。若不将此事原委弄清，他必昼夜难安。

    因此，自那以后，朱崇虎便再也不应承任何人的护持相请了，且他一直在关内外探听消息，想要知道那客商的来历，还有刺客杀人的缘由。

    可惜的是，这几年以来，除了探听到那死去刺客的名字叫“宋博言”之外，竟然一无所获。更加奇怪的是，竟从未有人来找寻过那惨死的客商。

    朱崇虎本以为此事就此没了下文，结果没想到今日在此，竟然见到了当年“死”在自己掌下的刺客，宋博言。

    。。。。。

    “三年前的事儿，我自然是记得清清楚楚，只是我不知道，你是如何借尸还魂，今日又站在这里。”朱崇虎冷冷地说道。

    “哼，三年前你那几掌着实厉害，我也确实差点死在你的掌下，只不过我运气不错，命不该绝，在你手上捡回条性命罢了。”宋博言苦笑着说道。

    “那时你的脉搏气息全无，已然是一居死尸了，你是。。。。。。”朱崇虎喃喃道，突然想到了什么，惊奇道：“莫不是你会什么闭气假死的功夫？”

    “不错，朱崇虎你果然有见识，我当时使的是‘封脉绝息功’，此术可将人的脉搏和气息全部停止，就如同死尸一般，只是此功只能遮掩一时。若时间一久还不散功，则会让假死变真死。所幸你当年见我脉搏气息全无，便立马走了，若你当时再多停留一会儿，只怕我就真的死了。”宋博言说道。

    “从前，我也从一江湖怪客那里听过有这样的神功，却从未见过，确实是神奇啊。”李久年在一旁叹道。

    “当年，你以假死逃命，今日，只怕你是逃不过去了。”朱崇虎怒道。

    “朱崇虎，你就不想知道此事的来龙去脉么？”宋博言浅笑，说道。

    “当年，你们不为钱财，只为了要那客商的性命，我就觉得事有蹊跷。我猜想你们必然和那客商有仇，又或者是那客商的仇人买凶杀人，雇的你们来杀他，我说的对吗？”朱崇虎道。

    朱崇虎今日再见宋博言，自然是满腔怒火重燃，但他确也想知道当年宋博言杀那客商的缘由。

    “不错，朱崇虎你说的对，确是有人雇我等来杀人的。”宋博言坦言道。

    “那人是谁？”朱崇虎问道。

    “这个我却不晓。”宋博言一摊双手，说道。

    “宋博言，你们拿人命换钱，岂能不知道那出钱之人是谁？！”朱崇虎怒道。

    “朱崇虎，你可知道‘黑闾’么？”宋博言一探身子，说道。

    朱崇虎闻言，心中一震。

    一边的李久年满脸的疑惑，问道：“‘黑闾’什么是东西？”

    宋博言并未说话，只是盯着朱崇虎，双目炯炯有神。

    “黑闾”是什么，李久年不知晓，但是朱崇虎倒是略知道一点。他自十几岁开始便在江湖上走动，可谓是见闻广博。这黑闾并不是什么人，也不是什么物件，而是一个几十年前便存在的刺客门派。要说它是何时被创建的，被何人所创的，别说朱崇虎了，放眼整个江湖，也没几人知道。朱崇虎对“黑闾”的所知，也只是一星半点，单是知晓此门派行事十分隐秘，门派中人都是身手高强，武艺超群的刺客，专干些买卖人命的勾当。这几十年来，只要是他们要杀的人，还没有几个能躲过的。还有传闻此门派与前朝朝廷有干系的。

    朱崇虎从未想过这三年前的事儿能和“黑闾”扯上关系，此刻听到宋博言如此说，他自然是心神一震。

    “你，是‘黑闾’中人？”朱崇虎问道。

    “你说的不错，不过那是三年前的事儿了。”宋博言说道。

    “‘黑闾’的事儿，我知晓的不多。就我所知道的，黑闾要杀的人，往往都是江湖中人，三年前那出关的客商，却并不是行走江湖之人，你们为何要杀他？”朱崇虎问道。

    “我只是拿钱办事的，有人出钱，买他的性命，别的，我一概不知。”宋博言坦言。

    朱崇虎像是想到了什么，开口问道：“你方才说，三年前你是‘黑闾’中人。那便是说，三年前那事儿之后，你就离开‘黑闾’了？”

