甜酿把王妙娘安顿在施家乡下的庄子里养胎,她走之后，王妙娘带着喜哥儿，悄悄在江都城外山里的一座山寺里住了几日。

    这时正是六月炎夏,她带着喜哥儿看花、游船,极力弥补母子两人之间的裂痕。

    甜酿说的没错,她若想活着,还要把肚子里孩子生下来，护身符就是喜哥儿，喜哥儿要护着她这个母亲,她也要善待自己的孩子,母子俩这回彻底绑在了一起。

    姐姐一走,喜哥儿兴致并不高昂，他这个年岁，对人情已经开始一知半解,有时候看着姨娘隆起的肚子，也会暗自琢磨姐姐临走时对自己说的话。

    施家仆人出现时,母子两人正坐在山寺门口的茶棚里吃糕点,

    王妙娘捂着肚子，真是深呼了一口气,该来的总要来，她的日子,全指望今日。

    再回到施家,施少连的毒已解,能自如行走，只是脸色苍白，略显憔悴，翟大夫按着他,休养两三日方能彻底放心。

    施少连面无表情，看见只有母子两人进门时，阒暗瞳孔瞬时收紧。他其实护得很周全，甜酿极少出门，在家都有婢女或他陪伴，她绝无可能夜里自己跑出去，而后消失得无隐无踪，只有王妙娘，他一时嫌恶，任由甜酿安置在外头，两人合谋帮她逃脱。

    王妙娘看见他寒针一样的目光，压迫惧人，也不由得头皮发麻。

    “人呢？”他嗓音还是寒栗，像刀锋从冰面刮过。

    王妙娘不敢瞒他，搂紧喜哥儿：“她那天夜里已经离开了江都。”

    他怒极反笑，沉沉磨着后槽牙，真要磨出血来：“去哪儿了？”

    “我问过她，她没有回话。”王妙娘撑着腰，颤声道，“她一直不愿意多说，只在前一日托人给我送东西，给我捎了封信，让我帮忙雇一条小船，就停在清水河畔，在这日晚上等她出门，把她送往船上，只送出江都就好”

    王妙娘一五一十道来，上元节那日，他收了甜酿给的妆匣，东西比清单上多了几样，一身绸衣，几件旧首饰，几十两碎银，这并不是她的东西，后来她有问过甜酿，甜酿道：“清单上列明的，都是姨娘的，余者就先放着，总有用处。”

    甜酿说要走，也是临时来说，她在内宅，身边一直有施少连，并不敢有动作，只求在外的王妙娘帮一把，接应雇船，另把喜哥儿送在她身边。

    王妙娘走的时候，甜酿没有多问，帮过她，这回甜酿要走，王妙娘也来了。

    王妙娘又将甜酿带的那些衣裳、首饰的样式都一一说了，施少连唤宝月过来，那衣裳也不是甜酿的，是去岁冬日家里当铺库房清点，拿出来的一身，首饰也是不常用的，去年云绮亲事时，家里就罗集了一些旧首饰送去匠人那改样式，有几件偷偷被甜酿存了下来。

    施少连听完，只手撑在眉额，阖着眼，深深吸气，旁人看见他下颌绷紧，死死咬牙，胸膛起伏得厉害。

    送给王妙娘的那两个妆匣，甜酿肆无忌惮的捧着施少连面前，给他看过一次，后来，又是他陪着她送给王妙娘的。

    她不是临时起意，从去年他将她从金陵带回，她就没有打消过离开的念头，拖到施老夫人离世和王妙娘回来，了无牵挂，拍手走人。

    他真是亲手养出了一个好妹妹。

    王妙娘见他目光阴鸷得吓人，眼里血丝遍布，定定地落在自己身上，俊脸发青，薄唇抿成了直线。

    “去找那条渔船。”施少连冷声吩咐人，“上天入地，我也把她揪出来。”

    那艄公艄婆过来，在施少连面前磕头，所述之言和王妙娘都一一吻合，只说了那夜情景，第二日船到瓜洲，甜酿换了一身衣裳上岸。

    “你们真是母女情深竟然还这样帮她。”施少连冷笑，“你从施家逃出去我没追究，这回还纵她出逃，你眼里，是不把我这个施家家主当人看？你又知不知道，你那个桂郎，就是她要从你身边踢开，让你无依无靠，再求着回施家来的？”

    王妙娘闻言，如一桶冰水从头泼下，抖了抖唇：“我她她从未提过我不知道”

