第420章

    隔天方子晨就帶着趙哥兒去了北安縣。一南一北也是遠，整整走了四天。

    小風管理着一個泡面廠，平日行事都很沉穩，雖是年紀還小一些，又是個哥兒，但底下人對他很是恭敬信服，可今兒不知咋的了，就見他們往日冷靜自持的大少爺面色潮紅，急急忙忙的從廠裏跑了出去，屎急一樣。

    一大娘好心指路:“大少爺，錯了錯了，茅房在這邊。”

    小風:“······”

    泡面廠外頭空地上停着一輛馬車。

    小風見到趙哥兒和方子晨，都以為在做夢，剛守門的進來禀報，說外頭來了一對夫夫，那漢子說是來接他去出家的，小風怔了一下，就往外頭跑了，也沒敢确定，看他呆愣愣傻了一樣站在門口，趙哥兒喊了他一聲，小風才高興得蹦了起來。

    “趙叔，方叔，你們怎麽來了。”

    “來看看你。”趙哥兒有些心虛的說。

    小風沖過去抱他胳膊，有些不好意思道:“趙叔是不是想我了。”

    趙哥兒像他還小那會兒一樣，摸他頭:“嗯”

    小風腼腆的笑了起來任由他摸，沒一會兒又停下來左右看:“乖仔和滾蛋呢？”

    趙哥兒都還沒說話，方子晨一臉悲痛的道:“之前家裏出了點經濟狀況，我就把他們賣給鎮上的屠夫了，你二弟不行，個頭矮，人嫌他頭大沒什麽肉，就給了二兩銀子，你三弟四弟出息一點，肥肉多，人給了六兩，家裏混不下去了，我們只能來投奔你。”

    小風:“······”

    小風不高興道:“方叔，你不要當我傻啊！”

    方子晨驚呼起來:“哎呦喂，這都騙不了你了，幾個月不見，你終于長腦了，我很欣慰。”

    “方叔真讨厭。”

    小風帶着他們去廠裏巡視了一圈。

    方子晨聽他說了半響，不住點頭。

    泡面廠被小風管理得井井有條，這一年來都沒出過什麽事，他很欣慰的拍着小風的肩膀:“你真是長大了。”他搖頭感嘆:“真是時間如流水啊，一眨眼就過了，想當初你剛來的時候，我還得幫你擦屁屁，為了你的小雞症愁得大半月都吃不下飯，頭發都要掉光了，如今再想起來真是恍如隔世。”

    趙哥兒噗呲笑了出來，顯然也想到了當年的事。

    “······”這是他的黑歷史，小風臉都漲得通紅，咬牙切齒:“方叔！”

    方子晨被小風追得滿廠跑。

    這兩人在一起時就常這樣，小風是個哥兒，但方子晨總把他當成小漢子。

    趙哥兒笑了笑，随他們鬧去了。

    泡面雖是賣得好，像其他幾個廠回來直接大批量産了，可泡面廠這邊卻是不得行。

    小麗一邊走一邊跟趙哥兒禀報。

    廠裏用的花椒、香料這兩月小風都是從吉洲那邊進的貨。

    這些東西不是常用藥材，平常醫館裏備的少，小風打聽到北邙那邊盛産胡椒，丁香，桂葉、小茴、這邊醫館也是從北邙那邊進的貨，他若是從醫館那裏買，人一斤多要他二兩多銀子，這實在是不劃算，最後小風自己帶着小麗去了吉洲，不過之前方子晨給他來過信，說這邊時局難測，怕是不穩，小風也不敢跑太遠，就怕一旦亂起來他來不及撤。

    他和那邊一商人簽了文書，人能穩定的給他供貨。

    如此香料缺的問題是解決了，可牛油小風真不曉得去哪裏要了。

    方子晨下令讓北路縣那邊都養了牛，小風卻也是猜不到用意，畢竟大夏有律，不可随意宰殺耕牛。

    規定是這麽規定，可規定是死的，人是活的，當規定阻礙到發展，改了就行，在這皇權至上的年代，這也不過就是夏景宏一句話的事。

    這事兒方子晨早就給夏景宏去信了，夏景宏也是批了的，不然方子晨也不敢知法犯法拉着趙哥兒過來吃牛肉。

    北安縣縣令消息靈通，方子晨剛從廠裏出來，他已經候在外頭了。

    縣令十分激動:“下官見過大人。”

    “來了啊！”方子晨讓他起身了，随後帶着趙哥兒和小風随他回了衙門，結果剛下車，北路縣縣令居然就站在衙門外。

    方子晨:“······”

