“再请！”
郑大夫是刘老大夫的徒弟，后又游历了不少地方。治病救人的经验虽然不足，但病症诊断也有不错的造诣。
“郑兄，你我也是一块长大的兄弟了，你给我说说实话，刘老为啥一个劲地骂我。”
“他骂你什么了？”
“臭不要脸！”
“嘘，诊脉！”郑大夫打断了李明心，“恭喜，恭喜，少夫人有喜了！”
“啊？！！”
“不不，不，你诊的是我的脉！”李明心不禁口吃起来。
“啊？”郑大夫对着李明心的手臂仔细看了看，一脸惊愕。
“一定是我诊错了，”郑大夫赶紧赔礼，“来，郑捕快，你给我看看。”“哎？你也有喜了！”
不出所料，出征的众人皆是滑脉。脉感为指尖如有玉珠滑过，呈颗粒装，像玉珠掉在盘子里一样。
“要是女子有喜脉，开点安胎保健之类的药方也就成了。但你们，一群大男人恕在下才疏学浅，无能为力。”郑大夫摇了摇头。
李明心感受到了一丝不安。
众人回忆，活生生的狗，吃了杨三和的丹药后，毛发尽脱；而那些盐匪，死状更是不一般的惨烈；而跟着杨三和的那些人，更是一个活着回来的都没有。以上种种，他迅速去找老爹，以便找寻那黑衣人求得解药，“老爹，我们可能中毒了，您快去找一下杨伯伯。”
“可他正在闭关，说是要练到最后一层了。”
“孩儿恐怕要全身溃烂，不久于人世了。”
“行行，我这就去寻他。”
城南，千灯湖下游，有一个破庙，本来就人迹罕至。后来又传说闹鬼，自然是一人也不剩了。
“老哥哥，老哥哥，救命啊~”
“老弟，我正要去寻你呢。告诉你一个好消息，成了！成了！”
“大功告成？”
“对，我这毒手拳尊的称号再也不是浪得虚名了！”
“恭喜恭喜！但我又有一事劳烦老哥哥。”
“且说！”
“心儿，心儿他跑毒雾里面去了。”
“不是说好了，等我出关吗？”黑衣人意识到责怪也不能解决问题，“走，快带我前去。”
果然，晕倒仅仅是前兆，越来越多的大人也开始晕倒了。
“晚了，晚了！”杨三和直直摇头。
“啊？”县太爷听了，吓得面容失色，“我已经没了明志，再没了明心，我可怎么办呀？老哥哥，你一定要救救他。”
“我只会解初期的毒，这已经进入了中期。”杨三和掀开李明心的胸口，果然出现了黑斑。
“那可如何是好啊！”
“我当时摆下这迷雾阵，是为了防盐匪。我怎么也没想到会伤到自己人呀。”杨三和想来想去，还是直摇头。
李氏县太爷接连命丧两子，已伤心欲绝，打算与这群盐匪死战到底。他将县府门洞大开，张贴“英雄帖”：只要是能出谋划策的人，均赏一口白粥。
李半传决定去试一试。他以面试师爷的方式，成功博取了县太爷的信任，临时接管了官府。
第一件事，便是管住了千灯所有的粮食。县太爷已伤心欲绝，这点并不在意，让半传以官府的命令，接管了全镇的粮食。
农夫、手工业者，均已无粮，自然是没有反抗。可赵大、孙三就麻烦了。
“赵大公子、孙公子，我是刚来的师爷，李半传。感谢二位大人百忙之中抽空前来，我也长话短说。这次的匪犯，二位做起了粮食生意，保境安民嘛，无可厚非。前些日子县衙忙，现在终于能腾出手了，麻烦二位把手上的粮食匀给县衙，县衙来负责，也就不叨扰二位了。”
孙三率先怼了回去，“哟，千灯县衙还来了个厉害角色。是不是有人说我们赚钱了？我们可是冒着生命危险，在保证县城的粮食供给。兄弟们可是拿命在博啊~上回死了三个，这回又死了四个，每个都是三、四十两安家费呀。”
