今儿是个重要日子，尚府人多地广，每日每房晨昏定省太过麻烦，于是到尚老夫人所居的蕙中堂请安时间就改成了半月一次，且只需每房嫡出前去即可。从听雪院到蕙中堂不算很远，绕几座院子也就到了。
尚幼萱褪下外袄稍稍擦拭了一二，才踏进蕙中堂的门。谁知二三房的人早就到了，都已经和尚老夫人谈笑起来。这样一来，即便尚幼萱是按着正常时辰前来，也要被责怪晚来了。
二房正室曲素梅带着嫡出的尚含蓉、尚含莹和尚嘉皓及三房正室虞若珍嫡出的尚丹蔻和尚嘉尘，竟是都来了。
一个也不落。
尚幼萱此刻在众人中尤为突兀。
她恭敬地行了一礼，才缓缓道:“诸位是约着一同来得么？怪我，只提前了几刻出门，不料想大家都来得这样早。祖母不会责怪幼萱来得太迟吧？”
“哪里哪里！萱儿来得正好。”尚老夫人有心袒护，热络地下座扶尚幼萱起来。其余人像傻子似的杵在一旁，看得两眼发直。
见尚老夫人对尚幼萱嘘寒问暖，曲素梅眼红，便提醒道:“母亲，人都齐了，晚辈们该向您敬茶了，别误了时辰……”
尚老夫人也收敛起来，端坐起身子。
“祖母。”
众人皆往说话人那边看去。
正是尚幼萱。
她静坐着，看起来人畜无害，与世无争，却用坚定的语气说着最不切实际的话:“幼萱的母亲还未到。”
堂中人俱是一惊。
想来是因为王氏失了尚品修宠爱已有数十年，手里又没有掌房权，实在说不上有什么存在感。尚府里的人也就慢慢忘记了有这号人。
是啊，大房正室没到，一个人也没注意到，就算注意到了也只是心中嘲笑一两句罢了。有谁会把这当作要紧事儿?
除了尚幼萱，以往从没有人会提起。
尚老夫人看尚幼萱的眼神里含着歉意:“是祖母疏忽了。”她深深叹了口气，“祖母这就派人去请你母亲。”
尚幼萱乖乖应下，侧身坐回自个儿位置上了。
虞若珍静默着，不知在想什么。曲素梅却不甘愿了，低声反驳:“母亲，此事似有不妥。”
尚老夫人拗不过，干脆一拍桌子，怒意十足:“怎的？王氏再怎么样，那也是幼萱的嫡母！怎么就不能来个给我请安了？”
曲素梅不占理，只能闭嘴了。
接下来蕙中堂的气氛变得有些凝重。
尚含蓉突然走到尚老夫人身边，顺了顺气:“祖母莫怪母亲，母亲也是一时没反应过来，才会出言不逊。蓉儿在这儿代母亲向您赔个不是了。”
三言两语，哄得尚老夫人紧蹙着的眉头也稍稍平和了些。
尚老夫人对各房的嫡出儿女向来不会厚此薄彼，她看重尚幼萱，同样也对尚含蓉等宠爱有加。
“蓉儿是个懂事知性的。”尚老夫人转而笑意盈盈。
她又嘱咐身边的丫鬟佩环:“你去，召王氏过来。”
佩环毕恭毕敬地退下去。
尚幼萱静观其变，淡然处之，不久才顺其自然地福了福身子:“谢祖母抬爱。”
站在三房虞若珍身侧的尚嘉尘看着尚幼萱，双眼微微发愣。
尚丹蔻小心翼翼地扯了扯自家兄长的衣袖，怯生生地开口:“二哥……你怎么一直看着四妹妹?”
她年龄不算小了，比尚幼萱还要大上半岁，脾性却还是如此怯懦。
尚嘉尘回过神来，轻声抚慰她:“三妹别疑心，我大约只是太久不见四妹了，觉得有些陌生吧。”
“哦……原是如此。”她沉吟着，像在自言自语。
没一会儿，佩环领着尚幼萱的母亲王氏前来。
众人目光齐齐投向她。
王氏是当朝太长使的女儿，唤作王盼清，与尚品修称算的上是门当户对了。奈何一朝事出，王氏不复从前。势利的人看她的时候，眼里总带着轻蔑。
王盼清面相寡淡，周身泛着清冷之感，分明是有一身傲骨的淡雅美人。岁月磨平了她的傲娇棱角，沦为沧桑妇人。大概是因为长年累月无宠，王盼清衣裳的料子用的是多年前剩下来的，上头有裁剪的痕迹，想是缝补过多次了。唯一的添饰紫瑶簪，也有些泛黄发旧。然而她一抬眼，眸中隐约可见年轻时的万种风情。只是很快又黯淡下去，毫无踪迹。
片刻，王盼清缓缓开口:“见过母亲。”饶是一副温顺有礼的态度，让人怎么都挑不出错处。
尚老夫人不怒不喜，示意她起来。
王盼清依言入座:“母亲今日何故召我来?”她直言不讳，弄得尚老夫人面上一尬。
曲素梅笑着解围:“唉！是四姑娘念想大嫂，才托母亲差人唤你过来。”
“哦?果真吗？”她细眉微微上挑道。
曲素梅被她盯得慌乱起来，情急之下朝着尚幼萱笑了笑:“是吧四姑娘?”