    他前腳剛到北安縣，後腳北路縣縣令就來了，這麽快的嗎？這速度，屁股綁火箭上發射過來的吧！

    也不怪北路縣縣令着急。

    去年回來，北路縣這邊便強制下令讓底下的老百姓們養牛，下頭老百姓是哀聲怨道，而且，廠房建好後，他給方子晨去信，方子晨只說別急。

    可怎麽能不急？

    北安縣、北南縣、北區縣三個縣都賺了錢，老百姓眼看着都過起來了，就他北路縣還窮困潦倒着，先頭地裏種小麥雖是不怎麽長，但好歹還能勉強有口吃的，可如今他喊人養了牛，種了草，大人再是不來，今年冬季怕是又要死不少人。

    前兒下頭人回報，說他家最近周邊時常有人扛着鋤頭出沒，北路縣縣令一聽這話，都要吓壞了，縮在府裏好幾天都沒敢出門。

    ……

    北邊這邊冬季比較冷，十月中旬那會兒就飄起了雪，寒風刺骨，呼呼的像一直往骨頭裏鑽，吹在臉上像刀刮一般。

    這幾天雪越下越密，雪花也越來越大，像織成了一面白網，只幾米遠就什麽也看不見了，道路兩旁的樹木可憐巴巴地聳立着，樹上光禿禿，小草也鄢了，變成了黃色，到處一片荒涼景象。

    這樣的冬季，最是難熬。

    小路村今年就過得特別難，傍晚大虎頂着風雪從山裏回來，他背上扛了一小捆樹根，是他挖了大半天才挖到的。

    最近大家都往山裏竄，連着樹根都不好挖了，肩膀上的幾根樹根沒啥子重量，可大虎卻是佝偻着背，像是被這麽幾根樹根給壓垮了，腳步邁得都十分沉重。

    家裏有三個孩子，爹爹也六十來歲了，這麽點樹根根本就不夠吃。

    大虎愁啊！可卻又無能為力。

    剛到山腳，就見他家老大在山腳砍柴。

    “虎娃。”

    “爹，你回來了。”虎娃很高興，可一見他背上的樹根，和凍得發紫的雙嘴，馬上又失落起來，難受得想哭。

    大虎說:“回家吧！把柴火給我挑吧！”

    虎娃抱着樹根跟在他後頭，一路都沒再說話。

    晚上回家，馮氏去了廚房做飯。

    越是高端的食材，往往只需要最樸素的烹饪方式。

    馮氏洗了樹根，放到鍋裏，又倒了半鍋水，蓋上蓋子，就這麽煮了，沒加油，更不用提鹽，養生得很。

    大虎家就兩間泥土建的茅草屋，應是有些年頭了，泥土牆上滿是裂縫，瞧着是搖搖欲墜，比當年方子晨住的危房還要磕碜，似乎寒風再大一點，這屋子就能塌了，房頂也破了好幾個洞，連綿不絕的雪花不停的落進屋裏，貧寒的小屋裏潮濕不堪。

    馮氏和虎娃拿了稻草把那些縫兒都塞住了，可還是沒多大的用，寒風無孔不入，屋裏依舊到處的漏風。

    天擦黑時，馮氏帶着幾個孩子圍坐在竈臺邊取暖，大虎從後院出來，發現鍋裏還剩一截樹根。

    “這是留給我的？”

    “嗯！”

    “你們都吃了？”

    馮氏避開他的視線，說:“吃過了。”

    就挖了三截樹根，如今留了大半給他，家裏人能吃飽？

    三個孩子眼巴巴的看着鍋裏，在大虎看過來的時候又急忙撇開。

    這樹根煮起來其實并不好吃，又老又柴，幾乎咬不動。味道像黃瓜皮，有一點點澀，然後口感不太好，咬不斷，像長老了的青菜梗。

    可就是這樣的東西，他幾個孩子卻是連吃都不敢敞開肚子吃。

    大虎難受得幾乎站不穩。

    見他垂着頭沒有動，馮氏嘆了口氣，道:“家裏得靠你，我們······”

    她話都沒說完，大虎目光在三個孩子面黃肌瘦的臉上滑過，又看着他們只一身打滿補丁的薄衣縮着身子瑟瑟發抖，凍得不成個人樣，虎娃腳上依舊是一雙草鞋，凍裂了，一道道口子，大虎覺得刺眼極了。

    再看他爹爹，入冬後啃樹根啃得一口牙都要掉光了，如今就剩三顆屹立不倒，笑起來的時候還有那麽點吓人。

    大虎徹底怒了，提了柴刀就要往後院沖。

    “當家的，你要幹什麽？”

    “大虎。”

