大周皇宫，巍峨壮丽，却也藏着无数的勾心斗角。

    后宫之中，等级森严，各位嫔妃为了自己和儿女们的前途，无不绞尽脑汁。

    东宫皇后白秀珠与西宫皇后张诗韵位高权重，她们的儿子周邢和周宁先后被封为藩王，一时间，成为后宫众人议论的焦点。

    海兰珠贵妃坐在自己的宫殿中，听闻这个消息，心中五味杂陈。她的儿子周顺，同样是皇室血脉，按理说也有被封为藩王的资格。

    可如今，连方媛贵妃、韩雪贵妃、贾探春贵妃的儿子们都获得了藩王之位，自己的儿子周顺却被晾在一边，论差事没有差事，论爵位没有爵位，这让她如何能淡定得下来？

    方媛贵妃有方家三兄弟方昆、方明、方靖作为靠山，韩雪贵妃有父兄韩老三、韩奇作为助力，贾探春贵妃有一个好侄儿贾兰出任地方督抚，但海兰珠贵妃也是草原贵女出身，有蒙王吴克敬这位兄长在背后撑腰不是？

    不过，当海兰珠对着铜镜，看着镜中自己日渐衰老的容颜，却不禁有些黯然神伤。

    想当年，她也是风华绝代，妩媚迷人，深得皇帝周进宠爱。记得刚嫁给周进做小妾时，周进这厮不顾其她貌美妇人的抱怨，居然一连许多天，都在她海兰珠的屋子里歇息，睡觉时也喜欢搂抱着她的纤细腰肢不肯松手，让海兰珠得意之余，却也有些心烦。

    周进这厮好不正经，总是把她身上的肌肤，揉得青一块紫一块，让她晚上休息不好且不说，也深怕被其她妇人发现，成为众人口中的笑料。

    可如今，岁月无情，她已年老色衰，不复当年的娇媚了。再看看方媛、韩雪、贾探春等人，正值三十出头，风韵犹存，在美色上，她早已不是她们的对手。

    她还能不能在新民帝周进面前说得上话，说实话，连海兰珠自己也心里没底。

    “母亲，为何他们都能被封为藩王，而我却只能在这里无所事事？我也想有一番作为，我也想获得公平公正的竞争机会！”周顺满脸不甘地走进来，对母亲海兰珠说道。

    海兰珠看着儿子周顺，心中满是无奈与怜惜。她深知周顺不喜读书，曾多次被他父亲周进批评。

    海兰珠担心，在这种情况下，即便自己去央求周进，也未必能有什么作用。

    这可比不上十多年前了，那时候，她还算是一个标致的年轻妇人，只需要轻解罗裳，露出自己身前那一大片幽深雪谷，便能把周进这厮迷得找不到北，什么都可以依她。

    “顺儿，此事不是那么简单的。你要参与夺嫡之争，须得有母族、妻族作为助力。因为你这一个念头，北方草原部落怕是须得数万勇士，替你行兵打仗，出生入死，开疆拓土，这不是一件容易的事情。”海兰珠缓缓说道。

    “母亲，我不管有多难，我都不想就此认输。我一定要试一试！”周顺坚定地说道。

    在周顺的极力恳求下，海兰珠贵妃没有办法，只好说道：“你要参与夺嫡之争，须得有母族、妻族作为助力，此事非同小可。依我看，你应当先征询舅舅吴克敬的意见，他若是同意，我便再帮你找一户权贵之家的嫡小姐作为联姻，如此方才能有那么一星半点希望。”

    蒙王吴克敬曾因为盛京之乱，前来金陵告罪求饶，在此生活了一段时间，还临时充任过议政院议政大臣。他在草原上有着极高的威望和强大的势力。

    听到母亲海兰珠的吩咐后，周顺立刻修书一封，派人快马加鞭送往北方草原，向舅舅吴克敬寻求帮助。

    在等待的日子里，周顺和海兰珠二人都心急如焚。他们不知道吴克敬是否会答应他们的请求。

    终于，在数月之后，一封来自草原的书信送到了他们手中。

    吴克敬在信中表示，他愿意举全族力量支持周顺，还送来了大批金银财宝，供海兰珠、周顺母子俩作为活动经费。

    海兰珠和周顺收到书信后，心中大喜。有了吴克敬这位地方实力派的支持，他们仿佛看到了一丝希望。

    海兰珠立刻开始行动起来，她要用金钱开路，为周顺寻找一门合适的亲事。

    经过多方打听和反复权衡，海兰珠将目标锁定在了江南钱氏家族。

    钱氏家族在江南地区势力庞大，家族中的嫡女钱怡，不仅容貌出众，而且知书达理。她正是江南士林精神领袖钱敬文的侄孙女儿，若是能与钱氏家族联姻，周顺便多了一股强大的助力，在未来的道路上也能走得更加顺畅一些。

