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    第056章 老君酥

    華枝春/懷愫

    餘世娟頂着夜風, 穿過後衙連廊往母親院中去。

    屋門口的丫頭遠遠看見 ，一個打簾，一個快步迎接：“大姑娘來了。”

    許氏攤着書卷坐在燈前等丈夫下衙, 聽說女兒來了, 側身沖女兒招手：“娟娟怎麽這時候來了？袁家姑娘呢？”

    “袁妹妹睡下了，我過來看看娘。”餘世娟心裏一直記挂着朝華托她的事。

    答應了她的, 就算難辦也要試一試。

    等了幾天, 音信皆無，掐着點來堵她爹了。

    許氏一看女兒的樣子笑起來：“你呀，你爹接連幾天回來倒頭便睡，一早就去衙門，我都還沒尋到機會開口呢。”

    餘世娟面頰微紅，往母親身前坐下：“我也知道爹忙。”

    早上她就撲了空, 明明是算着時辰過來的，桌上只留爹的空面碗, 人已經到前衙去了。

    許氏看了眼長案上的擺的刻漏：“還早呢, 有的好等, 你來陪我下盤棋罷。”

    丫頭們添上蠟燭, 将屋中燈火撥得更亮。

    一直等到下半夜，盤上棋字半滿, 守屋丫頭都在廊下打起瞌睡, 才聽見屋外傳來腳步聲。

    餘知府進屋就看見女兒妻子相對下棋。

    他一身是酒氣, 人卻清醒，接過丫頭遞來的熱巾，幾步走到棋桌前：“娟娟怎麽這會兒還在陪你娘下棋？”

    “爹！”餘世娟手裏捏的黑子“啪”一聲落在棋盤上, 她驚喜出聲，“女兒好幾日沒見着爹來, 陪娘下棋等爹下衙。”

    餘世娟生得溫柔娟然，有一半是像她父親。

    餘大人笑了笑，又跟妻子說話：“我今天在宴上吃了道慈姑藕苗拌乳瓜，清爽可口，你必也愛吃，明兒讓廚房試着做一做。”

    跟着才轉身對女兒說：“爹這幾日忙，等送走了貴人，帶你跟你娘去看本地的迎神賽會。”

    餘世娟接過丫頭遞上來的茶盞，好奇問道：“本地哪個神仙？”她跟父親上任也不過才三四年，各個任地神仙有別，風俗各

    異。

    餘知府接過茶盞喝了一口，入口茶味很淡，知道被夫人看穿了，笑看許氏一眼。

    這一身酒氣是他翻倒酒盞潑在身上裝醉的，要不是裝醉，不知還得再逗留多久才能回府來。

    “是本地人封的溫元帥，前朝的秀才，來省中應試，夜讀時偷聽到疫鬼要投瘟藥到井中，便以身投井。”

    “次日被人撈起，屍身青紫，當地人就知井裏有毒。”

    因救萬民所以封神。

    拜溫就是除瘟，那一天的迎神賽會熱鬧得很，到時他們一家子就作尋常民人裝扮，也不用衙差開道，悄悄的去湊個熱鬧。

    帶妻子女兒逛逛廟會，嘗嘗廟會時才有的點心，看看燈戲和游神。

    餘世娟眨眨眼，她雖十三歲才到父親身邊的，但父親待她很是慈愛，連前衙的事也願意讓她聽一聽。

    要不然她也不會知道鬧三天竺的賊和城中不抓說書人的事了。

    聽完溫元帥的事跡，她臉色古怪：“他還是個秀才呢，就想不到別的法子了？”

    餘大人聽小女兒這麽說，只是笑一笑：“有時候，自知是蠢辦法，可也沒辦法。”

    餘世娟依舊搖頭：“是本地的官不好，要是爹大半夜被人擊鼓敲醒，知道有鬼往井裏投毒，爹會不會覺得鬼神之說只是胡謅，不理會狀詞？”

