一切准备妥当后，常岁宁临出门之际，忽听仆从通传，道是喻公来了。

    常府外虽有官差守着，但他们并无权干涉阻拦客人登门，更何况来人是司宫台总管。

    常岁宁本已出了居院，闻言便直接去偏厅见了喻增。

    见到她的装扮，坐在那里的喻增遂示意左右退下。

    「你要出门？」喻增拧眉问：「打算去作何？」

    他平日待人便无好脸色，眼下又值如此关头，那双狭长的眼睛便更添几分沉冷之气。

    常岁宁并未坐下，只粗略答道：「去办些事。」

    「你又要去冒什么险？」喻增眼中写满了不赞成，训斥道：「如今是何局面，你还看不清吗？难道一定要将自己的安危也搭进去才肯死心吗？」

    常岁宁明白，他这些难听的话是出自一位长辈的好意，至少绝大部分用意是如此。

    所以她未有反驳，但也未答他的话，而是问：「喻公今日自正门而入，未曾掩人耳目，所以是奉圣命而来吗？」

    看着那头脑思绪敏锐清晰的少女，片刻，喻增才道：「有一半是。」

    近日他试探过圣人的态度，试着于圣前替岁安尽力谋得一条生路，但圣人的态度已无转圜余地，他便知有些路注定是走不通了。

    所以，他今日才会亲自过来见这个固执的女孩子。

    圣人似料到他会有此行，竟让他从中传达一言——

    「那日你于大理寺外，称已查到真凶，圣人遂令我问你，可知真凶何人，可有证据在手，若是有，可允你今日随我一同入宫面圣，当面陈明此事。」喻增先将原话传达。

    但他并不解圣人此举之意。

    真凶何人，双方心中都有答桉，既圣意已决，为何还要听这个孩子亲口「陈明」？

    还是说，这个孩子身上，另藏有圣人在意或忌惮之事？

    厅外雨声喧嚣，常岁宁将眼睛垂下一刻，掩去其中情绪。

    这是给她替阿兄证明清白的机会吗？

    彼此心知肚明之事，她要如何「证明」？要拿出什么样的诚意才能「打动」那位圣人？譬如，承认她是李尚吗？

    可即便她将此「诚意」摆出，跪下去求对方，又能换来什么？可以将清白还给她阿兄吗？

    当然不可以。

    她能对明后做出最大的妄想，便是对方或会大发慈悲私下放她阿兄一条生路，罪名仍还是阿兄的，阿兄会在人前死去，至多变成另一个人活下去——

    而之后，明后就可凭借这一点恩情，掌握住她所在意的人和事，及所谓母女身份的天然枷锁，顺理成章地重新掌控她的一切。

    常岁宁重新抬起眼睛之际，对喻增道：「我不去。」

    若非要选，她宁可去选荣王世子，至少不必跪下相求不是吗。

    且虽是同样自投罗网，但相较明后，荣王世子还能更好挣脱一些。

    喻增看着她。

    常岁宁：「便替我回禀陛下，我没有什么像样的证据可以拿到御前证明什么，此前在大理寺外不过是随口说来诓人的。」

    喻增：「那位冯家娘子是否在你手中？」

    「在或不在，已无意义了。」常岁宁道：「总之宫中我不会去，我恐有去无回，被拘禁或是灭口。」

    听得如此直白之言，喻增沉默片刻，道：「我虽不解圣人用意，但不去也好。」

    「那喻公的另一半来意是什么？」

    「我来时去过大理寺了。」喻增声音低了些：「自又添「人证」后，岁安于牢中受了重刑。」

    常岁宁握紧了手指。

    此

    前桉件停留在仅有「物证」的层面之上，加上由姚廷尉主审，便未曾出现严刑逼供之事，而现下……

    这是要严刑拷打，逼她阿兄认罪了。

    「阿兄认了吗？」

    喻增摇头。

    想到那少年满身血污的囚衣，喻增道：「岁安心性过直……但再这么撑下去，只会令他平白受苦而已，最终这罪名还是会落到他身上。」

    他看向始终站在那里的少女：「岁宁，如今能劝得动他的，或许只有你了。」

    「所以，喻公想让我去劝阿兄认罪？」

