常岁宁闻声停下脚步，转身看向那一行十余人。

    她认出了其中一名走在最前面的中年男子，余下的便也好猜了，遂开口问：「诸位一切可都顺利？」

    「回常娘子，一切顺利！」

    「今日能亲眼得见那禽兽被处死，皆因有常娘子相助！」那中年男子身量虽不算高，却生得四肢粗壮，乃武人打扮，此刻眼中噙满了泪。

    常岁宁见过他一次，此刻便问：「既如此，鲁师傅想来也该官复原职了吧？」

    「是，大理寺已审明一切，吏部的启用文书已经到了。」男人撩起衣袍跪了下去：「常娘子恩情，鲁冲必铭记于心，来日定当相报！」

    他本也是个七品武官。

    数年前，他家中唯一的女儿遭明谨玷污后投河自尽，他替女儿寻公道未果，反而丢了官，这些年一直于一家镖局内谋生。

    他想替女儿讨回公道的心从未变过，却也知此事难如登天，直到那一日，常刃找到了他。

    「鲁大人今已恢复官身，跪我实在不妥。」常岁宁示意阿澈将人扶起。

    「上跪恩人有何不妥！」鲁冲坚持又向那少女叩下一首：「恩人在上，请受鲁冲一拜！」

    【鉴于大环境如此，

    一对夫妇也跟着跪了下去。

    这对夫妇穿着算是这群人里最富贵的。

    他们出自商贾之家，两年前带十八岁的长子入京行商时，酒楼中与人应酬的长子因不识明家世子，便被醉酒的明谨以「不敬」为由，使随从毒打了一顿，从此落下残疾，至今瘫卧于床，性情大变，几度轻生。

    他们于江南世代经商，不缺银钱，但这一切在那滔天权势面前根本不值一提。

    夫妇坚持上京数次，大把的银子送去打点各处，但那些人收了银子却不肯办事，再三推脱，追问得急了便只一句「劝尔等莫要再痴人说梦了，以免再惹祸上身」。

    「此番归家，总算能给犬子一个交代了……」妇人泪眼朦胧：「犬子若听闻恶徒伏法，或能振作起来……」

    其余人也先后行礼跪谢。

    阿澈逐渐手忙脚乱。

    这边刚扶起来，那边又跪下了……扶不完，根本扶不完。

    「诸位当真不必行此大礼。」常岁宁坦诚道：「起初我令人去寻诸位，是因家兄身陷危局，我知真凶何人却无铁证在手，于是便试图聚其以往罪行过失，置于人前，合力施压于官府——」

