此时的落梅院，下人齐聚，正恭候尚品修下朝。
萧月怜面上，是掩不住的喜悦。
尚德菀站在她身后，一改往日，穿着素雅。白净的衣裳，只在裙角一处用银丝点缀了几朵花，与这张脸格格不入。
院子外头的侍女忙跑进来传:“姨娘小姐！老爷的轿子已经到府门口了！”
萧月怜又是一喜，连忙转身吩咐侍女茯苓:“快，把早膳端过来。”
不久，促狭的脚步声传进院来。
“月怜，我回来晚了，可等急了？”来人语气傲然粗犷。
是尚品修。
萧月怜亲热地挽住他的臂膀，如花般娇羞，尚品修的一颗心都被她撩拨地蠢蠢欲动：“妾身哪儿敢对老爷有怨?”边说着，眉眼弯成一条线。
低贱之身，她也的确不敢有什么抱怨的。
尚德菀连忙扑进自己父亲中，丝毫不掩饰地撒娇:“听闻父亲嘱咐说，下了朝要来娘的院子，可把女儿惊喜坏了！”她的神情倏尔黯然，是刻意为之，只有尚品修看不出来。
“父亲许久不来娘这儿了……”
尚品修歉疚开口：“菀儿……近来事务多了些，误了这茬，父亲有错。”
萧月怜的语气带责怪：“菀儿！”
“别怪女儿，本就是我的错处。”尚品修轻抚尚德菀的背，一脸宠溺。
萧月怜倒不再追究了，指指桌上的佳肴：“妾身特地为老爷备下了早膳，快趁热用些吧。”
这会儿倒成就了他们一家其乐融融。那么，正房又算什么？除去出了个尊贵的嫡女外，还能有什么能比过侧室?
萧月怜嘴角上扬，眼里是止不住的得意与跋扈。
“听说今早……大夫人被尚老夫人唤去蕙中堂了。”
萧月怜哪壶子不开提哪壶。分明是挑拨离间的话从她嘴里吐出来，却是天差地别。在尚品修这儿，他的好妾室哪哪都甚委屈，仿佛做他的妾多么卑贱，多么苦楚似的。萧月怜装腔，好似所有人都亏欠了自己：“老爷……”
尚德菀在一边煽风点火，添油加醋道：“老夫人一向不待见我娘……”
其实今日一大早，萧月怜也领着尚德菀去了蕙中堂拜访，但被下人知会尚老夫人只许每房正室去，将她们母女俩拦在门外。好不失面子！那时萧月怜的脸都不知阴沉成什么样子了。她没那个权利去便罢了，这么多年被她踩在脚底下、尚老夫人亲自将其幽禁的王氏就行？
真是王氏快要死灰复燃了么？
好面善妒的萧月怜自然是气不过。
“母亲的确把心思都放在嫡出上了。”尚品修停下筷子，揽过萧月怜，安抚她，“不过你也别忧心，就算母亲偏心王氏，有我在，你肯定会平安无事。”
平安无事还不够……萧月怜要的，哪里只是这些。金山环绕取之不尽才是她的意图啊。
萧月怜感激地一头栽进他肩上：“有老爷庇护，妾身与菀儿便也不再岌岌可危了。”
竟是把自己当成众矢之的看待了。
*
三伏天，雨是最多的。这日落了绵绵小雨，空气湿凉，骤然冷下去。远处的青山云雾缭绕，胜似太虚仙境。
天冷了，又该添衣了。
这几日，王盼清在屋里想了许多。包括现如今自身的处境及尚幼萱对自己说的那番话。女儿都已大了，自己却还身陷于囹圄中。护不了自己，亦护不住自己的女儿。逃避不是办法，或许多年前淡然相让的看法终究是错的。人总要适时懂得变通，才不至于任人践踏。小辈都明白的理，自己怎么就想不清楚了呢？是她太糊涂了啊。
尚幼萱的言论狠狠将王盼清拉入现实。
伺候了她十几年的冬燕拎着食篮走进来，在桌前坐下。将东西随手一扔，没好气地开口：“喏，午膳只有这些了。”
这个冬燕是早年萧月怜身边的，想是凭着自己得宠，便肆意把她支到王盼清这儿侍奉。
她也是个手脚不干净的，常偷摸来值钱器物，拿到府外当铺换银子自己悄悄使。
王盼清虽鄙夷，也没明着惩戒她。
毕竟冬燕如今，是她身边唯一的丫鬟。
“冬燕，你这是何意？”王盼清故作不解，语气却带着凌厉，不怒自威。
冬燕非但不认罪，反而变本加厉：“不然夫人还想要怎样？跟你，平白做这份苦差事儿这么多年不说，还要遭人白眼，真是晦气。”
王盼清冷笑，直盯着她：“是吗？”她眼神漠然，“你好像也没少在我这儿得好处吧？拿了旁人的东西，岂有反过来指责之理？”
许是被她盯得不自然，冬燕莫名心慌，说话也不太流利了：“夫……夫人可别忘了，大房如今是谁当家做主！”
说不过，只好搬出萧月怜。
她在借她人威势之前，似乎也忘自己身份，忘了就是因萧氏，自己才会有这般困境。
“萧氏再怎么得意，与你也没什么关系。”王盼清神情屹然不动。
冬燕干脆不说了，孤身往外走，只是走前不忘把食盒提走。
王盼清此刻内心正纠葛，也没有食欲用膳了。
她所居的幽闭院本就偏僻，加之无人洒扫，日渐荒废。这几月雨又多，地上都返潮了，阴阴凉凉的，悲寂更显。
布衣单薄，衬的她身形纤瘦。
