“岂有此理！”
定南侯夫人重重地一巴掌落在了桌子上, 震得茶盅几乎跳了起来。
坐在一侧的霍昀纳罕了，接了封家书，怎么就气成了这样儿？
徐春回西南之前，想到妻女在京城里所识不多, 便将人托给了沈焱一家。霍昀与定南侯夫人走动，要比别人多一些。且这两个人心性都甚是开阔，虽然年纪差了不少, 说起话来倒是也相投。
“怎么了？”夫妻相合，儿女双全，霍昀看上去从前稍稍圆润了些，却依旧不掩天香国色。
定南侯夫人在京城里也没有什么朋友, 她也知道, 京城这些勋贵女眷们提起自己来，多是心中不屑的。所以平常便是哪个府里有事，她也多是送去贺礼, 人却不会露面。在外人看来, 也是深居简出了。
这一年多来，倒也清净。
霍昀算是有数儿的几个愿意与她亲近的人，定南侯夫人不时请了霍昀来府中作客, 二人也还投契。见问，定南侯夫人也不瞒着, 抖着手里的信, “顾家的信。”
“顾家？”霍昀坐直了身子, 秀眉微蹙, “他们与你写信是为了什么？”
作为定南侯夫人的前夫家，早在定南侯夫人和离而出的时候，就已经恩断义绝了。叫霍昀说，老死不相往来才是正常吧？
定南侯夫人冷笑，“一群宵小之辈，打着阿宁的主意呢。”
将信递到了霍昀面前。
霍昀也没外道，接过来一目十行，嘴角也泛起了一丝冷意，“这是说笑呢，当初为了半副嫁妆不要了孩子，如今还想插手孩子的婚事？”
定南侯夫人和离的时候，为了将徐宁一并带出来，甘愿将自己的一半嫁妆留给了顾家。当时的顾家，只空有一副大族的架子，内里早就空了，虽然有两三子弟为官，所得俸禄又能有多少？就算还有些私下里得的孝敬，也难以维持那一大家子数房人口的用度。要不，他们也不能叫徐宁生父娶了一个商家女——其实，当初顾家愿意让皇商孤女进门，其用意如何，用脚趾头想一想，也能知道。
“他们的脸呢？”霍昀冷笑着将信丢在了桌子上，“如今阿宁乃是定南侯府的大小姐，轮得到他们插手？”
想到了什么，问定南侯夫人，“徐侯不让你们回西南，是不是就为了这个？”
徐春走后，与妻子时常鸿雁传书。霍昀还曾经笑过定南侯夫人，当初她才订了亲就敢千里追夫了，他们这成了亲的反而要两地相思？当时定南侯夫人只是笑笑没说话。
“我们临上京前，就听说了顾唯被人弹劾，八成是要夺官。顾家人么，外边儿看着是大族做派，体面的很，内里什么龌龊事儿都做得出。我和阿宁留在西南，他们终究会来扰了我们。为了这个，侯爷与我商量着，我们先留在京城。等事情过去，我们再回去。没想到，就隔了几千里，也还落不到个清净。”
顾唯便是定南侯夫人的前夫，徐宁的生父。原本，顾唯乃是一州的父母官，却因私收贿赂丢了官。他是顾家这一辈中出仕最早官阶最高的，这丢官的缘由又很是不能说出口，西南也并非只有顾家一户大族，这此消彼长，顾家其势，已经低了不少。
再者徐宁母亲和离，再嫁定南侯，顾家被人嘲笑了许久。
尤其是当初定南侯夫人离开的时候，一半嫁妆虽然留下了，但顾家老夫人扣下的多是出息丰厚的店铺，店铺里的掌柜伙计，却没有留下，全都换上了顾家的心腹下人。不过一半年中，外行加上贪墨，出息连从前的一般都没剩下。
再想从前如过去那样清高，视金银如粪土，却还要锦衣玉食地过日子，是不能了。
这主意，就打到了徐宁的身上来了。
就算当初和离徐宁被带走了，可这血脉亲缘是断不了的。阿宁是顾家的孩子，怎么会因为要做侯府千金，就不要了生父祖母家族是不是呢？
传出去，这名声还不得臭到了满大凤？
定南侯夫人再如何强悍，也是有软肋的。徐宁，就是她的软肋。
接到了顾老夫人书信的定南侯夫人满心的火气，只觉得心头堵得难受，与霍昀说道，“这人哪，但凡不要了脸面，就没什么做不出的了。”
从来没有对阿宁有过半分慈爱的顾老太太，这会儿倒是想起了阿宁来了？什么她的侄孙，如今在西南最大的白鹤书院里念书，很得山长看重，已经有了秀才的功名，前程就在眼前，什么亲上做亲，也并不会嫌弃阿宁如今的名声云云。
瞅着，字里行间竟是将阿宁的亲事，要拿捏在了手里。
“哪怕我养着阿宁一辈子，也不会叫她得意了去。”