    “哈哈哈，你当‘黑闾’是什么地方，那是我们想离开就能离开的地方么？”宋博言苦笑道，双目突现一丝愁苦。

    “此话怎讲？”一边的李久年问道。朱崇虎并未说话，他能看得出宋博言心有困苦。

    “只要入了‘黑闾’，就绝没有能活着出来的那一日了。”宋博言咬牙道。

    “那你是。。。。。。”李久年正要问询，朱崇虎一拍他的肩膀，下巴向着宋博言一扬。李久年明白朱崇虎的意思，便不再说话，待宋博言继续说来。

    宋博言看了眼二人，道：“大约十年前，我和我的师兄还在关内行走，无奈是年时运不济，我二人虽有一身武艺，却无处投身。但就在我们走投无路之时，有一人寻到我俩，那人说他眼下有一份好差事，只是缺少两位武艺过人的高手。我和师兄本就是落魄之人，便应承了那人，随着那人去了一个地方，等到了那地方，那人才明说了那份差事，是要我二人替他杀人，我和师兄本不是好杀之辈，只是当时饥困交加，无可奈何，便做了他的手中刀。”

    “唉，江湖中人，本就是在刀口上过日子，你和你师兄为困境所逼而杀人，确也是无奈之举。”李久年叹口气道。朱崇虎并未说什么，只是依旧在听他说。

    宋博言自柜台上拿了壶酒，喝了一口，接着说道：“杀了人之后，我们拿着首级去找那人换了银两，他这才说明了他的身份，他是‘黑闾’中人。我和师兄曾听师傅提到过‘黑闾’，是做人命买卖的地方。”

    “就是那人邀你和你师兄入了‘黑闾’？”朱崇虎问道。

    “不错，受那人相邀，我和师兄一起入了‘黑闾’。”宋博言说罢，又饮了一口酒，接着道：“自那以后，我和师兄便是‘黑闾’中人，我们一直是在中原地界行事，每每有指示，都是飞鸽传书而来，而后我们拿人首级去换钱。”

    “数年前中原地界常有江湖中人莫名丧命，想来其中应有不少是死于你们之手了。”朱崇虎冷笑着说道。

    宋博言不语，只是点点头。

    “那后来的事儿呢？你怎会来了关外？”李久年问道。

    宋博言眼珠一转，说道：“数年之前，我俩接到飞鸽传书，信中让我们来到关外，隐藏身份，探听关外各派消息，以待后命。”

    “‘黑闾’为何要知道各派消息，他们有什么企图？”朱崇虎急问道。

    “这个我却不知了，飞鸽送来的信上只是说日后若有动作，会另行告知。‘黑闾’行事便是如此，不光是对外严守机密，对我们这些‘黑闾’中人同样小心。”宋博言无奈道。

    “那除了你们二人，还有其他‘黑闾’中人被指派来关外么？”朱崇虎追问道。

    “呵呵，这个我同样不知。”宋博言无奈道：“不满你说，我们在‘黑闾’中的这些年，并未见过任何别的‘黑闾’中人。就连当年引我们进入‘黑闾’之人，我们后来也再没有见过。”

    宋博言每说一句话，朱崇虎心中都要思索一番，以查有无可疑之处。但宋博言说话至此，每字每句都合乎情理，可自圆其说，朱崇虎也不疑有他。“早听说‘黑闾’行事诡秘，异常谨慎，今日如你所说，可见一斑。”朱崇虎感叹道。

    “宋兄，听你方才所言，多有提到你的师兄，但是我们也相识两年多了，我却从未见过他，敢问你师兄去哪儿？”李久年问道。

    宋博言闻此言，双目一颤，略有些湿润了。

    朱崇虎见状，探问道：“他死了？”

    “呵呵呵呵，不错，我师兄三年多前就已经死了。”宋博言苦笑着说罢，仰头将壶中的酒罢，接着道：“就是被‘黑闾’所杀的。”

    “啊？！这又是为何啊？”李久年追问道。

    “我方才已说过，‘黑闾’不是想来就来，想走就走的。”宋博言说道。

    “看来是你师兄想离开‘黑闾’，才遭到‘黑闾’诛杀的。”朱崇虎说道。

    宋博言长叹了一口气，说道：“我们二人在‘黑闾’一待数年，手上沾染的鲜血也已无数，早就厌倦了这般日子，三年之前，我二人就已萌生退意。后来，我师兄用飞鸽递了一封信给‘黑闾’，以表明他退出之意。”

    “之后你师兄就被‘黑闾’杀了？”李久年问道。

    “呵呵呵呵，那是师兄飞鸽传书的三日之后，”宋博言惨笑，说道：“那天已过晌午，我见师兄还未出房，恐他身有不适，便来到他房前，推门而入。”

