（四月二十六日-周二-下午
“新来的？以前没见过你。”
赋税厅执掌官凯蒂·温将一沓文件放在桌子上，推了推眼镜。
“噢，是的，女士。我今天刚从基建厅调来。”
戴硬帽子的侍官点头致意。他把帽檐压的很低，口音有股晦涩难懂的老腔调，待筛选处理的事务堆在他面前，几乎像一座小山。
凯蒂觉得有些古怪，抽出一张他筛完、做了批注的文件，粗略看了几行，瘪瘪嘴：
“你还有得学呢。”
她直言不讳，侍官则压着帽檐赔笑脸。
执掌官指着手里的文件，嘱托了这名侍官几项分拣规范，这时，又一名侍官火急火燎地推门跑进来，瞥了戴帽子的新人一眼，便凑到凯蒂·温耳边，一番呢喃。
“你说什么？！”
执掌官瞪大了眼睛，满脸写着震惊。
“噗”
一旁的官员被她的大喊大叫吓了一跳，咖啡呛进嗓子，敲着自己的胸脯开始咳嗽。
意识到自己的高声喧哗引来了更多赋税官的目光，她简单安抚两句，推着侍官走出了办公区域。他们急急忙忙下了楼，来到正厅走廊，出乎意料，原本宏伟肃穆的克拉法琳宫大厅外吵嚷不断，今天应该不是什么庆典的日子。
“王廷不该推行新税务法！”
“赋税厅都是一群狗娘养的！”
唾骂声此起彼伏。
“沃森呢？让他给我们一个交代！”穿着臃肿的妇人踩上装苹果的木箱子，以手作为收声筒大喊。
“沃森！沃森！”
有节奏的跺脚声整齐划一，他们呼喊口号，呼喊沃森的名字，好似他是某种众望所归，实际上却截然相反。
凯蒂·温与侍官躲藏在走廊内，远远望着连接广场和正厅的巨石门，几名守卫把长柄武器横过来，形成一道防线，阻止激愤的暴民冲入办公区域。但这种阻碍效果有限，随着骚乱愈演愈烈，越来越多王廷官臣听到了风声，走出工位，聚在大厅里远远观望。
“怎么就这几个士兵在维持秩序？骑士团和执法厅的人呢？”执掌官问道。
“军事监狱那边出了事，好像是……有炸弹爆炸，骑士都被调去抓捕逃窜的囚犯了。”侍官搓搓眉毛，不屑地撇撇嘴，“执法厅那些人就别指望了，有跟没有一样。”
“炸弹？监狱里？不可能吧？”
执掌官诧异地质疑，再次得到了肯定的回答。她低头思考片刻，把心一横，眼看就要往前迈出一步。
“长官！你要去哪啊？”侍官眼疾手快，拉住了她。
“你没听出来吗？他们是因为赋税厅的失职才聚过来的，我是赋税厅的负责人，我必须出面。”
“不行啊，长官，他们想要的是沃森，你现在出面太危险了！”
她推推眼镜，拧紧了眉头：“沃森沃森，草案确实是沃森写的，但早在两天前国王就已经撤了他的职，他……”
话说到一半，凯蒂忽然顿住，叹了口气，遗憾地说道：“要是现在告诉这些人，沃森今天早上就死了，还不知道会发生什么呢。”
“长官，不是我们的错，要怪就怪沃森那小子！”侍官怨愤地说，“耍小计谋不成，把自己搭了进去，还连累我们全体被罚饷！谁给他的胆子，竟然敢在迪斯王眼皮底下玩‘阴阳合同’的勾当！”
“你们说阴阳合同？”
戴硬帽子的侍官从阴影里探出脑袋。
“哇！”二人被吓得一个激灵。
“菜鸟，你怎么还偷听呢！”执掌官指着他的鼻子。
新人侍官隔着帽子拍拍脑袋：“不好意思，但阴阳合同是怎么回事？”
“你来的晚不知道，这事早在厅里传开了，一大丑闻。”另一名侍官说道，“负责编写新草案的执掌副官沃森，在上个星期，向凯蒂执掌官递交了一份《新税务法草案》。”
“那份草案没什么问题，由我初审后，就递交给了审判庭进行复审。”凯蒂·温接话道，“审判庭也在周末前通过了审核，准备递送给迪斯特什王进行终审。”
