第一百一十三章

    （修）縣試連續五場皆奪頭籌者，稱“縣案首”

    是不是要原諒褚星, 這是溫三伢的事，喻商枝和溫野菜作為長輩，都未發一語。

    哪怕程明生出面, 甚至搬出程家老夫人來說話，皆是一樣的。

    一時間屋內落針可聞, 所有人的目光都落在站在屋子中央的兩個少年身上。

    溫三伢不開口，褚星就只能繼續保持着躬身的姿勢。

    尤其溫三伢還比他矮上許多，這幅場景在旁人眼裏, 定然是頗為滑稽。

    或許是因低頭太久, 褚星只覺得整張臉都又漲又熱, 耳朵燒得滾燙。

    他不禁想，自己上元節那晚沒有挑釁溫三伢, 是否後面的這一切就都不會發生？

    過去他不喜歡念書，看不上縣學，可現在卻是想回去也不能了。

    就在褚星覺得溫三伢是在有意戲弄自己, 才遲遲不回話時，終于聽見溫三伢開口道：“褚公子需道歉的，又何止在下一人？”

    褚星驀地擡頭，溫三伢不閃不避，與他四目相對。

    就在褚星以為溫三伢要長篇大論地掉書袋說教之時, 溫三伢上前一步，将褚星身形扶起, 随即道：“還望褚公子日後明德修身，謹言慎行, 勿要再做欺辱他人、愧對父母師長之事。”

    褚星的動作定在半空中片刻才徹底直起來, 他有心辯駁兩句, 然而不知應當說什麽。

    最後只得草草再行一禮, 便退到一旁，當了個鋸嘴葫蘆。

    程明生在一旁看着這一幕，心裏一頓唉聲嘆氣。

    同樣是家中幼子，差別怎麽就這麽大呢？

    他那姨母一家子原本還一心想讓褚星專注于讀書一事，讀出名堂，考出個秀才乃至舉人的功名傍身，也好讓他們一家子改換門庭。

    到時候鄉下有幾十畝的田地可免糧稅，商鋪也可挂在秀才名下尋得特權。

    現在可好，當衆出醜不說，還累得縣學山長連帶縣衙禮房掌事的官吏親自出面，将其從縣學除名。

    好在他那母親是個眼光獨到的，聽聞褚星鬧出的亂子後，第一反應倒是關注溫三伢這孩子。

    原話是：“此子未來怕是前途不可限量，日後一路高中，步入仕途也未可知，你且也好好與溫家經營着關系，今日你幫我一把，明日我幫你這一把，總有彼此用得上的時候。”

    程明生深以為然的同時，也不願與喻商枝乃至溫家的交游摻進太多功利的意圖。

    不過自己這表外甥闖出的大禍，是一定要給溫家一個說法才好。

    自己豁出臉來帶人上門請罪，好歹溫家都是體面人，未曾給予什麽難堪。

    喻商枝和溫野菜深知溫三伢行事坦蕩，眼下褚星吃了教訓，溫三伢也算是接受了他的道歉，往後就算是翻了篇。

    他們招呼着二人落座，奉茶留飯。

    程明生連連推拒道：“這個時辰上門，本就是罪過了，焉能再行叨擾。”

    說罷就命随行的小厮将一長方形的木盒抱到跟前，打開後，裏面是一塊上乘的紫貂皮，若是放在鋪子中售賣，少說也值個三四百兩。

    “這塊皮草就當做是我們程、褚二家的賠禮，還望笑納。”

    之後程明生便不顧溫家人的拒絕，執意留下貂皮後，拎着褚星告辭。

    喻商枝和溫野菜無奈，只好送至門口，道了句天寒夜深，路上小心。

    把人送走，複回到堂屋，溫野菜摸了摸被夜風吹涼的鼻尖道：“還真沒想到這件事回傳到程家去，程大哥這個表舅還得管表外甥闖下的禍事，也是夠操心的。”

    喻商枝拍了拍桌上的木盒，“不管怎麽說，這貂皮是真的讓程兄尋着了。”

    溫野菜彎了彎眸子，“沒錯，等着比下尺寸，給三伢裁一身袍子，若是有多餘的，也好給家裏人做些別的東西。”

