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    第071章 青梅酒

    華枝春/懷愫

    沈聿不知, 原來朝朝母親的病，竟是這樣。

    但見她言笑晏晏，柔婉明淨的模樣, 哪裏會想到她是個叫人避之不及的“瘋婦”？

    沈聿忍不住想, 朝朝這些年，是如何長大的？

    新姑爺上門, 真娘很當回事兒。

    桌上幾樣南邊的精致小菜全是真娘親手做的, 打聽到沈聿能食辣，還特意請蜀菜館子的師傅上門做了幾樣辣菜。

    阿容如今只有她這個長輩在，她自當事事打點，真娘溫言笑指着桌上的青梅釀：“這釀酒的青梅是我與阿容一道收摘的，早就預備着要請沈公子嘗一嘗。”

    摘取果梅林中先熟那一批梅子，用鹽搓過殺青, 再洗淨晾幹紮上小孔，往壇中一層青梅一層黃糖的鋪設好, 再倒入白酒。

    工序并不如何繁複, 但新熟的梅子不多, 到今天統共也就這一壇能開封的。

    沈聿聽見這句, 擡眉望了眼朝華。

    青梅自摘下枝頭，到釀成酒出壇, 最短也要月餘的光陰, 如此算來, 這一壇酒是在浴佛節後就釀下了。

    沈聿墨眸含笑，擡袖舉杯飲下半觞，贊道：“清甜, 綿長。”

    真娘坐在正中，左邊是沈聿, 右邊是朝華，二人一舉目一擡眉，都瞞不過她的眼睛。

    她笑吟吟對沈聿道：“阿容也算是我看着長大的……”

    才剛說了一句，真娘倏爾恍惚。

    朝華立時提起酒壺，往真娘杯中添酒，且笑且嗔，聲音清越中又帶幾分撒嬌的意意：“嫂嫂真是，我們倆年歲差的不多，沈公子又不是不知道。”

    沈聿還是頭回見朝華這般姿态口吻，他處變不驚，含笑開口：“三嫂的意思是看阿容姑娘像晚輩，一片慈心。”

    朝華垂眉，他連稱呼都注意到了。

    方才那口青梅釀的餘味湧上心間，嘗不出半分梅子的酸，只泛着黃糖的甜。

    沈聿這句，直說到了真娘的心坎上：“正是的，我對着阿容，便是沒來由的會生出一片慈心。”

    朝華松了口氣，她是設想過才帶沈聿來見真娘。若是沈聿可以接受，那往後成了婚，真娘便可以在她身邊長住了。

    真娘依舊笑意盈盈：“沈公子，你家中情狀，阿容都對我說過了。你既然也說我是一片慈心，認我當半個長輩，那我可得問了，你預備何時請期呀？”

    沈聿原本正坐着，聽到這句，側身面向真娘。

    真娘見他猶疑，便道：“你與三哥是同場的舉子，大登科之後也該登科了，總不能一直拖着不成婚罷？”

    說完又歉意一笑：“你家沒有長輩，我只好問你自己的打算了。”

    朝華揪住真娘的衣袖：“我還想在家多呆幾年。”

    沈聿明白了，他略作思考，跳過科舉那一段，将他預備如何點官，點官之後在任地如何買宅都說了一遍。

    “家中薄有田地資財，可在任地買宅落腳，除非是點了京官，要在京城買宅此時還力不能及，就先賃宅居住。”

    他甚至還說了京城幾處小官員們賃租宅院的街坊，書院中有位講書曾經在京中供過職，沈聿已經預先查問過了。

    跟着再将如何安排婚事的事，一件一件詳細說給真娘聽。

    白菘回鄉去接範老管事來餘杭，沈聿需要一個可靠老成的人料理婚事。

    真娘一面聽，一面頻頻望向朝華。

    她絕少見到像沈聿這樣，肯與女子認真說仕途經濟的人。

    真娘與親哥哥年紀相差得太多，哥哥拿她當半個小孩看待，壓根不會跟她談論這些，只寵着她，順着她的意就好。

    容三哥又一心山水，就沒想着出仕為官，與她談的也多是四時吃喝，賞心樂事。

    與沈聿頭回見面，客氣歸客氣，真娘也想過要拿拿長輩的架子，此時聽沈聿樁樁件件都有章程，根本就拿不起架子來。

    怎麽看都是一對佳偶，真娘眉開眼笑，連連點頭：“這下我可算放心了。”

    沈聿的這番打算，朝華并還不曾聽過。

    隔着明燭燈焰，她滟眸微斂，笑意在唇畔若隐若現。

    ……

    宴散，朝華先送真娘回和心園，走時留給沈聿一個“等着”的眼神。

    真娘拉着朝華的手走在夏夜庭院內，順石燈渡花蔭，邊走邊贊：“這個人，你選得極好！”

    向朝華一條一條數着沈聿的好處：“你看，他布衣來此赴宴，但大方灑落，這是不因貧而卑，這樣的人自視極明。”

    “再者，他官事家事兩邊都想得明白，提前規設，這便已經勝過許多男子了。”

    真娘想了想道：“我哥哥嫂嫂必會喜歡他。”