“唉，”侍官泄了气，“本来一切都好，结果不知怎么的，那草案突然被原封不动地打了回来，国王勃然大怒，负责编写草案的沃森，还有审判庭的执掌官朱莉安娜，他们两个当天就被革职查办。我们整个赋税厅也连带被扣了三个月的工资。”
他拍拍新人侍官的肩膀：“你真是运气不好，刚调过来就没钱发。”
话说到这儿，凯蒂·温执掌官变得神情凝重起来：“从国王那里退回来的草案我也看了，跟我当初从沃森手里拿到的那一份完全不同。
“这么说吧，所有和民生税务有关的条款，包括税率和缴税时间，都分别给出了蒙恩者与普通人两重标准。草案降低了蒙恩者的税率近五成，遇到灾年、重大事故、申请破产等，便可延期缴纳，同时，把这些削减掉的赋税额加在了普通人头上，如果拖延交税——双倍处罚。
“而沃森给我、我又交给朱莉安娜的那一份，里面就完全没有这些不平等条款。”
“不仅如此，结果你猜怎么着？”侍官哭笑不得地插话道，“今天早上起来，不知道哪个**，把被国王退回来的这份不公平税务草案，给**的贴到公示板上去了！”
新人侍官故作惊讶，点点头，压低了自己的硬帽子，暗中露出笑容。
见他反应平淡，情绪激动的侍官反问道：“你知道法案贴上正广场的公示板意味着什么吗？”
他摇摇头。
“意味着国王的终审通过！下周就要正式颁布施行啦！”侍官拉扯着自己的头发，又指向巨石门外的游行群众，高声说，“所以这些人才会这么歇斯底里！这不仅打了迪斯王的脸，还把整个王廷，尤其是我们这些赋税厅的人，推上了风口浪尖！”
“倒也不至于这么悲观。”凯蒂·温安慰道。
侍官泄了气，拱起脊背：“好长官，你是革神派，自然不知道我们这些（反革神保守派在王廷有多举步维艰。蒙恩者和普通人、革神派和反革神派，他们之间本就有尖锐冲突，这回又闹出这么一桩事，实在是……”
二人正讨论得如火如荼，戴硬帽子的侍官借口工作，很快顺着走廊从后门跑开了。他在王廷侧殿里转来转去，神不知鬼不觉地摸进了一幢寝宫；这本是处外来宾客下榻的地方，却由于近期的人员变动而改成了临时住所，一部分王廷官臣暂居此处。
“这之后您去见过沃森吗？”留下的侍官平复了情绪，靠在大理石柱子上问道。
凯蒂摇摇头，耳坠叮当作响：“他周末被革职，这件事我周一上班才知道，今早的尸检报告我看了，昨天他多半就已经……”
“咣当”！
大厅外蓦地传来一声重物坠地的动静。
公示板被众人合力推倒，张贴着《新税务缩减法草案》的牌子掉落在地，一落地，其中一部分就被愤怒的手和脚撕成了碎片。更多人合力把木牌捡起来，高高举在头顶上，他们簇拥着这块木板，跳起了某种舞步，继续高声呼喊口号。
好在这些群众似乎仍然留有理智，声势浩大，却没有拼命硬闯王廷。他们手里举着细木杆，挥舞手写的横幅，“不要更多草案”、“蒙恩失恩者一视同仁”等，几条大写加粗的标语赫然在目。
横幅上面的墨迹还没干，多余的墨水渗透红或白色的布料，顺着杆子流下来，随着越来越多人加入游行抗议的队伍，群众的声音高涨，挥舞横幅的幅度也高涨，墨水溅射到人们身上，又被他们甩在宫殿的阶梯前沿，好似血溅当场。
“支持蒙恩者信神的都是一群**！”
“失恩者至上早晚亡国！”
“别忘了你的老祖宗是神主捏的！忘恩负义的东西！”
“女士，请允许我在此引用罗戈斯大帝的一句话，‘我们从不侵略，我只是想要夺回后花园的所属权’。”
“呸！如此诡辩！”