赵大借坡下驴，附和道，“是啊，我们是为县太爷分忧。”
李半传早有准备，“二位公子，稍安勿躁。没说你们挣钱，只是想收购你们手上的粮食。”
李半传见孙三正要说话，赶紧拉住二人的手，“稍安勿躁，稍安勿躁，诸位且听一个小故事。”
李半传讲了一个涸泽而渔的故事。古时，有个渔夫，为了多挣点钱，就把整个池塘抽干了，当年是挣到了钱。可没有想到，鱼塘因首年的干涸，小鱼小虾全死了。次年，鱼塘里面收不到一条鱼了。“二位是渔夫，千灯好比是这鱼塘，捕鱼太狠了，会导致整个千灯受伤。要是千灯不在了，二位来年就收不到鱼获了。”说话间，李半传将一群难民放了进来。
难民进门便扑向二位少爷，“老爷，你们行行好吧。我们家里能当的，都当了呀，实在是没有钱去买粮食了”“老爷，我可是把三个女儿都卖掉了呀，还是没有救回一个儿子啊”
李半传到了此处，也不多说，握着二位少爷的手，“半传初为师爷，有些事，可能办得不尽人意。若二位家里着个火、少点财物、多点腌臜之物什么的，有时候一忙，可能就顾不上了。”
这是赤裸裸的威胁，李半传言语之中，是打算怂恿所有的难民去祸害赵、孙二家。二人无可奈何，只得吃下这哑巴亏，同意按购买价将粮食卖给县衙。
这件事办得漂漂亮亮，可县太爷家毕竟躺着两位公子，也没有心思谈表扬。县太爷就给李半传放了更多的权力。
第二件事，征募水性好的军民。这件事，无伤大雅，县太爷自然是准了。
第三件事，是与方文和谈。唯独这件事，县太爷不准。他的两个儿子虽然不是方文亲手所杀，但也因其而死，此仇不共戴天。
李半传思索再三，还是决定去，县太爷奈何不得，也就放行了。
李半传不带一兵一卒，与方文在湖面以船对船的方式，会面了。
“在下李半传，只是途径此地。看见千灯百姓如此艰苦，实在不忍，想做点什么。”
“一个过客而已，不关你事，你别掺和。”
“哎~气性别那么大嘛。半传只是提醒你看看那边的山林。”半传指向千灯湖的下游，那边竟冒起了几缕炊烟，“当家的是本地人，应是知道的，苏城的官兵可离此处不远了。”
“老子也不是吓大的，有本事来啊~老子顺道灭了他苏城太守。”
“当家的勇猛无敌，在下早有耳闻。但手底下的人，未必吧。大家伙无非是普通人，生活所迫，暂且落草罢了。为商贩盐也好，种地扎灯也罢，无非是一种活命的生计。”
“哟，你这人倒是通透。”
“另外，当家的名声在外，爱以人眼下酒，也是人间一等一的剽悍。”
“那是自然。”
“半传听说人眼酸，猪眼甜。半传是不敢试的，只是好奇，想打听打听”李半传微微一笑，但也不细说，“当家的，可想得起家里的母亲。同样作为人母，别人儿孙绕膝，而您的母亲”
方文心知，要不是为了树立威望，正常人谁吃人眼、猪眼那种恶心玩意儿。想起那味道，他也直犯恶心。见李半传不拆穿，心里有了几分好意。“还不是怪官府太有能耐啦。老子也是吃粮食长大的，自知出人头地，封妻荫子的大道理，可官府给了机会吗？老子想种种地，侍奉老娘左右。但周员外，伙同这该死的县太爷，趁着那年大水，把老子们的土地都低价收了。后来，老子去学扎灯，本可糊口。他们又要求租他们的铺面，按灯笼的个数交灯笼税。再后来，老子去庙里当个和尚，和尚都要收人头税。老子一怒这下，彻底跟他们说拜拜了，这才用扁担砍死了那个收税的。”