    “當然不成，城中大井小井三千餘口，一夜間雖不可能每個井中都投有瘟藥，但也要測井水，嚴查是否有人投毒。”

    餘世娟點頭：“那就是了，再說這個秀才就不能嚷一聲？”

    家家靠井吃水，他嚷一聲，別說瘟鬼，瘟神都得被揪着打！她在上一個任地，還見過百姓打龍王呢！

    餘大人一邊聽一邊搖頭輕笑，與妻子目光相觸，他又有些心酸。

    要不是妻子教得好，在老家這十幾年，女兒的性子絕不會像現在這樣。

    餘世娟看爹正高興，又看娘對她點頭，接過爹手中茶盞，小心開口：“我有件事想求爹通融。”

    ……

    餘大人聽完，皺起眉頭。

    餘世娟知道父親不是刻板拘泥的人，要不然也不會答應朝華要試一試。

    “爹，容家妹妹一片孝心，若是真有這樣的病人，送到她那兒也是活命的恩德呀。”

    仁濟堂中看病，輕症的還好，重症的最多多抓幾帖藥而已，治不好的就去舍材局上報求葬喪棺木。

    真有癫狂症病人，送去容妹妹那裏，不是兩全其美麽？

    “不可。”餘大人沉聲搖頭，“若是誰都開醫館，那街上大小的醫館挂個牌子便能開業了，随便一個人坐到簾後就敢說是自己坐館大夫。”

    “各地醫局醫署發放醫牒，上報批示方可行醫開館。”

    餘大人前日才聽說薦福寺出的事。

    這種事民不舉，官不究。民若舉，按律法來說尼姑是不能持業看病的。

    劉知縣若不是收到城中各家的信箋，就算抓了尼姑打一頓板子，報到知府衙門，他也沒大錯。

    萬幸薦福寺贈出去的藥丸藥散全是慶餘堂的成藥。

    “要是容家的姑娘真操醫婆藥婆的賤業，我點了頭，容家會如何？”

    許氏柔聲細語：“老爺這話說的，容家姑娘才多大點，她又哪裏會替人看病？她是請了郎中大夫們來瞧病。”

    大夫容易找，病人不易得。

    許氏又道：“就是支起醫館，挂的也不是她的名字，老爺何不行個方便？”

    餘大人還是沒輕易點頭。

    餘世娟心裏發急，許氏看了女兒一眼：“夜也深了，明兒老爺還要上衙，些許小事慢慢再說也成，娟娟先回去睡罷。”

    丫頭點起燈，把餘世娟送回繡樓去。

    袁瓊璎困得睡眼惺忪，抱着枕頭等餘世娟，聽見聲音嘟嘟囔囔：“姐姐回來了？姐姐到底幹什麽去了？”

    餘世娟只是輕輕解了披風，散開長發鑽進床帳：“沒什麽事，睡你的罷。”

    袁瓊璎又嘟囔了幾聲，餘世娟蓋被子的動作頓住，聽了一會聽不出她在說什麽，笑着替她掖掖被子。

    盯着帳子發愁，容妹妹也知道事情難辦，要不然也不會說買下病人的話。

    原來，她都已經想到了。

    餘世娟翻來覆去還是難以入眠，幹脆披衣起身，點燈磨墨，寫了封信。

    得趕緊告訴容妹妹，讓她不要幹等，買下病人來也比苦等着要強。

    袁瓊璎迷迷登登看見帳外亮着一團光，揉揉眼睛掀起簾帳，看見餘姐姐在寫什麽，想問又抵不過困勁，倒頭睡了過去。

    朝華第二日一早接到餘世娟的信。

    這是她已經料想到的結果，看到信件雖有些失望，倒也不沮喪，只問芸苓：“紀管事那邊還沒信來？”

    房子交割了，溫管事就在宅中監工，只要這幾天不再下雨，工期很快就能趕完。

    芸苓搖頭：“才送去沒幾日，姑娘也別太憂心了。”

    朝華沉沉氣，看甘棠和沉璧都不在，她眉間微蹙：“甘棠病了？”

