次日，萧珪等人入住的这一家小小客店成为了兰州城内，人们竞相瞩目的焦点。
一百名全副武装的铁甲士卫，在这一家小店的里里外外站岗巡逻，将它包围得水泄不通。因此人们纷纷猜测，这里发生什么事情了？
店家老板更是苦不堪言，这副阵仗，还有谁敢进来喝酒吃饭？原本住在这里的另外几位住户，也匆匆退房而走。
于是乎，这里就成了萧珪一行人的独立招待所。
郝廷玉和虎牙等人一早起来见到这副阵势，也纷纷跑到了萧珪的房间里来，请问这是怎么回事？
严文胜代为答道：“这些兵卒，是陇右节度使张忠亮派来，保护先生的。”
有人小声嘀咕，“看守如此严密，这究竟是保护，还是监视与软禁？”
严文胜立刻斥道：“别乱说！”
萧珪摆了一下手，面带笑容语气轻松的说道：“红绸，虎牙，你们今天还想去逛街吗？”
红绸说道：“该买的东西，昨天都买得差不多了。可去，可不去。”
虎牙说道：“我倒是想去。但外面的兵卒，会不会拦着我们？”
萧珪说道：“不会的，尽管去吧！我们还要在这里住上几天，你们谁想出去玩的就只管去，别在店里憋坏了。”
虎牙问道：“那我可就，真的出去玩了！——红绸，昨天我们不是见到一家绸缎庄子么，今天不如再去一趟，定做两套新衣服吧？”
红绸说道：“你要去，我可以陪你。”
萧珪对严文胜说道：“你去楼下，把那个何冲叫来一下。”
严文胜应喏而去，片刻后就把何冲叫了来。
何冲问萧珪，有何吩咐？
萧珪说道：“我这里有两位女眷，想去兰州城中逛上一逛买些东西。她们不熟路，所以我想请你派两个向导给她们。”
何冲立刻说道：“这好办，我派二十名本地军士，随其一同前往。两位女眷不必携带钱财。无论你们想要买什么、吃什么，一应花销全都算在幕府的帐上便是。”
虎牙一听，两眼立刻放光。
萧珪笑道：“这怎么好意思呢？”
何冲连忙抱拳一拜，说道：“萧先生是陇右的贵客，千万不要推辞客气。不然等我回去，张大夫都会饶我不得。”
萧珪微笑点头，“好吧，那我可就真的不客气了。”
何冲道：“在下先去准备，就在楼下恭候二位女眷。”
萧珪微笑点头。
何冲抱拳一拜，离开了房间。
他刚走不远，虎牙就兴奋得快要跳了起来，“还有这等好事！早知道，我们昨天
就不买那么多东西了！”
大家都笑了起来。
萧珪说道：“现在你放心了？”
“放心、放心！”虎牙立刻抱住了红绸，笑嘻嘻的说道，“好女人，我们赶紧想一想，都有哪些要买的东西？”
红绸笑道：“要不然你把一辈子要用的东西，全给买齐了吧？”
“别说，我还真有这样的想法！”
两名女子，嘻哈笑闹的走了。其他人，都羡慕不已。
萧珪说道：“既然羡慕，你们也去吧！”
郝廷玉说道：“先生，这种贪些小便宜的事情，女流偶尔为之也就罢了。我们这些大男人，还是算了吧！”
严文胜说道：“小螃蟹，昨天我们不是看到一些质量上乘但是价格昂贵的刀剑，没有舍得买吗？现在，机会来了！”
郝廷玉露出了尴尬的笑容，“严大，这不好吧？”
严文胜笑道：“有便宜不占，那是傻！”
郝廷玉憨笑着挠了挠头，“算了、算了，我还是不去了。”
严文胜抬手指着邹宝树和雷瑞安，“赶紧，劝一劝你们这个傻兄弟！”
二人立刻逮着郝廷玉，一阵说教起来。
萧珪在一旁，看着好笑。
郝廷玉被他二人说得烦了，索性将他们扒到一旁，凑到了萧珪身边来问道：“先生，有道是拿人手短、吃人嘴软。我们这样白占张忠亮的便宜，恐怕不好吧？”
萧珪抬了一下手，严文胜心领神会，走到了门外去把风。
其他人连忙围到了萧珪的身边来，听他训话。
萧珪小声的说道：“有道是拿人手短、吃人嘴软。刚才郝廷玉的话，其实说到了点子上。但是现在，我们还非得占一点张忠亮的小便宜不可。你们谁知道，这是为什么？”
