第五十一章

    天氣晴好，暖陽和煦。

    楚霁坐在院中，給紀安示範怎麽用毛刷去棉籽。

    這活計簡單得很。只需将棉花放在兩個毛刷之間，細小的鋸齒就能将棉花纖維勾住。反複操作幾次之後，就能将棉花與棉籽分離開來。

    楚霁撚起一顆棕褐色的種子：“這就是棉籽，上面帶有白色的棉毛。一定要保存好。”

    當初在并州平城收購來的棉花，統共只有這麽多。就連那戶人家自留，準備取籽來賣的十幾盆，也全數被楚霁買斷。現下，只怕是全大雍也就只有這些。楚霁還等着“一生二，二生三，三生萬物”呢，自然每一顆都十分看重。

    紀安點點頭，從楚霁手中接過棉籽，小心地将其放入一旁的籮筐中：“少爺，我知道了。您去忙着。”

    紀安這裏帶着人去棉籽，吳阿婆那裏手指翻飛，衆人挑揀好的棉花便放在她身旁的籮筐中。她坐在紡車前，将一簇簇棉花紡成堅韌細長的棉紗線。

    畢竟棉花是個新事物，楚霁還是想先找個經驗豐富的“老将”出馬紡線。

    恰逢秋收時節，紡織廠和肥皂廠給衆人放了假，回家秋收。吳阿婆和一衆姑娘沒有秋收的活計要幹，便都待在西郊農場的宿舍裏。吳阿婆自然就是來紡棉線的最佳人選。

    說起那些姑娘，楚霁頗感欣慰。他鼓勵發明創造的政策果然奏效，這些姑娘全都充滿激情，或是研究着紡織的新工具；或是琢磨着刺繡的新花樣；甚至還有幾個心靈手巧的姑娘，據說正在鑽研怎麽織毛衣……想必明年，會有什麽驚喜在等着楚霁。

    思緒回到當下。衆人忙得不亦樂乎，楚霁也不閑着。彈棉花這活計旁人都做不來，只能他親自上手示範。

    彈棉花的桌板被擡了出來，放在院中架好。這桌板是特制的，中間镂空，四周是一根根豎立的木齒。

    他将紡好的棉紗線放入牽紗杖中，再順着桌板四圍的木齒一圈圈有規律地纏繞棉紗線。不一會兒，紗線縱橫，形成了一張細細密密的紗網。

    楚霁選了五斤棉花，将其均勻地鋪在紗網上。

    随後，他系上面紗，蒙住口鼻，背上長弓。楚霁多年不曾做過這活計，一開始還有些手生。但很快，記憶回籠，他的動作也愈發熟練。

    木錘敲擊，牛筋弦響。片片花絮散開，如雪落人間。

    楚霁一身赤璋長袍，在漫天飛絮之下，宜靜宜動，舒展非常。

    院牆下，紀安和一衆侍從都不由自主地停下手中的動作，就連張阿婆也忘記紡紗。

    天色将暮，庭院中，一半是風飄棉絮似吹雪，一半是美人蒙面驚鴻舞。

    一旁的畫師也愣怔住，連手中毛筆的墨水在紙上胡亂氤氲開墨跡也全然不知。楚霁不想藏私彈棉花之法，便叫來畫師，将自己的一舉一動繪畫記錄下來，以方便日後傳播推廣。

    好在，楚霁及時發現畫師呆愣的目光，一雙桃花眼殺過去一個氣勢十足的眼刀，細看之下竟像極了秦縱那雙鳳眼的淩厲。

    畫師立馬回神，強忍着一身的冷汗，換了紙張，工筆揮毫起來。他自然不敢對楚大人有什麽心思，只是畫面場景過于美好，讓他一個俗人看呆了。

    手中的畫落下最後一筆，畫師剛準備松一口氣，旁邊就傳來一個聲音。

    “這張畫，我想臨摹一份。”