    「此乃权宜之计。」喻增将声音压得更低：「事后我自会倾尽所能，尽力救出岁安——」

    「是假死脱身之类的计策吗？」常岁宁道：「可圣人必有提防，此法多半行不通。」

    且除了明后，还有得不到便要毁去的那位荣王世子。

    她甚至不知李录在京中有多少势力，都安插在何处，如此防无可防，何来脱身胜算可言？

    大网之外，是另一张大网。

    「是，此法无必成的把握。」喻增并不哄骗她，而是告诉她：「但这是岁安唯一的生路。」

    唯一的生路，便是先退，再逃吗？

    常岁宁一时未语。

    「战场也好，朝堂也罢，凡是利益争夺之处，圣意所指之域……但凡卷入，都只能于利刃间求生而已。」

    喻增道：「岁安何其无辜，我知你有不甘，但在性命安危之前，其它皆是无用之物，该舍弃时要及时舍弃，才能换得生机。」

    少女看不出是否有被说服，而是问他：「喻公也曾舍弃过诸如此类的「无用」之物吗？」

    「我舍弃过很多。」喻增望向厅外雨幕，似有一瞬失神：「又岂止是无用之物。」

    常岁宁无声握紧了藏于披风下的短刀刀鞘，片刻后，又平静地松开。

    雨声喧闹，衬得厅内格外静谧。

    片刻后，常岁宁出声应下喻增的提议：「好，我会去的。」

    喻增看向她，似在确认她话中真假。

    四目相对，那少女道：「我想让阿兄活。」

    ……

    喻增离开不久，常岁宁即带着常刃等人，由常府的暗道出了门。

    这暗道许多年前便有了，但荒废许久，是不久前常岁宁令人再次打通的，为的就是防止常府被监视之下无法行事的可能。

    出了兴宁坊，雨势小了一些。

    听着车外淅沥雨声，常岁宁脑海中忽然闪过那个雨夜中，常岁安在廊下练枪的画面。

    那时阿点陪在他身边，他在为考入玄策军先锋营做准备。

    彼时，她倒不觉得那一幕给她太大触动。

    有时一件事一个画面出现时，人们往往无法立即判断它的价值，直到某一日它以回忆的方式出现——

    此一刻，常岁宁便觉那一幕甚为珍贵，珍贵之处在于少年的一腔热血，满心期盼，意气之蓬勃，奋勉和勇气。

    如今那些不公和冤屈，在吞噬腐化着这一切，一双又一双手试图将那个本已做好了赶赴沙场接受磨砺、以己身护苍生、建功业的少年拽入深渊。

    ……

    「两日早过，已是两个两日了。」

    荣王世子立在窗前，轻叹了口气，低声自语着：「看来，是另选了合作之人吗……」

    是长孙家吗？

    据闻官差未能在常家搜寻到那位冯家女郎的下落……是被她送给了长孙家吗？

    荣王世子再次叹气。

    唯自身利益至上，而视他人为草芥的长孙家，可不是什么心软的

    善男信女。

    他们大约更乐见常岁安被冤杀，以便之后借此宣扬圣人之过……放着这来日利益不要，去救一个并不相干之人，此等费时费力又没好处的事，他们岂会去做呢。

    若选了长孙家，而弃了他，常娘子未免湖涂。

    至少他可是真心想救人的。

    李录看着窗外雨雾，眼前闪过常岁宁那日前来的情形，总又觉得那样的女郎，应不会如此天真湖涂。

    莫非与长孙氏合作是假，是想借此声东击西，混淆他的视线吗？

    那她到底想做什么？

    想到那个少女一贯大胆的行事作风，李录甚至忍不住猜想——她该不是想劫狱吧？

    这个想法，常岁宁曾是有过的。

    她做了许多不同的计划，但劫狱是最先被否定的。

    这等同不打自招的冒险之举，实乃最下下之策。

    「女郎。」一条岔路前，赶车的常刃隔着车帘开口，语气里含着询问：「是要去大理寺吗？」

    常岁宁：「不去大理寺。」

    阿兄未肯妥协，她便不能劝他妥协，替他妥协。

