妹妹

    京城。

    熊熊火光吞沒了江心的所有船只, 呼救聲、落水聲、奔走聲，劃破寂靜長夜。然而，随風飄至江岸，只餘下模糊鶴唳。

    巡城錦衣衛勒馬駐足, 目力有限, 辨不清遠處情形。

    路旁, 稚兒驚呼着拍了拍手, 天真道：“阿娘阿娘，看好大好大的花。”

    楚姨鑽入水中搜尋宋吟，不期然遇上兩名夏家死士, 後者目露驚恐, 急忙解釋：“與我們無關。”

    “咳咳。”

    濃煙滾滾，楚姨重嗆兩聲, 灼燒刺痛自喉頭蔓延至胸腔，如同被喂服了一團黑燼。長劍橫在一名死士頸下, 喑啞呵斥，“說清楚。”

    死士自是不懼死亡，卻不能任務未遂，還陷入背黑鍋的境地。遂不掙紮，好聲氣兒的說道：“主子專程吩咐我們莫要傷人，只伺機将她帶回永安府。”

    既如此, 驟然滅掉的燭火, 與突如其來的走水, 難道僅僅是巧合？

    眼下并非追究的時候，楚姨示意前來支援的侍衛将夏家人綁回去, 餘下的繼續尋找宋吟。

    時間一長，終于驚動官府, 征調了漁船，打撈起幸存者。

    漸漸，火勢熄滅，餘下黑黢黢的殘骸。

    楚姨出示腰牌，随官差一同入內查看。統共發現三具屍體，二女一童，似是遭斷裂的橫梁砸傷，錯失了逃出生天的機會。

    “什麽，衛府的小夫人也不見了？”

    “我們在小船上走散了。”

    楚姨與宋吟并不相熟，目光掠過焦屍，見身量确有些相似，但也僅此而已。若無旁的憑證，實在難從一團黑炭中辨明身份。

    鄭都尉遞了個眼神，兩名下屬将焦屍平攤于白布，欠身讓楚姨撥開灰燼翻找。

    因是在船上，難免有潮濕之處，當真扒出幾塊未被焚燒殆盡的碎布。

    忽而，于後背摸到凸起。

    楚姨伸指一探，勾出來一枚澄黃玉佩。

    鄭都尉挨得最近，眯着眼瞧了瞧，倒吸一口氣：“這這這是裕王的東西。”

    事關皇室宗親，須得當即上禀。

    “據我所知，裕王殿下昨夜已攜妻女入了京。”鄭都尉小心翼翼地接過玉佩，同楚姨說道，“需先将此物呈于殿下，再做定奪。”

    回了岸邊，一身華服的夏靈犀被擁簇着立于官轎前，衆人紛紛行禮：“見過侯夫人。”

    夏靈犀掩鼻掃一眼用白布包裹着的幾具焦屍：“人找到了？”

    鄭都尉如實答道：“尚不能斷定是宋夫人。”

    “我兒不在京中，府裏連個拿主意的也沒有。”夏靈犀神色凝重，“也罷，我随你去見裕王。”

    衛府如今群龍無首，由身為母親的夏靈犀出面，自是再好不過。

    楚姨不過一介侍衛，能做的事并不多，換了貼身伺候宋吟的香茗與府中管家，随夏靈犀前往裕王府。

    再說裕王此番為長女休夫一事回京，屁股尚未坐熱，舊友領了焦屍上門，手中還拿着他不久前送出去的玉佩。

    夏靈犀開門見山地問：“你的？”

    “呀，如何到了你手中。”裕王撚起玉佩，在光下照了照，的确是他贈予宋吟的那一枚。

    見他反應，夏靈犀心知大事不妙，面色白了白，扶着椅背穩住身形，艱難地開口：“游船走水，人死了。”

    裕王瞳孔驟縮：“可給衛辭傳了信？”

    “不曾。”

    他親眼目睹過少年少女相處的場景，知曉衛辭有多麽看重宋吟。然逝者已逝，不論如何，需先穩住局面。

    “鄭都尉。”裕王擡手，“天亮之前，查明走水原因，呈到本王面前。”

    “是。”

    裕王又指了指無聲啜泣的香茗：“你既是宋夫人的貼身丫鬟，過來認一認。”

    香茗慌忙抹了抹淚，接過碎布，哽咽道：“是銅雀街成衣鋪的料子，主子半月前買的，今兒出府正是穿了這身。”

    聞言，夏靈犀重重閉了閉眼：“不必看我，我若要殺她，何需用這般拙劣的手段。”

    “唉——”

    偌大的書房被沉沉死氣籠罩。

    宋吟不會凫水，大抵是在火中喪了生，裕王命人看顧好屍身，嚴令衛府上下不得送信出京。

    且不說衛辭趕回來也于事無補，戎西一案牽連衆多，若是出了纰漏，甚至能撼動太子之位。裕王雖也感傷，畢竟與宋吟無甚交情，斟酌之下，還是以侄兒與徒弟的前程為重。

    夏靈犀亦是擔憂兒子知曉後會承受不住，薄衫生生被冷汗濡濕，卻無心整理儀容，幹坐着等候天明。

    ……

    寅時，萬籁俱寂。

    鄭都尉攥着一沓紙匆匆閃入王府偏門，進了書房，朝上首福身：“啓禀王爺，據船夫口供，今夜走水實乃意外。”

    花燈節年年都有，水面俱是漂浮的火光，霎是美麗。為了更好地觀景，乘坐舟艇或是花船去往江心，亦非新鮮事。

    只今夜起了陣妖風，将燭臺吹倒，後有人摸黑拿火折子去點，意外燃起帷幔，這才釀成慘劇。

    “繼續查。”裕王道，“在衛小侯爺歸京之前，徹徹底底地查，直至沒有一絲纰漏，再——”