大家面面相觑，一时不明就理。
郝廷玉灵机一动，小声说道：“先生，张忠亮派来这么多的兵卒跟着我们，既为保护也为监视。他是不是担心，我们在他的辖区内到处乱走乱逛，看到一些不该看的东西？”
萧珪微然一笑，“万一我们已经看到了一些，不该看到的东西呢？”
郝廷玉恍然大悟，“先生是指，萧关县和平戎军堡的事？”
萧珪微笑道：“现在你们明白了？”
“明白！”郝廷玉说道，“张忠亮现在肯定特别担心，先生把这些事情捅到圣人面前去。所以他既想防着先生，又想收买巴结先生。”
萧珪微笑点头，“聪明。”
郝廷玉问道：“那先生的意思，如何呢？”
萧珪说道：“红绸和虎牙都已经出门，疯狂购物去了。你说我是什
么意思？”
郝廷玉说道：“这么说，先生是想卖给张忠亮一个人情了？”
萧珪点了点头，说道：“昨天我与严大去他府上登门拜访，就是为了传达这一层意思。现在，我还得靠他帮我收拾宁涛。话说回来，张忠亮的治下虽然出了一点问题，但是瑕不掩瑜。总的来说，他还算是一个比较称职的封疆大吏。在对吐蕃的战争当中，他也曾经屡立战功，对大唐颇有贡献。再加上，张忠亮还是萧老爷子的亲密袍泽。于公于私无论怎么讲，我们都没有必要与张忠亮为敌。”
郝廷玉笑了起来，“看来我们，还真是不能跟他客气。我们的占的便宜越多，他反倒越加心安了！”
其他人也跟着笑了起来，“对，千万不能跟他客气！”
萧珪一扬手，“去吧，想要什么尽管去买！”
雷瑞安傻兮兮的问道：“先生，可以要个媳妇吗？”
大家都笑了起来。
萧珪笑道：“临时的，没问题。”
大家笑得更乐了。严文胜急忙从门外走进来，说道：“你们要找临时媳妇，可千万别叫我。我可不是这样的人！”
郝廷玉笑道：“严大，你想多了。我们根本就没打算叫你！”
其他人都跟着一起帮腔。严文胜都气乐了，“一群没有义气的混球！你们都去吧，我在店里陪着先生就好。”
郝廷玉等人哈哈大笑，一窝蜂的全跑了出去。何冲照例派出了一队兵卒，陪他们一起去往兰州城中逛玩。
严文胜站在窗边，看着郝廷玉等人和那些军士们一同离开，回身对萧珪说道：“先生，他们还真是盯得很严！”
萧珪淡然道：“那就让他们盯着吧！反正我也只是打算在兰州歇息几天，让大家放松放松，补养一些精气神。”
严文胜坐回到萧珪身边来，给他倒了一杯茶，说道：“先生，现在最关键的问题是，张忠亮真会出手收拾宁涛吗？”
萧珪寻思了片刻，说道：“这个，不好说。毕竟我不知道，张忠亮和宁涛究竟有没有关系。但是他手下的官员和将佐当中，肯定有人与宁涛关键匪浅。”
严文胜说道：“那万一，张忠亮与宁涛交往极深，他会不会出手想要保住他？”
萧珪微笑摇头，“放心，不会。”
严文胜说道：“一个商人要想与封疆大吏结交，无外乎就是送钱。宁涛这个人很精明，他会不会早有准备，防着张忠亮对他卸磨杀驴？”
萧珪说道：“你的意思是，他会握着张忠亮的某些把柄，以示要挟？”
“对
！”
萧珪说道：“那宁涛只会死得更快，还有可能举家尽没，一个不留！”
严文胜有点好奇，“这话怎讲？”
萧珪说道：“如果宁涛和张忠亮的交往并不太深，张忠亮一个封疆大吏犯不着与他一般见识，最多也就是弃卒保帅，与他划清界线而已。如果宁涛敢拿所谓的把柄去要挟张忠亮，或者是别的官员将佐，那他就当真是在作死。这些人想要杀他全家以灭口，那和杀鸡宰猴没什么区别。”
严文胜点了点头，“这话在理。归根到底，宁涛只是一个商人。就算他在河陇经营多时、有点名气，但一个商人永远不可能，真正的融入到一群官员当中。当宁涛有用的时候，那些官员或许还会与他称兄道弟，客套一番；但只要宁涛倒了霉，那些官员就会把他看作瘟疫一般，巴不得他早点死，最好还是死得远远的。”
