黑暗国度。

    瘟疫牧师低头盯着颤抖的鼠人，对这个生物的痛苦无动于衷。瘟疫牧师用一根长长的铜棒戳了戳这个瘦骨嶙峋的鼠人，抬起他的手臂，转过头来。一阵满意的嘶嘶声从牧师的烂牙旁掠过。丑陋的黑色腺瘤簇拥在奴隶的喉咙和腋窝周围，肿胀的疮处渗出浓浆。奴隶的呼吸断断续续，不均匀，鲜血染红了他的鼻孔和胡须。

    “很好，”瘟疫牧师说。他收回了塞进奴隶笼子里的铜棒。瘟疫牧师蹑手蹑脚地走到实验室入口两侧燃烧着的一个火盆前，把仪器的一端塞进火里。他把它放在那里，直到尖端发光，所有的疾病痕迹都被清除。

    “咒神佑我。”瘟疫牧师宣布道。“新的，更好的跳蚤。瘟疫！瘟疫！瘟疫！快！快！快!”

    协助瘟疫牧师一同进行这项恐怖仪式的那几个鼠人，焦急地面面相觑。在他们具有保护性的皮斗篷下，腺体紧绷着，空气中弥漫着恐惧的麝香气味。虫主曾警告过他们，如果瘟疫牧师的实验失败，他们的命运将会怎样。现在他们在想，成功是不是更可怕。

    牧师怒视着受惊的狱卒。一群无信的!享乐主义的异教徒!被咒神的圣瘟疫所感染是一种值得欣喜的命运!只有在疾病的烈焰中，才能对一个鼠人的灵魂进行审判!劣等的被消灭了，优等的出现了，这之后你只会比以前更强大，咒神的神性和残暴将会残存于你的身体。

    瘟疫牧师从他颤抖的助手们身边走过，用他那恐虐的眼睛盯着他们。很快，这世界上就只会剩下两种角色了。真正的信徒和他们的奴隶。瘟疫氏族将帮助实现这种改变。不管愿意与否，他们现在都成了咒神设计的工具。

    盔甲的碰撞声提醒瘟疫牧师他有客人来了。他从桌子旁转过身来，面对着实验室的入口。一群魁梧的战士列队走过门口。在他们身后，扭曲的虫主正懒洋洋地躺在一辆披着天鹅绒的轿子上。窗帘里飘出了食物的气味，其中以山羊奶酪和血酒的味道最浓。从虫主身上挥之不去的气味和他姿势上恶毒的表情来看，似乎有什么愉快的插曲被打乱了。

    “听说你的工作取得了成功。”虫主咆哮着，露出尖牙。

    瘟疫牧师指了指被感染的奴隶挣扎着往肺里吸气的笼子。他解释道，“快了快了，现在看起来和闻起来都已经不错了。”

    虫主畸形的身体扭曲成一个古怪的角度，他的爪子缠着一只铅高脚杯。他愤怒地把杯子扔向笼子，把里面的奴隶溅了一身血酒。“不——不是这个!”虫主厉声说道。“其他人呢?外面的那些?”

    牧师沉重的身躯在虫主愤怒的目光下蔫了下来，摆出一副既自卑又惊恐的姿势。“没有——没有。”他尖声说，又指着笼子。“这个先来!对咒神发誓!”

    “把叛徒抓来!”虫主咆哮道。瘟疫牧师还没来得及行动，全副武装的老鼠人就向他扑来，用有力的爪子抓住了他松弛的手臂。瘟疫牧师的助手们兴奋地看着他们可怕的主人被拖进黑暗的蜂巢。

    牧师被带到黑暗国度地下的一个巨大洞穴。空气潮湿发霉，散发着霉味和池塘浮渣的气味。他敏锐的耳朵能听到水从头顶的屋顶上滴落下来，每一滴水都落在肥沃的地面上，发出轻柔的丁当声。

    山洞很黑，黑得连鼠人的眼睛都看不清。随着一声来自虫主的咆哮前方突然亮起了一道绿光，牧师能听到电的噼里啪啦声和老鼠人吃力的喘气声。他首先看到的是科技佬的曲灯铜柱和水晶笼，地上还摆着一堆电缆，通向一个巨大的跑步机。

    如果水晶灯的使用变得广泛起来，虫族就会在卖虫油的生意上损失一大笔钱。因此虫主总是不遗余力地批评这些新贵的科技咒师，并反对他们不稳定的发明的安全性。发现他们在使用一种他们曾经极力诋毁过的手段，他的尖牙里掠过一阵控制不住的狂笑。

    “盲虫不喜欢闻着臭气的油。”虫主解释道，他的脸有点不好意思，语气也有些尴尬。当他想起自己在和谁说话以及为什么说话时，他的嘴唇抿了起来，露出一个恶毒的笑容。虫主专横地指着洞对面。

