门外传来敲门声，李袁氏在冲里侧喊：“袁之，是母妃。”
李袁之上前开门，李袁氏莲步微移入内。
沈水兮忙起身屈身行礼：“母，母妃。”
“乖孩子，快起来，”李袁氏扶她起来，环视一圈屋子，目光定格在地上铺得齐整的被子枕头，“袁之，你怎能让儿媳在此休憩，你俩是夫妻，新婚不久，岂有分床而眠的道理？”她识得应当是李袁之碍于某种缘由在地铺上睡，怕令沈水兮难堪，故而反着怪罪自己的儿子。
不便透露此前与沈水兮假意成婚，李袁之打掩护道：“母亲，是因近日我躺床上腰板疼，才打起地铺，您的儿媳，我一贯宠着，怎舍得她受苦？”
李袁氏瞧着倒像是借口，唇角勾起一丝笑意：“你们俩倒是早些让母妃抱孙儿，我平素清闲，不如帮着你们这些年轻人照顾孩子，心里也充实。袁之，快些收起地铺，莫让儿媳孤衾被。”
孙儿！
沈水兮心里一紧，起了顾虑。
“这……”李袁之目光定格在地上的被子上。
不料自己母妃已去收拾被子与枕头。
“母亲，母亲！我来，”他忙去夺过被子，“我收起来便是。”
李袁氏松了手，顿生疑窦：“你莫不是在瞒着母妃什么？”
“没有的事。”李袁之摆手，将被子枕头抱到箱子上，打算待母妃走后再铺回原地。
李袁氏打量着自己这儿子，甚为了解他，掩面打了个哈欠：“正好今夜，母妃也乏了，就暂居你们这宅子，你五哥已收拾出屋子来，你将这些被子抱来，放置于我们所居的屋子里。”
李袁之瞪大眼睛，不知自己母妃究竟是看出了什么，弄这一遭事。
“袁之，快来。”李袁氏往门外走去，顿下脚步，回首催促。
他只得依话行事，不情不愿奉献出去自己的被子枕头，默想着在椅子上恣意熬过此夜。
沈水兮去寻阻隔物放置于床榻中间，打算让李袁之躺在塌上安寝。
她翻出前几日母亲派人送来的信笺，回想起信上内容，惶恐着打开细看一遍，心一如既往的痛。
为防止表露于李袁之面前，她竭力劝自己莫要太伤感，立时将信纸收在小木匣中。
回屋时，李袁之见到她已分好位置。
“水兮，你这是？”他惊讶，对方竟愿让自己躺在她身侧。
沈水兮解释道：“今夜世子在此而眠，令世子躺了许久的地铺，再令你苦熬，我心里过意不去。”
“如此一来，多有冒犯了。”
二人洗漱完，同塌而眠，中间隔了许多距离。
沈水兮躺在里侧，侧着身子面对着墙面，有几分安心。
她逼迫自己莫再为母亲的信上话难过，转而迫使自己思虑李袁之对自己的情，也在较量永远不会来的廉。在遇见李袁之之前，自己每日都在问自己：死，死吗？
得到的统一口径是确认要自尽，毫无生存之意。
如今那个问题消失了，此刻的难题是，固守原地等永远不会来的人，还是背弃他，与自己真实嫁的夫君当名副其实的夫妻。
时间上的陪伴，长久给予的温暖，是廉君。此前，自己的记录薄里，不再是廉君的名字，而是袁之的，不可继续纵容自己对袁之的感情一往而深。
＊
招财与李授衣同枕，暗夜中有一盏昏黄摇曳的烛光陪同他们。
“龙侍卫去食馆二楼住，再加上云追，姜玉嫆母女，那边的三个房间算是挤满了，还有我们这边，摄政王夫妇住在龙疆之前的屋子，宅子也一样。大家都挑同一天来，一下子就变热闹了。”
招财喟叹，今日是什么日子？怎会来这么多人？
李授衣面对她，说道：“财财，袁之他们三日后要去京都。”
