“喝！”
柳青说着一拍桌子，打破了屋内的平静。
原本就心中忐忑的戚知县给吓了一跳，定神望向柳大爷，却不见柳大爷有端酒杯的意思，于是把目光转向成默，只见成默在一旁干瞪眼，也没有一点要喝的意思，心中正起疑惑，却瞧见桌上唯一的女流之辈端起了小小的云吞杯，仰起天鹅颈一饮而尽。
戚知县瞧着跟前与自个儿脸盘子差不多大的陶碗，里头是快溢出来的三白酒，心存侥幸地陪笑道：“不是，柳大爷，成兄弟，这是几个意思啊？”
三人一声不吭，冷冷地盯着他。他不好拒绝，只好尴尬地笑了笑，端起碗来硬着头皮往嘴里倒，酒水从嘴角溢出打湿了衣襟。
好一会儿，一碗酒才下肚。
“喝！”
柳青又一拍桌子，丝毫没打算给戚知县喘息的机会。
成默忙给戚知县满上。
陈安怡又端起小小的云吞杯，一饮而尽。
戚知县的胡须还在往下滴酒，却见三人的目光又一次凶狠地盯着自己，估摸着与左相那点事大概是被发现了，可这种事也不好自首吧一时骑虎难下，他只得再度端起碗来。
这一回，半碗进了嘴，半碗洗了脸。
“喝！”
柳青再一拍桌子。
成默早就拿好了酒坛，戚知县的陶碗刚刚放下，便顺势灌满。
陈安怡本来就是海量，用这小小的云吞杯喝起来大概真能千杯不倒，再次一饮而尽，干脆利落没有丝毫犹豫。
众人冷冷的目光又一次汇聚在戚知县身上。
戚知县望着酒碗里倒映出的满面愁容，愣了愣神，心想这样下去就算是酒神在世，也得喝死在这桌上，于是摆手道：“不喝了不喝了，不说事儿打死不喝了。”
“说事？说事！我们正等你说呢。”柳青道。
戚知县一介书生，哪曾如此喝过酒，此时肚子里已经翻腾起来，几分醉意也上了头。不过，酒壮怂人胆，在三人依旧不依不饶的目光中，戚知县终于长叹一声，开了口：
“等我说事？好，那我就来说说我的事！想我戚某人，三岁识千字，五岁背古诗，七岁熟读各家典籍，九岁便能与人道场论道，曾是远近闻名的神童。之后追随清流学派，研习东亭理学，直至学有所成，不过才弱冠之年，怎一个意气风发！可当我入了仕途，进了官场，才明白，那些我从小奉为至上珍宝的圣贤书，通通都是背离现实的狗屁！那些我引以为人生准则的大道理，不过是用来愚弄百姓的工具！真正的官场，比的是阿谀奉承，比的是溜须拍马，比的是选对了主子！谁跟你讲那些书本上的废话”
“扯太远了，捡重点说。”成默打断道。
“我知道，盛相是我的恩人，没有盛相的照顾和提拔，或许眼下我连这小小的七品芝麻官都做不上。但是，也正因为我出自盛相门下，不论我勤政与否，政绩如何，只要左相掌权一日，我就无法再前进一步。”
“所以，你干脆把我们卖给左相了？”柳青道，言语里带有几分愤怒。
戚知县苦笑着摇摇头，主动端起碗来喝了一口酒，道：“说来话长，今年初，我上京述职，结果自然是讨不着好的，一时心中郁郁，恰好碰上两个与我同科的故友，于是相约一道喝酒消愁，酒过三巡后，他们又提出去喝花酒，我”
“所以，为了两个娘们，你就把我们给卖了？！”柳青更加气愤。
“那可不是普通娘们！”戚知县说完又喝了一大口酒，大有要给土包子们长长见识的意思，两眼放光，绘声绘色道，“那可是极乐岛！上岛之前我也跟你们一样，十分鄙夷这所谓的极乐岛能有多极乐，说穿了不就是吃喝嫖赌么？然而上岛之后，我不得不承认，那真是一个极尽你想象也难以描绘的奢淫之地。美酒佳肴，莺环蝶绕，绝色佳人，天上人间，叫人怎能不流连于其中”
戚知县说着流露出向往的神情，直到碗中酒被人泼在了脸上……
陈安怡愤愤道：“当年你娘子辛辛苦苦磨豆腐，供你读书求功名，如今你两个孩子也都到了上学堂的年纪，为人夫为人父，你去逛窑子也就算了，居然还引以为荣，你是怎么说得出口的！”
成默和柳青面面相觑，作为男人他俩都快在心中达成对戚知县的谅解了，没想到陈安怡站了出来。
戚知县抹了把脸上的酒水，倒像是更清醒了些，神情坚定地说道：“戚某方才说了，那里绝不是一般的烟花柳巷之地，戚某也绝不是在为自己找借口，若只是普普通通的青楼妓馆，戚某瞧都不会多瞧上一眼。但这极乐岛绝非等闲之地，戚某自认犯了错，但犯的是可以原谅的错，是天下所有男人都会犯的错！只不过，戚某得到了上岛的机会，而绝大部分男人终其一生，连上岛看一眼的资格都没有。”