    她彼时暗中做了许多计划，这亦只是其中一个而已。

    但在过程中，她再三思索后，还是放弃了这个计划。

    一是此计太过迂回，二是，她恐自己将事情闹大后，却仍未能将明谨绳之于法，或反倒会使这些本就各有苦难之人，事后再被针对报复。

    所以，这个计划便被搁置了。

    直到祭孔那日明谨被押去大理寺后，这些苦主们才一同出面，告发了明谨旧时罪行。

    正如他们方才所言，此次告发，一切顺利，他们得到了公正的对待。

    这当然是好事，但常岁宁认为：「我亦只是出于私心私利而已，实担不起诸位如此重谢大礼。」

    「鲁冲乃一介武夫，不懂这些，我只知道，若无常娘子，我便看不到仇人被斩首之时！」

    「是啊，常娘子先前令人将我等保护起来，又替我们搜寻证据证人……再是出自私心，然我等受常娘子恩惠却是事实。」

    「至于常娘子先前的打算，也早早与我等言明过，这本就是你情我愿，相互借力之事……反倒是常娘子中途又改了计划，使我

    等免于承担半分风险，而尽受利，单凭此，您也当得起恩人二字的！」

    祭孔那日，是那个女孩子凭一己之力为她兄长、也为他们讨回了公道。

    「……我们老两口一无所有，家中也无后人可以报答您，且还受了您的接济，若您连这一句区区感激都不肯受下，叫我们良心何安啊。」一对衣着打着补丁的老夫妇哭着道。

    话已至此，常岁宁笑了笑：「那我便厚颜受下诸位此礼，诸位快快请起吧。」

    她方才之言非是故作推辞，她只需将自己初心坦诚言明，言明后若众人觉得她依旧值得谢，那她便也坦然受下。

    这才是真正的你情我愿。

    众人终于不再抗拒被阿澈扶起来，阿澈退回到自家女郎身边时，手臂隐隐传来的酸痛感令他意识到自己还需要加练。

    常岁宁看着那些样貌年纪不同，但都曾经历过伤痛和不公的面孔，最后道：「作恶者已被惩治，此事就此了结，往后皆新日，愿诸位一切平顺，各自保重。」

    「常娘子也要保重。」

    「愿常郎君能早日痊愈……」

    「常娘子行此大善之举，必得神灵护佑，常大将军定能早日得胜归来！」

    「……」

    看着那些感激而诚挚的眼睛，常岁宁抬手施了一礼：「借诸位吉言。」

    众人纷纷还礼，而后于原处目送着那少女的马车离去。

    不远处目睹了这一幕的素色锦衣小少年，也下意识地看着那辆远去的马车。

    片刻后，少年似下定了决心，让仆从牵了马来，跨上马背而去。

    ……

    「女郎，似乎有人在跟着我们。」

    赶车的随从压低声音说道。

    「无妨，想跟便跟着吧。」马车内的常岁宁道：「我们先行回府等着便是。」

    随从没有迟疑地应下。

    经郎君一事后，外人待女郎尚且如此，他们这些人对女郎的服从，更是从起初的身份规矩使然，转化为了真正的忠诚和信任。

    说到这里，那就不得不提起昨晚他们一群兄弟围在一处时的攀比对话了——

    为表如今待女郎的忠诚，不知哪个先开了头，表示如今就算女郎叫他去挑一千斤粪，他也不带眨一下眼的！

    另个道，莫说挑了，让他吃都可以！

    又有人不甘示弱地表示，眼下纵是女郎让他***了绕朱雀街跑一圈，他也会觉得女郎这么做必有女郎的道理！

    在更炸裂的说辞出现之前，常刃走了过来，大耳刮子平等地扇在每个下属脑袋上——表忠心也要想点好的，女郎一个小姑娘家，倒也不可能有这些荒谬癖好！

    总而言之，如今他们待女郎忠心耿耿。

    至于有人跟踪，女郎便放任其跟着，也必有女郎的用意。

    随从将马车平稳地赶回兴宁坊，常岁宁下马车时，见府外停落着两辆马车，显然是有客至。

    近来常家几乎每日都有人上门探望。

    今日来的有崔琅，胡焕昔致远他们。

    崔琅正惋惜自己未能赶得及去观刑，他前段时日闹腾得太显眼，自那日他从大理寺一路哭回常家后，他阿爹被气得半死，也不允他去国子监了，罚他在家中禁足多日。

    今日他还是偷跑出来的，本想去刑场凑热闹的，但半路就听说已经砍完了——他未能亲眼看到明谨狗头落地，他阿爹当负全责！

    崔琅失望之余，便直接来了常府。

    此刻见常岁宁回来，胡焕为弥补崔六郎的遗憾，便同常岁宁问起了明谨行刑时的详细。

    却不料被崔六郎狠掐了一把

    胳膊。

    此等血腥之事问那般细作甚？

    万一吓到乔小娘子怎么办？

    崔琅下意识地看向乔玉绵，却见白净纤弱的小姑娘满脸好奇：「是啊宁宁，那头是怎么砍的，一刀便砍掉了吗？血流得多不多，人头落地后，那头颅当真还能短暂眨眼说话么？」

    崔琅表情呆滞一瞬。

    小姑娘好奇之余，又展露了在这方面惊人的知识储备。

    崔琅：「对……师父，您就说说呗！」

    胡焕揉着胳膊，费解地看向他——那方才掐他是什么意思啊！

    靠坐在床上的常岁安也好奇地看着妹妹。