    “姑娘怎麽知道？”芸苓脫口而出，“甘棠姐姐還說別告訴姑娘，她喝點姜湯發發汗就好了。”

    前幾天在湖上吹風受了寒，甘棠就有些嗓子癢，撐了兩天還是沒撐住。

    甘棠和沉璧都不在，那肯定是甘棠病了，沉璧在守着。朝華趕忙吩咐：“她是不是又想着省事兒？快去請個大夫來。”

    “可不是嘛！”芸苓說完抿嘴一樂，“我可沒聽她的，早就叫人請大夫瞧過了，就是風寒，沉璧這會兒在煎藥呢。”

    朝華颔首：“她這些日子辛苦，讓她多歇幾天，養好了身子再當差，去老宅不用沉璧跟車了，讓她在家陪甘棠 。”

    芸苓“哎”了一聲，本來也是沉璧陪，屋裏人人都是有事，沉璧幹不了細活計，正好陪着甘棠姐。

    跟着青檀拎着小食盒子進來：“甘棠姐姐說，大家夥人人都要喝碗姜湯散一散，免得叫她過了病氣。”

    這一碗是給姑娘的，還預備了四樣蜜煎。

    朝華端起碗來便喝，一口飲盡，含枚果 脯：“這個蜜煎櫻桃是甘棠愛吃的，給她送過去。讓廚房給甘棠預備滋補的粥湯，”又想到沉璧，“再給沉璧多備幾樣點心炒貨。”

    沉璧陪在屋裏悶得慌，多備些吃的給她消遣。

    問完甘棠的病，朝華才問起眠雲閣通水渠的事。

    “姑娘放心，胡媽媽親自領人看着，送進去的東西也都一樣樣查檢過了。”先收拾枯葉，再通水渠，費了幾天功夫。

    “五姑娘每日都在院門口站着，胡媽媽沒讓她進去。”

    芸苓又道：“今兒一早，五姑娘就去廚房了。”

    每五日回老宅給老夫人請一次安，五姑娘天不亮就去了廚房，必是做了點心要孝敬老夫人。

    朝華一面聽一面換衣裳：“知道了。”眼看時辰差不多，她順着雲-牆走到大門邊，永秀已經戴了帷帽等在門前。

    看見姐姐，她行了個禮：“姐姐。”

    朝華回了禮：“妹妹。”看也沒看白鷺手上提的食盒。

    兩姐妹一人一輛車，緩緩往老宅去。

    令舒令惜已經在祖母院外等着她們，每到朝華姐妹來時，她們都等着一起請安。

    令舒一瞧見朝華就沖她眨眼，示意她等會兒有話要說，永秀垂眉只當沒有瞧見。

    四個姑娘齊齊進屋，行過禮請過安，在兩邊坐下，琉璃珊瑚分別送上茶。

    趁衆人吃茶的時候，永秀奉上點心：“孫女這些日子在家，學着做了些點心，進給祖母嘗一嘗。”

    打開盒蓋，竟是一道老君酥。

    別家的老夫人老太太講究食素養身淨心，容老太太自言不是個能吃素的，看見老君酥這樣的素點心，口中贊道：“越來越進益了，你日常在家裏做這些也好。”

    女工廚事，打發打發。

    永秀又道：“除了蘿蔔絲，孫女還在裏面加了細火腿絲。”

    容老太太含笑吩咐琉璃：“去，去取小碟子來。”

    人人都分到老君酥，嘗過之後令舒誇了好幾句：“這個好，往後倒可以做成葷素二種餡的。”

    “叫永秀把方子寫下來，明兒早上我就吃這個。”

    永秀面頰暈紅，低頭時忍不住露出幾分笑意來。

    楚氏看了，沖朝華流露出贊許之意。

    容老夫人擱下點心：“朝朝，我聽說你爹在給保哥兒開蒙了？”

    朝華應聲：“是，保哥兒每日都去書齋上半天課，再跟爹一起用飯，保哥兒是個貼心的孩子。”