“且不争论朝廷的对错。江湖有江湖的规矩，镖局有镖局的规矩，茶楼有茶楼的规矩，贩盐也应该有个贩盐的规矩。当家的，强人所难卖盐，这和你口中的朝廷，又有何不同呢？无非是他们征税，你高价卖盐而已。”
方文自知说不过，怒了，“老子是看你一个人来的，有点胆识，当你是号东西。否则，才懒得和你废话。”
“当家的息怒，半传只是想和当家的聊清楚这个事。如当家的所说，千灯已经被朝廷刮掉了一层地皮，您在不知情的情况下，又刮了一层。请问，千灯能有几层地皮，还能刮多久？”
“大不了换个地方。”
李半传怕再次激怒方文，特意将盐匪称呼为盐商，“千灯有盐商，江陵也有盐商。下个地方就没有盐商吗？”
方文懒得过脑子，“那你说怎么办？”
“作为苏城知名盐商，当家的可知盐的主要产区和主要消耗区？”
“未曾了解”
“盐脱胎于海水，仅产于东南沿海一带。而盐却是百味之首，不吃盐，人就没有力气。所以，有人的地方就需要盐。半传老家荆州，就是个重要的中转站，当家的只要把盐往前再送一点，像襄州、川北、川南，都是需要的，每斗至少可获利一倍。这样，当家的不仅能挣到利润、光耀门楣，还能造福一方百姓。”
方文想起自己年迈的老娘，已经数年未见，“光耀门楣是个啥东东。家中老母，能否抬得起头？”
“能，必须能，而且你的这些兄弟个顶个的，都能昂首做人。”
“当真？”
“如有差错，我李半传行不更名坐不改姓，当家的只管来取我的项上人头。”
“你这人有点意思，暂且留着你的头吧。”方文这就准备撤退。
“那就请方大盐商高抬贵手，解了千灯的封锁。”
“乡里乡亲的，老子也不忍眼睁睁看着他们饿死，就听你的吧。”
“另外还有一事相求，有请当家的放了真儿姑娘。她这次是从外地回来的，连娘亲的面都没有见到，就掺和进了进来。”
“别废话了，那姑娘瘦了吧唧的，生不了儿子，不是老子的菜。要是你所言非虚，自会放了。”方文潇洒离去。
不费一兵一卒，半传让盐匪解除了封锁，自然是风光无限。千灯终于回到了昔日的忙碌中，可唯独县太爷心灰意冷，与二子同坐灵堂，一夜白头。
真儿这几日，还算过得潇洒。毕竟在师门，为了防止误伤，都是竹枝作剑，哪里见过真刀真枪的比划。
“丫头，不是这样练的，用左手，再换右手。”
“不可能，上次方老头就是这么做的。”
“你怎么知道？”
“只要是武学，本姑娘过目不忘。”
“呵，你这笨丫头还有这天资？”
“不是天资，后天学的。”
“啊哈？我老严白活了几十年，头回听说过目不忘还能练出来。”
“你刚出生就会舞刀弄剑吗？”真儿白了他一眼。
老严在脑子里转了好几个弯，“那你教教我呗，我这人记啥忘啥。”
“行，只要你再带几个小弟来，教我武功，我就教你。”真儿倒是爽快。
方文也是考虑周到之人，他一边派人打听各地盐价，另一方面也关注着千灯镇里。
“报~孙三和钱二打起来了。”方文的探子总会准时来报。
“哟呵，当家的果然威名远播，吓得他两窝里斗了。”老严扯开了嗓子胡吹。
“哼！还威名远播，那前两日为啥不内斗，非得等到今日？”拆台的正是真儿。
“你个小丫头片子知道啥？”
“我就知道。”
“行，你要是知道，我今天给你去打只兔子。”
“说话算数。”
“快说，快说。”
“前日探子说他听见有人说古什么，你们当时说是什么古剑，酒楼不会要那些宝贝。应该是古方。”
“什么古方？”