    然而，海兰珠也清楚，钱氏家族向来高傲，轻易不会与皇室联姻。要想促成这门亲事，必须找到一个突破口。

    经过一番调查，海兰珠决定从钱氏家族的关键人物钱敬文身上打开缺口。

    早些年，钱敬文非常喜好美色，秦淮诸艳之一的陈媛媛，就曾和他有过一段露水姻缘。只是后来大顺军杀入北平，陈媛媛被人夺走，此事才告一段落。

    如今，钱敬文年事已高，垂垂老矣，早已经没有了那方面的念想了。但他却比以往更加贪财，听说还曾为家中财产分配，和自己的儿孙们闹过矛盾。

    鉴于此，只要能满足他的贪欲，或许就能说服他同意这门亲事。

    海兰珠没有丝毫犹豫，立刻派人准备了大批的金银财宝、奇珍异宝，送往钱敬文的府邸。

    当钱敬文看到这些价值连城的礼物时，眼睛瞬间亮了起来。他抚摸着那些闪闪发光的珠宝，心中暗自盘算着。

    他也知道，钱氏家族与皇室联姻，虽然存在一定的风险，但也能为钱氏家族带来巨大的利益。若是周顺日后能够有所作为，钱氏家族也能跟着沾光，地位和财富都将更上一层楼。

    就在钱敬文犹豫不决的时候，海兰珠又派人给他送来了一封信。在信中，海兰珠详细地介绍了周顺的优点和潜力。

    她提到，周顺虽然不喜读书，但善于骑射，有着过人的勇气和胆识，即便再不成器，少不得也有希望独掌一军，而这正是江南钱氏家族所缺乏的。

    而且，周顺是新民帝周进的儿子，身份尊贵，与钱氏家族联姻，可谓是门当户对，强强联合。

    钱敬文看完信后，心中的天平开始向海兰珠倾斜。他认为，周顺虽然有一些不足之处，但也并非一无是处。而且，海兰珠如此有诚意，又送来了这么多的钱财，若是拒绝这门亲事，未免有些可惜。

