前厅里，男男女女已经分开了席位。权势高些的，都坐在最前面的位置，几个达官老爷谈论这一些政务。
各府小姐彼此挽着闺阁好友，谈笑风生亦或是说说平京里的奇闻趣事；夫人们也和各自相识的夫人聚在一堆，闲话家常，聊些家中琐碎的事儿，偶尔也要比比谁家嫡女更出色。
“叶夫人的女儿可谓是美貌天成呐……”其中一位夫人投出羡慕的眼光。
另一位夫人抬高话音：“是啊是啊，叶小姐洪福齐天，这不，陛下慧眼识珠，就替叶小姐指了婚！”
“还得是叶夫人会教啊……”
叶夫人得意地挑挑眉，故作谦虚，道：“嗨，都是瑶儿自己条件好，我哪儿会教什么人呐。”
赵映娴的母亲就坐在不远处，不愿融入她们的话题。提及叶清瑶的婚事，她这才往那边扫了一眼。
这位叶夫人是叶世安的嫡妻，叶家当家主母。
最先吹捧她的那位夫人又道：“叶小姐真随了夫人您，天资聪颖，窈窕动人。”
在这群穿金戴银的中年妇人中，叶夫人是最中间的那个。
她眉眼弯成一条缝，眼底止不住地自傲。
背后，萧月怜冷冷地盯着叶夫人，心里不是滋味，公开场合，妾室就融入不进那种圈子了。
叶清瑶这头，仍是如此情形。
她一身翡翠青松色纱裙，妖娆抚媚。并着双手，端坐在一众闺女中央，装作矜持模样，时不时用手里的那把面扇捂着嘴低笑。倒真是做出了一副温润的样子。
听到那些夫人小姐对自己的夸赞声，她更是心里畅快，但还要佯装矜持，只是称旁人谬赞，仅此而已。
段雪宁先笑说：“恭喜清瑶姐姐觅得如意郎君。”
“此话不宜放在这种场合上讲……”叶清瑶对她使了个眼色。
“是我欠缺妥当……”
尚含蓉与叶清瑶关系向来也不错，她也道：“清瑶，听说这陶世子可谓是一表人才，比起那些花少爷，与你最相配。”
叶清瑶被二人一唱一和弄得脸上发烫，只好羞着脸岔开话头：“含蓉，尚老夫人寿诞，你们老念我做什么……”
“清瑶姐姐这般幸福，艳羡了多少人啊，咱们也只是就事论事啦！”
“好啦你们。”叶清瑶娇涩地低下头。
“嘘嘘嘘！定陶将军府的陶世子到了！”人群中不知谁大喊了一句，惊得所有人的目光顿时朝向门口。
陶桓的确如他们所描述的那样。
五官端正，眉宇清俊。
叶清瑶当场看得出了神，不知她一个，许多贵女的目光也都聚焦在他一人身上，离不开了。
当然，嫉妒的目光也有，贵女扎堆，有人轻声议论，甚至有人说叶清瑶根本配不上陶桓。
陶桓一甩衣袍，坐在男眷席那边。刚一坐下就有他府少爷与之献殷勤。
陶家簪缨世家，陶老将军戎马一生，立下汗血功劳，陶武帝为奖赏他们一家，亲赐“定陶将军”匾额挂于将军府门前。
陶桓作为将门后辈，理应风骨傲然。
思及此，叶清瑶更加崇拜她这个未婚夫婿了。
一干贵女议论不休，而陶桓始终没有看她们其中任何一个人一眼，包括叶清瑶。
气氛不知何时骤然静下来。
尚老夫人被曲素梅虞若珍搀扶着落座，环顾了一大圈，终了和蔼地笑着。
尚幼修最先领着二弟三弟起来，说了些祝词。
“好好好！快坐吧。”尚老夫人十分高兴。
宾客们也站起身敬酒。
“今日寿辰，诸位来助兴，实乃老身之福。“尚老夫人欢欣。
尚府的小辈们纷纷行至厅中间，齐声祝贺道：“恭祝祖母福如东海，祥瑞安康！”其中，尚德菀身着墨香黄衣，尚含蓉两钗点翠，尚含莹玉华锦衣，尚丹蔻素衣裹身。
还有两个面生的少女，分别是二房庶出尚含荌与三房庶出尚丹薇，二人穿着并不起眼，却也识大体。
“都起来都起来！”尚老夫人欢欣道。
赵夫人趁开席间四处张望了几眼，没有见到赵映娴的身影，担心地绞尽了帕子。
曲素梅精光一现，挑唆道：“母亲不是让佩环去叫大嫂和四姑娘过来了吗？怎么姑娘中唯独没见着四姑娘呢……”
“四姑娘……”尚老夫人面子有些挂不住，压低着声交代曲素梅，“你派人再去看看……”
“这样的大日子，孙女竟来迟了，望祖母恕罪。”
众人齐刷刷地回头。
厅外走进来两个亭亭玉立的少女。
左边的那个一袭宝蓝色俏丽衣裳，生龙活虎的。
右边的少女长相干净，没有过多的粉饰，只着了件婉约的白梨色对襟罗裙，发髻边簪了根并蒂莲状的步摇。简单的打扮并没有让少女失色，她容颜清丽，反而使那些花枝招展的贵女黯淡下去。
她明眸中无波无澜，陶身犹如一泓清泉，古朴淡雅，与喧闹的世俗格格不入。
尚老夫人隐隐有些怒意，却碍于旁人在场只得作罢。她仍旧亲和道：“祖母怎么忍心责怪你呢？快随你姊妹们入座吧。”
“孙女以为，祖母又会将我禁足。”
众目睽睽之下，所有人讶然。尚老夫人的笑僵在脸上，许久，她努力扯了扯嘴角，曲素梅见尚老夫人尴尬，忙解围道：“四姑娘啊，祖母上回也是关心你，怕你一个人出府有危险才……”