萧珪点了一下头，“没错，大唐的商人，就是这样的一个生存现状。所以我现在越来越能理解，当初王元宝，为何要将商会交到我的手上了。”
严文胜说道：“先生有着兰陵萧氏的显赫出身。世家子弟虽然不适合亲自抛头露面的去经商，但我看那些当世名门，谁名下还没有一点产业商铺？否则，他们维持世家的大量钱财，又该从何而来呢？”
萧珪说道：“其实，不只是世家。好些个皇亲国戚也会暗中委派家奴，去给他们经商赚钱。前朝大名鼎鼎的太平公主，就曾经是天底下最大的丝绸商。给她运丝绸的大船，经常铺满江面和港口，从而导致漕运堵塞、疏通不开。”
严文胜颇为感慨，“平民经商，再有钱也是低贱的商人；贵族经商，却美其名曰家族产业。我们这世道，可真有意思啊！”
萧珪淡然一笑，“世间，从来都没有真正的公平可言。如果不能改变它，就只能想办法让自己去适应它。然后，再让自己过得更好一点。”
严文胜点了点头，“所以，宁涛注定不是先生的对手。”
萧珪说道：“不然你以为，他为何要派出拓羯杀手来杀我？在任何竞争当中，这都已经是最下乘、最没有办法的办法。”
严文胜点头，“我懂了。宁涛，早就已经狗急跳墙了。他最害怕的事情，就是在河陇地界出现先生的身影。哪怕先生不是奔着他来的，他也会吓个半死。”
萧珪淡然一笑，说道：“严文胜，现在你知道，我为何要让裴蒙去给宁涛传话了？”
严文胜点了点头，“惊弓之鸟，
闻弦而落。先生兵不血刃，宁涛必死无疑！”
五天以后，凉州。
城中的一栋豪华庄院内，不停的有满载财货的马车走进来。每逢一队车马停稳，就会有一人去到客厅送上一封书信，然后立刻调头就走，迅速离开这家庄院。
宁涛就坐在客厅里，面如死灰，两眼发直的看着自己身前，堆得如同一座小山的许多书信。
裴蒙站在他的身边，随手拆开一封书信看了一眼，说道：“看来河西，也受到了波及。这一封就是河西节度幕府的刘判官，给你写来的绝交信。哦，他还把你之前送给他的礼物，全都悉数奉还了。”
宁涛纹丝不动，也没有说话。
裴蒙又伸手，准备去拿另外一封信。
“别看了！”宁涛低喝了一声。
裴蒙笑了一笑，“好，那就我不看了。但是你说，这些书信该要如何处理？”
宁涛沉默了片刻，说道：“付之一炬。”
裴蒙轻叹了一声，“聪明人。”
宁涛说道：“我已是一名弃卒，必死无疑。但我不能让我的家人与亲族，受到牵连。”
裴蒙说道：“放心吧，萧珪最多只是想要收回河陇分号的治权，不会对你的家人亲族斩尽杀绝。”
宁涛沉声道：“你怎会知道？他对你说过这样的话吗？”
“并没有。”裴蒙说道，“我只是觉得，他不像你那样的心狠手辣。再者说了，既然你活着，都无法对他造成什么威胁；你死了，他就更加不用担心什么了。归根到底，你根本就不是他的对手。”
宁涛非常恼怒，重重的一拳砸在了身前的木几上。
“你现在发火，一点用处都有用。”裴蒙说道，“除非有来世，你能投抬到一户贵族之家。这样，你或许还有机会与他一战。”
宁涛仰起脖子，挥舞双手嘶声怒吼，“不公平！这不公平！”
裴蒙淡然一笑，说道：“这世道，从来都是不公平的。宁掌柜，莫非你刚刚才知道么？”
宁涛垂下了头，低声咆哮，双手疯狂的撕扯自己的头发。
裴蒙静静的观望了片刻，说道：“宁掌柜，你有什么遗言？”
宁涛的动作停顿了下来，沉默了片刻，说道：“跟他说，我不服！”
“还有吗？”
“我不服！我就是不服！”
宁涛轻叹了一声，“看来，你是对这世道不服。但你又不能改变他，不服又有何用呢？”
“不服！”
“我就是不服！我死也不服！”
宁涛疯狂大吼了数声，然后拿起一壶早已备好的毒酒，一滴不剩的，全部喝了下去……