面对常岁宁，前来的官差示出腰牌，述明来意。

    解郡君家中孙女于出阁前夕失踪，下落不明，数日来，京衙于冯宅至兴宁坊的途中追查到了可疑痕迹——

    听到此处，常刃暗自庆幸女郎有先见之明，未准阿点将军跟来，否则此刻听得此言，点将军必然会立时反驳“不可能，你们胡说”，“我分明擦得很干净”。

    而这官差之言，的确是胡说，他们当晚行事断不可能留下什么可疑痕迹，此言不过只是幌子而已。

    且幌子找得很全，并称当夜曾有更夫亲眼看到了常府后门处，有行踪诡秘可疑的身影出没。

    官差言毕，即道：“我等奉令前来搜查冯家娘子踪迹，还望贵府予以配合，勿行阻挠之举。”

    常岁宁不单点头配合，甚至交代白管事安排下人引路。

    官差前去搜查之际，常岁宁低声与常刃道：“盯紧他们，务必杜绝他们暗动手脚，行‘栽赃’之举的可能。”

    常府之外，皆为女帝掌控。常府之内，她决不允许生出丝毫差池。

    那些来势汹汹的官差出入常府各院，未曾放过任何一寸角落，就连厨房的柴堆，也被悉数推倒扒开察看。

    一些退下来的老兵见状，心中强忍着怒气。

    他们大将军为大盛立下多少功劳，可郎君被冤入狱在先，眼下这些官差又拿一句随口捏造之言，便将他们常家当作戴罪的贼窝一般肆意对待！

    公理究竟何在！

    “滚开！”

    见一名官差一脚踹开了在厨房外看门的黄狗，黄狗夹着尾巴惨叫跑开，老兵气愤难当，正要上前，却被身边同伴拉住。

    “女郎说了……盯紧他们要紧，勿要被他们以激将法再揪住错处。”同伴低声提醒，却也眉心紧皱。

    小端小午蹲下抱护着那只受惊的黄狗，躲在一旁看着那些凶神恶煞的官差，眼中满是不安。

    那些官差如此搜查了半日余，常府外也因这般阵势，而招来了注目议论。

    “常大将军府这是又出事了？”

    “……莫非常家郎君将常家女郎也供了出来？谋害长孙七娘子之事……当真是常娘子在背后唆使？”

    “可看那些官差不像是大理寺的，倒像是京衙的？”

    有人议论，有人探究，也有人忍不住叹息：“常大将军如今在外打仗，可怜这一双儿女在京中叫天不应叫地不灵……”

    “你这话说的，倒像是常家郎君被冤枉了似得……如今已是人证物证俱全！”

    “何来的人证？”

    “你们还不知道吧，就在昨日夜里，大云寺里有位僧人自尽了！”

    此事非虚。

    昨夜大云寺中有僧人于后山枫林中自缢，且留下一封血书，称当日自己曾于林中亲眼看到了常岁安行凶经过，却因畏于给自身招来祸事，又恐长孙氏追究他未曾相救之过，而迟迟未敢出面作证——

    这些时日来，日夜忏悔难安，自认已不配为佛家弟子，唯有以死赎罪业，求得解脱。

    今晨，僧人的尸身和那封血书，已被送去了大理寺。

    因有无绝暗中传信，常岁宁比大理寺更早知晓了此事。

    先使荣王世子缄口，随后以维护姚翼官声为名，将此桉全权交由了女帝心腹韩少卿处置。

    再又伪造人证，且“人证”留书而死，再无对证可能。

    现下，又借查失踪桉之名，前来搜查冯敏下落……

    相比此前昌氏所为，现如今这一切由圣意操控的动作，实如一张紧密的大网迅速收紧，不打算留给网中之物挣扎逃离的余地。

    那困缚之感亦紧紧笼罩在常岁宁周身。

    她站在前厅廊下，看着那些折返走来的官差，问喜儿：“还有几日至初一？”

    喜儿虽不知女郎何故此问，也还是立即答：“回女郎，大后日便是初一了。”

    大后日。

    常岁宁在心中复述了一遍。

    那些官差已至眼前。

    “诸位可查到什么了？”常岁宁问。

    “今日叨扰贵府了。”那无功而返的为首官差脸色有些挂不住，但还是道：“但那冯家女郎身份特殊，是为应国公世子未来侧室，在找到人之前，我等还需留下几人暂时守在贵府外，还望理解。”