    确是如此，舅家送來的禮極厚，舅舅還來信說讓沈聿入京之後，不必住到餘杭商會會館裏待考，就住到殷府去。

    真娘自知長兄其實并不特別中意三哥，覺得他才學雖有，但富貴嬌養，非心志堅毅之人。

    殷家人丁單薄，真娘又受盡寵愛長大。

    兩家是世交，看容家兄弟和睦，又看楚氏徐氏妯娌之間處得極好，這樣的人家妹妹嫁過去之後不會受苦。

    何況他們彼此正情濃，天作之合。

    當時哪能想到，事情會是這樣。

    朝華等真娘說完，問她：“那你覺得他好不好？”

    真娘重重點頭：“自然好！”話音剛落，眉上又染就幾分郁色，“比你三哥強得多了！我還以為丈夫不出仕途就能在眼前，偏他明明不當官兒，還天南海北跑得不見人影子，說要帶我同去，還不是自己走了。”

    放水燈時，眼見燈上一張張恭賀芳辰的紙條全是三哥的字跡。

    真娘也只歡喜了一瞬，還問朝華：“你幫着你哥哥偷偷做這些哄我開心？”

    碧沼波焰，赤水浮珠，數百盞芙蓉燈似在水面盛開，她也愀然難樂。

    寫這些有什麽用？還不如他能回來一趟，他……他是什麽時候出門的？怎麽恍惚記着已經寫了許多信？

    真娘眉頭一鎖，朝華便已知覺。

    果然真娘回屋就翻信匣，匣子盛得滿滿當當，她從第一封開始數起，翻來翻去都只有這半年的。

    三哥确實只錯過她這一個生日。

    冰心上前：“三爺的信剛才送到了，好幾寸厚呢，我給擱到床桌上了。”

    唐媽媽适時端上藥，笑着哄道：“長壽面也吃過了，燈也放過了，這一日也夠疲累的，夫人趕緊吃了藥再看信罷。”

    西間裏堆滿了娘家婆家分別送來的生辰禮物，有些都不沒得來及拆開看。

    真娘聽到三哥又寄了新的信來，接過唐媽媽手中的藥碗，嘴裏還在嘟囔：“光寫信有什麽用？”

    一口氣把藥喝盡了。

    她回去洗漱換衣，鑽進帳內，點燈看信。

    容寅一直站在見山樓二樓窗後，見和心園的燈黯了，也跟着吹滅了見山樓內的燈。

    唐媽媽眼看真娘歇下，跟在朝華身後，出了院門外說：“姑娘，夫人近來喝那藥，不如以往好睡了。”

    冰心玉壺每日都會看漏刻，記錄真娘何時醒轉。

    “連日早醒麽？”

    “是啊，”唐媽媽又憂心又忍不住往好處想，“也許是夏日天熱，所以就醒得早些。”

    朝華沉吟：“請冰心玉壺繼續盯着。”

    要是連月如此，那便是淨塵師太說的，藥的效力越來越弱，還是得早些為人施針。

    唐媽媽應聲回去，甘棠這才上前：“姑娘，沈公子還在水閣邊等着呢。”

    朝華回到水閣邊的堤岸上，每年真娘生辰，她都要親手放三只金蓮燈。

    沈聿湖畔大柳樹下等她，見她提裙過來，伸手接過她手中的小風燈，提到近前為她照明。

    朝華掖裙跪地，燃香三支，又一盞一 盞點亮了金蓮燈。

    雙手将燈捧起，伏在水岸，将水燈遠遠推出去。

    皓月當空，星河耿耿。

    朝華直起身子，雙手阖什，口唇微動：“第一本命燈當燃，佛光照耀無災愆。一燃百病為之蠲，二燃壽命為之延，三燃福慧雙雙全，蓮燈光并日月懸。”

    她一句一句低聲祝禱，等到金蓮飄遠，她方欲起身。

    沈聿沖她伸出手來。朝華一只手按住裙角，另一只手遞了過去，兩人手掌互相緊攥，牢牢将她扶了起來。

    水煙淡染，垂柳如絲，如珠幕般罩住二人身影。

    “你今日說的，我很高興。我要忙我的事，你亦要忙你的事。”二人交握着雙手，掌心發燙。

    朝華想将指尖從沈聿掌中抽出，卻遲遲未有動作。

    “沈聿，我們來日方長。”

    沈聿坐船至清波門，爬長階回書院時，心頭還反複滾着那四個字，“來日方長”。

    白日書院內見不着人，夜裏卻坐滿了乘風納涼學子們。學舍逼仄，二人間還疏闊些，四人和六人間又擠又汗味難散。

    沈聿一路往上，同窗們俱都看見他手上提着一小壇酒，目如朗月華星般湛湛有光，口中不知在念什麽。

    人人互望一眼，都道沈聿真是用功，爬個臺階，還在背書。

    朝華确是想全心忙自己的事，也确實不想再讓沈聿再為她分心。

    八月初一省闱，滿打滿算也只有七十來日，若非沈聿是心志堅忍之人，端陽那天被內監問話，說不準便會動搖心神，影響考舉。

    朝華睡前飲了滿滿一杯青梅釀，不能再等，她要試針。

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