==第一百六十三章==

    薛庭儴从顺喜口中得知他即将被外放的地方, 就自己琢磨上了。

    如果他没记错, 那地方可不是什么好地方。

    若是被外放至穷山恶水之地, 顶多是吃点苦头, 可那地方局势复杂, 一不小心可是要丢命。

    为了确定自己没记错, 薛庭儴专门去了内阁大库中, 翻阅了一些有关当地的资料。

    翻完后，默然。

    而很快上面的调令就下来了，发下当日薛庭儴还在内阁大堂之中, 一听说大红人薛中书竟被外放出去当一个小小的县令，所有人都是暗笑在心。

    免不了会假惺惺上来说一些宽慰之词，薛庭儴一一寒暄过, 又收拾了自己的东西, 去拜别各位阁老。

    这是少不了要走的过场，不同于下面那些中书们, 这些阁老们倒是十分会做表面功夫, 从他们口中薛庭儴哪里是被贬斥外放, 而是成了国之栋梁, 肩负社稷之重的栋梁之臣。

    其实都是些场面话, 也幸亏这样，才让本来尴尬的场面才不至于太尴尬。幸好吴阁老不在, 倒是免于仇人相见，薛庭儴拿着自己的琐碎物, 离开这个他待了大半年的内阁大堂。

    来时风光得意, 走时黯然神伤。

    虽然他并没有这种心情，但可以料想大家都是这么看待他的，灰溜溜地就这么走了。

    快到协和门的时候，薛庭儴停下脚步，回头望向不远处那层楼叠榭。

    他想，他有一日还要再回来的。

    *

    接下来便是收拾行装启程。

    从接到调令到赶赴上任，其间有三个月的时间。而从京城赶往浙江，一路上都可以走水路，倒是并不难行。也就一个月的时间便可抵达，所以薛庭儴他们并不匆忙。

    京城这边的生意，只能是交给高升了。幸亏平时招儿插手不多，大部分的事都是高升他们在做，倒也不怕出什么错漏。

    至于这次去那定海县，除了薛庭儴一家三口外，另还带着胡三和小红几个。

    小红她们就是招儿那次买回来的丫头，分别叫小红、小绿、小蓝、小紫。蓝和紫留在京中帮忙看铺子，红和绿招儿则是打算带去。

    这么定下后，就要打算启程了。

    薛庭儴却是又从那些灾民中，挑了十来个没有家累的汉子，充当随从。这一去，就是山高水远，而浙江沿海一带并不平静，身边的人手多点，也能安心。

    招儿并不知道那定海县是什么地方，可从薛庭儴种种行举来看，那地方似乎不是什么太平地方。

    免不了心中会有忧虑，可当着面她却什么也没说。

    借着临行之前，薛庭儴还让胡三教他们一些简单的武艺招式，甚至每个人都配了刀。招儿这才发现自己平时真够傻的，胡三是她弄回来的，可胡三会武艺，她竟然不知道。

    胡三说他就只会几下庄稼把式，招儿瞅了瞅薛庭儴，又瞅了瞅胡三，决定相信他。这时，小红在叫招儿，说是外面有人找她。

    “谁啊？”

    “我问她，她也不说，是个女的。”

    ……

    招儿走后，薛庭儴继续和胡三说话。

    “……浙江福建一带走私最为猖獗，当然这都是藏在台面之下的，表面却打着时不时有海寇沿海肆掠的幌子，让朝廷心生厌恶，禁止商人私下出海进行交易……这些年来海禁管得越来越紧，不过是朝中有大员为了牟利，联手压制不让开海……定海县不过是个沿海小县，可有个地方却是海商之中无人不知无人不晓。”

    “什么地方？”

    “双屿岛。”薛庭儴点了点桌案上，他花高价钱请人刻印的一份舆图。这种东西也许旁人弄不到，可他在内阁，内阁大库中关于这种东西很多。

    他所指的那两个小点儿，刚好正对着定海县，两两对望。

    “前朝严令禁止私商对外贸易，所有的外贸又以朝贡形式进行，随朝贡而来的船舶，称为贡舶。嘉靖年间，发生了倭人争贡事件，两队贡使的内讧，以至于城门失火，殃及池鱼，浙江市舶司的嘉宾堂被毁，东库被劫。倭人贡使甚至追杀到绍兴，沿途烧杀抢掠，嘉靖震怒，下令关闭浙江市舶司。

    “由于市舶司的关闭，致使许多货物积压，彼时又适值宁波大灾，经过中间人牵线，当地商人便以此为据点和倭人贡船进行合作，双方各取所需，一拍即合，之后此地便成为了远近闻名的走私之港。直至此地被朝廷捣毁，共计生存了二十余年，曾有文献记载，如是这般描述，‘十数年来，富商大贾，牟利交通，番船满海间’。”

    胡三听得目光连连闪烁，薛庭儴顿了下，又道：“因为有高昂的利润，此地龙蛇混杂，各大海商、海寇不胜枚举，为了争抢货物乃至生意，各方经常诉诸武力，甚至有亦盗亦商之像发生，挂上旗子为商，放下旗子为寇。而此地后来之所以被捣毁，起因却是当地望族谢氏，与红夷人产生了一场纠纷。