    “那你师兄他？”李久年急问道。

    “他死在了房中，”宋博言淡淡说道：“胸前有三块黑色圆形的印记，上身的骨头都断了，内脏都已被震碎了。”

    “你师兄死得确实很惨。”朱崇虎轻轻说道。

    “朱崇虎，我知道你心中所想。我和师兄手上都沾满了别人的鲜血，我们俩都是该死之人。”宋博言坦然道。

    “宋博言，你算不得上光明，倒也是磊落的汉子，我敬你。”朱崇虎笑了笑，又从柜台上拿了壶酒，痛饮了一大口。

    “哼！”宋博言从朱崇虎手中抢过那壶酒，也大饮了一口，说道：“我师兄一死，我在这世上便再无亲人了，我也绝不再想为‘黑闾’做事了，自那之后，我每日都在想全身而退之策。直到我再接到‘黑闾’的飞鸽传书，让我杀掉你护送的那个客商。”

    “你早知道是我护送那人来关外么？”朱崇虎问道。

    “你太小看我们‘黑闾’的本事了，自打你们出了‘鸣砂客栈’，我就已经知道是你护送那客商了。”宋博言说道。

    “我明白了，你是以假死，来换得自由。”朱崇虎恍然大悟道。

    “不错，一知道是你护送那客商，我便想到了此铤而走险的一招。”宋博言双目一睁，道：“朱崇虎，我早就知道你的本事，我也知道我不是你的对手，而‘黑闾’应该也知道。那么假使我死在你手上，‘黑闾’也不会觉得蹊跷了。”

    朱崇虎想了一想，说道：“所以，那日你杀了那客商之后，并未马上遁走，而是等我到来，与我交手，并假死于我的手上。”

    “那客商已死，‘黑闾’交给我的事儿也算是办妥了，像我们这样拿钱办事的刺客，对‘黑闾’来说，就如同蝼蚁一般，死便死了，他们不会计较。”宋博言喃喃道。

    “于是，你便待我离去之后，散了你那‘封脉绝息功’，一直遁隐在这赌坊之中？”朱崇虎问道。

    “朱崇虎，你那几掌真的险些要了我的命，当日你若再给我一掌，我必然是真死了，”宋博言摇了摇头，说道：“我假死之计虽然已成，但是身受重伤，武功几尽全失。足足修养了大半年，我才恢复了一半的武功，后来我隐姓埋名，在此开了这赌坊。”

    至此，三年前的事儿，朱崇虎已全部了然。

    一边的李久年突然说道：“虎爷，我和博言兄是两年多前就结识了的，但他却一直未跟我说过这些。直到数日前，我与他在此饮酒，说起虎爷您在客栈出手的事儿，他便说有要事，一定要与您见面，亲口跟您说。”

    “哦？所以李兄你今日就是为这才引我到此的？”朱崇虎说罢，又看向宋博言，道：“宋博言，你有什么要事要跟我说的？”

    宋博言一脸正色，低头拱手，说道：“朱崇虎，三年前你虽然险些杀了我，但也是救了我，那便是有恩于我。我们虽然只在三年前有过一面之缘，但我一直叹服于你的武艺，且钦佩你的为人。因此，一为感激，二为仰慕，我一直想结交你，这才托久年兄借机将你引到这里。”

    “这宋博言虽然曾做过几年买卖人命的生意，但如今也算是上的是悬崖勒马，且性情直率，倒也是条磊落的汉子。”朱崇虎一想，正色说道：“前事如尘，往事已矣，但若今后再叫我知道你重操旧业，再干起那买卖人命的勾当，我必再给你几掌，看你还有没有本事再行那假死之事。”

    “哈哈哈哈哈，虎爷你说的哪里话，博言兄既已出了那该死的‘黑闾’，又怎会再干那些勾当，他若再要拿人头换钱，就拿我老李的脑袋去换，虎爷，你说我李久年的大脑袋能值几两银子呢？”李久年大笑着说道。

    朱崇虎和宋博言听到李久年所说的，尽皆大笑。

    “朱兄，久年兄，今日我们三人相会，实属难得，当痛饮一番。二位稍坐，我去弄点好酒来。”宋博言说道。

    “哎，博言兄，今日我确有要事在身，不便痛饮。”朱崇虎摆了摆手，道。

    “哎呀，差点让老子给忘了。”李久年一拍脑门儿，便向宋博言说起朱崇虎今日的来意。

    宋博言听罢，一拍柜台，笑了三声，朗声说道：“朱兄莫急，此事正好交给我！”