晌午刚过，常山带着碧巧匆匆赶来。

    “……一早儿才听说，就赶来了。”碧巧见大家安然无恙，长长舒了口气。

    采莲拉着碧巧，笑着打趣：“也真是，您新婚燕尔还扰了您的清静，姐姐罪该万死！”

    碧巧脸一红，推了采莲一把：“说什么吶。”

    夏湘笑了：“瞧，这丫头嫁了人就不像往日那般泼辣了，这才一天，就变成娇羞小媳妇了。”

    碧巧嗔道：“大小姐，您真是越发……越发没个大小姐的样子了。”

    本也不是大小姐，夏湘抿嘴一笑：“嗯嗯，我越发没个大小姐的样子了，你越发像个小媳妇了。”

    乳娘轻轻拉了拉夏湘的袖子，夏湘回头，乳娘小声道：“大小姐，您是未出嫁的姑娘，咋……咋啥话儿都往外说呢？”

    众人一片哄笑，夏湘摸了摸鼻子，有些不大好意思了。

    赵五对着夏湘千恩万谢，带着接亲的小子回家准备去了，说好过几天再来迎娶采莲。李毅被老太爷逮着，又被拉着下棋：“你身边儿那小子，棋下的太臭，跟他下没意思，还是你陪我杀两盘儿罢。”

    李毅苦不堪言，脸上却笑的欢喜：“……毅儿棋艺不精，能跟老太爷学学，真是机会难得。还望老太爷多多指点才是。”

    随后，李毅便小心翼翼，每盘都要输给老太爷，可老太爷却没有兴趣乏乏，而是兴致昂扬地指点起李毅来，这步该如何走，上一步该如何走……李毅一个头两个大，既要小心翼翼输棋，又要附和老太爷的指点，虽然老太爷指点的步骤都不算上乘。真真儿比跟高手对决还要辛苦。

    李毅累的腰酸背疼，老太爷才伸了个懒腰，瞧了瞧窗外：“天色不早了，咱也该回京都了。你跟我一道儿回去罢，路上还有个人陪我说说话儿，不然，这一路腻歪的紧，只能坐在车厢里打瞌睡了，哈哈。”

    “啊？这就回去？”李毅不甘不愿地望了眼院子里的夏湘。

    老太爷直了直腰：“再不回去就回不去了，这都快入冬了，昼短夜长，天儿黑的早，你还想赶夜路不成？”

    “那……那我陪您一道儿回京都罢。”李毅扯出个笑容，转头去找木头。

    忽然瞧见木头正站在戴言对面，不知在说什么，李毅跟老太爷打了招呼便连忙跑过去。

    戴言瞧见李毅，便勾起嘴角笑了下，转身离开了。

    “世子爷，那小子说，这是给咱的……好处。说谢谢咱帮忙揍了那帮来闹事儿的，谢谢咱陪着老太爷下棋！”说完，木头呵呵一笑 ，挠了挠脑袋：“给的还挺多。”

    李毅气不过，伸手来抢钱，打算扔戴言脸上再喊一句“老子不缺钱，老子帮夏湘出头理所应当！”

    可刚一出手，银票就被木头揣怀里了：“世子爷不缺钱，我就不客气了。”

    “……”李毅捏着拳头，却也懒得去抢，憋了一肚子气朝门外走去。

    木头连忙追了上去，捂着怀里的银票，在李毅心口补了一刀：“戴言这小子还不错。不枉我当初救了他一命！”

    李毅差点儿就气得吐血了。

    夏湘将剩下的银票交给周玉年，让他帮着张罗山上庄子的修建。随后，又带着小书和不凡去了孙成武家里。

    “……我在山上建了庄子，您也知道。将来产业多了，需要的人手便多，总要有两个掌柜的帮着照看，如今，您管着庄子，周先生帮我管着生活馆，将来山上庄子起来了，总要再有两个掌柜。这俩孩子打小儿跟着周先生读书，写写算算都是有些天分的。周先生最近忙着馆子，又要忙着山庄的进程，一时忙不开，我便把两个小子送您这来了，还望您能多提点，将来我好多两个帮手。”夏湘开门见山，同孙成武说明了来意。

    孙成武自然是高兴的，眉开眼笑望着自己的孙子，连忙应承了下来：“大小姐瞧得起我，是我孙成武的福气。您就放心好了，我一定将肚子里这点儿墨水儿尽数教给这俩孩子，等孩子们长大了，我这糟老头子也该歇歇了。”

    “您身子骨还硬朗，可别说这样儿的话。没了您，这庄子谁来管呀？您要歇着，我还不让呢……”夏湘笑的十分讨喜。

    冯氏一手拉着不凡，一手拉着小书，一时欢喜难言。

    夏湘走后，冯氏送两个孩子去休息。孙成武捋了捋胡子，跟自家儿子说道：“能跟着大小姐，真是天大的造化。老头子我活了大半辈子，看人还是有些准头儿的，这大小姐可不简单，聪明、果断、善于用人，还是个宽厚的，跟着大小姐，一准儿错不了。”

    孙越连忙点头：“谁说不是呢，当初被赶来庄上的时候，大小姐除了那间院子，几个下人，真是什么也没有。如今这才几年的功夫，就赚的盆满钵满，还跟京都的贵人们攀上了关系。”

