那年秦笙名动京城。

    二十岁的他意气风发，太过理所当然便成为了达官勋贵争相交好的座上宾。

    权倾朝野的永王白昭有意招揽他，许诺以高官厚禄。他却严词驳斥，坦言志在报国，不愿结党营私。

    待字闺中的世家小姐倾心爱慕他，陪嫁以红妆十里。他却委婉拒绝，表明早有恋人，只求永结同心。

    大珩才子无数，却唯独秦笙一人一时风头无二，似那牡丹国色，凭借了春风得意，艳压群芳。

    世宗孝武皇帝派人打算自幽州入海，去寻那蓬莱仙岛。缥缈传说，劳民伤财，百官竟不加劝阻。他吟诗曰：

    “蓬莱海客多失路，

    日月湮沉碧落间。

    会有轩辕八万里，

    摇光一箭寄新天。”

    尚未出海，他倒先言失路，众人以为他枉顾圣上颜面，必定大难将至。

    谁曾想，皇帝最终竟真放弃出海，甚至还宣他进宫面圣，多有褒奖之意。

    金銮殿上，孝武皇帝劝勉他道：“望爱卿果真如那轩辕之箭，为我大珩破开新天。”

    秦笙回说：“臣惶恐，虽肝脑涂地，犹报陛下。”

    至此，他简直成就出一段堪称完美的凡人佳话。

    可他终究不是那轩辕箭，既没有开天伟力，也左右不了自己的运命。

    彼时所有人都断不能想到，仅仅三年后，他会是另一番境遇。

    后来人们偶尔也会提起曾经那个转瞬即逝的璀璨明星，不过却是说他只知锐意进取，不懂得过刚易折的道理。

    唏嘘过后，众人也不免感叹：怪只怪他人生的前二十年太过一帆风顺。

    秦笙生在幽州，长在幽州。他的前二十年和幽州牢牢捆缚在一起，密不可分。

    秦家祖上也曾在朝为官，只是后来家道中落，子孙更不争气，家底被一代代败光。

    直到他祖父这辈，秦家已和寻常百姓一般无二。

    可秦笙的父亲不知怎么，竟开了经商的窍，从一介贫民到一方巨贾，只花了五年不到。

    凭着祖上在幽州积攒的人脉，他的茶馆生意越做越大，越做越广，直到遍布幽州。

    时人把秦家的茶楼和江氏的妓院并称起来，唤做秦楼江苑，幽州双绝。

    他的生意发展这样昌顺，期间不是没遭过他人的记恨与嫉妒，可有无数次险象环生，却又总能逢凶化吉，如有神助。

    他就这样成为幽州当之无愧的第一富商，却在而立之年撒手西去，只留下彼时怀有身孕的妻子张氏守着这偌大的产业苦苦支撑。

    不是没人对这孤儿寡母起过歹意，只是从前秦家家主尚在时，为人仗义疏财，乐善好施，与不少江湖好汉相交莫逆，如今秦家有难，引来无数英雄相帮，张氏因此得以顺利接手，稳住家业。