    所有人都认为此时她与阿兄该屈服，该退，该逃——但或许，这反而是反击的好时机。

    谁说面对天子的摆布，便只能受下，在受下的前提下竭力退逃，而不能反击？

    她与阿兄的确势弱，纵加上一切可用之人，也断无与天子正面相争之力，但力不及之处，可智取，可避其强，攻其薄弱，出其不意。

    所以，她不退，不逃，要争，要攻。

    常岁宁摊开手掌，看着掌心里的半枚令牌，道：「去登泰楼。」

    她要以此令牌为引，同孟列做个交易。

    昔日，她暗设登泰楼的前身，是为方便暗中向各处传递消息，这消息二字不单是内部传递，也涉及查探京中各权贵官宦之私。

    历来凡涉朝堂之争，为掌握先机，耳目灵敏必不可少。

    登泰楼暗中于京师各处都设有暗桩，依紧要程度做区分，明家虽不在紧要之列，但基于一视同仁，也曾安插了两个人。

    无绝说，孟列这些年来不曾松懈运转，那想来明家仍有可用之人。

    她如今需要借来一用。

    为谨慎起见，她现下不打算贸然与孟列相认，她会以此令牌相示，与孟列约定待事成后再与他言明真相——至于之后如何，再观形势而为。

    孟列所领情报势力，独立于玄策府外，为保证此处的隐秘性，她曾有明言死令，未有她的准许，不可暴露身份，不允插手任何斗争事端。

    这些年来，孟列似乎一直谨守着。

    但时过境迁，也要做好孟列已起异心的准备，他若不认此令牌，那她还有刀。

    总之，今日她必要将安插在明家的暗桩借到手。

    如此，她方能顺利施展接下来的计划。

    马车驶过一条长街之际，常刃警惕的声音传入常岁宁耳中：「女郎，似有人在跟着我们！」

    常岁宁未掀帘去看，只立时道：「调转方向，往西边去。」

    她不能暴露了登泰楼和孟列。

    马车滚滚，一路往西而去，出了闹市民居聚集之处，一条长河出现在眼前。

    常刃驱车上桥，此际忽有两道黑影闪现，一左一右落在桥头，须臾间一条绊马绳便在二人手中拉紧缠于两侧桥头。

    常刃立时勒马控车，马儿嘶鸣，前蹄高扬起，雨天青石桥面湿滑，马车不受控制地向后仰倒而去！

    同一刻，车内乌发高束的少女飞身忽然破帘而出，手中短刀出鞘，身形落于桥面之际，

    反手将刀挥向于身后偷袭而来的黑衣人。

    锋利无比的刀刃破人胸膛，如刺破窗纸一般轻易，常岁宁将刀抽回的一瞬，温热鲜血喷溅。

    很快，越来越多的黑衣人现身而出。

    常岁宁此番出门并非只带了常刃一人，那些暗中跟随的护卫也已现身，双方缠斗厮杀。

    常刃等人皆是百里挑一的好手，但他们统共十数人，而对方粗略估计近有百人之众，身手亦不弱，所使皆是杀招，且目的明确，显然是为取常岁宁性命而来。

    「保护好女郎！」

    常刃将一名负伤的黑衣人踹入河中，但立刻便有更多的人向他围来，让他脱身不得，只能高喊道：「快，你们先行护送女郎离开此处！」

    他们死了伤了无所谓，但女郎不能出事！

    女郎虽有功夫在身，但到底缺少与这些凶煞之徒交手的经验，稍有应对不暇，便是凶多吉少！

    常岁宁已满身是血，她似未听到常刃之言，始终未曾退于护卫身后。

    面对一名举刀而至的黑衣人，少女未有退避，一跃踢去对方手中刀刃，而后将人倏地扑倒在地，以膝跪压间，手中短刀同时划向身下之人脖颈。

    面上沾了血的少女抬眸，看向前方其中一人。

    她已观察许久，可知那人是这群黑衣人的领头者，敌众我寡，久战不利，她要擒住此人。

    那黑衣人敏锐地察觉到她的视线，四目相对一瞬，立时朝她攻来。

    常岁宁随手捡起一柄长刀，提刀而起，双手持刀，一长一短。

    二人将近身相搏之际，忽有一支暗箭从一侧破风而来！

    常岁宁心中顿时戒备警惕——还有第三方人在？