成黙听了这话想打人，这家伙明里暗里炫耀了一通去了趟天上人间，还要补上一句你们这些普通人连想去犯错的机会都没有。
“不瞒各位，戚某心里想的是，既然享受了一晚人间极乐，自然应当承受相应的代价。有道是人生苦短，及时行乐，能去极乐岛走一遭，戚某值了！”
“值个屁，第二天就被人勒索了吧。”成黙猜测道。
“第二日醒来，带我上岛的两位故友已不见踪影，离开前，极乐岛要我支付每人五百两银子的开销，三个人一共是一千五百两。戚某平日克俭勤廉，哪里拿得出这么多银子，不得已打了张欠条。所以也谈不上勒索，只是费用确实昂贵。”
“你这是被人卖了还要替人数钱。”成默冷哼了一声说道。
“所以你打起了救灾粮的主意？”柳青问。
“救灾粮？”戚知县先是一愣，紧接着又无奈地摇了摇头道，“是我疏忽了，你们是从这儿起的疑心吧。也该！岛上的话事人说，给左相提供情报，就可以免我欠的银子，如果有价值高的情报，更是能换来左相的赏识，将来可以为我拓宽仕途。回来后我思前想后，能得到的高价值情报，无非都与相府有关。”
“呸！不要脸！”陈安怡骂道，“叛徒！”
“戚某该骂，但姑娘别急，且听戚某自辩，今日话已至此，想说的不想说的，戚某都一吐为快，之后别说挨骂，要杀要剐都悉听君便！”戚知县越说越亢奋，竟又端起桌上酒碗，仰起脖子一饮而尽！
“戚某是读书人，从小便是远近闻名的神童，如今已年过不惑，也从未有过一丝懈怠，十年寒窗苦读算什么！戚某读了十年又十年再十年！哪怕是出仕为官这些年，戚某又何曾放下过那些所谓的圣贤书！然而戚某最终得到了什么？！得到了‘小时了了大未必佳’的评价！呵呵呵，戚某那些个同科们，有哪个敢说读书、文章能及戚某八成的？又有哪个如今混得不比戚某强！戚某秉持了读书人的清高，恪守奉公，廉洁自律，最后换来了什么？就换来了一个傀儡知县吗？这小小娄城里，但凡有屁大点事儿，谁说的算？是那个不学无术的贵公子？还是他身边那个连秀才都考不上的小跟班？！”
这话里明显有话，矛头直指向成黙和柳青。
戚知县眯起了眼睛，露出一副悠然自得又十分享受的表情，继续说道：“人活一世，匆匆数十载，戚某隐忍了数十载，为的是过上好日子，何错之有？！然而现实告诉我，如此这般隐忍，换来的最多也只能是维持现状而已！这样的现状，戚某够了，厌了，倦了！水往低处流，人往高处走，你们拿着礼义廉耻的枷锁想将戚某囚禁一辈子吗？做梦！看看外面的世界吧，君子守寒窗，小人在庙堂，地狱空荡荡，恶鬼满人间！”
说完他将碗‘嗙’的一声扔在桌上，叫嚣道：“倒酒！”
“倒你妈个头啊！”柳青拍案而起，怒目圆睁，吓了成默一跳。
与柳大爷相识这么些年，这还是头一次见柳大爷发火。
“我看你读了十年又十年的书，全都读进狗肚子里了！几句市井之徒的闲言碎语，就给你动摇了？什么小时了了大未必佳，这样狗屁不通的话你也信了！你睁大眼睛仔细看看，今日我为什么要选在这里，在这个破屋子里，请你喝酒！”
“这里是我当年研习东亭理学时，借宿的屋子。”戚知县不以为然地说道。
“你已经忘了，那会儿你还给我当过两年先生，是你告诉我，君子固穷，小人穷斯滥矣！当年那个坚信腹有诗书气自华，不以物喜不以己悲的先生，怎么怎么会变成如今这副模样！”柳青已被气得上气不接下气。
“哈哈哈哈，你没资格说教我！”戚知县见没人倒酒，干脆捧起酒坛子往嘴里灌，任凭那溢出的酒水打湿了衣襟，就像是淋了一场大雨一般。
终于，他放下酒坛子，自信满满地说道：“我的柳大爷，我与你不一样，你是相爷之子，权贵之后，人间富贵从小唾手可得。而我呢，一介布衣，穷尽半生心血不过当了个傀儡知县！未尝他人苦，莫劝他人善。老夫已过不惑之年，若是我现在不贪图富贵，将来我的妻儿老小，仍将受我现今之苦，若是我现在不贪图享乐，怕是这辈子都没机会去一次极乐岛，没机会体验一次人间极乐了！”
“你！——”柳青不知该如何反驳，一屁股瘫坐在椅子上。
成默眼见着柳大爷就快气得撒手人寰了，赶忙开口道：“好，好好好，多么精彩的自我辩解！我理解你，戚戚某人！“
