沉默片刻，沈知意上前拉住了她的手：“最近这几年你为何要躲着我？”
“我没有。”夏竹眼神慌乱，甩开她就想出去。
沈知意生气的喊道：“我知道你想自己调查芸娘的死因，不愿让我插手，可是，你有没有考虑过我的感受？”
“绵绵，你如今已经是丞相府的大小姐了，又何必在趟这滩浑水呢？”夏竹停下脚步，语气淡淡道。
听到这话，沈知意紧握着拳头：“芸娘是为了保护我才死的，我岂能独善其身，让她死的不明不白！”
“抱歉。”夏竹垂下脑袋，无奈的叹气。
三年前。
还没跟随母亲来到丞相府的时候，她与夏竹，芸娘是最要好的朋友。
当初，沈知意的父亲为了前途执意要把她送到一个达官贵人的床上。
那个男人是过来游玩的，没有人知道他的真实身份。
听城中的百姓说，这人的性情极为残暴，喜欢以虐打女子为乐。
护河城中的大多尸体，都是被他玩腻杀掉的女子。
芸娘看不得她哭，就主动提出自己替她过去。
只要在去的路上找到逃跑的机会，那她们便都能相安无事。
到了那一日。
三人的计划并没有她们想象的那般顺利。
坐在轿中的芸娘被绳子牢牢绑住，四周皆是看守的士兵。
最终，芸娘还是替她踏进了那个犹如地狱般的府邸……
沈知意懊悔又自责。
她跟父亲说了实话，祈求他能救出芸娘。
可是，她那个所谓的父亲却害怕被人怪罪，威胁她别把这件事说出去。
纸终究是包不住火的，事情败露后，她父亲在隔天就死了。
独自前去营救芸娘的夏竹被人毒打了一顿，满身伤痕……
不过两个月的时间，芸娘的尸体便被一张草席裹住，扔进了护河城。
这件事，让沈知意刻骨铭心。
她想为芸娘报仇，可连那个人是谁都不知道。
——
思绪回笼后，沈知意的眼眶中布满了泪水：“芸娘已经走了，求你以后不要再躲着我了，好吗？”
“好。”夏竹微微一笑，那双死气沉沉的眼底总算有了几分生气。
沈知意低低的抽泣：“你知不知道我有多担心你？”
“别哭。”夏竹拿出手帕，动作温柔的擦掉了她的眼泪。
发现了她手上的茧子和还未痊愈的冻疮，沈知意心疼极了：“夏竹，你同我一起去丞相府吧。”
“不用，我在这挺好的。”夏竹不想给她添麻烦，下意识拒绝。
沈知意却很是执着：“你要是不跟我走的话，我就和你一起在明月楼做帮工。”
夏竹拗不过她，只能妥协。
“好吧，不过我得先去一个地方拿点东西，你等我一下。”
说完，她便快步出了包间。
就在这时，外面突然传来一阵让沈知意无比熟悉的声音。
她站在门口，偷偷往外瞧。
沈寂正和五皇子站在楼梯口那处说话。
少年今日穿了件黑色云翔符纹劲装，腰间系着枚白色玉佩，浑身上下尽显矜贵。
害怕被沈寂认出，沈知意急忙转过身，戴上了帷帽。
楼下，不知谁喊了句。
“有刺客，快跑啊！”
客栈里的人瞬间乱作一团。
听到外面的动静，沈知意从腰间拿出防身的匕首，赶紧关上门。
不知从哪冒出来的刺客凶猛的踹开一扇扇门，闯入各个包间，似乎像是在找什么人。
沈知意害怕的蜷缩在了一个狭小的角落。
“砰砰砰。”
脚步声越来越近。
她躲在纱窗后，捂住嘴角，一点声音也不敢发出。
那群刺客闯进沈知意所在的包间，粗暴的掀开桌子，四处巡视。
沈知意身子微颤，生怕自己被人发现。
纵使她再小心翼翼，但纱窗还是不可避免的动了几下。
一个刺客发现了端倪，一步一步的朝着她走去。
看着地面上那双黑色的鞋离自己越来越近，沈知意不停的祈祷着，希望上天能眷顾她一次。
可惜，已经暴露的她还是被刺客一把拽了出来。
当冰冷的刀尖抵在脖间时，沈知意吓得连大气都不敢出。
“老大，我在这边找到了一个女人。”刺客往前走了两步，顺手掀开了她的帷帽。
瞧见少女惊为天人的容颜，男人嘴里忍不住骂了一句脏话：“艹，真漂亮。”
“老大，是这个女的吗？”刺客松了下手中的力道，生怕伤到她。
看了一眼手中的画像，男人若有所思的点点头：“没错。”
“那我们要杀她吗？”刺客张了张口，有些犹豫。
男人没有吭声，显然是在考虑。
过了好一会，他才缓缓开口：“让她死得痛快些。”
“求求你，别杀我！”沈知意抬眼看向对面的男人，卑微的恳求。
锋利的刀尖划破了少女娇嫩的肌肤，上面渗出了点点血珠。
刺客伸手捏了下她的脸颊，语气中带着些许惋惜：“美人，谁让你得罪了不该得罪的人呢？认命吧。”
“是谁派你们过来杀我的？我有钱，我可以拿出他给你们的双倍！”沈知意紧咬红唇，强行让自己镇定下来。
耗了这么长时间，刺客早就有没了耐心。
他抬起匕首，说着就要刺入她的心脏。
就在这千钧一发之际。
“啪！”的一声。
从门外飞进来的玉佩直接将匕首打偏。
看到那熟悉的花纹，沈知意扯着嗓子，高声喊道。
“沈寂，快救我！”
她话音刚落，一群士兵便将刺客团团围住。
带头的人正是沈寂和五皇子裴川。
看到正被刺客拽着头发的少女，沈寂的眸底稍纵即逝过一道凛然的杀气。
他紧握着袖口下的拳头，却始终没有出手。
注意到沈知意害怕的神色，裴川难得生出了怜悯之心。
见沈寂没什么反应，他冲上前，一脚将刺客踹开。
双腿酸软的沈知意失了平衡，重重摔在了地面上。
疼痛的滋味让她有些控制不住自己泪水。
这幅场景，让一向吊儿郎当的裴川也忍不住生出怜香惜玉的心思。
他伸手将少女扶了起来，低声询问：“沈妹妹，你没事吧？”
男人搂着她纤细的腰肢，说话的语气格外温柔。
“我先把人带回去，你善后。”沈寂掰开他的手，眸中一片冰冷。