过年的时候家家户户都热闹, 程家也不例外。

    程大奶奶躺在铺了漳绒靠垫的贵妃塌上休息, 外头小孩子们跑来跑去的热闹, 她就回来歇会儿。听到孩子吵嚷得厉害, 就直起身喊了声冬姑, 有丫头挑帘进来, 她就问：“外面那些小祖宗闹成这样, 有人看着没有？”

    她的贴身侍女冬姑笑着端了盘热腾腾的松仁蒸糕：“大奶奶别操心，贴身的丫头婆子都伺候着呢，小姐们玩得尽兴, 没有问题。”

    程大奶奶又躺回去了，捡了块蒸糕吃。

    “过年累得人，我就是懒得过年, 搞不懂她们喜欢凑热闹的。”程大奶奶懒洋洋地躲着, 又压低了声音问冬姑，“她入冬来因这个都请三回大夫了, 我听说今天又请, 大过年的不嫌晦气。可是真的有了？”

    冬姑的声音也放得轻：“您又不是不知道, 咱们四少爷的手段, 哪里有等她怀上的道理……心急火燎的请回来, 也就是积食而已。三夫人懊恼着，四少爷却还在陆家没有回来, 四奶奶正吩咐下人不要跟四少爷说。”

    程大奶奶叹了口气：“有的时候我都懒得跟她斗了……想着她可怜，我那四弟哪里是个良人, 活是没心肝的, 做给她看的样子，她竟然也信。”

    “女人多半是这样的。”冬姑是跟着程大奶奶从宫里出来，什么见得不多。“若不是四奶奶有皇后娘娘护着，这样的日子都别想有。”

    程大奶奶听到这里又微微地叹气，说谢蕴可怜，哪个男的哪个女的不是这样了。她捧了热茶润口，又叫冬姑扶着她起来，要去程家太夫人那里。

    远隔小半个城的宁远侯府里，程琅正在等陆嘉学从屋里出来。

    大过年的把他找到这里来，也不知道他舅舅这是抽哪门子的风。

    外头雪霁天晴，他的心情因此也略好些。捧了杯加了炒香花生碎、芝麻、米果的油茶，惬意地喝着。不时看看冰湖里大块白中泛蓝的整冰，远山苍黛，心想这里的景色倒是真的好。宁远侯府离内城远些也有远的好。

    每年过年宁远侯府都喝油茶。

    每年过节屋外都挂满了红灯笼，陆嘉学自己一个人住着，下人平日不敢动，过年的时候却要把屋子搞得越热闹越好，好让侯爷也能热闹一些。陆嘉学也从来没说过他们，他难得这么宽和地待下人，大概是看到了满园的红心情也好吧。

    伺候了陆嘉学多年的老仆站在外面等着，同程琅说话：“侯爷昨日从外面回来，心情就不大好。老奴不敢离了，大半夜还在外头候着……一老早这人就找过来了，侯爷紧接着让传您过来。”

    程琅皱眉问：“里头的人是谁？”

    那老仆微微地摇头说：“头先没见过——表少爷，您还喝不喝，我给您再盛一碗去？”

    “怪腻味的，倒杯清茶来吧。”程琅说，过年油水重，更吃不得油茶了。

    老仆就领着人下去给他布置清茶了，程琅吹了一刻钟的风，却听到里面传来轻缓的声音：“……人已经买通了，他老父正好是我手下的人，没有问题。上直卫中的锦衣卫、羽林军、金吾卫留守紫禁城，东厂西厂都是阉人，不足为惧。就是神机营麻烦些，但也在你侯爷掌控大都督司的大部分兵力，怕也没有问题。”

    程琅听到这个声音，宛如从冷水中过，一下子就没有了惬意之情。

    如果他没有记错，他是听过一次这个声音的，皇后娘娘的舅舅，外京的大营指挥使周应友。

    他为什么会在陆嘉学的书房里！而且还在谈论兵力分布。

    程琅的脑子迅速地转了起来，他是最聪明不过的人了。陆嘉学一大早把他叫过来，谢蕴说过皇后娘娘最近的异常，大皇子在朝堂中势力越来越大……皇后与周应友恐怕有强逼皇上传位三皇子的意图！