曾经也是平京美人，此刻却垂颓成这副模样。四处皆是寂静，只有细雨滴落在房檐上的声音。王盼清心中有了计较，兀自握紧了拳。
瘦死的骆驼比马大。失去的一切，都要一并夺回来。她要给她的阿夭争一个似锦前程。
*
“幼萱请祖母安。”
尚老夫人抬手，示意她落座。尚幼萱规规矩矩地坐在一旁。
曲素梅惺惺地询问：“这月下旬就是明昭公主的生辰了，细数数，约是十日之后。”她又假意道，“母亲有何安排？”
尚老夫人肃身嘱咐说：“公主生辰非同小可，咱们尚府不能丢了脸面，惹人非议。”
“此次为庆贺公主，陛下宴请的都是些平京城中的名门贵女，那些个莺莺燕燕同聚一堂，势必又得争妍斗艳一番。”尚老夫人苦口婆心地教导几位嫡女。
庶女尚老夫人向来是不管的，任凭她们各自的生母将她们教养成什么样子。即使这次尚家的庶女们也在受邀之列中。尚府共有三位庶出女儿，即，大房的尚德菀，二房的尚含荌，三房的尚丹薇。皆是十三四五大好年华的待嫁少女。
“幼萱我是最放心的了。倒是蓉儿，你的才学不差，也比她们几个年长些，论起出头的事儿，你要多担待些。”
尚含蓉依言乖顺点头。
“至于蔻儿……”尚老夫人欲言又止，“就好好坐在一旁吧，有她们在，也没人会注意到你的动作。”
没人会注意到你的动作……
虞若珍暗暗攥紧手掌，心里只恨唯唯诺诺的尚丹蔻不堪中用。尚丹蔻怯生生地应了声“是”。曲素梅又插一句：“母亲，那含莹呢？含莹的阳琴奏得甚好，不如……”
谁知尚老夫人立刻摆手：“不妥，莹儿太过莽撞。”
曲素梅神情转而黯淡下去。
尚老夫人招来茯苓，又交代了几句，便以身体抱恙为由回屋里了。剩下一大群人神情各异，气氛又尴尬起来。
曲素梅不久领着二房的小姐们回院子了，虞若珍撇了下众人，不知是不是刻意为之，留下尚丹蔻，倒是自顾自地走了。
尚幼萱和尚丹蔻互看一眼，一齐踏出堂门。
……
一路上，二人皆是沉默。
见尚丹蔻一直跟着自己走，尚幼萱倒先道：“三姐姐，回荟萃院的路似乎并不是这条。”
尚丹蔻被一语道破目的，羞愧地低下头，不作声响。
“三姐姐可是一时没注意？”尚幼萱补充道，“这是往听雪院去的方向。”
尚丹蔻终于支支吾吾地讲话了：“我……我知……知道。”
“那么三姐姐还要继续跟着我？”
尚丹蔻两颊绯红，顿了许久才反应过来：“四妹妹……我有话……要与你说。”
尚幼萱淡然一笑：“那便请三姐姐来我院中一叙吧。”
“嗯……。”尚丹蔻极不自然地回应。
回到院中，朝云奉上了些糕点后，便退下了。尚幼萱从容坐着，等待尚丹蔻坦明来意。
而尚丹蔻略显不安，垂头绞着帕子，不知在顾虑什么，竟也没作声。
倏地，她猛抬头盯着尚幼萱，语气不大对劲：“四妹……你何时变了性情？”
尚幼萱不予理会，原来，这两兄妹是为了同件事儿来的。
“三姐姐，这话，是二哥差你来问我的罢？”
尚丹蔻又被道中心思，不敢再去看面前少女了。
尚幼萱无奈地扶了扶额：“果然。三姐姐不妨回去告诉二哥，幼萱那日所言非虚。”
“二哥他……”尚丹蔻缓了会儿，又补说，“他还让我将你请去怡景院洽谈……我没应下……”
“多谢三姐姐替幼萱谢绝二哥这番好意了。”
说着，她召回朝云，撤了茶点。尚丹蔻见状，匆匆起身：“四妹妹，我得走了。”
尚幼萱面容上带着和气，让下人将她送出听雪院。目送尚丹蔻离开后，朝云才不解问自家小姐：“小姐，这三房的人接二连三地找上咱们，究竟意欲何为？”
“你说，我最近是不是表现地太过淡定了，才以致于让三房的人看出端倪来？”
语气有些意味深长。
朝云蹙着眉，暗自深究，也想不明所以然来。
“看来是我一时意气，不够谨慎，三婶想必也疑心我了。”
朝云面上忧虑又起来：“那咱们该如何……”
尚幼萱笑意未泯，心境依旧如故：“他人既已对我怀有戒备，那便要趁早打消他们的这份顾虑。”
朝云也悟出几分：“小姐意思，是想取得几位夫人她们的信任了？”
“倒无需大费周章。”尚幼萱唇角微微上扬，“她们不就是怕我抢了风头，夺了她们女儿的前程么？”那便让她们明白，自己才是那个最安分守己、恬淡寡欲之人。
朝云先是愣了愣，随后点头以示赞同。
“小姐的意思，奴婢懂了。”
朝云是尚幼萱手上最得力的侍女，她机灵聪颖，不像暮雨那样只会耍些小聪明。因此，有些话，尚幼萱更愿意同她讲。
明昭公主的生辰宴眼下还不能算是头等的大事。要紧的是她母亲王盼清，到底会不会站在自己这一边。这么多日过去了，幽闭院无半点动静。尚幼萱有时在想，自己将母亲拉入这池浑水，对与否？