    畫師一擡頭，這不是秦将軍嗎？他要這畫做什麽？還說要臨摹一份？

    秦縱看見畫師滿是疑惑的目光，也少見地有些不好意思。秦小将軍天賦卓絕，學什麽都是一點即通，奈何這畫技實在是登不得臺面，堪堪只到了能夠臨摹的水平。

    他畫技拙劣，卻想留住此刻眼前的絕色。不得已，做了次以權謀私的事兒。但他知道，楚霁讓畫師來畫，必有深意，所以也并不開口讨要，只是想要自己照着臨摹一張。

    畫師哪裏敢不同意，只說這畫便送與秦将軍，他另行再畫一幅便是。

    秦縱接過畫像，也并不直接拿走，而是徑自走到桌案旁，拿起毛筆和宣紙，對着畫像臨摹起來。他要親自臨摹也是另有私心的——畫上之人是楚霁。這別人畫好的，終究是別人畫的。

    畫師無法，恰好此時楚霁又換了動作，他也只得趕緊動筆。

    棉花的纖維已被彈散，呈現出蓬松柔軟的狀态。楚霁重複了最初的動作，用牽紗杖牽引棉紗線，将棉絮固定住。

    接下來，便是最後一步了。剛彈好的棉花還很松散，需要用木質磨盤進行均勻的碾和壓。

    楚霁放下牽紗杖，揉了揉酸疼的肩膀。這長弓已是竹制的了，但還是很有些分量，而且彈棉花所需的力道也不小。幸而這三年他有練習箭術，否則就憑他現在這副身子，還真是堅持不下來。

    那廂秦縱臨摹好了畫。他将畫小心卷好放入袖中，一擡頭，見到的就是楚霁秀眉微蹙，揉着肩膀的模樣。

    秦縱暗暗責怪自己粗心，連忙走上前去。

    “阿縱，你回來了。”楚霁見到秦縱很歡喜。上次兩人一同去了西郊農場，楚霁對他開導了一番。這次休沐秦縱能回來，大抵也能說明心結已解，楚霁自然高興。

    “嗯。”秦縱點點頭。楚霁為了開導他，特意将他從東郊大營裏帶出去，他不能辜負這份心意，當然要回來。“下面要做什麽？你教我，我來。”

    楚霁發現，秦縱好像很喜歡說“你教我”。

    好為人師的楚大人，自然要滿足虛心好學的秦小将軍。他指着一旁的磨盤，道：“用磨盤，将棉花壓平整，力道收着些。”

    這倒不是什麽技術活，但秦縱天生神力，臂力驚人。他怕不提醒一句，這棉花底下一層薄薄的棉紗網都會被他碾破。

    楚霁此刻依舊蒙着面紗，只有一雙眼睛露在外面。那雙桃花眼裏，含着故作的威嚴，也透着些許的揶揄，眼睑上的一顆小痣更添靈動。

    秦縱只看了一眼便猛然移開視線，将全副心神放在這木質的磨盤上。任誰也不能從他這副模樣上看出，他的袖中還藏着偷偷臨摹的楚霁畫像。

    楚霁站在一旁指揮着，秦縱便随着他的手指移動磨盤。兩廂配合，倒是十分默契。

    不遠處的畫師見到此情此景，心念一動，幹脆将兩人一同入畫。明明只是幅簡單日常的畫面，畫師竟在某個恍惚的瞬間，想到了那一句“不辭青山，相随與共”

    棉花彈好之後，衆人都等不及要來上手摸一摸。

    “少爺，這就是棉花被啊！果然特別軟！看着就暖和。”紀安伸手戳了一下還不過瘾，用手拍打着被面。

    “和紡織廠裏的羊毛，也有的一比了。”吳阿婆是做慣紡織活計的人，她止不住地摩挲着棉花被。

    畫師也想上前去摸一摸這神奇的新物件，楚霁自無不可地點點頭，又随手将他的畫作拿了起來。

    “這畫……”楚霁手裏拿的正是畫着他和秦縱兩人的那副圖。

    畫師還沒來得及離開，聽見楚霁的話，吓得一個哆嗦跪在地上。是了，他未經楚大人同意，竟然擅自将旁人入畫。

    “這是做什麽？快起來。”楚霁笑着道，“這畫，我瞧着很好。”