    孙成武笑的挺喜庆：“咱不凡吶……是个有福气的，还有你，将来也跟着大小姐好好做事，日后定然亏不了。”

    孙越连忙应下了。

    随后几日，夏湘的名声越发响亮了。

    “听说没？那生活馆的大小姐出了事，柳家、白家、苏家、丞相府都派了人，便是原本没派人去关心的，第二天也都陆陆续续派了人去。”

    “可真是了不得，听说宫里都去了人，也难怪这些高门大户都争着示好。”

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    “嘿！听说，那宫里的公公跟大小姐说起话来熟络的很，见大小姐无事，开口给皇太后和赵美人要了几瓶香露回去。”

    “啧啧，要怎么说人有本事呢，打小儿就聪明，长大了一准儿也是错不了。”

    没一个人提起当初夏湘变得痴傻，被赶去田庄的时候，大家茶余饭后是怎么嘲笑夏湘痴心妄想要嫁入丞相府的，又是怎么讽刺智多近妖遭了报应的。

    总之，一次抢亲事件，让夏湘越发得了势。

    京都，夏府。

    秋风瑟瑟，卷着残叶。

    柳姨娘站在案旁磨墨，夏安坐在太师椅上看书。只是，夏安捧着书看了很久，却一直没有翻页。

    “你说……顾五爷回来了？”夏安揉了揉额角，柳姨娘连忙放下手里的墨条，站到夏安身后，轻手轻脚帮夏安按摩太阳穴。

    “是，顾五爷回来了。不过……无妨。”

    夏安点点头，望了眼蜡烛跳动的火苗，又问道：“湘儿……见过顾五爷了？”

    “妾身不知……”

    “最近京都里传的厉害，说湘儿……越发出息了。”夏安说不出心里什么滋味，既欢喜，又担忧。

    柳姨娘垂首站到案前：“老爷，您可要想好了。莫说中间隔着夫人……便是没有夫人，您在她变成傻儿时将她送去田庄，她对您不生出怨怼已是万幸，若想她毫无芥蒂继续做您的乖女儿，恐怕……”

    “当初！”夏安蓦地抬头，目光锁死了柳姨娘的脸：“当初若不是你，我会狠下心来送她去田庄？”

    “老爷，无论如何，事已至此，您若瞻前顾后，不能果决些，最后莫说女儿，便是江南的产业，恐怕也不保了，到时……”柳姨娘说到这里，便不再说话了。

    夏安捏紧了拳头，身子微微颤栗着。

    “既然断了，便断得干净，省着将来麻烦，”柳姨娘目光透着狠厉，继续说道：“若存着什么侥幸，将来怕是要落得个凄惨收场。老爷，您莫要怀疑当初的抉择，您的抉择是不会错的，当年不会，如今依然不会错。”

    “你下去罢，我累了。”夏安叹了口气，整个人显得萎顿了几分。

    “老爷，您放宽心。当年您是有苦衷的，如今的产业也是您应得的，不必为了旁的事情乱了心绪。”柳姨娘犹豫片刻，终于还是忍不住说道：“老爷……要不，今晚去妾身房里罢，妾身服侍您歇着。”

    夏安皱起了眉头，心头升起一股邪火：“出去！”

    柳姨娘死死抓着袖子，再没有半分迟疑，扭头便出了屋子。

    而此时，田庄上欢天喜地，夏湘走到灯下，小心翼翼将手上书信展开，不由赞了一句：“不愧是湘儿的五舅舅，写的字都透着硬朗。”

    乳娘眉开眼笑：“你母亲在世的时候，也写得一手好字，你父亲常说，你母亲的字刚毅硬朗，不像女儿家的字迹。”

    提起夏安，夏湘笑意便敛去了三分。

    乳娘暗暗叹了口气，不再多话。

    夏湘在灯下看信，看着看着，便笑了：“五舅舅果然聪明，可那又如何？”

    “大小姐何出此言啊？”周玉年在一旁很是着急，想一睹信上写了什么。想当初，他这路痴可是兜兜转转，几乎将半个江南游遍了，才找到顾五爷，两人相谈甚欢，性子很合得来，大有引为知己的念头。

    如今，顾五爷来信，周玉年也是打心眼儿里高兴。

    “五舅舅说，若整日闷闷不乐，生意不会蒸蒸日上，劝我不要对他用这苦肉计。”夏湘抿嘴一笑，将信折好，又放回信封。

    “就说了这些？你苦肉计被识破怎么还洋洋得意的？”周玉年恨不得将信抢过来看看。

    夏湘笑意愈盛：“便是识破了苦肉计又如何，到底还不是不放心？说……年根儿的时候来庄上同咱们一块儿过年！”

    “年根儿？这不是快到了？”乳娘挺高兴。

    夏湘点点头：“今年过年可热闹了，真是一年比一年喜庆，等明年……会更喜庆！”

    “明年怎么？”周玉年觉着夏湘的话有点儿没头没脑吊人胃口。

    夏湘嘿嘿一笑：“到时候你就知道了。”同时，满脑子都是大颗大颗滚圆的珍珠，还有恍若仙境的“白玉京”。

    周玉年忙的脚打后脑勺儿，也懒得追问，又忙不迭去研究需要购置的木料了。

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