    里头门开了，陆嘉学先走出来，看到程琅垂首立在外面，嘴角扯出一丝冷笑：“等够了？”

    “不敢。”程琅道。

    陆嘉学叹了口气：“程琅，你知道你我也是一体的。刚才谈话亦不瞒你，里头的人你应该也猜出来是谁了……”

    程琅眼中冷光一闪，他觉得陆嘉学简直是疯了，竟然真的要帮皇后！

    皇后虽然这几年失宠于皇上，但逼君绝对是灭九族的罪，没有大变故，应该不会想到这招。怕是若不扶持三皇子登基，她周家就要地位难保了。而陆嘉学呢，他一向看重三皇子，早就和大皇子那边对立了……这样想来，陆嘉学的所作所为也是合理的。

    但他还是有种，陆嘉学一定是因为什么刺激所以铤而走险的想法。

    程琅没有多问，而是颔首说：“舅舅但说无妨，若是没有舅舅提拔，自然没有程琅的今天。”他听了刚才那些话，敢不帮陆嘉学？恐怕就连院子都出不去。何况陆嘉学倒台了对他绝对没好处，他身上就是陆家的烙印。

    更何况他这个人本来也就随性，对于他来说，稽查官员可能和刺杀皇帝的区别也不大。他反而喜欢这种生活，总比一潭死水得好。而且陆嘉学已经权势大到不会失败了，这么多年，死的只会是别人，而不是他。

    陆嘉学将他带进门内，跟周应友见过了。

    周应友长了宽脸，胡子拉扎，表情漠然，就是看到他进来也眼睛都没抬，这是个干大事的人。这是程琅的第一印象。

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    周应友听陆嘉学介绍了，才看着他点头：“名声有所耳闻，有你帮持皇后，我也放心。”

    皇后毕竟是妇人，等真的到了宫变那天，她能镇定不乱已经不错了，计谋就不指望了。程琅听到这里明白了自己的角色，估计要送进去辅助皇后。

    “大年初三，各路官员会进宫谢恩。”周应友继续说，“命妇也要进宫谢恩，到时候宫内守卫必定会乱。宫内交给我，至于宫外，还要麻烦都督大人。”

    陆嘉学眼睛微眯：“周大人客气，你且先歇一歇吧。到晚膳再回去，也免得引人注目。”

    周应友话很少，颔首应了，被陆家的管事迎了下去歇息。

    “舅舅，”程琅低声问，“您这是……”

    “不要命了吧。”陆嘉学说。看到程琅一脸认真的样子，才笑了，“怕什么，皇上的心意摆明属意大皇子，真让他登基了我迟早有气数尽的那天……何况现在也由不得我选。”

    他倒不是真的受了刺激，他都活了三十多年了，能有什么刺激能让他这么冲动的。而是昨夜宫中传来消息，兵部侍郎回京面圣。皇上说如今边疆已定，有意要裁军，以减轻赋税。

    陆嘉学当时听到心里就一个咯噔，既然边疆已定，裁军肯定是盯着山西那边裁，这不要削他的权吗。皇帝的猜忌果然是非常致命的。

    陆嘉学手头的权拢了一辈子，会让别人瓜分吗？

    要是以前，他肯定各种算计安排让皇上打消主意，但是现在他不怎么想了。昨天之后的他，突然对这一切很漠然。他就是想放肆地做一些事，能把他怎么样？

    当年他不也是扶着皇帝上位了，现在就能把他拉下来！

    陆嘉学的眼神显得非常凌厉。

    程琅看陆嘉学的眼神，就知道已经没有回旋的余地了。

    “放心，除非周应友成功挟持了皇帝，不然我也不会动手的。”陆嘉学还是保持着谨慎的态度，淡淡道，“那日你要先进宫，带着谢蕴去。就说是谢蕴想看姑母了，你跟着一同去，知道吗？”