    后来张氏感念此事，倾力回报，对各路江湖人士多有优待，这倒使得此后数十余年幽州当地游侠浪客激增不绝。

    此乃后话，暂表不提。

    却说秦笙自幼丧父，与孤母相依为命，虽有家财万贯，但只母子二人，依旧守成维艰。

    好在他天资卓越、聪慧过人，三岁识字，五岁诵文，七岁作诗。

    张氏为其寻来当世贤能悉心教导，终成大器。

    他十四岁时拜访名师、广交益友，待到十六岁时，便已名满幽州。

    他像是话本小说里的主角儿，就连情爱也得是最浪漫的一见倾心。

    两人交换了信物，他才知她是严家的千金小姐，她才知他是声名鹊起的才子秦笙。

    他们彼此情投意合，时常书信往来，才子佳人，何其般配。

    只是秦家贱为商贾，而严家却是官宦之家，虽然严家老爷有心招他为婿，但秦笙自有一番志气，誓要进京求取功名，到那时再前来迎娶心上人。

    那之后，果然教他在京城闯出一片天地。

    秦笙人生的前二十年是如此一帆风顺，少有波折，也不足为意。

    也因此，他从来是正直敢言，锋芒毕露，从而得罪了太多人。

    不过人们猜测说他是因拒绝了永王白昭的招揽，才遭报复。

    永王是孝武皇帝一母同胞的亲弟，平日里最受亲信，倘若是他一言，确实能让秦笙锒铛入狱。

    一年的牢狱之灾，使秦笙被磨光了所有锐气。后来天下大赦，可京城再无他容身之地。

    离开幽州时，他有多风光，回来时，就有多狼狈。

    那天雨下得很大，只有从前的一个小厮守着秦家老宅迎接他。

    三年时间里发生了太多，小厮一桩一件讲给他听：

    严家小姐苦等他无果，早已嫁做人妇；

    张氏听闻他入狱后气急攻心，不治身亡；

    秦家产业无人管理，被外人肆意吞食……

    明明是这样惨淡的一切，秦笙却只能僵硬地笑而做不成苦恼的表情，似有眼泪合着雨水在他脸上滚落，他的心也跟着跌进绝望的深渊。

    他从此，一无所有了。

    秦笙瘫坐在地，掩面无声。小厮央他进屋——那老宅已是秦家最后的遗留，他张张嘴，也不知道该说什么。

    偏偏雨水不让气氛沉默，像要逼他做出回应。

    他抬头看那小厮颤抖着从怀中掏出几块碎银。他解释说自己如今已是严家的奴仆，这几两的银子权当作是对秦家往日恩情的一点偿还。

    秦笙依旧不为所动，小厮见状，把那银子放在他脚边，又不忘为他撑了一把伞，倚靠在旁，这才叹口气，远远走了。

    等雨过天晴后，秦笙还是起身捡起那银两，攥紧在手里。

    他眼中的泪水几乎哭干，手也因用力太深而被碎银嵌出血迹，他咬着牙暗暗下定决心，终有一日要让秦家东山再起！

    他拼着一股狠劲，变卖了秦家的老宅，筹得钱财，做起生意。

    秦笙自小跟在张氏身边，耳濡目染，自然懂得做生意的手段，很快就有所收获。

    他端着账本，仔细盘算起盈利，不禁面露喜色。

    那小厮于他有恩，他当然要十倍奉还。只可惜那日未问他姓甚名谁，只知是在严府为仆。

    拿出那十倍的银子对现在的他而言也是十足的负担，他索性转念一想，倒不如先留于他手，将来必然所赚更多，到那时再百倍还他。

    秦笙打定主意，幻想着美好的前景。

    却终究赔了个倾家荡产。

    他太想证明自己，却被人轻易算计。商场从来如此，他也只能怨恨自己。

    他终于一路摸爬去了严府，一是实在想要对那小厮说声抱歉；二是想找严家小姐，看在往日的情分上，能为他资援一二。

    谁知严家小姐嫁了远处，还叮嘱仆从不许透露她如今去向。他吃了钉子碰了壁，无话可说，只好忍着羞愧难堪又向仆从打听那小厮。

    却听说他前两日竟已被家主杖毙。

    家仆从来只是主人家的寻常物件，毫无理由也能随意打杀。

    原来曾经那些碎银是他多年来积攒的赎身之钱，只为五年前秦笙给过他一饼之恩，才甘心如此相报。

    其实五年前的事太过久远，秦笙早记不得。

    可他为此记了一辈子。

    秦笙落魄地走远，心生凄凉，想不到人生再有何挂念，决心投江自尽。

    说来可笑，是他命不该绝，一心求死，居然被一青衫老道救活。

    死过一次的人，从此便再难下定死的决心。

    老道问他，要不要为他所用？

    秦笙并无犹豫，横竖为自己找一个苟活的理由罢了。

    ……

    就这样，此后三十余年，恍惚即逝。

    不知不觉，秦笙已经老到被人称呼阿伯的年纪。

    他常常回忆过去，回忆于他却是一场记忆长河中的刻舟求剑……

    他没忘答应老道的事。

    可老道只找过他两次。

    一次是十多年前，他救回一个满身血污的幼童；一次是如今，驾车而去。