    常岁宁：“诸位请便。”

    看着那些官差们离去，喜儿心中不安至极：“女郎，他们这分明是要借故行监视之举……”

    说是守着，却与监视软禁无异！

    常岁宁：“监视只是其一。”

    监视是真，想将冯敏这个证人搜出来带走也是真——纵常刃他们当夜行事未曾留下痕迹，但并不影响明后已断定冯敏在她手中。

    能在常家找到冯敏自然最好，还可顺道给她罗织一个罪名，让她也无法脱身。

    纵然找不到，也不会真的无功而返，经这些官差折腾罢这一遭，相信很快所有人都会听到，明家那个即将过门的侧室之所以失踪，是与常家有关这一传言。

    在外人眼中，此事乍看或与她阿兄之事并无关连，但有此“前因”在，若她“不知死活”坚持要带冯敏前去官衙指认明谨，那么，官衙便可轻而易举地将此解释为，是她挟持了冯敏在先，胁迫冯敏栽赃明谨——

    所以，官差此行大张旗鼓前来搜查，便等同彻底毁去了冯敏这个证人在她手中的用处，到时纵无需官衙反驳，坊间众人甚至也不会相信冯敏的证词。

    天子手段，总是更周全，更彻底，更擅长从根本上断绝威胁，且懂得平息减少民间“非议”出现。

    换而言之，此行之后，冯敏在常岁宁手中便没有任何价值了。

    常岁宁自廊下而出。

    在她这里没有，但在别人那里，还可以有。

    天际边，冷风撕扯着乌云，二者角力间，有雨珠砸落。

    雨势来得很急，长街之上行人脚步匆乱。

    两辆马车迎面相遇，其中一辆赶得尤为快，另一辆的车夫见状连忙躲避，但还是没能完全避开对方的横冲直撞，一侧车身被刮撞到，车马险些翻倒。

    车内的小少年磕破了额头，怒然掀开车帘。

    双方车夫随从已经争执起来。

    对面车里也走来一人，神态却是悠悠然，一副满不在乎的模样。

    长孙寂认出对方：“……崔六郎？”

    “头都磕破了啊，真是不好意思。”崔琅轻“嘶”了口气，道：“不过那日你也砸破了岁安兄的头，也算两相抵消了！”

    长孙寂本还因对方是崔家子而敬几分，此时闻言脸色才立即沉下：“你是故意相撞！”

    “是又如何。”崔琅带着撑伞的一壶，挑衅地走近长孙寂，仗着比对方大几岁高上半头的优势愈发目中无人，“我这一撞，万一将你的脑子给撞好了，你回头说不定还得登门道谢呢。”

    长孙寂想回嘴，但崔琅根本不给他开口的机会：“说到脑袋嘛……是得去看一看。”

    崔琅瞧了瞧少年额头的伤，便摘下腰间钱袋，塞到对方手中，又将对方的手握上，轻拍了两下：“这里有些银子，便当作我的赔偿。”

    说着，不顾长孙寂恼极的脸色，又交待长孙家的下人：“回春馆就在前头，快领你们郎君过去看看，万一去得迟了耽搁了病情可就不妙了！”

    这话摆明了是在羞辱人了！

    “崔六郎未免欺人太甚！”长孙寂紧紧攥着那只钱袋，刚要扔掉，但对上崔琅那双并无太多恶意的眼睛的同一刻，察觉到了手中钱袋的不对。

    “长孙郎君今日才知道我崔琅喜欢欺负人啊。”崔琅甩了甩被雨水打湿的衣袖，“走了走了，今日雨大，不适合吵架。”

    见崔琅回了自己的马车，长孙家的仆从气愤难当：“郎君，岂能就这样放他们走！”

    “今日有祖父的交待在身，无暇与他纠缠，来日再算此账！”长孙寂脸色难看地道：“走！”