    三伢身量小，這塊貂皮給成年人做衣裳都綽綽有餘。

    故而溫野菜跟裁縫鋪商議，餘下的給溫二妞做了一件比甲，又給自己和喻商枝各裁了一條圍領。

    因有縣試在前，一家人心系其上，無暇他顧，因此近來城中甚嚣而上的傳言，竟還是喻商枝從曹二夫妻的口中得知。

    由于曹小莊的鼓脹之症得到緩解，他們夫妻過年時回了老家一趟。

    過了十五回來後，再來醫館看診，便與喻商枝說了一家人接下來的打算。

    簡單說來就是，他們打算曹小莊的病徹底好之前都留在縣城做工，不回去種地了。

    現今曹二給城內一個商行賣力氣，曹二媳婦則是喻商枝托了朱童，給她在廣聚軒尋了個灑掃打下手的活計。

    兩人加起來一個月的月錢不多，但加上從村裏扛回來的糧食，倒也勉強夠在城裏生活。

    由于曹二所在的鋪子是走商聚集之處，日日迎來送往，聽到的消息也比別的地方更多些。

    這日的話頭，也是從此處談起。

    “喻郎中，您可發現最近城裏的流民愈發多起來了？”

    喻商枝這幾日在宅子和醫館間兩點一線，沒什麽出診的機會，還真沒留意到此事，一旁的常淩聽了卻道：“我每日晨起會在附近跑上一圈，活動活動腿腳，的确發現街頭巷尾多了好些個沒處去的流民。”

    說罷他琢磨了一下，看向喻商枝道：“這麽想來，他們的穿着和口音，類似年前看見的那些北邊來的災民。”

    喻商枝聽到此處，精神一緊，果然接下來曹二就道：“事情就壞在這裏，我也是偶然聽商行管事和北地來的客商說起，道是那邊先前鬧了蝗災，大批人離鄉逃難，可總有那走不了的。哪成想留下的人不僅沒得了活路，反而四處泛起饑荒，現下已是到處死人。”

    說到這裏，哪怕是常淩這半大小子，也是面色一白。

    壽安縣物阜民豐，哪怕是像今年糧食減産，糧價高漲，也離鬧饑荒遠得很。

    以常淩的年紀，他幾乎想不到那是一副怎樣的場景。

    喻商枝則一下子想到更深的地方，他看向曹二問道：“餓殍遍野，必生災疫，那客商可還說了別的什麽？”

    曹二感慨于喻商枝的敏銳。

    “若非如此，我也不必特地占您的時間，啰嗦這麽多了。那客商正是提及了疫病！說是按着往日的商路北上，走了一半就不敢走了，過去能留宿的村子，現下因病幾乎絕戶，北地又大雪綿延，好些屍體就這麽凍在雪地裏，還保持着死時候的姿勢。”

    曹二媳婦聽曹二說到這裏，忍不住道：“喻郎中，我們聽聞此事便擔憂起來，您說城裏北地來的流民，身上會不會有疫病？”

    喻商枝哪裏會想到北地的疫病已蔓延地如此嚴重，也虧得天寒地凍，除了冒死逃難的一小撮走得早的災民，以及這些為了養家糊口的客商，人口流動還未有那麽大，否則怕是早就禍及其它地方。

    “那客商可曾提及疫病的症狀？”

    曹二搖頭道：“那客商見風不對就趕緊跑了，和他一路的人也好端端地都到了咱們壽安縣，想必也沒見到過患病的人。”

    喻商枝聽聞此語，一顆心狠狠提起。

    但即使不知到底是什麽疫病，可一些通用的預防法子總是不會錯。

    他當即叮囑曹二夫妻道：“咱們既知道了這消息，少不得要打起精神，防範起來。近日若是在街上遇上北地的人，便盡量莫要接觸。家裏人切忌莫要飲生水，換下來的衣服，都用滾水燙過，得了有太陽的天氣，也把被褥什麽的常搬出來晾曬。”

    大部分病菌，都可以通過紫外線和高溫殺死。

    曹二夫妻惶惶然地道了謝，領着曹小莊走了。

    可喻商枝卻是再也坐不住，思忖一番，到底還是暫把醫館交給了常淩，自己回了宅子，讓老章趕馬車，往周瀾的藥材鋪子去。

    周瀾做藥材生意，自從上回因任家作亂，在南藥上折了銀錢，就轉而着重結識了不少北邊的藥商。

    打聽北地之事，找他是最為直接的。

    到了周家藥鋪見過周瀾，後者得知喻商枝上門的緣由後，登時肅然起來。

    二人在後堂落座，周瀾即開口道：“喻兄，實不相瞞，我也是昨夜設宴款待北地來的藥商時，才從他們口中聽聞差不多的說法。”

    這批藥商都是過完年後便緊趕慢趕地南下，路上走了一個多月，剛到壽安縣境內。

    喻商枝擰眉道：“看來大家夥得的消息都差不離，由此可見，北地疫病絕非謠傳。”