    幾個人攔着大虎，大虎揮着刀:“放開我。”

    馮氏是孝順的，有吃的時候總會讓給爹爹和幾個孩子，入冬後就一直餓着肚子，這會兒都沒什麽力，大虎一推她，她直接轉了三圈，然後才搖搖晃晃要往一邊倒:“當家的······”

    大虎爹爹趕忙扶住她。

    大虎沖過去，見她沒摔着，便又要往後院去，馮氏抱住他的小腿，大虎眼眶紅了:“我要去殺牛，放開我。”

    家裏養這麽幾條畜生，忙活了整整一年，精心伺候着，牛長得比人都肥壯，他們卻是要餓死了。往年的過得也辛苦，可不至于像如今這般，去年他們還能實現樹根自由，今年卻是不行了。

    他今天在山裏尋了大半天，就挖得了三截樹根，其餘的，能吃的，都被人挖走了，明兒他們吃什麽？他的孩子還這麽小，能不能熬過這個冬天啊？

    之前倒也想把牛牽了去賣，可賣不出去。

    一般來說，牛的壽命一般是十年到二十年左右，但農耕的牛只有九至十年左右的壽命，一般七歲左右的耕牛就開始不怎麽耕得動地了，因此七年以上的牛才可以進行宰殺，北路縣這邊地質特殊，莊稼、小麥、大豆這些作物都不怎麽長，一般種了多是空殼，但牧草相當的豐富，因此家家戶戶都會養些牛，而且今年官府還強制沒家每戶最少要養三頭以上，更是不會有人買了，大虎家的牛年歲還小，屠夫也不敢要。

    只能牽回來繼續養着。

    馮氏趴在冰冷的雪地上，死死抱住他的小腿，說啥都不敢放。

    大虎要真殺了牛，明兒估計就得去蹲牢房了。

    “那啥辦？我不能看着孩子們餓死啊！”一鐵骨铮铮的漢子，這一刻，在孩子面前，在生活種種壓迫下，他終于被擊垮了，最後只得無奈的伏在地上痛哭了起來。

    他無能啊！

    “大虎······”

    大虎的爹爹坐在一旁默默的掉眼淚，眼看着小孫子肚子越來越大，他最近是怕得都睡不着，家裏原本就夠窮了，現在又欠着官府十幾輛銀子，一想到這龐大的幾乎要壓垮他們一家的數額，大虎爹爹總偷偷的掉眼淚，眼都要瞎了。

    這麽多銀子，怎麽還？

    這日子，要過不下去了。

    一家人抱成團的哭，前路一片黑暗，他們沒能瞧見光明。

    大虎家哭聲大，旁兒幾家鄰居過來，曉得原來是大虎想殺牛，便嘆了口氣勸了兩下又回去了。

    家家戶戶都困難，比大虎家情況還要遭的也是大有人在，管不了旁人的。

    小路村這樣的事兒今年發生得特別多，各村各地都有，大家已是見怪不怪。

    還是回家啃樹根去吧！不然等會兒涼了，怕是咬不動，如今山裏外圍能吃的樹根全被挖了，明兒進內圍裏去看看吧！

    深山裏雖是危險，但沒法子，不去就是死，去了沒準還能給家裏人整口吃的回來。

    晚上大虎一家都蜷縮着睡在了廚房，竈臺裏生了火，地上鋪了一層稻草，上頭又蓋了兩床破爛的，已經瞧不出顏色的被子，可在零下的天氣裏，還是冷，凍得人雙腳都疼。

    大虎晚上都沒敢睡得太熟，隔三差五起來喊一下孩子，出口的暖氣一下就成了霜。

    “爹，虎娃，你們醒醒。”

    孩子們醒了，大虎松了一口氣，這才又躺下來把最小的孩子攔進懷裏，試圖用自己的體溫去暖他，他真怕孩子們睡熟了，就那麽去了。

    隔天大虎同着幾個漢子扛着鋤頭帶着鐮刀，打算去山裏闖闖，正往外頭走，卻發現遠處似乎有人正朝村裏來。

    紅色的衣裳，在一片白茫茫中特別顯眼。

    靠近了，是衙差。

    小路村的人對衙差沒有好印象，要不是對方腰間還帶着刀，這會兒他們早一鋤頭揮過去了，沒人去搭理，只回去喊了村長來。

    什麽事兒啊？

    又喊他們養牛啊？

    這可不行了，他們如今光填飽肚子就心力交瘁了，實在養不起旁的了。

    衙差說不是，寧和村那邊的廠房開工了，要收牛，你們要是想賣的話，就拉過去，換些銀子賣些被褥米糧回來過冬。

    村長都懷疑自己聽錯了，拍着大腿:“真的？”

