冷宫的日子还在继续。

    楚沉甯每天还是早起，在院子里走几圈，去陈贵人屋里坐坐，去白答应屋里看看；周明远每半个月来一次，带药、带书、带消息；容允岺隔三差五来一次，名义上是巡查，实际上是喝茶、说话、发呆。

    冷宫里的人开始有了变化。春桃和秋月学会了认字，能写自己的名字了；白答应开始学刺绣，绣了一方帕子送给楚沉甯；陈贵人把那把旧琴修好了，偶尔弹一曲，琴声虽然生疏了，但有一种岁月沉淀后的韵味。

    楚沉甯还是那个样子，不紧不慢、不慌不忙。她坐在院子里看书，晒太阳，喝粗茶，偶尔抬头看看天。

    可一张网，正在慢慢织起来。网的每一根丝线都很细，细到看不见，可它们正在一根一根地连接起来。从冷宫到太医院，从太医院到刑部大牢，从刑部大牢到禁军军营。

    而织网的那个人，正坐在破旧的椅子上，手腕上还戴着镣铐，嘴角挂着那个从未消失过的弧度。

    *

    数月后，紫禁城迎来了入秋以来的第一场夜宴。

    这是为西北凯旋的将领们举办的庆功宴，太和殿前灯火辉煌，丝竹之声飘出宫墙，连冷宫这偏僻的角落都能隐隐听见。

    楚沉甯坐在院子里，听了一会儿那远远传来的曲声，低头继续缝补手里的一件衣裳。

    数月过去，她变了许多。头发长了一些，已经能齐肩了，用一根木簪子松松挽着。

    脸上的气色好了很多，不再是刚进来时那种病态的苍白。手腕上的镣铐还在，但她用布条缠了一圈，既磨不伤皮肤，走动时也不会发出太大的声响。

    冷宫也变了许多。几间屋子的窗户都糊上了新纸，桌腿钉好了，缺角的碗筷换了一批。是小顺子托人从外面带进来的，不值几个钱，但够用。

    院子里那丛野花被她移了几株到墙边，又撒了些种子，如今开了一片，虽然都是些不知名的野花，可热热闹闹的，给这冷宫添了不少生气。

    陈贵人的老寒腿在周明远的调理下好了许多，如今能自己走到院子里晒太阳了。白答应的咳疾也好了大半，脸色红润了，偶尔还能哼几句小曲。秋月和春桃跟着楚沉甯认了不少字，如今能磕磕巴巴地读一本《千字文》了。

    小顺子瘦了些，但精神好了很多，跑进跑出的，腿脚比从前利索了。赵全安还是那样，话不多，可眼里的光不一样了。

    楚沉甯正在缝一件白答应给她改的衣裳，忽然听见远处传来一阵异样的声响。

    是喊叫声，混杂着金属碰撞的声音，尖锐的，急促的，像是什么东西碎了。

    她放下针线，站起来。

    小顺子从院门口探进头来，脸色发白，“娘娘，外面好像出事了！”

    楚沉甯走到院门口，侧耳听了听。

    喊叫声越来越近，还有脚步声，很多人的脚步声，杂乱无章的，像是有人在追，有人在逃。

    金属碰撞的声音越来越密集，是刀剑相交的声响。

    “关上门。”她说。

    小顺子刚要关门，一阵急促的脚步声由远及近，夹杂着“护驾”“有刺客”的呼喊。

    院门被人从外面猛地撞开，几个人踉踉跄跄地冲了进来。

    走在最前面的是一个身着明黄常服的男人，发髻散了一半，脸色苍白，胸口剧烈起伏着。他的右手握着一把剑，剑尖上有血，左手捂着右臂，袖子被划开了一道口子，有血渗出来。

    身后跟着四五个侍卫，个个带伤，手中的刀剑上都是血迹，正警惕地护在他四周。

    是爱新觉罗·铭赫。

    楚沉甯看着他，目光平静。

    爱新觉罗·铭赫冲进院子，环顾四周，看见这间破旧的院落、墙角的野花、坐在门口的老太监，然后看见了站在院子中央的她。

    他愣了一下，显然没想到自己会跑到冷宫来。方才在太和殿外遇刺，刺客人数众多，他的侍卫拼死护着他且战且退，一路退到了这个偏僻的角落。

    “你——”他开口，声音有些哑。

    话没说完，院门外又传来急促的脚步声和喊杀声。

    一个侍卫冲过去把院门关上，用身体抵住，回头急切地低声道：“皇上，刺客追来了！至少有十几个人，臣等恐怕挡不住多久！”

    爱新觉罗·铭赫的脸色又白了几分。

    楚沉甯站在院子中央，月光照在她身上，照在她那件半旧的月白色衣裳上，照在她手腕上缠着布条的镣铐上。

    她看着爱新觉罗·铭赫，又看了看那几个带伤的侍卫，最后看向院门。

    门外，脚步声越来越近，刀剑碰撞的声音越来越清晰，还有人在喊：“搜！他们往这个方向跑了！一个都不能放过！”

    当然不能放过。皇帝遇刺，是抄家灭族的大罪。刺客要么得手，要么死，没有第三条路。

    楚沉甯低下头，脚边有几颗石子，是院子里铺的青砖碎了一角掉下来的，指甲盖大小，边缘还算锋利。

    她弯腰捡了几颗，握在手心里。

    “赵全安。”她开口，声音不高，却在这紧张的氛围里格外清晰。

    赵全安从角落里站起来，声音发颤，“娘、娘娘…”

    “把西边那间空屋子收拾出来，让皇上和侍卫们进去躲一躲。”

    赵全安愣了一下，然后飞快地跑向那间空屋。

    爱新觉罗·铭赫看着她，皱起眉，“你——”

    “皇上。”楚沉甯打断他，目光清冷，“冷宫偏僻，刺客未必会搜到这里。但皇上若站在院子中央，月光照着这身明黄衣裳，十里之外都能看得见。”

    爱新觉罗·铭赫低头看了看自己的衣裳。明黄色，帝王专属的颜色，在月光下格外刺目。

    他忽然意识到，自己穿着这身衣裳跑到冷宫来，和打着灯笼没区别。

    “进去。”他对身后的侍卫说。

    侍卫们护着他往西边的空屋走去，爱新觉罗·铭赫走了几步停下来，回头看着楚沉甯。

    “你也进来。”

    “我不进去。”楚沉甯说，“院子里没有人，刺客反而会起疑。我在这里，他们以为只是冷宫里的废妃，不会多想。”

    爱新觉罗·铭赫看着她，嘴唇动了动，想说什么。

    可院门外传来的脚步声越来越近了，他咬了咬牙，转身进了空屋。