    周顺是不爱读书，性格粗鄙，但又不是他钱敬文嫁给周顺，到手的金银财宝都不要，这不是犯傻吗？

    更为重要的是，大周储君人选由议政院表决，即便周顺烂泥扶不上墙，夺嫡不成功，顶多周顺本人被雪藏，但这对于钱氏家族来说，也没有什么风险和损失嘛。

    经过一番深思熟虑，钱敬文终于决定同意这门亲事。他将自己的决定告诉了钱氏家族的其他长辈，虽然有些人对此表示担忧，但在钱敬文的坚持下，最终还是达成了一致意见。

    得到钱氏家族同意的消息后，海兰珠心中大喜。她立刻安排周顺与钱氏家族的嫡女钱怡见面。

    钱怡容貌出众，知书达理，是钱氏家族中备受宠爱的千金小姐。周顺见到钱怡的第一眼，便被她的美貌和气质所吸引。

    而钱怡对周顺也颇有好感，她觉得周顺虽然外表粗犷，但为人豪爽，心地善良，或许正是一个值得托付终身的人呢？

    而且，先不说周顺是否夺嫡成功，哪怕是周顺今后被封为藩王，她钱怡便是正儿八经的王妃了，可不比嫁给一般人要强？

    两人见面后，相谈甚欢。他们一起谈论着诗词歌赋、骑马射箭，彼此之间的距离也越来越近。

    在长辈的祝福下，周顺和钱怡订下了婚约。

    消息传出后，整个皇宫都为之震动。有些人对这门亲事表示祝福，认为这是一段天作之合；而有些人则对此表示担忧，认为钱氏家族势力过大，与皇室联姻可能会引发一系列的问题。

    然而，海兰珠和周顺母子俩，并没有在意这些流言蜚语。他们沉浸在婚约达成的喜悦之中，对未来充满了期待。

    在接下来的日子里，海兰珠开始忙着筹备婚礼的各项事宜。她希望能够为周顺和钱怡举办一场盛大而隆重的婚礼，让所有人都看到他们的幸福。

    婚礼的日子终于到了。皇宫内外张灯结彩，热闹非凡。周顺身着华丽的礼服，骑着高头大马，前往钱氏家族迎娶钱怡。

    钱怡穿着凤冠霞帔，坐在花轿中，脸上洋溢着幸福的笑容。

    一路上，百姓们纷纷驻足观看，为这对新人送上祝福。

    婚礼仪式在皇宫中举行，新民帝周进亲自出席，为周顺和钱怡证婚。

    在众人的见证下，周顺和钱怡拜堂成亲，结为夫妻。那一刻，整个皇宫似乎都沉浸在了欢乐的气氛之中。

    婚后，周顺和钱怡夫妻恩爱，相敬如宾。钱怡凭借着自己的聪明才智，在周顺的身边出谋划策，为他解决了许多难题。而周顺也在钱怡的影响下，开始努力学习，提升自己的文化水平。

    与此同时，海兰珠还在朝堂之外寻找助力。借助于江南钱氏家族的力量，东林党人开始在朝堂外面制造舆论，他们到处宣扬周顺的优点，称他是一位有抱负、有担当的皇子，应该得到一个施展才华的机会。

    一时间，关于周顺的议论在京城中传得沸沸扬扬。

    海兰珠贵妃也没有闲着，她瞅准时机，在新民帝周进面前一通哭诉。她先是诉说了自己这些年来在后宫中的不易，又提及了周顺对朝廷的忠心和想要为国家效力的决心。她的哭诉声情并茂，让周进心中也有些动容。

    新民帝周进坐在龙椅上，听着海兰珠的哭诉，心中十分纠结。

    他深知周顺不喜读书，在学识和才华上确实比不上其他几位皇子。但海兰珠的话也让他有些心软，再加上草原部落首领吴克敬表示草原上数万骑兵，都愿意供周顺驱使，这让他不得不重新考虑周顺的事情。

    “陛下，周顺皇子虽然不喜读书，但他为人正直，有一股勇往直前的精神。若是能封他为藩王，让他去北方开疆拓土，或许能为我大周王朝立下赫赫战功。”一位支持周顺的大臣站出来说道。

    “陛下，不可！周顺皇子学识浅薄，如何能担当起藩王的重任？若是封他为藩王，恐怕会成为天下人的笑柄。”另一位大臣立刻反驳道。

    朝堂上，大臣们分成了两派，各执一词，争论不休。周进听着大臣们的争论，心中更加烦乱。他知道，封藩王一事关系重大，稍有不慎，便会引发朝廷的动荡。

    “都退下吧，让朕好好考虑考虑。”周进挥了挥手，疲惫地说道。

    回到寝宫后，周进辗转反侧，难以入眠。他思来想去，最终还是决定给周顺一个机会。他认为，周顺虽然有不足之处，但他有母族和妻族的支持，又有草原骑兵的助力，或许真的能在北方有所作为。

    第二天，周进在朝堂上宣布，封周顺为北海王，让他从北方草原开疆拓土至北海一带。

    这个任务颇为艰巨，但海兰珠、周顺母子俩仍然心中大喜。他们知道，夺嫡之争他们没抱什么指望，但能捞到一个藩王做一做，也算是不错了。

    周顺跪在地上，感激地说道：“谢父皇隆恩。儿臣定当竭尽全力，为我大周王朝开疆拓土，不辜负陛下的期望。”

    海兰珠贵妃也跪在一旁，眼中满是泪水。她知道，这一路走来，他们母子俩经历了多少艰难险阻。如今，终于有了一个好的结果。

    不久后，周顺带着妻子钱怡和数百名护卫，踏上了前往北方的征程。

    海兰珠贵妃站在城墙上，望着周顺远去的背影，心中既有不舍，又有期待。她希望周顺能在北方草原闯出一片属于自己的天地，为他们母子俩争得荣耀。