    他頓了頓，語氣難掩沉重，“再将噩耗送至衛府。”

    “還請王爺允我将兒媳的屍身帶回去保管。”夏靈犀起身，眉眼在燭光中顯得柔和，她輕嘆一聲，幾近喃喃道，“從始至終，我并未起過殺念。”

    /

    男子将宋吟一路送至隋揚，替她租好民宅，又請了兩個丫鬟，打點妥當，回京複命。

    臨行前，宋吟連聲道謝，故意說：“還請替我帶一句話，便說，往後十六郎若是途徑隋揚，務必前來一聚。”

    待人離去，她扮作膚色發黃的瘦弱村婦，随丫鬟上街轉悠，沒出兩日便将隋揚熟悉得差不多。

    見時機成熟，宋吟取出男子裝束，對鏡描摹片刻，搖身變作翩翩少年郎。幸好兩位丫鬟俱是普通人，夜裏睡得熟，她蹑手蹑腳翻過院牆，一路往青樓走去。

    因她瞧着不過十三四，嗓音尖細若女，甫一進樓，好幾位高挑姐姐笑着湧過來，稀奇道：“小兄弟，你可知這是什麽地方？”

    洶湧波濤幾乎要觸上她的鼻尖。

    宋吟“轟”地漲紅了臉，取出一錠銀子，刻意粗聲粗氣地問：“夠嗎？”

    “自然是夠的。”一身着淡紫紗衣的女子握住她的手，順勢将銀兩納入袖中，妩媚地眨眨眼，“來，随姐姐上樓。”

    進了屋，女子當着她的面兒開始寬衣解帶，宋吟急忙捂住眼睛：“姐姐不必如此，我是來打聽消息的。”

    “打聽消息？”女子止了動作，繞着她轉悠兩圈。見宋吟五官秀麗，只可惜尚未長開，小身板羸弱得緊，只好退而求其次，摸一把她精致的臉，“先辦事、後打聽，如何？”

    “……先打聽。”

    “既如此，小郎君要打聽什麽？”

    女子重又系好衣帶，牽着宋吟入座，直白道，“雲娘知無不言，但是這價錢麽t，另說。”

    她預先打聽過市價，免得出手過于闊綽從而被賊人盯上。聞言，爽快點頭，取出一張銀票。

    雲娘見了，果然歡喜，眼中卻不見貪婪之色。

    “好姐姐，我想知道何處能買戶牒。”

    “唔。”雲娘并不過問緣由，伸出兩指，輕輕晃了晃，“加這個數，奴便告訴小郎君該去何處，若再加六，奴便親力親為，替小郎君辦妥。”

    宋吟不缺銀錢，反倒是與人接觸過多，容易生出隐患。遂沉思片刻，選了後者。

    又在房中坐滿一盞茶的時間，朝雲娘道謝，而後身披月色疾步離去。

    她不确定趙桢奚是否派了人暗中盯梢，因此，後幾日仍打扮成村婦模樣，招搖地行過街市，擺出要長久居住的姿态。實則暗中觀摩，為離開隋揚做起準備。

    暑氣漸重，宋吟不想折騰兩位丫鬟，留了她們看家，自己雷打不動地去茶樓聽戲。

    目光掃過來來往往的女子，她忽而發現，且不論容貌好壞，單看氣質，多是婉約纖細那一卦——倒與自己有些相似。

    宋吟不禁想，原身莫不是被人從隋揚拐去的錦州？

    然兩地相距甚遠，她對此間也生不出歸屬感，念頭一閃而過，極快被樓下的熱鬧所取代。

    今日登臺的是位老先生，來說時興的志怪故事，宋吟聽得津津有味，連糕點都多用了一碟。正要喚小二添茶，察覺左間一绾着婦人發髻的秀美女子在悄然打量自己。

    既被發現，女子大大方方地走了過來，解釋道：“我是這間茶樓的東家，因姑娘連來了四五日，一時好奇才多看了兩眼，還望莫要見怪。”

    東家？

    宋吟第一日便聽聞了慕家的名號，知道他們乃是隋揚最大的商賈之家。這間茶樓便是慕府長女的産業，她十分向往，滿目戒備登時化為驚喜。

    “慕姑娘請坐。”

    宋吟笑了笑，“實不相瞞，我想回鄉後做些小本生意，見茶樓紅紅火火，心下好奇，才每日過來坐坐。”

    女子從商實為少數，慕雪柔聽完，眼神軟了軟，也不藏着掖着，親切地拉過她的手說話。

    二人一見如故，宋吟又悟性頗高，竟不知不覺聊至了晌午。

    今日是慕雪柔幼弟的十二歲生辰，舉家約了去新開的食肆用膳。金頂馬車已經行至樓下，眉目溫潤的男子喚來小二問話，正是慕雪柔的夫君。

    “明兒姑娘若是再來，我帶你去其他鋪子裏瞧瞧。”慕雪柔依依不舍地同宋吟道別。

    宋吟重重“嗯”一聲：“若我得空，一定再過來。”

    她與慕雪柔相攜出了茶樓，朝馬車前的高大男子微微颔首，轉身離去。

    倩麗身影消失在拐角小巷，慕雪柔擡眸，見夫君遲遲不曾收回眼，擡腳踩了上去：“看什麽看，我還沒死呢。”

    陸二郎吃痛，無奈地解釋：“你難道不覺得，方才那女子若是膚色白些，與你有三四分相似？”

    “當真？”

    慕雪柔實則是見宋吟面熟，故意上前結交，自家夫君既也如此說，便一拍腦門：“快快快，我得去問問咱爹娘，看他們可曾給我生過妹妹。”

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