尚幼萱抿了抿唇，平静点头。
“母亲倒是许久不见你了。”王盼清眸中竟是湿润的，隐隐可见泪光。只是她竭力掩饰，才叫人看不清楚。
尚老夫人也有所动容:“王氏待在幽闭院好些年头了……打幼萱出生，你们母女二人好似都不曾喧寒过。”
众人一副细细听教的模样。
“殊不知，幼萱这孩子像极了你，平日里看着乖顺，实则是有些傲气在身上的，执拗的紧。”
“是啊，大嫂瞧，四姑娘面容楚楚，颇有你年轻时的模样呢！”
“四姑娘容貌惊人，任谁见都要夸上一番的。”
曲素梅和虞若珍一唱一和，打趣起来。
尽管她们心底里有多瞧不上，面儿上还是得表现的恭恭敬敬，规规矩矩。座上的王盼清不为所动，只是轻笑以示礼。
“诸位快别调侃幼萱了。”尚幼萱佯作羞耻状，其心境却依旧波澜不惊，无风无浪，“各花入各眼，众姐妹何尝不是各有千秋?”
尚含莹今年算作十一，可说起话来依然口无遮拦:“母亲凭什么只夸四姐好?女儿三年前便学会了奏阳琴，四姐可什么都不会……”
大概是底气不足，声音渐渐小了下来，却也让堂中氛围又僵持了几分。曲素梅手脚飞快地捂住尚含莹的嘴，不知是否存心，却也还是让她将这番话说出来了。
“童言无忌，四姑娘，得罪了……”曲素梅垂首道歉。
尚幼萱不在意般捧起茶盏，轻抿了一小口:“二婶严重，我年长，理应要让着六妹妹的。”她认真道，“再者说，六妹妹也只是陈述事实罢了，我本就才疏学浅，被人议论也是迟早。”
此话一出，无人敢接。
尚老夫人仍是满眼笑意:“女子学那么多来有何用啊。”话是这么说，却莫名有点恨尚幼萱不成器了。
尚含蓉嘴尖，又挑起话头说:“祖母此言差矣，您瞧瞧大姐姐，才貌双全，艳羡了多少贵女啊。”二房这几位嫡出，都不是善茬，许是随了生母的缘故罢。
二小姐尚含蓉，相貌一般，不算出彩，但嘴上功夫了得。六小姐尚含莹，小小年纪便口出狂言，将来也是个爱四处惹事生非的。这样的刁钻秉性，即使是嫡女，在尚老夫人这边也不甚讨喜。反观尚幼萱，谦顺有礼，寡淡温婉，真真是合尚老夫人眼缘。
一提起长庶女尚德菀，尚老夫人脸色就变了，颇为不耐烦地应了几句:“她啊，懂点这些也就够了，左不过是与人做妾室的，难登大雅之堂。”
话刚出口，尚老夫人才觉得在这群还未出阁的少女面前，自己这话不太对头。怕教坏了她们，移开话题，还询问了尚嘉皓和尚嘉尘近来的仕途。
尚家这两位嫡子，俱是人才。二房尚品煜，武将之身。三房尚品良，三等中书大人。当然尚家人一路被提拔晋升，这后头都少不了尚品修的进言。
闲聊了几柱香，尚老夫人便称心力交瘁，遣散了众人。
尚幼萱是同王盼清一道出的蕙中堂。
“阿夭，你怎么突然让母亲来召我?”王盼清狐疑地盯着她。
阿夭，是尚幼萱的乳名。桃之夭夭，灼灼其华，寓意是极好的。当初，王盼清心中期许，也正希望尚幼萱如桃夭般嫣红秀婉。
尚幼萱没有看她，而是直直往前。
“母亲不愿见到女儿吗？”她忽然开口，不等王盼清回答，她抢先一步，“定然是想的，哪儿有做母亲的不会想见自己的亲生女儿的理儿?”