他兀自发觉，虽然在一个城里待了些许年，也共事过不少事情，却只知这戚知县姓戚，似乎连个大名都没人问起过。
陈安怡一边照顾着柳青，一边冲成默直瞪眼，意思是这可不是开玩笑的时候，柳大爷真快给气晕过去了，可别再火上添油。
成默继续说道：“我听明白了。您饱读诗书，您怀才不遇，您想要荣华富贵，您想玩纸醉金迷，我都理解。依我看啊，这还不够。要不今日咱们起事，打到京城去夺了那个位置，由您当皇上，这样才能配得上您的才学，到时候，您在宫里想建几个极乐岛就建几个极乐岛，想”
“可不敢胡说！”戚知县听得脸都要绿了，赶忙打断成黙的话，“成公子，这可是大逆不道之言。”
“大逆不道吗？我怎么觉着很适合你。原来你不想自立为王啊？那跟着左相混，左相真的会重用你吗？”成默又说道。
戚知县深吸一口气道：“左相的书信里说了，只要我及时将娄城的信息上报给他，将来必有重用。”
成默冷笑几声道：“柳大爷说，你书都读到狗肚子里去了，一点没说错。我且问你，这年头拜倒在左相门下的读书人成千上万，左相看中你的什么？比别人多读过几本书吗？”
戚知县冷哼了一声道：“自然不是。当今朝廷，官员里多的是没读过几本书的，读书多的也没几个被重用。”
成默笑道：“好，你也瞧得清清楚楚了，很多人书读的不如你，靠着趋炎附势，靠着溜须拍马，坐上了高位，当上了大官。既然如此，你还读什么书，你大可也去趋炎附势，也去溜须拍马，去跟他们比一比，谁的马屁拍的更响。但且扪心自问一下，你做得到么？不是我看低你，真当要低头，要弯腰，要跪下当狗的时候，你能有他们跪的那么干脆那么利索么？左相身边从不缺少攀附权贵之辈，你想靠这个往上爬，比得过他们吗？”
见戚知县的嚣张有所收敛，成默乘胜追击：“你呀你，博古通今学富五车，又在官场混了这么久，什么都没混明白！眼下，对于左相而言，你与其他那些巴结他的人，最大的区别，就是你有我们。相较别人，只有你能掌握关于我们的一手资料，所以你对左相而言是有利用价值的。当有一天你不在娄城了，或者右相无法再制衡左相了，你这仅有的利用价值就彻底没了，还谈什么重用？！狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏，懂吗？”
一番话将戚知县说得愣在那里，自言自语道：“可是，可是，可是堂堂当朝首辅，一言九鼎，更何况他都亲笔写在书信上了，会不认账吗？”
“哈哈哈哈，鹤鸣亭一言九鼎？天大的笑话！你好好想想，他这个相位是怎么来的！当年北齐军围攻金陵却久攻不下的时候，是谁背信弃义偷开了城门，这种人欺君叛国的事情都做得出来，你说他一言九鼎！信他？我宁可相信一头猪！”柳青说完大笑道。
成黙仍旧心平气和，劝道：“即便不考虑娄城的因素，你试想一下，若你是左相，将来到了用人之际，会首选自己的门生，还是用你这个曾经受过右相恩惠的清流呢？再退一步说，但凡你真的对左相而言很重要，丰乐楼那事，现场早就清理干净了，哪会留下这么大一烂摊子给你，死的可是三个外监司的人！”
戚知县眉头紧锁，脸色铁青，像是终于弄明白了其中利害，一言不发抱起酒坛子来往嘴里灌，直灌得个浑身上下都在淌酒，突然又哈哈大笑道：“好一个狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏，妙哉妙哉！哈哈哈哈”
成黙见状，估摸着这人再冥顽不化也该想明白了，于是冲柳青使了个眼色，意思是先撤，让戚知县一个人好好静静。
戚知县笑着笑着哭了起来，哭着哭着又笑了起来，待几人要走时，终开口道：“成公子，我服你了！刚才我说你是秀才都没考上的小跟班，是我不对，我错了，我自罚三碗！”
说完他又要捧起酒坛子，却被成黙一掌将酒坛打掉，说道：“能喝顶个屁用，真有愧疚之心，将来好好做娄城的父母官。这世上谁不想出人头地？谁不想人前显贵？但有太多的事情不是靠你我个人的努力就能改变的。普天之下，郁郁不得志者千千万，若是失意，安慰自己一句，人各有命，富贵在天，只要还有饭吃，还有地住，还留有狗命一条，将来就还有变数！而那些靠着蝇营狗苟上位之人，秋后如何还未可知呢！”