第46章

    為了不重引起初澄對外公離世的傷感, 喻司亭沒有再深扒這個話題。

    他轉身去看書櫃裏擺放的其他相框。那些畫面中留存的大多都是初老師年少時的記憶，像一個個無聲但充滿意趣的故事，承載着時光流逝的痕跡。

    其中最顯眼的, 莫過于架子中央的多宮格相框。九張照片被裝裱在一起, 背景都是初家庭院的同一個角落, 但鏡頭拍攝的主角卻在不斷成長。

    在這一組記錄中，初澄從三四歲的稚氣孩童變成了朗秀的少年模樣, 他背後的樹也從低矮細弱長到枝繁葉茂。

    喻司亭的目光停駐于此。

    如果他沒記錯的話，這棵樹應該是……

    “我的‘童養媳’。”初澄如是介紹。

    “它還在院子裏，我進來的時候看見了。”喻司亭回憶起剛剛的場景。兩人穿過走廊時, 曾迎面遇見過這樣一道落雪的樹幹。

    初澄點頭确認：“是, 它在我很小的時候被家裏人種下的, 和我的年歲幾乎差不多。”

    “所以, 你們這兒的習慣是把這樣的樹叫做童養媳？”喻司亭的問句中帶着些許調笑意味。

    “看來喻老師今天是挖定我的黑料了。”初澄嘴上雖如此說，內心卻是不在意被他知曉這些事的，随即很大方地講述起前因後果。

    “因為我從小吃盡了年紀的虧, 總是事事不如人，所以特別希望附近幾戶能生出更小的孩子。我有一個比我大十歲的發小，叫邵紀。他騙我說, 初家一直都想要個女兒，金教授還在院子裏種了‘嫁女樹’, 可不知道為什麽，這樹一直不成活，也許是天意只讓他們有兒子。但如果我能好好照顧院子裏的樹苗, 讓它開花結果, 那早晚有一天父母會給我生個妹妹的。”

    當年初澄聽過這些話後，立即跑去請教父親, 什麽是嫁女樹。他得到的回答是香樟。

    父親說，早些時候江南戶族有這樣的傳統，如果家裏生了女兒，就在廳前院落種上幾棵樟樹。等到女兒長大時，樹也長成，就可以砍下來做嫁妝盒子。

    “我那時候年紀小很好騙，對邵紀說的話深信不疑。明明自己還沒櫃子高，卻願意拿出十足的耐心去照顧那棵樹，每天早午晚去看三次。後來，我形成了習慣，也養出了感情，甚至給它念詩讀書，沒事就去自言自語，把煩心事也說給它聽。”

    初澄現在想起往事，仍然覺得不堪回首，但凡自己有個小學文憑，也不至于被這幫損友玩弄得像傻子一樣。

    喻司亭似乎聽得津津有味，追問說：“後來呢？”

    “後來那樹被我感動了。”初澄很是心累地揉了揉眼眶，繼續說下去。

    “過了大概有三年的時間，它真的開花了。在晚春的時候，淡雅純淨的白色擠了滿樹，像一道道小瀑布那樣。我特別滿足，整天都纏着家裏人一起去看。金教授一直以來只知道我喜歡那棵樹，卻不清楚真正的原因。她見我那麽開心，特地叫人去把樹上的花收集起來做成點心，拿給我吃。”

    喻司亭其實早已發覺了不對勁的地方，但一直沒出言打斷。直到這會兒，他實在忍不住開口：“你等下……”

    初澄搶先一步：“我知道你要說什麽，樟樹無法開出那種絢爛如瀑的花，而且也不能做菜入口。我很快就發現自己被騙了，因為他們送點心給我的時候，說這是槐花餅。”

    那一瞬間，初小公子的世界都變成了灰色的。

    聽完這樣“悲慘”的故事，喻司亭卻掩蓋不住自己嘴角的笑意，代入孩子的心性去想想：“那你應該……哭得很傷心吧。”

    初澄翻了翻眼白：“是除了我之外，所有人都笑得很大聲。”