    施少连叹了口气，疲惫靠在椅圈，她早有逃走之意，不能再照顾喜哥儿，又不想喜哥儿一人孤零零，将王妙娘逼回家，把母子两人凑在了一起。

    早就伺机等着，看着，一边温情款款，一边觑着空儿，往他心上捅刀子。

    “她可能可能去了金陵我回施家后，她有问过我当时是如何走的，又问金陵物产，人情交际我有一次隐约听她低声说了句去金陵瞧瞧那儿人烟凑集，想必一个人也容易过活”王妙娘嗫嚅，“她也说她日子过得不开心，羡慕我当年一走了之所以我才”

    南直隶，没有比金陵更好藏人的地方，三十一座城门，几十条大街，几百条小巷，百万居民，三教九流聚集，藏在一个小角落里，很难寻人。

    她怎么可能去金陵？原本他就要将她带到金陵去。

    施少连慢慢坐起来，垂着眼。

    她无依无靠，除去金陵，还能去哪儿，金陵有人，有赶考的张圆、方玉和况学她若私下和其中一人联系

    她就是在金陵出生的，三番两次要往金陵去，是不是对此地有些许好感

    若是最危险的地方就是最安全的地方呢？

    施少连顾不及发落王妙娘和芳儿，将家里抛下，备快舟去金陵。新宅子那边有顺儿在，也要送信让他们去找，先头赶去瓜洲找人的下仆查了一圈，真有那衣裳和模样的女子登上了往金陵去的船。

    在人海茫茫的金陵要找一个人并不容易，他没有权势在手，也只是普通人家，靠着他的一腔心血和为数不多的人，寻找一个人的蛛丝马迹。

    但她真的在金陵出现过。

    在当铺里，她抵过两身衣裳和一件首饰，换了二十两银子，当票上的签字画押，明明白白是她的笔迹。

    她跟掮客去看过屋宅，一处褊窄的小屋，安安静静，四邻和睦，但因租钱不合心意，踌躇再三，还是谢绝了，说是去其他处再看一看。

    她似乎也出现在杨宅门前，站了一会，听说只是轻飘飘的一个背影。

    后来，便彻底的销声匿迹了。

    她没有去找过张圆等人，施少连找人暗地里盯了很多日，是真的没找过，还是其中有隐情，她藏身在何处，是不是隐匿在一旁，静静看着他忙碌。

    关心则乱，他敏锐多疑，此时却犹如困兽，向来只有他折磨人的时候，从来没有被人这样折磨过。

    施少连在金陵找了整整一个月，熬得形销骨立，面容越来越冷，眼神越来越阴鸷，家里的下人战战兢兢，如履薄冰。

    甜酿其实只在金陵停留过两三日，施少连到金陵那日，她恰好出城。这一路时间很长，她要很仔细，需要足够长的脱身时间。

    要去的地方，是吴江。

    这几日在路上都有些腹痛，离开金陵那日，只觉肚子坠得厉害，两个小丫头扶住她，见她脸色苍白得厉害。

    这月的月事匆匆提前，格外的腰疼腿乏，甜酿雇了一辆马车和老车夫，从金陵出城去吴江。

    两地间隔三百余里，沿着行人络绎的官道，有个五六日的行程，甜酿让小玉穿了男装，描粗眉毛，扮做小厮，小云做小丫鬟随伺左右，她活动不便，索性换了一身宽松衣裳，肚子里塞了包袱皮，扮作怀胎归乡的妇人。

    又特意去灯笼店，买了两个扎实灯笼，悬了铃铛，灯笼上写了宋字，挂在马车檐角。

    她假扮他人的时候，自然有股浑然天成的真实，路边茶棚里，旁人看着下人仔细搀扶来一位捧着肚子，面色苍白又神思倦怠的年轻妇人，见她身子骨弱，都小心避让着，唯恐闹出些事情来。

    她吃饭喝茶也很仔细，不是挑剔，略有些讲究，旁人偷眼看她的时候，她也会回望，眼睛盯着人，带着些微笑意，摸摸自己隆起的肚子，遇见同行的妇人，撞着机会，还会主动攀谈两句，说些家长里短。

    小玉和小云站在一旁，颇有些目瞪口呆的样子，哪里见过这样的主子，前一日听她说自己是行商女眷，后一日又听她说是读书人家，一会儿访亲，一会儿归家，小玉跟她在身边，悄悄问：“夫人，您刚才说的，是真的么？”

