残阳拂照，几匹好马跟着一辆马车，浩浩荡荡地奔跑在平顶山下的山道上。

    忽儿间，十来名汉子从路边的林子里钻了出来，挡住去路。

    马车停住，车帘掀起，走出一人。

    那人四十来岁，长衫一身，眼神炯炯有力，鼻下冒着冷气，一撮灰黑色的胡须吊在下巴上，随着手中纸扇摇动，翩翩起舞不停。等到认清截道者，理直气壮地说道：“请带路，见你们徐寨主去。”

    截道者记得以前见过此人，想着安全第一，人群中走出一大汉，问道：“你想怎么个见法？”

    长衫男子走下马车说道：“我一人去就行。”

    大汉上前往马车里看了一眼，就见一木箱，问道：“里边装的什么？”

    长衫男子回道：“你不需要知道，带路便是。”

    “那上马吧。”等长衫男子跨上马背，大汉纵身上马，吩咐两喽啰带着箱子后边跟上，朝着山寨奔去。

    过了好大一片时光，天色已晚，两人在寨门前翻身下马。守山门的喽啰进寨通报，来回一盏半茶的功夫，寨主有请。

    大汉引着来客入得寨内，在一块书写着‘聚义堂’的匾额下停步，向里喊话道：“客人到。”

    里边应声走出来一人，见到来客，一个抱拳，将来客引进聚义堂内。

    大堂内灯火通明，按座次坐着四人，长衫男子上前问礼道：“鄙人许文褚，见过徐大当家，各位当家。”

    徐寨主带着三位当家的起身回礼，说道：“许先生请坐。”等许文褚坐了下来，好声问道：“许先生，不知这么晚前来，是端王殿下有什么大事急着要我等兄弟效劳吗？”

    许文褚笑答道：“不瞒徐寨主，鄙人前来，是有一笔生意想跟几位当家的谈一谈。”

    徐寨主小笑一声，向着四个兄弟看了看，朝许管家笑着道：“许先生，自我等兄弟聚义山林以来，除了拦路抢劫，打家劫舍，从未有人像先生这般在我等面前说‘谈生意’三个字。你是不是找错人了？”说完就对着自家兄弟微微一笑。

    许文褚笑道：“那是他人有眼不识真英雄。”

    徐寨主笑道：“不知许先生所说那生意，是哪一种？我等兄弟不知做不做的来？”

    许文褚起身走近徐寨主，说道：“有一人回京，可能会给我家王爷造成麻烦，想借寨主之手了却麻烦。”

    一书生坐在第二把交椅上问道：“不知此人身价如何？”

    许文褚笑答道：“不瞒二当家的，此人未回京之前，重千金，回京后，搞不好可重万金。”

    徐寨主笑道：“许先生，我等兄弟形如乞丐，一文不值。这万金之躯，怕不是我徐田方所能招惹得起的，许先生恐怕找错人了。”

    许文褚转身往椅子上一坐，笑着说道：“徐寨主何必过谦，想那匡庐一何许人也，不也在你这山门前说失足就失足，说丢命就丢命，毫无还手之力。”

    二当家的说道：“许先生，射杀匡庐一大侠，是颖王殿下部署得当，非我大哥有心想害他性命。”

    许文褚笑道：“人都死了，有心无心结果不都一样，没什么分别。”

    徐寨主起身说道：“许先生，你这话可就说错了。想那那匡庐一，称其量不过一个游侠，岂能跟京城里那身重万金的人相提并论。况且他还作恶不少，又有颖王派人相助，自是手到擒来，不费吹灰之力。”

    许文褚脸色一变，厉声说道：“听寨主这话，我家殿下的面子是不及颖王殿下了？”

    徐寨主笑道：“那里那里，我等巴结端王殿下还来不及，更别说端王殿下与颖王殿下亲如兄弟了。不知许先生要我等去加害之人，姓甚名谁，是何来历？务请许先生告知。”

    许文褚听过，心中很是犯难。但要人办事，让人了解对方底细是常理，不该拒绝。说道：“不怕寨主知道，此人正是吏部尚书林大人千金，林凤娇。”

    寨主一听，朝其他四个兄弟看了一眼，见二当家微微摇了摇头，连忙打开笑容，好声说道：“不怕许先生笑话，我与兄弟们聚集于此，除昨日相帮颖王殿下一回，从未主动干过杀人的勾当。有时小杀了几人，也只是为了自保，迫不得已。这林大人千金，一介女流，与我兄弟远无仇、近无怨，恐怕要有负端王殿下所托了。”

    许文褚一听，笑容立减，起身说道：“徐寨主，你啸聚山林，作乱一方，天怒人怨。要不是我家王爷将地方递上去的奏报压下，恐怕你这寨子早被朝廷派兵剿灭了，哪还由得你在这大山里作威作福。切莫辜负了我家王爷一番心意。”