    周瀾一拍桌角道：“斷斷不是謠傳，要我說，那些流民是可憐，可若是咱們縣老爺是個做事的，就該在城外搭個棚子安頓流民，隔上一段時日，若無大的差錯，再放進城中，讓他們各尋生計。這批逃難至此的或許沒事，可下一批呢？再下一批呢？”

    喻商枝不由搖首。

    “我等人微言輕，難以左右縣令大人的決定，為今之計，只能自己未雨綢缪。”

    周瀾不禁向前傾身，“喻兄，你有何打算？”

    喻商枝思量許久，擡眸道：“我這裏有些防治疫病的要訣以及方子，一會兒先行為周兄寫下，此外……便是一點，多囤藥材。”

    周瀾深以為然，“這點我也想到了，只是不知該囤哪些藥材的好，還得喻兄你幫着把把關。”

    兩人遂湊到一處，商議半晌，把這幾件事安排妥當。

    末了送喻商枝出門時，周瀾忍不住道：“現下我只盼，你我二人是杞人憂天。”

    喻商枝點頭，“若是虛驚一場，那便是最好了。”

    但兩人心裏都清楚，疫病一起，後事難料。

    這事鬧得喻商枝連着幾日都憂心忡忡，為怕擾了溫三伢準備縣試，此事他只告訴了溫野菜，未曾給家裏兩個小的說。

    但近來在醫館中看診時，他和常淩都會穿上白色棉麻布裁的袍子，每日回家前脫下，滾水洗燙，又在城裏酒肆買了兩壇烈酒，灑掃時加上一些，以作殺菌之用。

    這兩樣手段，他也告知了郭喬和許廣，只是這兩位有沒有照做，他卻不知了。

    轉眼之間，在一家人遠勝于現代高三送考家長緊張程度的準備下，縣試已近在眼前。

    壽安縣的縣試考場說起來離青衿書院并不遠，只是平日裏都有官兵把守，不許任何人進入，每逢縣試之時，才會大開其門。

    考場前設立了兩個入口，各有一個縣衙禮房吏目做書記，兩個官差上手檢查考生。

    所有來送考的家中親友則都被木栅欄阻在幾丈開外的地方，即使如此，所有人也都在努力張望，還時不時有考生轉身招手，示意家人放心。

    溫三伢這個小兒混在隊伍裏，就像是大人的場合闖進了個搗亂的孩童。

    喻商枝一直扶着溫野菜和溫二妞，站在馬車的車轅上向內眺望，直到看見溫三伢過了檢查，重新提起考籃，裹上衣袍，走進考場，方安心地鑽回馬車。

    及晌午時分第一場考完，溫三伢即使看起來胸有成竹，也未露過多自得之色。

    不過次日張榜，就見他的名字赫然列在首位。

    縣試不比鄉試、會試等，考生均在各自號房中答卷。

    而是會擇本縣中一處寬闊場地，桌椅一字排開，場面蔚為壯觀。

    且縣試的規定，每一場考罷，第二場開始時，都會依照上一場的名次調整考場座次。

    名次越佳，坐的位置也就離主考官更近。

    正因為這個緣故，從第二場開始，溫三伢就一直坐在主考官眼皮子底下的位置。

    縣試五場，共考五日，每一場揭榜，溫三伢皆是榜首。

    本朝有定，若縣試連續五場皆奪頭籌者，稱“縣案首”。

    核驗考生身份，無重大過錯、事故者，無須再參與府試、院試，即可獲“生員”資格，也就是常言道的秀才功名。

    但雖有此定例在，場場第一又哪裏是那麽簡單的事，故而壽安縣一本厚厚的縣志，從頭翻到尾，還從未出過一個直取秀才的縣案首！

    況乎此縣案首年方七歲，可謂是天縱奇才。

    縣令彭浩簡直喜不自勝。

    需知這核準一縣之長的政績如何，任期內縣內出了幾個秀才、幾個舉人，也是其中很重要的一部分。

    現今壽安縣在他的任內，赫然出了一個少年神童！

    試問誰在此方面的政績，還能與他比肩？

    彭浩當晚就洋洋灑灑寫了一張折子向上呈遞，一心盼着溫三伢之事，可以為他的升官進爵之路添磚加瓦。

    既然對溫三伢有所指望，自然面上亦要擺出極為看重之意。

    見縣令大人都如此上心，底下的人辦事也麻利。

    轉過一日，辰時過半。

    一隊官差手捧木匣、抱着布匹，簇擁着一個文官打扮的衙門吏目，在無數人的圍觀之下，笑盈盈地叩響了溫家的大門。

    作者有話說：

    1、本章提及的“縣案首”可直接獲生員資格一事，是參考了網上查到的資料，未經考據，此處僅為劇情服務。

    2、前文算錯了三伢的年紀，已修正。

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