    他也是過了很久才知道，當年邵紀一群人都在背後胡說，把自己對妹妹的期盼編排成了假想“童養媳”。後來，父親還把這件事寫進了作品集中。

    類似這樣藏在照片裏的糗事實在數不勝數。喻司亭每問起一張，初澄的童年都仿佛是被開啓了一層封印。

    兩人就這樣聊着，忘卻了時間。

    期間廚房幫傭受金教授的囑托，送來兩份桃膠烤梨炖盅，敲門幾次無人應答，在屋外附耳卻聽得室內滿是爽朗的笑聲。

    喻老師覺得自己還沒有聽夠故事，夜色卻已深，到了該告別的時間。他站起身，從沙發扶手上拿外套時刮掉了什麽東西。

    啪嗒一聲，一段深色的實木條落在地面上，兩人同時低頭查看，皆是一怔。

    初澄剛要彎身，被對方先一步撿起。

    “這是戒尺吧。”喻司亭把物件拿在手裏，翻轉着仔細查看，發現在它的背面刻着一個精細的“初”字，擡頭好奇地問，“你的？怎麽壓在沙發墊下面了？”

    “昂。”初澄被他灼熱的視線盯得有些尴尬，摸了摸鼻子，沒由來地心虛道，“是我要扔掉的，忘記了。”

    實際上是想扔，但沒敢。

    萬一老爺子什麽時候再想起來，他不好交代。

    喻司亭的眼睛很毒，一眼認出了戒尺的材質，也看出了面前人表情裏的些許不自然，一瞬恍然。

    他一本正經道：“上好的小葉紫檀，扔了怪可惜。你要扔在哪裏？我去撿。”

    “你要它做什麽？”初澄詫異地脫口反問。

    喻司亭摸着上面的刻字，自然地笑笑：“這可是初家的戒尺，門庭下有一個算一個的博學出衆。拿回去打外甥都是種好兆頭。”

    初澄無從分辨他是不是故意這樣說。

    初家這一代是獨子，不用細想也知道這根戒尺原本是用來教訓誰的。

    其實這種放着落灰的東西，比起扔掉，送人倒也不失為一種傳承，老爺子應該不會計較。但畢竟是自己用過的，況且對方已明言是要拿回去打孩子。

    “舍不得？”見他遲遲不回應，喻司亭還想繼續試探，卻突然被對方抽走了手中的尺子，“哎？我還沒看完呢。”

    “我可不做這種得罪人的事。”初澄回他一句，随手把戒尺塞進自己的行李箱裏，轉身推依依不舍的人出門，“真想用的話，你自己做把新的去。”

    喻司亭邊被迫向前走，邊開玩笑，語氣中暗指他小氣：“反正你也用不上，因為不想送給我，寧願打包帶走？你也不嫌沉得慌。”

    初澄跟在後面嘟囔：“我又不扛着行李箱徒步走。”

    “這麽有自信？”喻司亭摸出手機，拿在手裏假裝滑了兩下，嗓音搖曳，“在朋友圈裏也沒看到助力鏈接，看來是成功買到票了。”

    “網售還沒開始呢……” 初澄被他問得一愣，下意識地回答，而後才反應過來，這人其實是在挖苦上一次的事，氣道，“你別翻舊賬。”

    喻司亭低沉地笑出聲。

    他握着手機，并沒有真的去翻微信朋友圈，而是打開了校歷界面看了看：“不逗你了，打算什麽時候回亭州？”

    初澄想了想： “過完元宵以後都可以。”

    “和我想的差不多，到時候一起。”

    “好。”

    畢竟搭車和讓人搭車這樣的事，都是一回生二回熟。兩人一個問得自然，一個答得痛快，眨眼間就達成了共識。

    “那我走了。”喻司亭站在自己的車邊揚揚唇角，“不出意外的話，應該是年後見。”

    “嗯，年後見。”夜裏的雪已經停了，周遭仍是寂靜一片，更襯顯得初澄嗓音柔和。他揮了揮手臂，站在胡同邊，一直目送着喻老師的車緩緩離開。

    *

    自掃塵日起，初家的各種來訪便絡繹不絕。

    初澄雖從小就會躲清閑，但在這種盛大的節日前，也免不了要幫着忙裏忙外地待客，沒有時間再應任何人的約出去玩。

    門庭若市的場面一直延續到年三十。按照慣例，除夕夜初家閉門謝客，除了家裏的三口和住家傭人以外，只有金董能夠進門。

    雖然金教授本人不善廚藝，但她每年都會把團圓飯安排得精致妥帖。

    一桌十六菜，講究四平八穩，安康喜樂。

    父母的作息向來規律，他們從不會熬夜。吃完飯後，初澄提前給二老拜了年。老爺子遞上準備好的紅包。

    “我都這麽大了還有壓歲錢？”初澄拿着父親親筆題字的紅封紙袋，有些驚喜。今年是他正式工作後的首個春節，本以為不會再有這個環節了。

    母親從旁笑笑：“只要沒成家、沒有為人父，就還是個孩子。”