    畫技純熟，工筆細膩，将秦縱的動作描繪得細致恰當，是個當做教材的好模板。

    “阿縱，你說呢？”

    秦縱瞥了那畫一眼。畫上，他俯身向前，身形幾乎将楚霁整個擋住，楚霁擡頭看他。兩人仿若相擁，無端像極了那日在槐花樹下。

    半晌，秦縱才從喉間發出一個“嗯。”

    楚霁頗為奇怪。這也不熱啊，阿縱的臉為什麽那麽紅？

    這次約莫收獲了五十斤的棉花。挑揀一番，再除去楚霁用掉的，恰好還剩下四十斤。棉籽倒是不少，明年大致可以播種出二畝棉花。

    吩咐紀安将棉籽存入倉庫保存好，楚霁囑咐起吳阿婆：“按照我剛剛的法子，再取棉花彈幾床棉被和床褥。剩餘的棉花織成棉布，按大婚的規矩染色刺繡。百蝶穿花、鴛鴦交頸等等皆用金線玉石，不必在意工本耗費，務必盡善盡美。”

    這是楚霁送給姜木和楊佑的禮物之一。雖然按照大雍律例，只許納男妾，不得娶男妻。但在滄州，楚霁說了算，他自然不會虧待姜木。楊佑要是敢說什麽納姜木為妾的話，楚霁能打斷他的腿。

    現如今滄州百廢待興，楊佑也忙得抽不開身，二人便商定明年成婚。即便如此，楚霁也要将這賀禮早早準備着。

    當夜，白露暧空，素月流天。

    楚霁的卧房裏還亮着四盞落地銅燈，映着月光一傾，使得房內亮如白晝。

    楚霁沐浴過後，披着件大氅，便坐在卧房的桌案旁，給畫師畫的圖進行标注。比如木錘敲擊的力度、弓弦與棉花的距離、牽紗杖怎樣使用更便捷……也算是他的小小心得。

    這本該是晚飯過後便動筆的，但當時楊佑到書房來找他，彙報滄州興修水利一事。

    滄州地底有先人留下的排水系統，這是修築水泥路時發現的。這倒是給了楚霁新的啓發。暴雪将至，城中大雪消融之後，若是排不出，便很可能會造成洪災。

    是以，楚霁早就讓楊佑帶着人排查城中排水系統，再根據滄州地形，将縱橫交錯的排水管道連通。在城外挖護城河，作為管道的排水出口，一舉兩得。

    現下，排查和設計工作已經完成。接下來便是挖護城河了。楊佑來也是同楚霁商量一番，到底是征召民工還是直接從東郊大營調派士兵。楚霁考慮到秋收事宜，還有秋收結束後便要讓民衆修葺加固房屋，便決定了直接從東郊大營調兵修護城河。

    “再去給我沏一杯濃茶來吧。”楚霁放下手中毛筆，只覺得腰背酸疼。下午彈棉花的活計本就不輕松，他又一直伏案到現在不得休息。

    “少爺，明日再做吧。”紀安放下手中的墨條，心疼地對楚霁說。

    楚霁搖了搖頭：“明日複明日，萬事成蹉跎。你若是困了，便給我沏壺茶來，自己去睡吧。”

    “我不困。我去給少爺沏茶。”

    紀安當然不同意自己去先去睡覺。他快步走到門口，準備去沏茶。

    “小少爺？您怎麽站在這兒不進去啊？”紀安剛拉開房門，便看見了站在門外的秦縱。

    “大人在裏面嗎？”秦縱問道。

    “嗯。少爺還在裏面忙着畫冊的事情。您快進去吧，外面怪冷的。我去給少爺沏茶。”楚霁待秦縱親近，紀安是知曉的。所以都不需通傳，紀安便趕緊請秦縱進去。

    “換成安神茶吧。”

    紀安忙不疊地領命去沏安神茶。少爺不聽他的，但小少爺一定有法子。