    正如牧师所想象的那样，洞穴的地面覆盖着一层肥沃的土壤，一团苔藓漂浮在一大滩污浊的水上。他能看见东西在泥里滑过，就在水面下面。骨瘦如柴的奴隶们在淤泥中涉水而过，追赶着在他们周围游来游去的东西。有时，它们会一头扎进沼泽地里，爪子里抓着一团扭动的白色黏糊糊的肉。

    瘟疫牧师知道这些蛇一样的东西就是盲虫，当他看到奴隶们把他们的猎物拖到一个漂浮的工作站上时，他的观察得到了证实。其他携带邪恶金属探针的奴隶爬到悬挂着的蠕虫下面，从蠕虫身体各部分之间的软组织中提取乳汁。臭气熏天的软泥被收集在各式各样的桶和碗里。

    瘟疫牧师只有几分钟的时间来观察整个过程。当虫主的护卫把他推进泳池时，他的注意力就被迫转移了。牧师在淤泥中不断地下沉，很快他的半截身子就没入了淤泥之中，他疯狂地翻滚着，直到他意识到自己无法再下沉下去了。

    “解释一下。”

    在他前面，离平台有一段距离的地方漂浮着两具尸体。他们衣衫褴褛，瘦削的身躯上还披着破皮斗篷。毫无疑问，他们是牧师的助手。他们的死法也是不容置疑的。他们的喉咙上簇拥着丑陋的黑色腺瘤。

    牧师对着尸体看了很久，然后转过身来，用颤抖的爪子指着虫主。“你这个背信弃义的家伙!”他咳嗽着，往水池里吐了一团痰。“间谍!叛徒!窃听者!”

    虫主搔了搔自己的胡须，对他所看到的暴力和愤怒感到惊讶。瘟疫牧师以令人印象深刻的热情扮演受伤者的角色。以至于虫主挥手让他的卫兵走开，打算在让他们把瘟疫牧师砍成血淋漓的肉泥之前再多听几句。

    “谁敢偷偷溜进蜂巢?”虫主问道。

    当涉及到渗透者和间谍时，暗杀者总是显而易见的选择。但也许它们太明显了，瘟疫牧师在提到另一种可能性时露出了尖牙。“鬼鬼祟祟的。”他说。

    虫主的耳朵向后卷曲，紧贴着他的头骨，他的尾巴拍打着抬他轿子的奴隶的鼻子。一声低沉的仇恨的嘶嘶声划过他的尖牙。斯利尔氏族的杀人手法不如刺客庭的娴熟，但他们是野兽领主的亲密盟友。在所有其他部族中，虫主和野兽领主之间的仇恨尤其强烈。两个氏族都为自己培育新的外来生物为下帝国服务的能力感到自豪，但虫主的力量开始减弱时，对方的力量就会上升。

    “间谍试图偷走鼠疫蚤，”瘟疫牧师解释道。“杀了卖国贼！快！快!”瘟疫牧师肥胖的身体颤抖着，发出一阵咯咯的笑声。

    虫主考虑瘟疫牧师的提议时，脑袋左右摆动。这确实符合所有的事实，但他相信这个理由可能是真的的原因是瘟疫牧师本人还留在蜂巢里，在他触手可及的范围内。如果牧师有什么阴谋的话，他肯定不会愚蠢到在这里徘徊。

    尽管如此，虫主还是决定不能让牧师轻易地度过这次危机。“也许是偷取腐蛆，”虫主沉思着。“也许他们是瘟疫领主的间谍。把这个家伙带回瘟疫修道院!“”看到牧师的脊梁上掠过一丝恐惧，虫主脸上露出了残酷的笑容。瘟疫牧师并不是唯一能想出令人不安理论的人。

    “你需要我的保护，”虫主提醒到。“大牧师，如果你离开蜂巢，留给你的只有死路一条。”

    瘟疫牧师低下长着角的头，鹿角擦过水池污浊的水面。他转过身，用爪子指着那些漂浮的尸体。“把这些人藏起来，”他警告说。“别让别的间谍知道这已经被发现了！”

    “让他们知道，”虫主讥笑道。“多亏了你，很快蠕虫族就会拥有终极武器。”他把爪子握紧成拳头，对着黑暗的天花板摇晃着。“很快，很快，所有的敌人都在伟大的虫主面前卑躬屈膝!”

    “在成功之前，我们都要保守秘密。”

    虫主狡猾地眯起了眼睛。可恶的瘟疫牧师说得对，过早让其他氏族知道虫族的所作所为可能会带来灾难性的后果。如果其他部族在自己有足够的杆菌和跳蚤来携带它之前就率先发难……

    “烧光他们!”虫主对他的护卫厉声命令道，用爪子指着漂浮的尸体。当他们犹豫时，他从轿子的帘子后面探出身子，面带笑容地说道。“去烧吧，不然我就烧了你!”

    这一威胁吓得他的护卫们赶忙扑通一声跳进水池，在匆忙去抓尸体的过程中甚至还发生了互相绊倒的搞笑一幕。

    牧师看着他们抱着尸体涉水而出的样子，黄色的眼睛深处闪过一道难以察觉的狡黠的光芒.........