十月二十七日，午后。
本丁忧在家守孝的刑部主事刘体道，被两名锦衣卫从马背上扔进了都察院监。
他两眼摸黑，还未搞清状况。
内阁三位阁老、都察院一众官员、他的刑部上官，数个端墨持笔的刑名，外加一群胥吏，全都来到他的面前。
场面比三法司会审都要宏大。
关键是，三位阁老的眼神就如刀子一般，让他心中发毛。
“我……我……我莫非是……是造反了？”
刘体道一脸惊惧，努力思索着丁忧在家时有没有做过什么大逆不道的事情。
……
约一个时辰后，案审结束。
都察院定刑：刑部主事刘体道，借审决差遣，便道回籍，致奏疏晚递近一载，以贻误公事之罪名，连降两级，回乡待阙，待丁忧结束后，候吏部调令。
正六品的户部主事眨眼间变成了正七品的正县职。
不出意外，他将任偏远贫穷之地知县，官必将越做越小，若再有差错，仕途定然立即终结。
谁让他这颗老鼠屎坏了一锅汤呢！
官场就是这么残酷。
一旦犯下大错，即使再有能力，也难以被重任。
刘体道这番行为，打了内阁阁老的脸、打了刑部堂官的脸，俨然已自绝仕途。
小万历拿到案宗后，并未惩罚三位阁老。
只是罚了刑部侍郎王宗沐、刑部郎中江铎一个月的俸禄。
紧接着。
内阁三位阁老与六部堂官的精神都紧绷起来。
若再让小万历挑出此类愚不可及的过错，他们都没脸挺着胸膛教训小万历了。
京师各个衙门的官员也都愈加勤勉认真。
在这个风头上，谁若出错，那就是与自身仕途过不去。
两日后。
刘体道坐着牛车，离开了北京城，一路走，一路哭，比去年回家奔丧时还要伤心。
……
十一月初一，有朔朝。
四更天，沈念便穿戴整齐，奔向禁中。
接下来，将迎来京师诸衙门最忙碌、小万历最不开心的大半个月。
因为，冬至郊礼大典（郊祭）要开始了。
正所谓：国之大事在祀，祀之大者曰郊。
郊礼大典，乃是大明最重要的事情，没有之一。
十月初三。
张居正等人便向小万历敬献了《郊礼新旧图考》，让其明白接下来要做什么。
同时上奏提醒：郊礼之期，为君者须收敛精神，保持虔诚，起居饮膳，须倍加谨慎，真如上帝降临也……
简单来说——
就是：食不乱，言不乱，随时以虔诚的态度展现对上天的敬重。
小万历讨厌郊祀，不仅是因生活上的约束。
而是接下来，他除了依旧要上日讲课外。
要上筹备郊祀礼仪的午朝、晚朝；要前往太庙向祖先汇报祭祀事宜。
要提前去南郊查看圈养在牺牲所的牲畜；要了解各个衙门官员们的筹备情况。
而到了祭祀时。
他还要亲自上台，奠帛、献帛、迎神、献礼、送神等。
各种繁文缛节，繁琐且耗钱。
小万历的忙碌程度，至少提高了十倍。
与此同时。
礼部、鸿胪寺、锦衣卫也成了整个京师最忙碌的衙门。
因礼部尚书马自强兼着翰林学士。
故而很多郊祀的祝文、祭文，基本都出自翰林院官员之手，即使是礼部官员撰写，也需翰林院官员润色一番。
沈念一边在君前记注，一边忙于翰林院的本差，几乎是日日晚归。
……
十一月初五。
小万历视察郊祀的筹备情况，赏赐了一众负责分献、陪祀、执事等官员。
沈念作为起居注官，也得到了一表里紵丝和一盒甜食。
十一月初六上午。
小万历视牲于南郊，回宫后，突感风寒。
太医院御医连忙诊治，然小万历喝了两碗药仍不见好转，张居正只好免除了临时设立的午朝、晚朝。
翌日，小万历仍不见好转，且连从床上坐起的力气都没有。
官员们顿时急了！
张居正交待伺候小万历的门官，少用炭饼、微火取暖，并专门为小万历定制了食谱。
十一月八日，小万历仍然不见好转。
而此刻距离郊祀大典只剩下三天。
张居正无奈。
开始为小万历删减掉一些不重要的礼仪，如奠帛、献帛等，都将交给张四维去做。
他盼着小万历只要能站在南郊圜丘上就行。
可惜，午时过后。
小万历浑身发烫，病情俨然又加重了一些。
张居正有些慌了，亲自入宫伺候。
他待小万历比自己的亲儿子都要亲，若其倒下了，足以让张居正丢掉大半条命。
培养一个皇帝，实在太难了！
……
近黄昏，冯保出现在太医院内。
“废物，一群废物！用了三日药都没让陛下好转，朝廷真是白养了你们这些废物！”
冯保敢如此嚣张。
一方面是他确实有这个实力！
另一方面则是李太后抹了眼泪，交待他要训斥一番这群太医，让他们卖一卖真力气。
这时。
太医院院判（正六品）王砚出列，拱手道：“冯公公，非我们不上心，陛下体弱，不能用猛药，我们为陛下开的方子，五日指定见效，七日应可痊愈。”
冯保瞪眼看向他。
“七日？距离郊祀就剩下三日了，三日内能医治否？医治不了，一人廷杖五十！”
哗啦！哗啦！哗啦！
一众太医都跪了下来。
他们也很无奈。
对待小万历这种千金之躯，不敢下猛药。
慢慢治好有功，若治错了，治出别的病症了，那就是灭门大罪。
这些做太医的，秉持的原则是：宁可无功，不能有过。
只要小万历没有性命之忧，便不必用冒风险的速药让其痊愈，
这时。
王砚拱手道：“冯公公，有此能耐者，恐怕只有当年的李太医了？”
“李时珍？我要能找到他，还要你们干什么！”
冯保气得都已经想要打人了。
李时珍在嘉靖三十七年弃太医院官职回乡后，便开始编撰《本草纲目》，足迹遍布湖广、江西、诸多名川大山。
想要在三日内找到他，根本不可能，除非他身在京师。
“三日内，若不能让陛下病情减轻，亲往南郊，你们就等着挨板子吧！”
说罢，冯保甩袖离开了太医院。
……
入夜，沈念一脸疲态地从翰林院走出。
小万历生病，让他的心情也有些不佳。
不远处马车上的阿吉立马迎了过来，兴奋道：“少爷，老爷来了！”
“我爹来了？那我娘来了没有？”沈念问道。
“没有。”
沈念微微撇嘴，道：“我爹来而我娘没来，那定然不会在京师过年了，我这个惜字如金的爹，没事绝不会来找我。”
说罢，沈念钻进了马车。