方文懒得听她们绕来绕去，“酿酒的配方”。
果然，城内钱、孙两家好不热闹。孙三一脚踹翻了钱二钱庄的桌子，“死胖子，给老子出来。说好了，柴米油归我，好不容易有了个挣钱的机会，你就来抢！”
“贤弟息怒，息怒，我是怕米供不应求，累坏了贤弟的身子。”钱二躲在角落里，怯怯地回应着。
“说谎了还知道圆啊。圆，圆，我就等着你圆了这个谎。”孙三接着说，“和我抢二小姐就算了，那是我没有本事。可现在，老子也挣到钱了。”
“古方”二字一直氤氲在方文心头，想要喝酒助眠，但是酒坛子全是空的。牙痒难受的他，使劲嚼着干瘪瘪的马腿肉，“老严，老严，还有酒吗？”
老严被惊醒了，迷迷糊糊地答道，“只有一些不入流的了。”
方文提起酒壶，咕噜咕噜地往下灌，却卡在了嗓子眼，一口全喷了出来，“什么破酒？”
“这就是火烧码头那次，抢回来的假酒”
“不是让你扔了吗？”
老严未答，迷迷糊糊地睡着了。
方文酒虫上脑，只觉身上有万千虫咬。他径直寻着真儿过去了，“小丫头，帮老子一个忙。”
真儿懒得搭理他，“睡觉睡觉”
“蛇，有蛇！”方文将绳子浸了水，在真儿胳膊上搅来搅去。
“啊！”真儿出于本能的反应，猛然跳起，却发现是恶作剧。但是这么一吓，惊魂未定的真儿也没了睡意。
“别生气了，我带你去镇上吃好吃的。”
吃好吃的本就是一个不错的条件了，还允许自己回镇上，“那我就可以伺机溜了”真儿心中浮想联翩。
“好吧！我勉强答应吧。”
二人走到城门跟前，真儿正欲大声求救。可方文一个上天梯，顺着城墙垂直上爬。真儿就像行李一样被提着，飞过了城墙。
真儿赶紧呼救，“来人啦，抓盐匪啦！”
可方文轻轻在真儿背上一点，真儿就讲不出话了。原来是点了真儿的哑穴。
“来人啊，抓方文啦！”真儿嘴巴忙个不停，却不见声响。
“哈哈~”方文嘴角洋溢着微笑，“喊呀，使劲喊呀。”
真儿无可奈何，趁着月色，只得跟着他们去酒楼。
在酒楼门口，真儿一阵比划。
“你是说，天色很晚了，酒楼关门了，买不到酒了。”方文揣测着真儿的手语。
“嗯嗯嗯”真儿接连点头。
“多大点事儿，老子自有办法。”方文顺着院子往后院走，才没几步，他就停住了脚步。
“酒窖到了！”话音未落，他提着真儿已经飞进了院里。
真儿瞅着那方向，却是灶王台。她边笑边比划，“哈哈，你居然要抢灶王爷的酒喝。”
“他那小酒壶，还不够老子塞牙缝咧。”方文好像来过一样，走到灶王台下，敲了敲地板，“果然在这。”
掀开地板，果然另有玄机，下方有个地窖。方文从袖中掏出火折子，试了试。火光不灭，可以下去。
真儿挣脱了绳索，去搬救兵。方文懒得管她，拎起酒坛就是豪饮。
“啊？真儿姑娘，这些日子你去哪了？”
“呜呜呜”真儿被点了哑穴，只能比划，可惜却是对牛弹琴，越比划越乱。
“真儿你不会哑巴了吧！”
“你才哑巴，你全家都哑巴！”真儿一阵比划，还不忘狠狠地踩了对方的脚。
“疯丫头，疯丫头！”
李半传听说真儿回来了，三步并作两步，大步往酒楼赶。
真儿找来了一根木棍，在地上写写画画，“酒楼地什么里面有盐匪，快去抓住他。”
“地什么呀，那字我们不认识啊！”
“地窖啊，地窖啊！”真儿干着急，忽然灵机一动，在地上比划着一个门，掀开地板，然后往里钻。
“地窖！”终于有人意会到了。