    徐田方站起身来，大笑道：“许先生，匡庐一追随端王、颖王殿下多年，可谓劳苦功高。一朝失手，就引来杀身之祸，只因他帮端王、颖王殿下做的好事太多，知道的内情太多，端王、颖王怀着感恩之心，技高一招，知道杀人灭口，以除后患。我今日若相帮端王殿下加害林大人千金，岂不走上了匡庐一大侠的老路，再无回头之日可言。”

    许文褚火从心起，口露粗气：“尔等定要如此乎？”

    徐寨主转过身去，斩钉切铁地回道：“恕难从命。”

    许文褚冷笑道：“那就别怪我家王爷发兵来剿灭尔等了！”

    徐寨主笑道：“许先生，必死之人，我等兄弟可以代劳。其他人，不管是端王殿下，还是颖王殿下，你不妨回去告诉他们，想都别想。”

    许文褚愤然说道：“告辞！”转身跨步而去。

    徐寨主冷冷回道：“恕不远送。”

    等许文褚出得聚义堂远去，徐寨主转身走向大门口，望着外边一片漆黑，心有不安地说道：“老二，今日得罪了端王殿下，兄弟们日后何去何从，大哥真就没有什么想法了。”言语间极显凄凉之意。

    二当家起身，走到徐寨主身旁，看着外边一片漆黑，回话道：“大哥，我们兄弟不过一介草民，饿的时候吃着草根，冷的时候裹着稻草，现在不过抢来了一顿饱饭吃，有何能力加入到朝堂之争当中去。你今日一口回绝许管家，说什么也是做对了的，平顶山就算再也容不下我们，也没什么好追悔的。”

    这二寨主名叫白谷，是个书生，因出身不好，进京赶考，屡屡名落深山。这两三年天灾肆虐，家里穷得连饭都吃不上，父母因病亡故后，便四处乞讨为生。一日路经平顶山，恰巧徐寨主徐田方招人入伙，从此便跟着徐寨主一起讨生活，只求不被饿着。

    徐寨主深叹了一口气，小声说道：“老二，兄弟几个就你学问好，你可有破解之法？”

    白谷说道：“大哥，自你竖起大旗，带着兄弟们啸聚山林以来，除了昨日迫不得已伏击了匡大侠他们，有违江湖道义，其他时候虽打家劫舍，却也没有枉死的人命，可谓干净的很。如若想退，抓住机遇，还是有机会干干净净地退下来的。”

    坐在书生对面的三当家说道：“二哥，此话怎讲？”

    白谷回话道：“冠英，听闻荆湖发生叛乱，我等兄弟如若赶去参军，报效朝廷，或许能洗清往日污迹，混个前程。毕竟这两三年来，天灾人祸已害得无数人有家难归，为了一顿吃的，四处奔走。讨啊！偷啊！抢啊！比比皆是。好些热血男儿，都像我等一般上了山，干起了打家劫舍的勾当。一方面是天灾造成的，极大原因是朝廷乏力，震不住这难摊子。朝廷硬要追究责任，也该追究自身的责任先，而不该一味地计较我们现在都干了些什么。”

    徐田方道：“二弟，参了军，若是那当官的有眼无珠不识英才，你那满肚子的学问，怕是要埋没腹中了。哥哥为你心疼来着。”双眼就想挤出水来，惹得其他三人跟着黯然神伤一片。

    白谷笑道：“大哥，三弟，四弟，五弟，就现今这世道，我们已无地可种，无家可回。要想不做强盗，还能一日三餐可得温饱，除了参军，已无其他路可走了。参军好。”

    三当家道：“可是你虽满腹经纶，却手无缚鸡之力，跟着我们去做个下等兵，什么时候是个头啊？”

    白谷笑道：“冠英，我等既已结拜成兄弟，自是兄弟一条心，问生就死一起来，没什么可值得计较的。再说了，要是再这样下去，天灾不停，苦难人越来越多，国家苦难越来越重，朝廷一旦疲累乏力，对地方豪强失去威慑，到时天下就怕会大乱起来。我等此时参军入伍，只要心向朝廷，也算是有备无患，不怕将来没有用武之地。”

    徐寨主道：“二弟，你既然这么想，那我等兄弟就参军去。将来就算不能混个前程，光宗耀祖，也不枉身为大好男儿来到这世间走了一遭。”

    白谷朝徐田方躬身行礼道：“全听大哥的。”

    其他三人一起朝徐田方躬身抱拳道：“全听大哥的。”

    徐田方笑道：“好。明日吃完早饭，就将所有钱财分给下边的弟兄们，从此落个了无牵挂。”

    白谷道：“大哥，要是有兄弟愿意跟着你一起去参军，希望大哥你能念及这些时日相聚在一起的情义，带上他们，免得他们再走歪路，祸国殃民，难得善终。”

    徐田方道：“好，就听你的。”

    冠英笑道：“既已确定了去留，那先跟兄弟们将晚饭吃好来，求个一醉方休，不枉聚义一场。”

    徐田方笑道：“好，一醉解千愁，百醉万事休，明日各奔东西不回头。”跨步朝堂外走去。

    白谷、冠英等人跟上，出得大门，迎来天空一轮明月，清辉漫漫，白净无边，照亮着他们前进的脚步。