“原来是孙女会错了祖母好意，还请祖母见谅。”尚幼萱惶恐道。
尚老夫人平复心情，凝重道：“好了，四姑娘，去坐着吧……”
赵映娴蹦蹦跳跳地坐到赵夫人旁边，俏皮地对尚幼萱抛了个笑。赵夫人点点她的头，好气道：“你啊，整日胡乱跑，也不知随了谁。”
“是。”尚幼萱快要入座时，迎上一道挑衅的目光，她警觉地看向男眷席。
那人只跟尚幼萱对视了几秒钟，她便感知了敌意。
男子眉眼周正却格外不屑，眼神俘乱而奸淫，尚幼萱看他的第一眼，便觉得这样的面庞恶心得要命。她厌恶地撇开视线。
“四妹？怎么没看见大夫人来？”尚德菀凑过来搭话。
自上回明昭公主生辰宴后，尚德菀很少和尚幼萱热络了。她突如其来的话倒让尚幼萱感到意外，这也更加笃定了她心里的想法。
萧月怜有陷阱在等着自己！
尚幼萱乖巧笑笑：“母亲旧疾突发，留在院中修养。”
尚德菀不讲话了。
席间，许多青年公子的眼神有意无意地扫过女眷席，在尚幼萱身上一览而过，不时窃窃私语，露出倾慕的眼光。
尚幼萱自若地捧着茶水，似不沾烟火的看客一般。
她抬头时，方才那道目光再次落在她身上。这次，尚幼萱选择了避而远之。
这被一旁的尚含蓉看在眼里，笑道：“四妹瞧对面，陶世子在看你呢！”她调侃得很大声，恰巧隔了三四张桌子的叶清瑶也能听到。
叶清瑶一下子绷不住了，打从陶桓来了之后，可是一下也没看自己这个未婚妻一眼！陶桓看尚幼萱是几个意思？！
她涨红了脸，有些委屈地朝叶夫人身边拢了拢，试图寻求安慰。
叶夫人却小声急促地呵斥道：“行了！别在这种时候丢人现眼……”
寿席吃得差不多时，曲素梅招揽众人道：“诸位用完了，可以随我到西苑凉亭的池子赏荷，这夏日天气湿热，荷花开得正盛呢！”
“尚老夫人如此招待，真是有心了啊！”有人赞叹道。
尚老夫人笑盈盈，挥挥袖子：“大家尽兴就好！”
尚幼萱敛下唇边的笑意，目光锐利。
摆局是么？那她偏要看看，这布局的人又有多大的能耐！
午后雨停，空气清爽。
池中的一朵朵荷花开得正艳，百花齐放，择不出哪一朵最佳。
亭子里，女眷们坐着站着，或是闲情逸致地立在池边赏荷，不时与人接耳。
“四妹不过去热闹热闹？”尚德菀又走过来，“荷花开得美极了。”
比起众人，尚幼萱站得是算远了些。
“既然荷花好看，大姐只管自己观赏便好了。”尚幼萱轻笑道。
见和她扯不上话，尚德菀便闷哼着离开了。
最前头的是几位夫人，分别领着自家女儿赏荷，说笑声不断。
“叶小姐人如荷花一样娇美，明艳动人呢！”人群中又有人奉承道。
叶清瑶害羞般低着头，眼睛忍不住往陶桓那里瞟。
谁知陶桓和几个少爷公子站在一块儿，根本没有闲工夫看自己。叶清瑶顿感失落。
段雪宁、秦青霜和她凑在一处，众人都饶有兴致地在赏荷。
除了一人。
萧月怜在暗处和婢女芙蕖密语些什么，最后隔着人群阴毒地蹬着尚幼萱。
尚幼萱侧坐在亭子里，那支并蒂莲流苏步摇戴在她头上，堪比真荷耀眼。青年公子看直了眼，互相交头接耳。
“尚小姐，在做什么？”背后有人唤她。
她回过头，一张熟悉的含着笑的面孔映入眼帘，是礼部尚书程大人之女，程玉吟。
尚幼萱不禁忆起上回出城的事，那时的程玉吟在马车上说，尚幼萱与她想象的，不大一样。
“程五小姐安。”尚幼萱莞尔一笑。
程玉吟还是那般不善言辞，不苟言笑，她道：“几月不见，尚小姐倒憔悴了不少……”
憔悴吗？
“小姐许是昨晚没睡踏实……”暮雨关切道。
在自家睡不好是个什么理儿？
程玉吟默默走开，赵映娴想过来却被赵夫人死死拽着手臂，亭子里又只剩下她。
不知什么时候，叶清瑶神色着急，努力探寻着男眷那边的那抹身影，但怎么也找不到。
尚幼萱定睛一看，原来是陶桓不见了踪迹。
她起身，要往别处去。朝云暮雨忙跟上她，担忧道：“小姐准备去哪里……”
“我头有点眩，随便走走。你们不必跟着了，回听雪院里等着。”尚幼萱撂下话便离开了。
暮雨和朝云忧心望着她。
尚德菀远远见状，想要跟过去问清楚，却被萧月怜紧紧拉在旁边。
“菀儿，你去凑什么热闹？！”萧月怜警告。
“可四妹她去……”
“你管她去哪……”
萧月怜勾起毒辣的笑，暗道：这回，我倒看看你个小贱皮子还能怎么逃？！
她和二房曲素梅早就串通好了的，曲素梅还特地将供宾可休息的憩间安排到离凉亭不远的西苑。本来是准备差人引尚幼萱过去再推倒她让她落水的，结果她自己先往那边去了。萧月怜如有天助。
尚德菀闷闷一声：“哦……”