    程琅深深地吸了口气：“外甥明白。”

    他从陆嘉学这里回去，夜已经深了，一路上都是鞭炮在响。他坐在轿子里，仿佛外面是万炮齐鸣，照得亮如白昼。

    他记得小的时候，宁远侯府外面的那条街，炮仗就放得很多。多热闹啊！

    那时候他还小，看不到外面的炮仗，舅舅就把他抱起来让他看。舅舅问他：“够不够高了？”然后她在旁边有点着急地护着他说，“你看把他吓着了！”

    “哈哈，他是男孩，胆子怎么会小！”陆嘉学的笑容很明朗，还把他举高了点。

    只有她在的时候，他才是真正高兴的。

    程琅早也不再因罗宜宁的事恨陆嘉学了，这时候反而觉得有些同情他。随后他就想笑了，陆嘉学是谁，容得到他来同情吗！

    陆嘉学过得不好的时候，别人也休想过得好！他就是这样的人。这次起事是因为三皇子，想来也是他不想再让罗慎远这么高升下去……陆嘉学想整死罗慎远了。

    程琅回到府中，连鞭炮都已经放过了，门口一地的炮渣红屑，却是很喜庆的那种。他踩着红屑进门来，丫头就迎过来说：“四少爷，您终于回来了，四太太等着您呢。”

    “嗯，我一会儿就过去。”程琅往书房内走，他又想看看他的那些画了，最近时常看，而且看得越来越多了。但是闭上眼的时候，却是她的另一张脸，那张脸面对他的时候这么淡漠，程琅不想面对。他需要看看她对他好的样子。

    但等他打开了画匣子，表情骤然一冷，不对，是少了一幅画的。

    这东西有多少，他心里清清楚楚的。

    他把看守的小厮叫进来问：“……谁进来过？”

    小厮脸色发苦，不肯说。直到程琅要叫人拉他下去打板子，他才连忙跪下：“四少爷，是四太太……但是四太太说了，小的要是敢说就发卖出去，小的实在不敢！”

    程琅应该猜到是谢蕴，上次他看画的时候，谢蕴在旁边。

    他现在没工夫料理这小厮，让护卫先进来压下去，他朝着谢蕴那里走过去。

    每一步都这么的发沉，等他到了堂屋的时候谢蕴在守岁，等着他回来。看到他进来了，她从椅子上站起来，笑着说：“爷，您回来了！”

    程琅走到她面前，语气前所未有的冰冷：“谁准你插手我的事了？你倒可以了，还敢威胁我的小厮，画呢？”

    “爷，您说那个啊。我也只是好奇了拿来看看而已，陈年旧物，爷还拿那个来做什么？”谢蕴笑得很勉强。

    程琅却不理她，转身要去翻她的东西。

    谢蕴急了，她觉得这个男人的善变简直超出了她的理解，她说：“您别翻了，不在这里！”

    程琅确实也没有翻到，漠然地看了她一眼。理了理袖子往外走。

    大年三十，他这是要去哪里！

    谢蕴靠着屏风，她想起那幅画里面的人——那是个女子，但是她从来没有见过。看那样子已经有些年头了，那必然不是个年轻女子。

    谢蕴发现这个的时候怎么能不嫉妒，她嫉妒得要发狂了。她这辈子了，除了在罗慎远那里，还没有这么嫉妒的感觉。她毕竟是聪明的，转而拿了那幅画去找原来伺候过程琅的老嬷嬷问。老嬷嬷已经老眼昏花了，看了一刻钟才约莫地说：“眼熟、眼熟，竟有当年陆四夫人的样子。就是琅少爷的舅母，死了好多年了呢。”

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    谢蕴魔怔了一般，又拿着那画问了许多人。只有一两个能答上来的，答案都是一致的。