    前面七八日他只能躺着，也就这两日才算被允许坐起来。

    他觉得自己可以试着下床走动了，但妹妹不允，让他务必谨遵那位孙大夫的嘱咐，躺够半月再试着下床。

    为了日后还能上马提枪，他躺。

    而常岁宁离京的日子，大致就定在常岁安能够下床走动之后，在此之前，她阿兄这具伤躯实在经不起半分折腾。

    但时至今日，除了常家人及摇金之外，她还未对其他任何人提起离京的打算。

    此刻，看着乔家兄妹，及崔琅他们那些熟悉的面孔，想到不久后便要分别，常岁宁便也有求必应，当真说起了明谨被行刑时的细节。

    端着补汤进来的王氏乍然听到这个，吓得险些将汤给撒了，偏偏见那一群孩子们听得津津有味。

    「女郎，有客人到。」紧跟在王氏后面，喜儿从外面进来，通传道：「是长孙家的那位小郎君，说是来探望郎君的。」

    她还记得那位郎君怒骂砸伤她家郎君之事。

    常岁宁语气却很友善：「既是来看阿兄的，便将人请到此处吧。」

    长孙寂除了探望常岁安，也是来赔礼道谢的。

    他早该来了，只因为抹不开颜面自尊才迟疑多日，而今明谨已死，他怎么着也该过来了。

    但长孙寂很快又觉得自己来得匆忙草率了。

    走进常岁安房中的一刻，他看着一屋子人，不禁怔住。

    ……怎么这么多人在？

    更致命的是其中还有嘴巴非常之欠的崔六郎：「长孙郎君今日过来，是践诺登门赔罪来了吧？」

    长孙寂面色一滞。

    他原本的确是这么打算的，但对方这么一说，他反倒觉得难以启齿了，这种感觉谁懂？

    然而在看到靠坐在床榻上，一身伤的常岁安时，长孙寂到底克服了少年心性世家子弟的矜傲自尊，抬手郑重施礼：「此前真相未明之下，我待常郎君多有误解之辞，还曾冲动伤人……今日特来赔礼道歉。」

    常岁安朝他摇头：「无妨，小事而已！」

    又目露同情之色：「且彼时长孙七娘子突然出事，证据正指向我……你尚且小我四五岁，会有那般举动，也是人之常情。」

    长孙寂：「……」别说了，越说他越觉得自己不是人。

    常岁安正要再说些什么时，崔琅在旁道：「我好像记得……当日长孙郎君还曾说过，若我师父能助你们长孙家查出真凶，长孙郎君便要与我师父磕头道谢来着？」

    本就因常岁安的态度而惭愧难当的少年顿时涨红了脸。

    他是说过……

    但磕头之说，完全是被冲昏了头脑的负气之言。

    「我是该同常娘子道谢……」他看向常岁宁，一时骑虎难下：「我……」

    那少女也看着他，四目相对之际，长孙寂眼前忽然闪过孔庙那日，她披发立于那座废弃的藏书阁中，手臂上血珠滚落的情形。

    此刻，

    少年心上万念皆弃，撩袍便要跪下。

    然下一瞬，那少女却伸手托住了他一侧手臂，阻止了他的动作。

    长孙寂愕然抬眼看向她。

    「跪与道谢便不必了。」常岁宁道：「那日长孙郎君探视时，予我阿兄曾有善意相救之举，二者只当相抵了，如何？」

    长孙寂怔然。

    她竟然知道此事。

    他道：「那只是举手之劳……」

    常岁宁笑了笑：「我助贵府将真凶绳之以法，亦是举手之劳，顺手为之。」

    常岁安便也同长孙寂道谢。

    长孙寂嘴上未言，心中却有愧。

    之后，常岁宁亲自送他离开了常岁安的居院。

    「……常娘子可怪我家中得了常娘子送去的证人，却未有及时出面替令兄解困吗？」少年思忖再三，还是低声问了一句。

    常岁宁：「不足为怪。」

    长孙寂默然。

    不足为怪是指不值得奇怪，她没有回答他的问题，或者说，他这个问题的确幼稚无意义。

    她似乎并不在意，反而与他闲谈了一句：「我观长孙郎君，与长孙七娘子眉眼间颇有相似之处。」

    「是，家中都道我与小姑长相最为相似。」少年语气有些低落伤怀，也有惭愧：「但我比不上小姑，心性胸襟也好，头脑秉性也罢……我不如小姑。」

    常岁宁点头：「的确。」

    长孙寂转头：「？」

    却见少女一笑：「见你伤怀，开玩笑的。」

    长孙寂：「……」他怎么觉得并不像？

    直到对方与他道：「长孙郎君秉性也很好，如今皆因年纪尚小，心性未定——待日后长大成人历练一番后，必也能成为令人自愧不如的贤能者。」

    长孙寂听得愣住，看向那午后日光下神情澹然含笑的少女。

    待他回过神时，正想说些什么，但已出了院子，常岁宁便止步：「长孙郎君慢走。」

    长孙寂便点头：「……我改日再来看常郎君。」

    看着那小少年离去，常岁宁只觉这「改日」之期，怕是难有了。

    随着扬州战事与明谨之事的发酵延伸，如今以长孙氏为首的士族朝臣，同明后之间已势同水火，已至二者只能存一的地步了。

    明日会发生什么，谁也无法预料。

    ……

    同一刻，差事完成后，便快马去寻自家大都督的元祥，已抵并州。