“带上家伙，咱一块绑了盐匪换米去~”一众肌瘦如柴的人操着自家擀面杖向着酒楼进发了。
“什么，酒楼遭贼了，我的好几十坛好酒啊！”钱二听到了讯息，带上精挑细选的壮汉。
“大家都是乡里乡亲的，又多些日子没能吃顿饱饭了，我奉劝各位一句：有多远，走多远。”方文醒了醒了酒，整理着身上的衣物。
“好大的口气，我们这么多人，会怕了你？”
“好，就你！我要是挪了步子，要杀要剐，悉听尊便！”
此人提着木棍，迎面劈来。
方文抖了抖肩膀，用胸口硬生生接住了，“兄台，要好好补补了。”他用手抓住木棍，左右手交替，带着他转了好几个圈。
越转越快，越转越快，眼看他已经喘不过气了，方文才住了手。
“兄弟们，我们一起上！”旁人见方文如此强悍，号令着大家。
木棍从四面八方狠狠砸下，方文依然不闪躲，左右手各抱若干木棍，腰部用力，腿脚跟上，同样是左右旋转。来不及闪躲的众人，就像倒在地上的土豆一样，相互撞击、挤压。不一会儿，众人皆歪七扭八地倒在了地上。
方文正要出院门，却被钱二的家丁堵住了去路。
“偷酒贼，你也不问问，这是谁的地盘！”领头的家丁同样一身横肉，虎背熊腰。
方文从胸口掏出一袋银子，“不用找了！”
领头的接过银子，掂量掂量，“切，才十两。如今，这一斗米都得五两银子。你知道，你喝得这么多酒，需要多少粮食酿造吗？”
“呸，一斗米五两银子，你还让不让活！”方文提着木棍，步步为营。
“哟，偷酒贼，我的这些人，全是比武台上练过的，别被打得满地找牙。”钱二虽然被孙三打得像个猪头，但也得意万分，幻想着擒住盐匪，也风光一回。
方文横向一棍，摧枯拉朽，折断了所有家丁的长矛。再反手直攻众人下盘，专打膝盖。
众人只觉脚下无力，直直跪了下来。方文再对着头，一人一棍，“这是为村民们打的。”
钱二被这瞬间发生的一切吓呆了，起身便跑。方文掷出木棍，不偏不倚，砸中钱二的背心。钱二一个踉跄，跌倒在地。
还好是木棍，没有枪头。没能要了钱二的命，但也让他瘫倒在床上不得动弹。孙三到是雷厉风行，一听说钱二的家丁全被打伤了，第一时间砸了钱氏米店。
李半传感觉此刻的方文，开心得像个醉熊，心中竟有几分莫名地喜感。他心中默念，“方文，谢谢你！”
李半传一直目送到方文潇洒消失在夜色里，才依依不舍地带真儿去见娘。原来，千灯首厨庄二娘就是真儿娘。
真儿终于回到了家，依偎在母亲怀里，享受着久违的安宁。可县衙来了捕快，要带真儿去问话。
“真儿还是一孩子，你们敢？”
“庄二姐，我们只是问真儿两句话，一定好生照顾。再者，真儿也算我半个侄女，我不会歹心待她的。”一老捕快劝导道。
“你敢！”
“姓庄的，不要不识抬举。”忽为首捕快大呼。
“信不信，我让你们走不出这条街！”二娘的言辞落地有声。
“呵？”捕快不屑。
庄二娘心地善良，乐善好施，做菜时往往会多做一些。多出来的一部分，她会分给周围的村民尝尝鲜。即使在粮食短缺的情况下，她每日也会多熬一锅粥。周老夫人也是睁一只眼闭一只眼，从来不过问。
听闻二娘有难，王叔直接推出一辆破车挡在了巷口。
“姓王的，你算哪根葱，也敢多管闲事！”捕快拔出了刀。
“王叔，快走！”真儿心疼地喊了出来，哑穴终于解除了。
曾叔忽然从二楼的窗户冒了出来，对着捕快就是一花盆。还好，他闪躲及时，不然脑壳非得被开了瓢。
“姓曾的，你不要命了！”捕快大吼着。