    她知道之后如坠冰窖，浑身寒得感觉不到自己在哪儿。

    真讽刺啊！她原来喜欢罗慎远的时候看不起他，等现在她也喜欢他了，才发现这个人心里竟然藏着这么不可告人的，肮脏的心思！

    现在她突然就撑不下去了，谢蕴也想报复。凭什么就要他把自己搅得一团乱，她也要报复他！

    谢蕴于是喘了口气，在他背后冷笑着慢慢地说：“程琅，你这么着急——是因为那画中之人，你爱而不得吧？活着的时候，她是你的舅母。你长大了呢，她却死了。”

    程琅停住了脚步，然后他就真的回过头来了。

    谢蕴从来没有看到过他这么狰狞的表情，以至于她还没有反应过来的时候，程琅就已经一把掐住了她的脖颈，把她抵在墙上，声音冰寒而僵硬：“——你在说什么，你去乱问了？”

    谢蕴呼吸不过来，脸色涨得通红，她艰难地说：“你也怕人知道吧——你这简直就——”

    程琅掐得非常用力，谢蕴几乎觉得他要把自己掐死了！

    所以最后程琅放开她的时候，她瘫软在地上，艰难地蠕动着。她捂着喉咙不停地咳嗽着，咳得差点要吐出来了。

    程琅单手就把她扯起来了，冷笑着问：“觉得恶心吧？”

    她目光涣散，程琅就在她耳边说：“是啊，我就是爱她，我这辈子只爱她一个人，就算她死了我也爱她。而你呢，你什么都不算。知道吗？”

    “畜生……畜生……”谢蕴干呕得没有力气了，在他的手上挣扎着。仆妇则在外面根本不敢进来，谢蕴眼泪鼻涕都出来了，她难受得要疯了。从心到身，都无比的难受。

    泪眼模糊之中，她看到那个男人慢慢地站起来了。他还是没所谓地整理着他的衣袖，淡淡地道：“我去叫仆妇进来服侍你。”“

    他走到了门口，又背对着她说：“你把你这个样子收起来。你要是还想过下去，就当这件事从来没有发生过。我照样对你好，外人面前你还是受宠的四奶奶。”

    谢蕴简直不敢相信一贯温柔的程琅会说出这种话来。

    平日他对她那些全是假的、虚的。他对所有人都是这么演的，逢场作戏，游戏花丛。

    他这个人真可怕！

    谢蕴哭了好久，她发现程琅说的是对的。她根本不敢把这件事说出去，诚如程琅所说。她需要骄傲，被丈夫抛弃冷落——她一辈子都承受不起这个评价。

    所以等嬷嬷进来的时候，她已经不哭了。她让嬷嬷扶她起来梳洗，她不能露怯，至少不能在这些人面前露怯，不能在程大奶奶、程二奶奶面前露怯，演也要演下去。

    *

    罗宜宁傍晚的时候收到了小周氏的赔礼。

    罗山远压着她过来赔礼道歉，小周氏强颜欢笑，小心翼翼地赔着话，罗宜宁却注意到她脸颊上的巴掌印。涂了脂粉都掩盖不住。

    说实话罗宜宁真的不太同情，她和小周氏关系一般。回来之后，小周氏也是看她最不舒服的那个。说起来，大周氏比小周氏还是聪明一些的。

    罗宜宁推脱着不肯收，小周氏都快急哭了。

    最后她察言观色，才让珍珠收了些。她分明看到罗山远松了口气。

    晚上在正房吃团年饭，罗家布置着很多灯笼，非常的热闹。小孩子跑来跑去的，大小周氏，陈氏和林海如，还有站着伺候的姨娘们一起说话，屋内热闹极了。

    罗慎远从屋外进来，看到她在和郭姨娘喝酒，看起来似乎是好了。

    他略微松了口气。怕她还因为白天的事而生气，现在看来是不气了的。他还有事，就先回了嘉树堂去。

    等宜宁吃了团年饭，看到罗慎远不在，就没有留在林海如那里守岁，也回去找他了。

    结果走到嘉树堂的时候宜宁顿住了，她站住屋外头，看着院子里挂着许多的橘子灯，个个都只有橘子大，但是很多很亮，整个院子都挂得是，照得溢满了暖暖的红色。

    玳瑁笑着走到她面前，轻声说：“姑爷让布置的呢，您说好不好看？”