抗议的人群聚集在克拉法琳宫正广场上，摩肩接踵，局面激进，目的已经不再是单纯针对草案的游行示威；数百年前“猎海行动（猎巫，但目标是蒙恩者”的余孽、半个世纪前快刀斩乱麻的革神运动、半天前偏袒蒙恩者的不平等法案、对革神派的政治优待、对反革神保守派的政治打压、对激进派的政治迫害……经年累月积压的矛盾一触即发，不同党派间彼此推搡，口角与肢体冲突不断。
“我们是你们未能烧死的‘恐水佬’的后代！”
“下地狱去吧！”
游吟诗人倒扣在面前的帽子被一脚踢翻，赏钱骨碌碌滚进了下水道，他趴下去捡钱，也在混乱中挨了几脚，慌忙抱着宝贝七弦琴撤了摊。
“咣当”——
一个空酒瓶砸上窗玻璃。
上城西区的执法厅外，同样聚集着一波高举标语牌的民众，呼喊的声音却被阻隔在外。
米亚·莫拉莱斯握笔的手一顿，头转向了窗外，外面，她的执法官同事正在极力劝阻那些示威者。“咚”，一筐鸡蛋被砸碎在玛利亚头上，莫拉莱斯抖了一下，强迫自己收回视线。
“这真是一个黑暗时代，不是吗？”
坐在她面前的矮个女人斜倚着椅背，慢悠悠地开口说道。
“我以为我至少可以赢得你的一丁点尊重，可实际上这份尊重比我放进咖啡杯里的方糖还要少。顺嘴一提，我喜欢黑咖啡。”
“有什么问题？”米亚板着脸。
女人坐在不锈钢椅子里，灰白色的长卷发垂落肩头：“灯光问题。这个地方太亮了，它让我阴暗的灵魂无所遁藏。”
她踩着一双高跟靴，穿了一套修身的玫红色西服，左手小拇指上戴了一枚金戒环。她的两只手都有义肢，戒环箍在硬陶瓷上，稍稍拧动，便在摩擦力作用下吱吱作响。
“你倒是说对了一件事，你的灵魂就像你的所作所为一样阴暗，‘教母（mother’。”莫拉莱斯阴阳怪气地咬重了“教母”一词。
“别那么拘谨，长官，你的妈妈（mother可不在这儿。”女人垂着脑袋，持续摩挲着手上的戒环，显得心不在焉，“也别搞得像你抓到了我一样，亲爱的。我会在这里，只是为了给我这些宝贝备案。”
她一甩头发，翘起脚，视线越过执法官的肩膀，看向了她身后那两箱火枪与冷兵器，几名核验人员围在旁边，一边数数，一边往纸上写字。军火被暂时收缴，正在等待审核批准。
莫拉莱斯扣上笔帽，双手在桌上交叠，严肃地直视女人的眼睛：“那就请你配合一点，卡拉米蒂，把头抬起来，让我们确认你的身份。”
教母听了，抬起眼，夸张地往前抻了抻脖子：“配合？我没有配合吗？”
她用力靠上椅背，侧头看了两眼站在身后的一众随从，摊开手，提高音量，把话重复了一遍：“我没有配合？”
“配合了。”随从们点头如捣蒜。
“……”米亚沉默地注视这一切。
卡拉米蒂满意地挑了挑眉，侧过身，手指往后一戳，故作无辜地示意道：“群众的眼睛是雪亮的，你得按时放我走。”
话音刚落，“乓”地一声，她把戴着义肢的左手拍在了桌子上，一用力，拉近了自己和执法官的距离。
“你看，我是来……品鉴戏剧的。”
米亚点点头，放下笔，也往后一靠，放松下来：“急什么，你那么有本事，想必就算晚场了，也能设法进去看吧？”
“嗯哈……哈哈哈……”
教母杵着脑袋呵呵直笑。
“我的确有本事，长官，我的本领你还没领教过呢。”
说罢，她扬起手，给了自己小拇指上的戒环一个响亮的吻，把陶瓷骨节转得咔咔响，“吧嗒”一声，摆在了执法官的面前。
“……”莫拉莱斯看着这只陶瓷与血肉交织的左手，有些疑惑不解，视线在教母的手背和脸上转了两圈，突然，一把推开了她的义肢，“放尊重点！我是不会亲吻你的手背的。”
“啊哈，我也没指望你会。”她得意洋洋地笑了几声，指向执法官身后，几名检验人员还在鼓捣那两箱军火，“哎，我们可以结束了吗？我还赶时间，你知道的，好戏马上就开始了。”