    “原來是這樣算的。”在另一邊吃水果的金董聞聲，立即擡起了頭，“那我呢？姐。”

    金教授詫異地看他一眼：“金恒，你是怎麽張開嘴的？”

    西裝革履的大董事卻不在乎面子，執着地勾了勾手指：“沒有？那我一會兒可要去小黑屋裏念叨給爸聽了，就說他對你苦心孤詣幾十年，教的那些一諾千金、言出必行都白費了。”

    “你怎麽回事？別瞎說。”金教授真是又氣又想笑。

    初先生坐在正位上悠悠飲着飯後茶，只笑吟吟地看着，卻不發表任何見解。畢竟這對姐弟非同尋常的模式，他早都習慣了。

    兩面僵持不下。

    金教授沒辦法，只能再去偏廳，重新包一份給他。

    金董便是看準了對方處事公允規整，不會拉下面子與自己計較，還得寸進尺地繼續提醒：“別差別對待哈，我要和小澄一樣的。”

    片刻後，舅舅如願了。

    “謝謝姐。”他表現得心滿意足，轉頭卻從外套裏懷口袋裏摸出一個更精致的紅包，連同金教授剛給的一起塞向初澄。

    “謝謝舅舅！” 從金董向母親伸手的那一刻，初澄就已經預料到這樣的結果，故意把謝道得很大聲，朝着長輩們俯了俯身，心情愉快地退出前廳。

    目送兒子的背影離去，金教授轉向弟弟，輕嘆一聲：“這孩子一半的個性都是被你和爸寵出來的。”

    “我是他舅，我不寵着誰寵着？ ”金恒向來對這種說辭不以為意，恢複往日嚴謹正派的形象，與初老爺子并肩而坐，談起了家常。

    初澄沿着園中的抄手走廊離開正房，途經的庭院檐下挂着整排喜慶的紅燈，一眼望不到頭。

    那些光亮剛好能透過落地的玻璃窗，映到安靜的畫室裏去，昏暗又惬意。他便躲在這裏玩起了手機。

    在這樣特殊的夜晚裏，網絡裏也到處都有人活躍。教研組、職工群、班級群皆是一片熱鬧非凡。

    從入夜開始，手機裏收到的各種新年祝福就沒停下過。初澄快速地浏覽一遍，挑着平常關系好的優先回複。

    在一衆簡潔的拜年消息裏，當屬周瑾發來的大段文字框最為紮眼。初澄原以為對方是從哪裏複制來的俗套文案，剛想吐槽這不是他一貫的風格。仔細看去時，臉上的表情卻稍有凝滞。

    師兄發的并非是什麽新年文案，而是轉自亭州運城家園房東的一段致歉。

    初澄仔細讀完，頓了頓後打字詢問。

    ［房東怎麽會突然要解約啊？］

    大約也是飯後閑暇，周瑾回複得很快。

    ［他沒有細說。好像是因為家裏出了事，想要急賣掉那棟房子，所以先試探一下我們願不願意協商。］

    初澄移動手指，在九宮格鍵盤上方動了動。

    ［你給他回複了嗎？］

    ［周瑾：還沒。我這邊倒是無所謂，主要是你，眼下這個時候很難找到新住處搬走啊。］

    誰說不是呢。

    初澄覺得有些頭痛，沒來得及想出對策，又見對方發來一條。

    ［周瑾：要不然我先拒絕他？至少幫你拖到假期結束後，再讓他按照合同賠償。］

    ［算了，如果不是真有急難，誰也不會在正月裏賣房的。我早點回亭州，盡力試試吧。］

    自租房以來，房東對自己很照顧。初澄最終還是選擇了換位思考。

    ［周瑾：好吧，那我這邊也盡量幫你留意新的租房信息，還有……］

    還有什麽？

    初澄的心裏難免忐忑了一番，然後卻見屏幕上又跳出幾個字。

    ［周瑾：新年快樂。］

    ［嗯，新年快樂～］

    結束了與師兄的對話後，初澄難免心情複雜。看來是等不到元宵節，就得提前回去做準備了。

    想到自己即将廢棄的約定，他輕嘆一聲，向下拉屏幕，在聯系人備注裏找到喻司亭，然後點開了對話框。

    作者有話要說：

    ［新年的第一個好消息和壞消息］

    好消息是大哥被初老師主動聯系了。

    壞消息是他想爽約提前回去找房子。

    大哥（連夜往出挂招租廣告）：這不是兩個好消息嗎？