定南侯夫人冷笑，“吸了我半辈子的血，如今血没了，就把主意打到了阿宁身上。也不看看，我怕过什么！”
真要是顾忌名声，她也不会和离，更不会再嫁了！
霍昀劝道：“既然你能想明白，何必再生气呢？”
“想明白是一回事，气不气的，不又是另外一回事么？”
想到了徐宁，霍昀心中一动。之前婆婆想为沈安求娶徐宁，她是知道的。可是沈安父亲不愿意，这件事儿，也就没再提起。此时又与定南侯夫人提起阿宁，便想到了娘家的侄子。
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她大哥膝下二子，长子已经成亲，次子却是尚未议亲。
不是霍昀夸口，论起人物品行能为，侄子绝对没有什么可挑剔的地方。论起家世来，也般配。
若说有什么不合意的地方，约莫也就是若成了姻缘，定南侯夫人与阿宁相隔太远。
心中掂量了一回，霍昀遗憾地放弃了。定南侯夫人只有这一女，大概是不愿意叫她嫁得离自己远了的。
又劝了一回定南侯夫人，霍昀才告辞离开。
她前脚才走，后脚徐宁便回来了。定南侯夫人并不隐瞒，将顾家的信拿出来叫徐宁看了，原本心情很好的徐宁忍不住冷笑，“老太太越发糊涂了。”
“咱们又不是没见过，就她那个娘家的侄孙，看着人模人样的，也不过是个绣花枕头。那秀才怎么来的，打量着谁不知道呢？”徐宁本想把信撕碎，想了想，又折好了塞进了信封里，“这个留着些。”
她看够了顾家人的嘴脸，嘴上抹蜜背后插刀子。这次不能如愿，定是会有后手，留下这些个说不定还有用处。
定南侯夫人点了点头，问起她这一日出去如何。徐宁想起沈安当街买人闹出的笑话，讲给了定南侯夫人听，“……再没想到的，阿琇妹妹那样的伶俐，她亲兄弟初一也是聪明绝顶的孩子。我还以为沈家人多是如此，结果沈大公子……”
边说，边笑得不行，“真是读书读呆了。”
“不许背后说道人。”定南侯夫人也撑不住笑。她在霍昀口中也听说过沈安的名字，只知道那也是个斯文的人，从小就爱读书的。
听说沈安年纪轻轻春闱得中，如今正在翰林院里学习，想来是打算走做学问的路了。
定南侯夫人摇了摇头，可见人也不是什么都通的，学问做得好，庶务就不大明白了。
于徐宁来说，沈安不过是阿琇的兄长而已。可在沈安这边，却完全不是那么回事。
沈安活了二十来岁，身边虽然也有丫鬟，甚至二太太也曾说过，既然亲事未定，就先给两个丫鬟开了脸放到他屋里服侍他。
但沈安没答应。
他经过的人和事不多，只从自家里来看，大房和他们二房都有过吵吵闹闹的时候，唯有三房和谐。三叔身边只有三婶一人，一夫一妻相守着，和和美美的，日子过得不知多舒心。
而且他母亲如今在府中难过，说到底无非还是因嫡庶纷争？若四妹妹阿珏同样是母亲亲生，当年舅母还敢说出送阿珏去给人做妾的话？
沈安嘴上不说，心中未尝对父亲没有不满。
在沈安认得的有数儿的女孩儿中，徐宁实在是个很不同的姑娘。
她看着温婉端庄，说话却很通透，且能看出，那是个外柔内刚的女子。与霸道的贺长安，娇娇软软的阿琇都不一样。
沈安觉得，自己似乎忽然就明白了什么叫做一见倾心。
初一神神秘秘地与阿琇说：“大哥哥八成是有了心上人。”
话没说完就被阿琇一巴掌拍在脑门上。
“干嘛又打我！”初一揉着脑袋敢怒不敢反抗。
“小孩子家家的，知道什么是心上人？不要学坏！”阿琇振振有词，晃了晃拳头，“替爹娘教训你！”
初一感到冤枉，“姐，你在我这个年纪都定亲啦！”
阿琇顿时语塞。
好在初一也没在这个上边纠缠，只小声告诉阿琇，“昨儿晚上我在祖母那里蹭的饭，回去时候就说顺路去看大哥哥，结果你猜我看见了什么？连我进门都不知道，正在那里画东西哪！”
“画的什么？”阿琇八卦之火瞬间燃起。
“是个红衣美人！上头他还自己题诗了！”想起沈安题的那两句酸诗，初一觉得自己都起了鸡皮疙瘩啦！
阿琇眨巴眨巴眼睛，她约莫能猜出那姑娘是谁了。
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