此时，冯叔忽然从另一窗台扔出一把破旧椅子，不偏不倚砸中了大吼的捕快。
“姓冯的，我定要把你大卸八块！”捕快捂着头，怒火中烧。
“要碰老冯，先过了我这关。”说话人乃是吕婆婆，一口破锅，重重地砸在了另一个捕快身上。
“王叔”们越来越多，他们从房子里扔出各种稀奇古怪的东西，砸得捕快哀嚎一片。
吕婆婆的孙儿，胖乎乎的小何在街角笑得前俯后仰。
“小何！”吕婆婆见孙儿落了单，差点吓丢了魂。
捕快一个箭步，将小何抓在了怀里，“都给我滚开，不然我杀了这小子！”
众人只得住手，眼看着他们离去。
真儿娘不想连累他人，便劝回了所有人，只身赶向了县衙。
“我要见县太爷”
“二娘，县太爷不在”管家赶在门口拦住了她。
“呵呵，不在是吧，老娘可就骂街了。上次苏城太守过来视察，县太爷让做的猴脑，是滇金丝猴，只有皇上才能吃得上啊。”
“别说了别说了，姑奶奶，你饶了我们吧。”
管家怕二娘继续闹，也就放她进来了。但是，迎接她的并不是县太爷，而是五花大绑。
方文也不知道猫在哪个角落里睡着了。次日他醒了，带着一众人，往城门走，大老远就看见了“赵”字镖旗。方文懒得和他们纠缠，低下帽檐，混入了出城的队伍。
没想到杨三和在此恭候多时，“毒手拳尊在此，还不快快磕头认错。”
“上一个叫什么尊的，被老子一刀劈了！”方文最烦旁人装大爷，“来吧，老子正好松松骨。”
“哼，找死！”杨三和修习的是拳法，撸起袖子，露出一对带着指虎的铁拳。
方文见此人既不佩剑，又不带刀，也料到了个八九分，故意减缓了舞刀的幅度，却增加了速度。一招“披挂刀法”，左右兼顾，攻守兼备。
杨三和近不了身，但老当益壮，凭借精钢制成的指虎也稳稳接住了方文的攻势。
趁着二人激战，赵大姑爷骑着马挺枪便杀向了后方的盐匪。劈、挑、扫三招虽然简单，但因为有马的高度，招式威力也被放大了不少。
“剁马腿！”老严见兄弟们吃了苦头，吩咐道。
听了指令，盐匪列成纵队，扬刀冲来。
赵大也来了精神，调转马头，迎着杀来。一招“风扫梅花”，借助马的冲锋，威力更是放大了不少。
枪头在地面摩擦，尘土飞扬，顺着圆划开。求生的本能，让盐匪们不得不后退。
这招使完，却没有伤到人，赵大心生愤懑。在三丈以外，他又调转马头，又是一记“风扫梅花”。
“下水！”老严瞧了瞧身后，已无路可退，只得让众人跳下护城河。
赵大眼见胜事已定，没来得及细想，便放马下河了。却没想到的是护城河年久维修，马腿刚进水，踩住了泥，行动迟缓了下来。
“别让他回岸上！”老严吩咐道。
方文和杨三和越战越欢，速度越来越快。
杨三和也绝非浪得虚名，五指握拳，他便能使出敏捷的拳法；五指分开，他便能催发毒素，使出恶毒的掌法。
刀毕竟是重武器，舞得再快，也有个极限，方文的刀逐渐漏出了破绽。
眼见方文的刀握不住了，杨三和抬起右脚，横空一扫，是谓“扫叶”。没想到杨三和穿着一双铁靴，正好一脚踹飞了方文的刀。
杨三和料定了方文慌了心神，心中一喜，接着使出一招“碎金”瞄准了方文的胸口。
几乎是同时，方文赶忙使出“截脉”来接。拳心对碰，震得二人气血翻腾，手臂酸软。
“年纪轻轻就开了第四条经脉，老夫留你不得。”杨三和默默地咽了一口血。
“休得多言。”方文吐出了震落的血牙。
杨三和右臂不得动弹，便用左手从袖口掏出毒瓶，运气于掌，激发毒雾。