    容老夫人心裏也明白，說是開蒙，其實就是把保哥兒送去當玩伴，給兒子找點事做。

    她也用慈愛的目光看着朝華。

    朝華瞞着大伯母和祖母辦那樣一件大事，此時被大伯母和祖母用這種目光看着，她微低下頭，做謙恭的模樣掩飾心中愧疚。

    直到請完安，幾人才退出屋去。

    永秀這回沒往令舒屋裏去，她拐到六妹妹的屋子：“我這些日子做了幾幅針線，請周姨娘給我看看罷。”

    周姨娘擅針線，要不然也不會從小就教女兒給嫡母做襪做鞋了。

    令舒望着永秀，眉尖一蹙就又散開，對朝華道：“算了，我有正事同你說。”

    她拉着朝華的袖子進屋去，幾個丫頭都退到外間，她湊到朝華耳邊：“家裏來了兩封信，第一封是爹不同意我與楚四郎的婚事。”

    朝華點點頭，這事她更不驚訝，就以祖母的性子，怎麽可能同意。

    但她看向令舒：“那第二封……”

    “第二封信爹又改口了，兩封信相隔只有三日。”令舒說，“雖這會兒還沒透出消息，但等楚家再上門時，祖母就會點頭的。”

    世家出身的女孩們，結親就是結網。

    朝華自嘲微哂：“倒是我讨了便宜。”因母親的病，她的親事起不到一點作用，反而更自由些。

    令舒神色自若：“我還要謝你呢。”楚大夫人身邊的朱姨娘辦了那種事，她過了門，脊背也能挺得直直的。

    朝華頗覺得好笑：“我當時是借力打力，扯的就是你這張大旗，沒想到今日，咱們倆且算是互利互惠罷。”

    令舒搖着小扇子長籲短嘆：“楚四要是賣呆那我就裝傻，只希望楚伯母想開些，安心當個好婆婆。”

    可千萬莫要招惹她。

    朝華忍耐不住，笑出聲來。

    令舒擱下扇子抓一把玫瑰瓜子，磕開一個：“我的事兒都沒瞞你，你的事總該給我說了罷？你們倆到底怎麽樣？我問過五弟六弟了，這一向沈公子都沒抄經。”

    浴佛節之後就沒再抄過，難道沈家公子是個潛心信佛的？

    朝華只笑不言，被令舒問急了，她輕輕抽出領中細鏈，将鏈上玉環托在掌中。

    令舒盯着那只綠玉環，這是書生抄經買來的？

    從老宅坐車回去，朝華臉上笑意都未褪。

    方才令舒連瓜子都磕不下了，知道二人的四年之約，手指點了她好半晌，除了“威武”兩個字，什麽也說不出來。

    朝華眉梢一松，芸苓都更活潑些，她掀着車簾望着車道兩邊的小攤販，絮絮叨：“要不要買些鮮櫻桃甜白瓜回去給甘棠姐姐嘗嘗？還有沉璧，那個敲糖她肯定喜歡。”

    朝華身子靠着車壁，漫聲答應：“好啊，多買些帶回去給她們分一分。”

    倏地車簾外抛進什麽落朝華裙上，朝華撿起來一看，是張揉成一團的紙。

    芸苓還看着另一邊的車窗外：“姑娘，要不要買些角黍，但這個必沒咱們自己家做的好吃。”就是看見了有點饞。

    朝華捏着紙團，紙上透出墨意，展開一看，是首長歌訣。

    “百邪颠狂所為病，針有十三穴須認”

    朝華掃過一眼倒抽口氣，掀開車簾望向四周，販夫走卒，挎籃婦人，根本瞧不出是誰扔進來的。

    偏偏甘棠病了，沉璧沒跟出來，要是沉璧跟着，就能知道是什麽人扔的。

    既然找不到人，朝華一把放下車簾，目光掃到紙團的最下方。

    上面畫着一朵小花。

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