“水兮难道也要跟着去？”招财心里落寞，在此处唯一的朋友得随李袁之同去。
他执她的手，从她的语气中察觉到她的情绪：“对，届时本王身侧只剩你了，财财，别担心，本王会一直你身边。”
“衣哥，摄政王是站在你这边的吗？”她窜进他怀里，思虑方才与施凝蕊拖延许久回来，好在李授衣等人谈话结束，不在同一个屋子里了，实乃有惊无险。
李授衣一一说与她听：“皇叔心中以国运昌盛为重，他谁都不会帮，但袁之是站在本王这边的。”
她庆幸，不帮总比偏袒一方好：“最后一个问题，摄政王这次来，什么时候回去京都，对你回去的时间上有影响吗？”
“最后一个问题，你是将话排好序了，”他轻声一笑，抱住她的肩膀回应，“具体时间等在京的探子来报，财财是舍不得此处？”
“只是舍不得开张不到三个月的店铺，不过没什么，跟着你走，稳定下来，一切都可以重新开始，”她心里又似抢了人家小蜜蜂酿的蜜一般甜，“我爱你！”
李授衣嘴角笑意更甚，星眸中尽是她：“本王也爱你！”
“衣哥衣哥衣哥。”
招财抱着他的腰，依偎在他怀里，他伸手抚摸她的脸庞。
随着夜深而困倦，双双入眠。
＊
寂静的街巷，施凝蕊提着灯独自穿行。
前时与招财同听到鸽子叫声，她忧心那会是另一人传来的，有关父亲的讯息。
她次次向李益舟提起父亲之事，回回得到的并非确切消息，而是对方的言辞威胁。
绕着方才走的地方走了一圈，毫无鸽子踪影，正欲放弃时。
“咕咕咕——”鸽子叫声响起。
她立时提着灯照亮前方路，模仿鸽子叫声，引它继续发出声音来。
走上小桥，她在栏杆上抓住鸽子。
放下灯笼，确认委实是脚上缠着竹筒的鸽子，取出里侧信条，赫然在目：蕊姑娘，你父亲有危险。
她心中慌乱，李益舟先前口口声声承诺，他会照顾好自己的父亲，待自己遵照他的旨意行事，最后杀了李授衣，他会放自己自由，与父亲离开李国这是非之地。
李益舟当真是个不守诚信的人，父亲他，究竟有如何危险？
身后传来脚步声，背上多了一只不干净的手，施凝蕊的警戒之心顿生，转身一手扼住那人的脖子，如擒住一只待死的蚂蚁。
“说，你是谁？为何跟踪我？”柔媚的声音语气冰冷。
“这声音，夫人，你是施夫人！”顾垣提灯照亮施凝蕊的面容，他刚从勾栏出来，路过此处见到一抹倩影，以为是某家私会情郎的女子，欲调戏。
谁知偏巧是勾了他魂的施凝蕊，意想不到柔媚可人的美人竟有几分武功。
施凝蕊目光敏锐地盯死他，质问：“是你，大半夜你在此做甚？”
“我，我刚办完事要归家。”他自是不愿向对方吐露，所谓“办事”是去欢场寻欢。
她警告道：“今夜你眼睛所见到的，对谁都不可说，否则，我杀了你。”说着，她用力将眼前苍蝇蚊子一般恶心的男人推开。
“是，是，”顾垣连声回应，色胆包天的相约，“小生心仪夫人已久，不知夫人今夜可否与小生去往酒楼一叙，此事小生自会保密。”
“你是嫌命长，若你敢你走漏半点风声，我必定会亲手宰了你，再说像你这样的人，连授王爷一根头发都比不上，卑贱之身，何必来我面前碍眼，快滚！”施凝蕊厉声怒斥。
“是，”顾垣略带不屑扫了眼她，提着灯盏灰溜溜离去，嘴里小声嘟囔，“不过就是个贱妾，有何可嚣张的？妄想杀了本公子，就你那小身板，只有被压的命吧！”