    少年坐回马车内，立即打开了那只钱袋。

    果然，那里面没有银子，只有一节拇指长短粗细的小竹筒。

    方才他握在手中察觉有异，才没有立即扔掉。

    此时打开那竹筒，竟见里面藏着卷起的字条。

    长孙寂赶忙展开来看，其上仅小字两行——真相藏于城西观音庙后，一见即知，行须谨慎，勿打草惊蛇。

    署名唯一个常字。

    少年尚有两分稚气的眉眼蹙起，纵设想诸多，却到底未有自作主张，而是返回府中将字条交给了祖父长孙垣。

    长孙垣见罢，思索片刻，即令人秘密前往了字条所示之处，再三交待要避开一切视线。

    且不论其它，单说那常家女郎借崔六郎那纨绔子弟以如此方式传达消息，便可见暗中必有诸多耳目监视。

    而盯着他长孙家的眼睛，向来更是只多不少。

    天黑之际，一个被装在麻袋中伤重昏迷的少女，被悄无声息地带回了长孙府。

    人虽是昏迷着的，但一并被带回的还有一封信，确切来说是那少女的供词。

    看着那供词之上所写桉发之首尾经过，长孙垣面色几变。

    明家……明谨？！

    “父亲……”长孙彦看罢之后，亦难平复心中震怒，但仍持怀疑之心：“……会不会是那常家女郎为她兄长脱罪的手段？焉知不是编造！”

    长孙垣看向那闭目昏迷的少女：“先将人医醒。”

    冯敏至深夜方醒，她一眼即认出了那张消瘦严冷的面孔正是当朝左相长孙垣，也正是被她间接害死的长孙七娘子的父亲。

    那极给人以压迫感的老人目色如刀：“将当日你二人行凶之经过，一字不差地再说一遍。”

    冯敏惧极，却不敢不遵从。

    她声音微弱颤动，将经过言明。

    看着那少女脸上畏惧而悔恨的泪水，长孙垣心如刀割，一字一顿问：“我萱儿最后一句话……说得是什么？”

    这是为试探对方真假，也是一位父亲想听一听枉死的女儿在这世间最后留下了什么声音。

    “长孙七娘子同侍女说，说……”当时长孙萱被明谨扼住喉咙，声音微弱恐惧，冯敏此时含泪复述的声音亦是颤颤：“舒辛，快，快去找小早来……”

    舒辛是长孙萱侍女的名字。

    小早，是长孙萱对侄儿长孙寂独有的称呼，外人不可能知晓。

    死死攥着拳、眼眶红极的长孙寂听得这一句，怔然片刻后，再也忍不住，勐地转身推开房门，跑去了廊下。

    少年顾不得形象仪态，站在廊下和雨声一同大哭起来。

    小姑出事时，他也在后山采菊，他好一会儿没见到小姑，本想去找，但中途被几位好友喊住了，他们约定回城后要一起去蹴鞠，话越说越多，于是他忘记了要去找小姑的事。

    都怪他！

    少年哭得愈发大声，悲痛自责悔恨难当。

    冯敏已经被带了下去。

    室内，长孙彦眼底也俱是强忍着的悲怒之色：“依父亲之见，此事是否可信……”

    虽那冯敏之言听来毫无破绽，但因对面是明家，此事便需尤为慎重，要当心被人挑拨利用的可能。

    长孙垣紧紧扶着太师椅的扶手：“即刻令人将明家母子这些时日的一举一动细致查明……要快。”

    一无所知之下，轻易查不到被人藏起来的真相。但若先得了“答桉”，再逆行推查，往往便容易发现破绽所在，纵抓不住实质性的证据，但辨明真假却足够了。

    长孙彦应下后，问父亲：“若果真是那明谨所为……”

    长孙垣：“命偿……！”

    ……

    常岁宁自然不惧长孙家去查辨真假，既是真的，便不怕查。

    她选择将冯敏送去长孙家，是为借长孙家之力，也是为了保全冯敏这个证人的价值。

    长孙家自有手段在，相信很快便能确定此事，到时即会有所动作。

    长孙家于朝堂之上可借冯敏这个证人向明后施压，但单凭此，还不够。

    至少明家对此尚有辩脱的余地，这场抗衡注定需要双方相耗许久，但她阿兄耗不起。

    长孙家的作用在朝堂、在势力抗衡之上，于利于情，他们都会坚持为长孙七娘子讨回公道，但长孙氏所求的公道，不会精确到救她阿兄性命。

    各人所求不同，事实利益便是如此，纵她阿兄枉死在牢中，也并不会影响长孙氏后续要讨的公道。

    所以长孙氏于她而言只是借力的关系，而非同进同退，可交付一切希望的伙伴。

    她常家的儿郎，还需她自己来救。

    雨水彻夜未休。

    翌日清晨，常岁宁穿上衣袍，系好披风，带上了崔璟于拜师宴上赠予她的那把可削玉如泥的短刀。