    宜宁嘴角微微翘起，以前她在宁远侯府的时候，就喜欢这么装扮院子，挂好多的灯笼，很热闹。那时候刚从罗家放出来，她的天性且开放着呢，后来成了小宜宁反而懒了，懒得弄。又要聚一大帮人做，过了结还要拆，多麻烦啊。

    她脚步轻快地走进了屋子里，看到罗慎远在等她了，似乎又在看文书。

    天天看，天天看，就那么好看吗？

    她走到他身边问：“三哥，你布置那些灯笼挺好看的啊！”

    “嗯，喜欢就行。”他则很淡定，要不是逼急他，他能一直这么不咸不淡地跟你说话。

    “你特意回来做这个？”她又问他。

    罗慎远这次则抬起头，看着她，又淡淡地应了：“嗯。”

    罗宜宁就扑到他身上去了，把他弄得差点翻过去。他很少做这些，做了你不问，他也不说！宜宁听了就很想扑他，让他也失态一下。

    罗慎远却拉开她坐好：“刚看到你桌上的东西，小周氏今天来给你赔礼了吧？”

    罗宜宁点头。知道肯定是他逼着人家来赔礼的。

    “你怎么威胁她的？”罗宜宁正好想问问。

    罗慎远冷笑说：“略施小惩，长些记性而已。让她知道也不是什么话都能说的。”

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    罗宜宁就静静地靠着他，他也伸手过来搂着了她。

    不过没多久，找娘的宝哥儿就进来了，今天跟他楠叔完了一整天，且累着呢。他一进来屋子里就闹哄哄的热闹。小祖宗睡觉前巴着母亲不放，不一会儿拱在她怀里睡得香急了。

    宜宁让珍珠拿了把剪刀来剪灯花，准备今天也守岁，两个人一起守。

    谁知道这时候罗慎远却被叫出去了，锦衣卫的指挥使亲自来了，有急事。

    罗慎远披了斗篷出来，站住台阶下的指挥使跟他说话，声音透着寒意：“罗大人，深夜叨扰了——京城内几个卫所似乎有异动，我禀明了皇上，皇上让我来找您。”

    罗慎远眉毛微皱，道：“你说。”

    等指挥使大概说完了，他才觉得有些严重：“你先回去。我明日亲自进宫去跟皇上回话。”

    ……

    宜宁等到要打瞌睡了，才看到罗慎远从外面进来，夜寒，他的外袍冷得跟冰一样。她主

    动到他怀里坐着，说：“我都守岁过了。”

    “那就睡觉吧！”罗慎远叫乳母把宝哥儿抱下去。他却抱起怀里这个大团子，放到烧热的炕床上去，然后解她的衣裳。

    罗宜宁说：“白天不是有两次？”

    罗慎远说：“嗯？所以你不要了。”

    路宜宁对此表示了担忧：“娘说你要节制，你现在年轻啊，老了怎么办？”

    罗慎远沉默了很久问：“罗宜宁——你这话是什么意思？”

    罗宜宁为她这句话付出了代价，阁老要向她证明一下他不仅现在行，而且精力延续到以后折腾她几十年也绝对不成问题。罗宜宁躺在他身上喘气，感觉到他的手好像又往下滑，立刻抓住说：“不成了，明日还要早起！我错了还不行吗。”

    罗慎远今日刚向她求证了她的心意，这会儿且得意着。就算她不缠着他，他也想缠着她不放。闻言才有些不舍地松开了手，问她：“初二你要回英国公府是吧？”

    罗宜宁点点头。

    “先别回去。”罗慎远亲她的鬓角，没有跟她解释得很清楚，只是低声说，“听我的，最近京城不太平。”

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