方文的右臂同样无法动弹，他也不慌乱，左手从腰间掏出酒瓶，用牙齿咬开瓶塞，满满地喝了一口。待到毒雾到了跟前，他才将口中酒吐成酒雾。几乎是同时，一个甩腰的动作，香薰从腰间飞出，点燃了酒雾。
半空中一团火球昙花一现，毒雾也随之烟消云散。
杨三和被这景象，惊住了，大叫一声，“你！”
“二十几个兄弟，几天时间就没了。”方文强势接过话题，开始控诉杨三和，“刘青、颜三、万华！”
杨扬手去挡，勉强接住。方文顺着下划，终于在杨的胳膊上，狠狠刺上了一刀。
“周翔、葛泰、詹佑！”方文一个转身，已绕到杨身后，绕着腰拉出一条长长的刀痕。
“愣着干嘛？快去帮他呀！”钱二见杨三和落了下风，把身旁的家丁一个个踢了过去。
“当家的，我们来助你！”原来城外的盐匪看见了异常，纷纷赶来。
赵大已经被拉下了马，成了落水的凤凰。但凭着一股子傲气，还勉强抵挡了一段时间。可老严几人毕竟是老江湖，潜入水下，摸了一个空子，一把把他扑在了水里。
钱二本在远处加油打气，赶走了家丁，附近仅剩他一人了。忽然他觉得背心一凉，胸口多出了一把尖刀，他疑惑地回头，“你！”
“仗着岳丈，你欺负我；岳丈没了，你又伙同李明心欺负我；李明心没了，你又去巴结他弟弟。抢我女人在先，分生意在后。现在连米店的生意，你也和我抢？”原来是孙三，他一把割下钱二的头颅，挂在了竹竿上，“你们的钱少爷，他死啦！”
这突发的内乱，让本是泾渭分明的两拨人，分裂成了好几波人。钱家的伙计掉转枪头对向了孙家；孙家伙计为求自保，只分你我，见人就捅；赵大的镖师更混乱，连主子都找不见了，更是群龙无首。最为难的就是官兵了，左右应接不暇。
杨三和见状，跳上了一匹马，转眼间逃得无影无踪了。这下，算是彻底没了主心骨，乱作一团。
方文还是老练，脱下外衣，缠在枪头，举得高高的，算是一个旗帜。盐匪见状，且战且退。
李半传姗姗来迟，本想过来当个和事佬，一看这阵仗，更是不敢入局。但看着这一切，也不禁感叹“方大当家的果然有一手。”
“那个丫头，老子是还给你了”说罢，方文带着众兄弟扬长而去。
李半传找到了真儿的去处，找到了县太爷，“太翁，李某可用性命担保，真儿姑娘绝没有参与其中”
县太爷也是从未见过如此症状，心中万千怒火，“有还是没有，一审便知。”
果然，他拉出来真儿，扬手便要杖责，“私通盐匪，杖责五十。”
李半传再看县太爷那个状态，哪还有半分父母官的模样，俨然一副行尸走肉，唯恐他对真儿下死手，夺下衙役的佩刀，挂在了其脖子上，“太翁，得罪了。”
“你！”
“太翁，您需要冷静。”
县太爷也红了眼，“本县两个儿子都没了，还怕你这个？”
李半传只好，往其大腿上割了一刀。
这实实在在的锥心之痛，县太爷也不得不服软，“放了这丫头”
“还有二娘。”
“痛痛痛，放了庄二娘。”
李半传一直胁迫县太爷到了飞虹桥上，才肯放手，“太翁，半传细查数日，眼前这一切，与你一直放任官商勾结可少不了关系。”
县太爷流血流了一路，已奄奄一息，并不搭话。
“只要你回去，好好整顿吏治，恢复千灯的经商环境，能让百姓安居乐业。下半生，你好歹能对得起你死去的两个儿子。”李半传继续交代，“方文那边，半传自会去当说客，让其三年不扰民。”
说完，李半传把县太爷往前一推，带着真儿、庄二娘，跳上马往盐帮方向去了。