    甜酿微笑着捂着她的嘴。

    不管做什么，最紧要的是有底气，假的也能说出几分真来。

    这次的月事，淅淅沥沥伴了一路，甜酿也算是从金陵安然躺到了吴江。

    离开吴江时她已经七岁，口音虽然已改，有些东西还模糊记得，又一直和王妙娘作伴，私下王妙娘会偷偷讲些吴江旧事，七七八八，甜酿还记得不少。

    吴江是富庶之地，有四镇十市，水道纵横，湖荡密布，沃土宜农桑。因此也盛产丝绵绢罗，绸丝牙行千百余家，也是南直隶的水驿之冲，多驿站、多酒馆、多邸店、多勾栏。

    此地人口稠广，户籍八万，三十六万人口，繁华之外，也有闹中取静的地方，湖光山色，农桑水田，是个宜居之地，归隐之所。

    甜酿到吴江，是归乡的妇人，吴江有很多这样的女子，被外地人娶去为妻作妾，后来不如意，又孤身回到吴江来，可能依傍亲眷，也可能归于风月，旁人的目光也没有太多的诧异。

    落脚的地方叫小庵村，背靠梅泽湖，河道如织，村民多以打铁为主，前头还有一个大庵村，大庵村以养蚕生茧为生，小庵村多是迁来此处的外乡人。

    租的屋子是一个叫黄四婆的老妇人家旧屋，屋后就是梅泽湖，树下一片桑林，四邻都是养蚕人家，每日晨昏，有女子呼朋引伴去采桑叶，其余时间，只听见家家户户的机杼声。

    购置了柴米油盐，衣裳被褥，手头的银两便所剩无几。

    日子终于安顿下来，她却有些头疼脑热的小症，身子总犯懒，长夏酷热，夜里总有睡不着的时候，

    是真的睡不着，越深的夜里，脑子就越清醒，什么都记得，一帧帧一幕幕，辗转总难眠。

    起先那几日，从日到夜，没有阖眼的时候。

    天太热，屋里太闷，虫蚁太多，床很硬，衣裳太粗糙，无一处顺心。

    水边的花蚊子，叮在素白的帐子外，虎视眈眈盯着她，冷不丁被咬一口，到处都是痛的，痛到心口来，挠得破皮出血，还是止不住痛痒。

    两个小丫头与其说是婢子，倒不如说是孩子，懵懵懂懂，根本顾及不了她。

    她过惯了锦衣玉食，惯于有人服侍。

    要戒断，很痛苦。

    她依靠吃东西来缓解自己的情绪。不断的吃，小玉管着一日三餐，很会寻吃食，水里的虾蟹小鱼，田里的菜根瓜果，桑葚野果。

    心情总在反复，低落又高涨。

    有时候，迷迷糊糊之间，她能听见有人低声唤她，唇齿缠绵，还有千回百转的低吟。

    她吓到颤抖，久久不能自抑。

    后来她就白日昏睡，夜里清醒着，守着窗户看景，月色之下，梅泽湖照耀得如琉璃一般空静。眠鸥宿鹭，阒然无声。

    这湖她记得自己来过，跟着王妙娘，自己跌进水里，被渔民捞起来，所以印象尤为深刻。

    后来空荡荡的屋子实在坐不住，她也敢冒险出去在水边走走，看见水面自己的倒影，披头散发，面色苍白。

    不能恨，也不能爱。

    想恨的时候，会想起那些千依百顺、柔情蜜意、耳鬓厮磨。

    想爱的时候，会想起那些随心所欲的折辱，硬生生将自己掰断，捏在手心里搓揉。

    可像她这样自私的人，为了一份优渥生活，瞒骗撒谎，曲意讨好了十年，为什么就不能忍受呢？

    不能忍受他轻而易举破坏自己的亲事，不能忍受他的肆意强占，不能忍受他一次次把她捏在手里，不能忍受他在床笫间摁住她的脊梁，不能忍受他用旁的来压迫她服软。

    她也并非良善，为什么不能接受他的坏？

    就是不能接受。

    不想成全他，也不想成全自己。

    所以最坏的人，是她吗？

    既要心安理得的享受，又不想放下身段？

    甜酿是被锣鼓声吵起来的，远处隐隐有鞭炮和铜鼓声，原来是秋闱放榜，前头大庵村有人榜上有名，府衙里来道贺。

    这户人家家产殷实，趁着家中大喜，做一回善举，给乡邻送粮送蛋。

    小玉也急冲冲往前挤，抢了一袋米和几个鸡蛋果子回来，喜滋滋进屋：“今日真是个好日子，正好家里没米了，我抢回一大袋白米。”

    甜酿翻翻家里，真的，没米了，也没钱了。

    这些日子，真的辛苦小玉了，她游魂一样在家里，小姐妹两人没把她抛下跑了，很对得起她。

    她一人吃了那么多，却丝毫不见胖起来。

    前头贺喜的众人把一张中举榜单都抄回来了，张贴在村头，甜酿也在人群里看了一眼，大红榜文上，张圆、方玉、况学都在榜上。

    喜事，张家、云绮、苗儿都如愿了。

    一切都会如意的。

    回到家里，甜酿看着姐妹两人，扭了扭手腕，“找点事情做吧，不能饿死在家里。”

    她会凫水、会女红、会裁衣、会写字、会妆发、会骗人，趁着冬日未到，屯点粮食。