王盼清眼角红了，拉住她的手腕:“阿夭……”
不远处似有人影晃动。
尚幼萱警觉，悄声提醒:“母亲，回房细谈。”
刚踏入听雪院，王盼清匆匆拉着她坐下，语气像在诉苦也像是叹惋:“我这个做母亲的，总在你成长中缺席。阿夭，你可有怨过母亲?”
尚幼萱支开身边伺候的丫鬟后才道:“母亲遭人陷害，已是身不由己了，身为人女若还要嗔怪，那便是不孝了。”
“我不常在你身侧陪伴，你也出落得这般好。”王盼清轻抚着她的眉眼感叹道。
“母亲放心，女儿过得很好。反倒是您，女儿曾去幽闭院看望过母亲几次，见母亲终日拮据，这又是怎么一会事儿？”
王盼清的神色黯淡下去:“我也习惯如此了……”
不用想，定是萧月怜从中作梗，苛待了思过中的大夫人。
“阿夭，母亲该走了。”说着，就要起身离开。
尚幼萱快步拦下她:“母亲请稍等。”她三言并做两语，“母亲自甘堕落，是没法儿挽救什么的。”
见王盼清愣在原地，她又道:“凭母亲尊贵的家世，又何必怕一个卑贱的妾室呢？”
只听了这一句，王盼清看向尚幼萱的眼神骤然变冷，难以置信。这话竟是从一个待字闺中的少女口中说出来的。
“阿夭……是不是萧氏对你说了什么亦或是对你做了什么？”
尚幼萱摇了摇头，又继续:“女儿知道，母亲想让女儿不受人欺侮践踏。可您细想想，萧姨娘在大房得父亲独宠，哪一日地位就越过了您也未可知，届时女儿便真的再难抬起头了。”
“母亲厌恶宅门中的弯弯绕绕，可事实胜于雄辩，身在其中，不得不争。”
“女儿过段时日会请求祖母允诺母亲搬离幽闭院。”尚幼萱沉默片刻，嘱咐了最后一句，“劳请母亲好好思忖女儿的话。”
暮雨恭敬地把王盼清送回出院子。
很显然，王盼清才发觉自己女儿的城府，被这接连的话击得傻愣着。看着方才说出这番话的少女，渐渐变得陌生。
朝云正欲侍奉尚幼萱午休，不速之客却是不请自来了。
来人是二房嫡子——尚嘉尘。
她平日里跟二房的人似乎并没有什么交情，突然前来拜访，不知寓意何为。
尚幼萱还是淡然将其迎进内院。
“二哥寻幼萱何事？”
尚嘉尘一言不发，直勾勾地盯着她看。
“二哥?”尚幼萱不解。
心里有数后，他才说:“四妹，我总觉得你有哪里与从前，不太一样了……”
尚幼萱出乎意料般地笑起来:“二哥说笑，幼萱一直都是幼萱，和往日哪儿有什么不同。
“说的难听些，二哥似乎和幼萱并无往来，又如何熟知幼萱秉性?”
尚嘉尘一顿，随后又道:“是我冒昧，扰了四妹。”竟自己默默离开了。
一旁的朝云皱起眉，疑惑地问尚幼萱:“小姐……二少爷这是整的哪出？”
“不必理会。”尚幼萱轻轻揉了揉眉心。
朝云关切地询问:“小姐可是精神不济?昨儿个夜里忙碌到那样迟，身子定是不爽利的……”
尚幼萱笑着，虽没有拂了这份好意，但也没急着休息，而是继续道:“我记着上旬宫中给府里下了份帖子，你可知晓?”
“奴婢略有耳闻，仿佛是明昭公主的生辰。”
尚幼萱呢喃自语:“生辰……”
朝云欣然解释:“这位明昭公主的生母姜氏，可是陛下的心头宠，入宫不出十年便成了后宫之主。”
“听说为了庆公主生辰，陛下大肆铺张，宴请了平京无数有头有脸的世家人物。
尚幼萱唇边的一抹笑意淡了下去，兀自思量了片刻才道:“我知道了。”
朝云一本正经:“此次大小姐也在受邀之列，咱们也要好好准备着。”
“生辰而已，倒不必下什么真功夫，不失分寸就行。”
“大小姐若不懂得收敛，迟早也会吃亏的。”朝云道。
尚幼萱捻起桌旁上摆着待放的花苞，若有所思:“公主的场子，自然该以她为主。旁人再如何，终归是陪衬，大姐若是没这份觉悟，可真是要苦了……”