平江军营。

    帝国军队的大元帅卫贺用手指轻敲着放在小木桌上的那卷密信。他的脸让人捉摸不透，眼睛半掩着，神情恍惚。他帐篷里的锡炉发出的噼啪声是唯一的声音。

    “这是叛国罪。”这位南部帝国最高军事长官终于开口了，他的声音几乎像耳语。他的眼睛盯着卡里德，仔细端详着骑士的脸。“我已经向王上发过誓了。我军队里的每个人都是这么做的。”

    他的手从桌上举了起来，用大元帅指挥杖上的金色狮头指着骑士。“薛举和你们也发了同样的誓。我们服从我们的皇帝和王上，我们无法也无权去评判他们的治理是否正确，我们只要履行我们的职责就足够了。”

    卡里德立正站着，感觉到冬日的寒冷透过身后的帆布帐篷拍打着他的后背。除了卫贺的副将之外，只有他一个人和卫贺在一起，这使他有了信心，即使将军的话不能使他安心。按理说，他一出现在军队营地就应该被逮捕。

    卡里德知道，南御的那位皇帝已经宣布他们这些禁军余孽为非法的存在，而这是一个令卫贺不得不注意到的命令。卫贺完全有权力和理由把他抓起来当场处决。但他没有，他默许了自己进入他的营帐并看完了密信上的内容，这就是卡里德所需要的给他希望的所有证据。

    在他的内心深处，南国的领主们都知道萧广是一个独裁者和暴君。如果他的良心，或是他的责任感和荣誉感都能被克服，如果他能看到他的最终忠诚是对帝国本身，而不是戴着皇帝王冠的人，那么他们才会选择支持王座上的那位。

    “如果我们不做决定，”卡里德说，“那谁来做决定呢?我们的主将是一个和您一样忠诚的人，但他最终发现，他把这份忠诚献给了一个不值得忠诚的人。”

    卫贺摇了摇头。“他发过誓，却食言了。”

    “为此，他遭到了最无耻的羞辱和谋杀。”卡里德说，他的声音变得像他背后的风一样冰冷。

    卫贺的脸变得愁容满面。他从椅子上站起来，在帐篷狭小的内部踱步。“我听说了发生的事，”他遗憾地说。“但这不是皇帝做的。是他周围的那些佞臣，那个小丑般的大将军和那些个蠢货。”

    “他们都是皇帝的人。”卡里德提醒道。“如果他对它们如此厌恶，它们就不会出现在那里了。”

    卫贺笑着摇了摇头说道，“那是因为你不懂政治，不懂那些古老的家族如何利用他们的影响力，强行获得重要职位。我告诉你，皇帝不相信这种事!”

    “就凭韩成那低贱的出身？他能有什么样的影响力?”卡里德不屑地讽刺道。“萧广留下韩成是因为他觉得这个人有用。有多少伟大的家族曾怨恨过这个农奴的权力和势力范围，以及一个平民作为他们的指挥官的事实?”

    卫贺沉默地回到他的椅子上，脸上写满了不安。“我发过誓，”他重复道。

    “皇帝背叛了我们的忠诚。”卡里德坚持道。骑士挥了挥手，指了指帐篷颤动的墙壁，以及帐篷檐下飘着的雪。“这场针对平江的运动只不过是贪婪和滥用权力。这支军队不过是一帮雇佣兵被派去填满那个欲求不满的金库!”

    卫贺抬起眼睛，盯着卡里德的眼睛，语气严厉地说道。“你太过了。我不想再听任何叛国的言论了。”

    卡里德面无表情，但内心却感到一种狂喜。将军愈加激动的情绪表明，他心中早已存在的疑虑正在向自己预期的方向发展。

    “他在南御出动了一整支军队，迫使平江保持市场开放，推翻你们控制瘟疫传播的努力，”卡里德用手撑在桌上，将自己的脸尽可能地靠近卫贺，他的声音降低到轻蔑的嘶嘶声，每一个字都像一把刀刺进了卫贺的内心。“可是，当他本可以把你的部队留在战场上，以保护那些战后遭受着劫匪洗劫的百姓时，他的命令是什么呢?他要求解散军队，把士兵送回家，这样他们就可以帮忙收获了!他要交更多的税来中饱私囊!”

    “够了!”卫贺咆哮道。他的拳头攥在密信上，用手指把它捏成了碎片。慢慢地，他又站了起来，向火炉走去。他盯着炉火，然后把那些纸片扔进了火焰。

    卫贺叹了口气。他转过身狞笑着。“我被教育要把理性看得比一切都重要。去理解事物为什么是这样的以及如何用思维去改变它们。”他又开始踱步，别在腰间的佩剑每走一步都在拍打着他的腿。“我从小就被教育要把每一个誓言都当作神圣不可违背的，即使我的出身并不高贵，理智要求我支持你的政变，荣誉和忠诚要求我拒绝。”

    卡里德对卫贺的决定嗤之以鼻。“这就是你最后要说的话?”

    卫贺看看骑士，又看看等候在门口的副将。有那么一会儿，他的眼睛带着一种占卜者的遥远的目光。最后，他转身走近桌子，拿起一支毛笔，开始抄写一封信。“你可以把这个还给那些派你来的人，”他的脸上露出一丝笑容，“我不想知道他们的名字，因为即使是怀疑他们是谁，这就够糟的了。”

    骑士走上前去，从大元帅的手中接过信。他露出尴尬的神色。“恐怕我不识字，”卡里德坦白道。

    卫贺走到一边，走近一幅横跨帐篷墙壁的帝国大地图。“我已经同意对你的阴谋让步了，”他说。“我不会拿起武器反对我的君主，但如果他被废黜了，我将支持您立起来的新皇帝陛下。”他用手指轻敲着地图。“此外，您担心您将从现在的陛下那里继承一场不愿接手的战争的话……在这方面，我可以提供更直接的帮助。”

    “现在，我们正沿着近海行进。我们的补给品是由船队运来的。这是去央宁最直接的路线，但被发现的风险很大。我认为冒险太大了，所以我将改变路线，绕过大森林，沿着远海，直到靠近落日国。那里的大部分地区都被永夜君王消灭了，但我的许多军官都熟悉那里的地形。这是更为谨慎的做法，我的一些较为谨慎的指挥官已经建议我采取这一做法。”

    “不过，这对你的朋友们来说很重要，这条小心的路意味着我们要在路上耽搁两个月。在我能够返回南御之前，你和你的军队将有两个月的时间把王座上的那位赶下台。”

    卡里德向帝国大元帅鞠躬致意到。“谢谢您，元帅。两个月后，萧广的暴政就会结束，我们不会忘记你们的支持。”

    卫贺叹了口气，继续踱着步子。"恐怕不会，"他说。“当你们发动起义的时候，你一定要关牢韩成，即使你不能抓获萧广。我可不想让那个农民以任何状况来找我。”

    “放心吧，元帅。我们不会给您惹上不必要的麻烦的。”

    “但愿吧........”