    “真的。”衙差說:“方大人特命我等下村裏來通知的，不敢作假。”

    村長再三确認後激動得不行。

    這可真是太好了，太好了，他們老百姓有活路了。

    大虎聽完了，扭頭就往家裏跑，一刻都等不及，當天就和虎娃拉了三頭牛去寧和村。

    各村都出動了，無數人拉着牛從四面八方往寧和村趕。

    廠房外頭排起了長長的隊伍。

    一頭大肉牛十三兩銀子，小的，今天剛養的，就少些，不過九兩。

    大虎家原就養着兩頭牛，後來官府強制下令讓他們再養三頭，那牛犢是從北邙拉過來的，因為還小，量多，不算得貴，一只也不過四兩。

    大虎家被迫養了三只。

    當初都是官府強壓着他們‘賒’的，這會兒對賬後扣去了，到手十九兩。

    大虎捧着銀子，手一直在抖，觸電一樣，怎麽都不敢相信這是真的。

    虎娃高興得跳起來:“爹，我們有銀子了，我們有銀子了。”

    “是啊是啊。”大虎喉頭不住哽咽:“走，咱們去鎮上買糧去。”

    “好，還要買被子。”

    “買，都買。”

    十九兩銀子，夠他們好好過一個冬了。

    無數人像大虎那般，得了銀子又哭又笑，然後緊緊捂着立刻往鎮上趕。

    明明雪還在下，風還在刮，身上的衣裳依舊單薄破舊，可大家卻像是不覺得冷了，

    虎娃行了一路，草鞋磨人，這會兒凍裂的口子都滲了血，旁人白雪都被染得殷紅，可他像沒察覺到疼，仰着頭，笑盈盈的跟大虎說着話。

    趙哥兒看着這一幕，莫名想起了乖仔。

    當初他的乖仔也是這樣，小小的個頭，明明凍得整個人都發紫了，手上皲裂全是凍瘡，手腳也都僵硬了，卻還要在淩厲的寒風中，漫山遍野的去找野菜，一旦找着了，就高高興興，似乎不覺得冷了，也不覺得痛了，拿着撿來的小木棍，一邊流着鼻涕，一邊哼哧哼哧的挖，然後捧着野菜跑到他跟前，仰着個大腦袋，獻寶一樣，說爹爹，乖仔挖到野菜咯，今晚爹爹不用餓肚幾鳥。

    小孩子，總是很容易滿足。

    趙哥兒見大虎背着他走了。

    他心裏有點說不出的沉重，明明自己過得一般，卻是看不得人間疾苦。

    莫名的有點想兒子了。

    北路縣所有百姓在寒冬裏迎來了春天，只僅僅三天，大家就都穿得暖和了，都能吃飽飯了。

    大家也終于明白之前縣令為啥子叫他們養牛了，要是不養牛，地裏又不适合種糧食，那他們能有新衣裳穿？能有大餅子吃？

    以前一年幹到頭，都賺不到半吊子錢，可今年，卻是一下子就賺了幾十兩。

    明年繼續養牛。

    地裏也全種上牧草。

    先頭縣令說聽話就有肉吃，大家還不信，這會兒信了。

    哎呀娘呀，早知道當初就多領些牛犢回來養，七八只的，那這會兒牽來賣，那銀子恐怕得拿麻袋裝才行。

    寧和村這廠建成後一直未投入使用，北路縣縣令從涸洲回來後，年都沒過，就招工開建，可謂是火急火燎，以為建成了，大人就會派人過來，然後老百姓們就有活兒幹了，結果倒好，建成直接關門，直到這會兒才開。

    牛收回來了，趙哥兒從周邊幾個村子招了一大批工人，大虎聽了消息也跑來應聘，方子晨看他長得壯，讓他專門去殺牛。

    廠裏招了百來個工人，牛殺完了，牛油熬練後送到泡面廠那邊去，剩餘的牛肉，則是做成牛肉幹。

    這牛肉幹也不難做，就泡出血水、期間多換幾次水，泡好牛肉後切成牛肉條，冷水下鍋放入蔥姜大料煮出血沫，撈出來洗幹淨，擦幹水份，油熱放入鍋中炸至金黃，再放些花椒，麻椒、幹辣椒、五香粉、辣椒面、白芝麻、鹽、翻拌均勻即可，想好看些，再撒上點白芝麻。

