次日，李袁之与李授衣有事外出，摄政王夫妇被接去县衙，受沈平生招待。

    沈水兮为避免与自己母亲相见，惹母亲厌烦，推诿未去。

    她收好要带去京都的行囊，坐在床榻上翻看母亲的信，每多看一眼，心中的愧意、恨意便多一分。

    沈水兮鼻子一酸，泪滴落在信上，免惹过多烦忧，她又将其放置在小木匣中，因是母亲的信，惹得她满心伤痕，烧也不是，不毁又忍不住想去看。

    果真如姜玉嫆所言，母亲厌恶憎恨自己至极。

    怀着痛苦无力的心境，她强行打起精神来，出门去食馆找招财。

    “水兮，你后天走，这两天就好好休息吧！一切都交给我们。”招财挽着她的胳膊，与她坐在长凳上聊天，这时候过了午膳时间，食馆人渐少。

    沈水兮环视四周，不见姜玉嫆踪影，她的女儿倒是在一旁用筷子敲桌子：“表姐呢？”

    “她啊！把热粥放在那边凉着，就上楼去拿东西了。”招财顺着姜玉嫆摆放的粥碗位置看去，女童正伸手去抓碗里的粥。

    “别动！不准动！”招财厉声呵斥，客人们被惊动，纷纷向招财投注目光，女童转头望了一眼她，自顾自地去讨嘴馋之食。

    她与沈水兮立时起身冲过去阻止，招财刚碰到女童左手袖子，热粥便淋在女童右手肩膀上。

    女童被烫得哇哇大哭，备受其无辜中伤的云追，见此自食恶果的戏码，幸灾乐祸拍手，只缺大喊“好！”

    姜玉嫆听到孩子哭声，冲下楼，不分青红皂白给了沈水兮一巴掌，劈头盖脸指责她：“沈水兮，你真是恶毒！我若不是受风寒，无处可去，怎会来找你？你不愿照顾我便直言，何苦对一个小孩子下毒手？能去京都了不起？能飞上枝头凤凰又如何？你也不瞧瞧你什么样子，你只不过是山里麻雀，不过三两日，你夫家必定厌弃你，将你赶出府去。”

    沈水兮捂住发热，微痛的左脸颊，原本情绪低落，如今更是陷入谷底之中。

    招财推开姜玉嫆，护在沈水兮面前，听出话中的酸味，怒斥：“你个白眼狼，有事水兮妹妹，无事阴阳怪气、大呼小叫‘沈水兮’，你问清楚客人们，究竟是谁自食恶果？我看你是嫉妒水兮人品好，也比你嫁得好，揪着机会就出口指责她吧！”

    在旁看明白局面的客人们见此大动肝火的场面，也觉眼前打人的妇人好生蛮横，帮着解释清楚实况：

    “这位夫人，你家孩子确实是她自己贪嘴，伸手去够热粥，我什么都看见了，要我说，你这当娘的也是粗心，这样烫的食物怎么能放置在矮桌子上？”

    “对啊，我也是，这两位姑娘发觉你女儿贪嘴惹事，忙过去阻止，奈何你女儿手快，自己伤着自己，岂有一上来，什么都不问清楚，就怪罪别人的道理？”

    姜玉嫆越听越觉自己理亏，埋怨道：“水兮，你既然来了，就该帮我好好看孩子，让她独自做这些危险的事情，现下伤着她了，你满意了？”

    “我呸，这孩子是你生的，跟你生她的人又不是水兮，她凭什么给你当保姆？还阴阳怪气说什么满意不满意，你有这闲工夫，不看看你女儿肩膀上的伤。”招财眯眼盯着她，对方今日身子略好，忙着打扮得花枝招展，而非顾及他们楼下忙，来带她的孩子回去，光是将孩子留在此处捣乱，此前已令许多客人心有不满。

    姜玉嫆扒开自己女儿的衣裳，小孩子皮肤稚嫩白皙，毫无半点烫伤的通红颜色。

    “水兮，你去哪儿？”招财扭头望向快步冲上楼的沈水兮，顿生疑窦。

    入了姜玉嫆所居的屋子，沈水兮将姜玉嫆所有用过的东西全收拾归纳于稍大的布里，结成布袋，提着下楼，放置于姜玉嫆面前的桌子上。

    “你带着这些你用过的东西走吧，我不愿再见到你。”沈水兮语气决绝，不再愿意让姜玉嫆来伤自己分毫。

    姜玉嫆错愕，又要出口骂她：“好啊！你啊，沈水兮，你真是翅膀硬了，你个下三流的……”

    “滚滚滚！”云追眼神冷酷，提着那袋子她用过的东西推推搡搡，把姜玉嫆母女驱赶到门外。

    姜玉嫆抱着自己女儿，对着他破口大骂：“你这样低贱身份的人，只是他们家养的狗，算不得什么！人家压根没把你放在眼里。”

    招财怒不可遏，站在门前大声骂回去：“他是堂堂正正的人，你才是真的狗！你出生前，嘴巴是被扫把星改造了吗？这么恶！”

    “快滚！别再继续在我们店里祸害人了。”云追伸出拳脚跃跃欲试，威吓对方。

    姜玉嫆目光注意到沈府的丫鬟在不远处采办脂粉，顺着前时暗中让人给沈水兮送了样东西的事情，又想出一计，暂时撇下自己和顾垣之间的约定，不再做替顾垣与施凝蕊牵线搭桥之事，为出口恶气而离去。

    “水兮，姓姜的话不用记在心里，那都是垃圾，左耳朵进，右耳朵出就好。”招财见沈水兮心情不大好，轻轻拍打她的背。

    沈水兮点了点头，一时平复不下波动的心绪。

    她满心惆怅，想独自消磨：“招财，对不起，我想，我想先回宅子里了。”

    招财摇了摇头：“没事，不用道歉，去吧！”

    沈水兮径直离开食馆，刚到宅子附近，便看见了沈家的丫鬟在门外等着。

    “小姐！小姐，”丫鬟见沈水兮过来，立时跑到她面前，“夫人，夫人听说你要去京都，派我来传句话，夫人说小姐此去，便是永生难见，免得小姐挂念，不如就此与小姐断了母女关系，此后只由表小姐照顾着夫人，当夫人唯一的女儿就是。”

    “母亲、母亲，她还说了什么？她是在怪责我什么？”沈水兮只觉得奇怪，自己远去京都，而非做了见不得人的事，为何偏偏要断绝关系？

    丫鬟遮遮掩掩，装作同情她的模样：“小姐，你别怪我说实话，夫人如今真的是恨毒了你，前时表小姐不过是提了你一句好，夫人便勃然大怒，把表小姐母女俩都赶出府去。”

    真的这样恨我？

    沈水兮满心失落回屋，宅子里，只剩自己一人，往前的痛苦、绝望记忆在脑海中折磨着她。

    死，死吗？解脱了，也就不痛了。

    她似是遁入无边黑暗之中，身侧没有李袁之，也没有招财，更无那盏永远都不会亮的灯。

    是啊，必须死。

    她躺在床榻上，翻来覆去思虑了诸多了结此生的方式，不知挣扎了多久，到夜里，李袁之等人仍未回来，她迷迷糊糊睡着。

    晚归的李袁之入屋，见沈水兮已睡着，轻手轻脚躺到她身侧入眠，忧心惊醒她，忍着不翻身，只平躺而眠。