    “谢家乃是当地望族，族中出过阁臣的官宦之家，谢氏为了垄断舶来货物，以压价和恐吓要报官作为手段，因此激怒了双屿岛那些海商以及红夷商人。他们袭击了谢氏，烧毁对方的房屋，并杀了人。谢氏为了报复，便报官说是有倭寇伤人。”

    “也就是说没有倭寇，其实所谓的倭寇，都是他们自己弄出来的？”胡三目光一闪，问道。

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    薛庭儴点点头：“自然是有的，却是一盘散沙，不足为惧。而袭击事件之后，朝廷派来了浙江福建海道巡抚朱纨，此人调动福建水师，一举捣毁了双屿港，重创了当时盘踞在岛上的走私商人。后，因为双屿四面濒海，地势孤危，难以立营守卫，且福建兵本就是借用，而浙江兵俱都被买通，朱纨便下令聚桩采石，填塞了双屿港进出的港门。从此，双屿港便泯灭于历史洪流之中。”

    “那大人所说之意？”胡三的目光徒然一闪，惊诧道：“是不是此地又死灰复燃了？”

    薛庭儴点点头：“当地望族眼馋走私之暴利，一些大海商或是本身氏族便在朝中有官，或是收买了朝中官员为其说话，以至于先帝屡屡想开海禁都不成。表面上时有流寇袭击沿岸，朝廷为了普通民众屡屡内迁，实则不过是给他们提供便利。那双屿港被填掉的港门，近些年早已被人给挖掘了出来，只是不为人所知罢了。”

    “那大人此行——”

    “此行吉凶难料，我与你说这些不过是想告知你具体，至于去也不去，你自己斟酌。”

    “小的能不去吗？”胡三突然问，旋即又道：“我胡家血海深仇，还指望借大人之手得报，哪怕此番是龙潭虎穴，胡三也陪大人走一趟。”

    薛庭儴哂然一笑：“我一无人，二无势力，不过是阖家老小，并这十数个人。如今全数交付于你，此行是吉是凶尚不好说，但手中有得力之人，多少要便利一些。”

    “这些不用大人说，小的便知。”

    薛庭儴点点头，胡三便出去了。

    走到门前，胡三突然转身问道：“大人为何知道如此详细？”

    薛庭儴一笑，道：“我说有人托梦给我，你可是相信？”

    胡三无奈，这薛大人时而稳重，时而不正经，真是让人分辨不出他的真性情。不过胡三才不会信他这大胡话，想必是有人指点，薛大人才会知道如此详细。

    按下不提，胡三又继续去操练那十多个可怜的汉子了，这边薛庭儴独坐思索片刻，才想起半晌没见过招儿。

    他在屋里扬声询问：“你家太太呢？”

    小红在外面答：“有人找太太。老爷，我这便去看看。”

    “你不用去，我去看看。”说着，他便站了起来。

    ……

    门外，招儿冷笑道：“你说了这么多，到底想说什么？”

    “我以为我说的，你应该能听明白。”

    “我听不明白！我就知道有些人脑子有问题，还记得我之前对你说过的那话？那姓吴的脑袋被门夹了，臭不要脸！该得多贱啊，盯着别人的男人不放，全天下的男人死绝了还是怎么？”

    “你——”

    “你要是认识那姓吴，记得跟她说一句，有病早点治，延误了医治，恐怕以后会更严重。对了，我忘了你也姓吴，说不定你俩是亲戚。”

    那暑日里还披着披风，将自己包得严严实实的人，气得浑身发抖。

    招儿看了她一眼：“以后没事别来了，我可不认识你。”说完，她便转身打算走了。

    那人在她身后发出一声冷笑，道：“休得你牙尖嘴利，总有一日他在那苦寒之地熬久了，就会后悔，是时你有何面目面对他？！”

    招儿转首看她，眼中的光灼灼发亮，充满了自信和不屑：“我为何没面目面对他，他乃我之夫，我乃他之妻，我俩相互扶持一路行来，经历的风雨，不是你这种大家小姐能懂的。倘若有一日他真生了攀附之心，我自动退位让贤，不过你放心，绝对不会是你，到那时候你早已是人老珠黄，成了老菜帮子，咱要找也找年轻的。”

    说完，招儿便推开门走进去，又将门从里面阖上。

    她一时心情难以平复，直到有个黑影笼罩了她。

    “怎么了这是，谁找你？”竟是薛庭儴。

    “还能是谁，是大妮儿婶婶的小叔的大姨母家的闺女，她家不是想来咱店里做工，我嫌那妇人太埋汰，就拒了。这不，又找了来，拉着我说了半天。”

    这事薛庭儴是知道的。他看了招儿一眼，又看看那紧闭的大门，寻常没事的时候，招儿可不会大白天将大门关得这么紧。

    不过招儿拉着他说起大妮儿婶婶的小叔地大姨母家的闺女，他也没功夫去细究这点子疑惑。

    “对了，咱啥时候启程？”

    “再过十日吧，时间有充裕的。”

    招儿看了他一眼，蓦地道：“那我得再检查检查行李去，可不能少带了东西。出门在外，一去这么久，东西都得带充裕了。”

    说完，她就急火火进屋去了，留下薛庭儴看着她背影一笑。

    十日后，薛庭儴一行就悄悄地启程了。

    挥别了亲人友人，挥别了这帝王之都，这一去就是千山万水，还不知道什么时候能回来。

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