    全幹的麻辣牛肉能放好幾個月，倒也不用擔心會壞。

    至于牛雜，那就更好處理了，牛內髒可以吃的有牛肚、牛肝、牛腎、牛筋、牛黃，簡直多了去了，根本不會浪費。

    寧和村離鎮上就三裏路，又修了水泥，運輸過去也方便。

    趙哥兒在鎮上盤了個鋪面，直接開起了火鍋店。

    北方這邊冷，大冬天的，誰不好那一口熱呼呼的。

    自古以來就沒誰能抵擋得住火鍋的誘惑。

    開店那一天，劉達正要去鹽鋪買些鹽回去給他婆娘炒菜用，結果一路過火鍋店外頭，頓時就聞道了一股子辛香鮮辣的味兒。

    哪個癟三開的店？

    搞得這麽香，是不是又想賺他兜裏這半兩銀子？

    劉達曉得家裏婆娘厲害，兜裏這半兩銀子絕不能亂花了，不然回頭他得被打出翔來，可腳不聽使喚，自己拐店裏頭去了。

    這一進去就沒能再出來。

    劉達吃着火鍋，一口牛百葉下肚，一副登入極樂世界的表情，膽子瞬間就壯了。

    打就打，反正也被打了十幾年了，不也沒死，怕個球。

    劉達婆娘在家等了大半天，沒見劉達回去，菜還在鍋上，她喊大兒子出去找找，結果好了，大兒子去了也沒再回來，喊小哥兒去，小哥兒也沒回來。

    劉達婆娘提着刀，在街上尋了半天，熟人見了，說:“找劉達和孩子啊！”

    “是啊。”

    “他們在火鍋店裏。”

    劉達婆娘找過去了，到了店門口，她就發現了，這店應該是剛開的，先頭沒見過，可進門就見店裏坐滿了人，她家那三個不知道吃了啥，嘴巴紅嘟嘟的，她當家的一邊吸鼻涕，一邊往桌上一口大鍋裏撈。

    劉達婆娘氣得鼻孔都粗了一圈，水牛一樣，沖到劉達跟前，一無影腳直接踹到了劉達背上。

    劉達整個人飛了出去。

    這是何等的力量！！

    方子晨在一旁看得目瞪口呆。

    他以前覺得趙哥兒是母老虎，可如今一瞧，這才是真正的母老虎啊！他家那口，最多就是會撓人的貓。

    這位兄弟也是個能的，一腳被踹到地上，爬起來像個沒事人一樣照舊吃。

    這不是麻木不仁，便是被打得習以為常了。

    人才啊。

    後頭劉達婆娘自是也留店裏了。

    方子晨去了後廚，趙哥兒正在教兩個新買來的夫郎熬鍋底料，方子晨拉了拉他:“趙哥兒，你老表來了。”

    “什麽？”

    “外頭來了一只超兇的母老虎。”

    趙哥兒:“······”

    方子晨吃了趙哥兒一鍋鏟，龇牙咧嘴從廚房裏跑出來，沒敢再去惹他。

    趙哥兒跟着小風忙得不行，方子晨卻是悶悶不樂。

    他讓趙哥兒給他烤牛肉吃，趙哥兒應了有好幾天了，可他的牛肉還沒有影，他自個又不會弄，這會兒做人的怨氣不比鬼少，趙哥兒看他一副‘你不給我烤肉吃，晚上我就不交糧’的樣，不由好笑:“行了，晚上我烤給你吃。”

    上次烤了一次，那味兒趙哥兒也是挺喜歡的，腌過的牛肉，烤起來很嫩，肉汁豐富，每一口都能感受到肉的濃郁和鮮美，再灑一點孜然，那真是香得不行，趙哥兒吃了一次後是念念不忘，不過這幾天是真的忙。

    方子晨聽了，高興大半天，可下午秦家軍帶着乖仔的信來了。

    彼時方子晨正在蹲茅坑，趙哥兒想兒子想得不行，直接摘了乖仔的信。

    這一看，一口氣直接上不來。

    小風看他搖搖欲墜，趕忙扶住他:“趙叔，怎麽了，出什麽事兒了？”

    趙哥兒都說不出話來了。

    小風急忙把方子晨喊出來，方子晨一邊系着褲子一邊往外頭跑:“怎麽了？怎麽了？”

    趙哥兒顫巍巍的把信遞給他。

    方子晨接過一看直接為難了。

    “他想要我的內褲？這小子屁股有那麽大嗎？套頭上倒是正好合适。”

    這會兒他也就随口一說，可沒想真一語成谶，後頭知道乖仔真将他那條紅內褲套頭上，跟着秦恒逸去殺敵時，方子晨三天都沒敢出家門。

    丢臉丢到國外去，他實在是不敢見人。