乔璟带着乔婉坐轿子回家，乔婉坐在轿子里，乔璟跟着轿子走着，并没有乘轿子。

    回到家后，乔婉就径直跑回自己的卧室里去了。

    安氏出门去拜访去了，并没在家，乔璟对乔婉这个状况觉得很莫名，只好跟着她进了她的闺房，看乔婉趴在床上，他没有上前，在桌子边坐下来，说，“这是怎么了。”

    乔婉趴在柔软的带着淡淡香味的被褥上，难受得脑子发晕，不知道该想什么好。

    她闷闷地问了一句，“哥哥，你觉得立树嫂嫂怎么样？”

    乔璟愣了一下，“只见过几面，他是兄长的妻子，我怎么好评判。”

    乔婉咬着牙，道，“今儿在三太爷家里，之后跟着立树嫂嫂去了老祖宗跟前拜年，老祖宗还给了我一个小银锭和一个红包呢。”

    乔璟说，“之前我就跟着几个堂兄弟去拜过了。三太爷家里的老祖宗厉害着呢，你难道是在她那里受了气。婉儿，除了在自家里，要松快一点，别人家哪里像咱们家这样。”

    乔婉道，“我知道，但是，我也不明白，为什么外面的世界那么丑恶呢。”

    乔璟笑了一声，道，“你到底在说什么。”

    乔婉将脑袋拱在枕头里，深吸了口气，说，“不，只是我自己矫情罢了。但是我就是难受啊。”

    乔璟说，“你不说你为何难受，我可不知道你的心思。你真是越来越难捉摸了。”

    乔婉道，“我不和你说，我和母亲说。”

    乔璟，“那你就和母亲说吧。不过，你这么说，我大概也知道是怎么回事。是不是三太爷家里都欺辱立树嫂嫂，你心里难受了。”

    乔婉抬起了头来，瞥了他一眼，说，“你知道些什么。”

    乔璟面上神色也深深的，道，“一大家子人，总有些丑陋的事情掩在下面。这也是没有法子的。”

    乔婉想说你以前不会说这种话，但是，知道人都有无能为力的时候，并不只是乔璟而已。

    乔婉无言以对，只好欲言又止，好半天实在憋不住了，说，“立树哥哥，他就想不出个法子来吗。连媳妇都护不住，真是愧为男儿。”

    乔婉总是会说几句惊世骇俗的话的，乔璟习以为常了，说道，“今日见立树大哥，看他深思恍惚，也是可怜得紧。不过婉儿，你在家里这样无法无天惯了，看你以后要怎么办。母亲也不好好管管你。”

    乔婉发怒道，“让我去当姑子算了，要是要嫁到那样的家庭里去做媳妇，还不如不过活了。”

    乔璟脸色彻底黑了下来，站起身说，“你真是越来越胆大包天，这种话也能说出来的吗。都是我和母亲把你宠坏了是不是。”

    乔婉直接哭了出来，她自从来到这个世界，是第一次这么憋屈，这么无能为力，就因为是个女人，就真的什么办法也没有了吗。

    乔婉哭了一场，乔璟便也可怜她了，想要劝她，又不知道该怎么劝，最后也只好罢了。

    还是安氏回来，乔婉才收拾起了心情，也没向安氏说自己心里的憋屈，其实她什么道理都懂，但是她就是无法接受，没有办法做到硬心肠对什么都冷漠。

    大年初三，三太爷家里发生了一件大事。

    三太爷死在了床上，被是用绸裤勒死的，立树媳妇一根白绫在自己房里上了吊，乔立树死在他媳妇脚下，是自己用匕首抹的脖子。

    因为立树媳妇的脚下没有凳子，大家都说她是被她丈夫抱上去吊死的，她死了，乔立树才抹了脖子。

    这件事被三太爷家里压了下来，甚至没有报官。

    乔家的族长之位从三太爷手里转到了他儿子的手里，因为他大儿子在外为官，所以就暂由太太爷接管。

    三太爷家里这事因为是家丑，家丑不可外扬，所以外面只知道乔三太爷死了，却不知道是怎么死的，老祖宗哭得十分厉害，对外宣说三太爷是吃汤圆吃多了积了食，晚上睡觉没有喘过来气，这才没了的。

    三太爷家里三个人的丧事，安氏去参加了，她本不让乔婉去，怕乔婉还小，会害怕，乔婉却硬是要求要去，她就只好带着她去了。

    安氏也不知道三太爷和立树两口子之死的缘由，不过看一死死了三人，又有一些风言风语，倒是能够猜出些什么来。

    乔婉一看这情形，其实也猜出来了。

    乔婉去给立树两口子上了香，三太爷的灵堂里人满为患，立树这边却是情形十分冷清凄凉，只有几个平常受过立树媳妇恩惠的仆人在，立树的亲娘是早就没有了的，所以在这个家里，根本没有知心的人。

    之后倒是有两个堂兄弟来给上了香。

    乔婉来这里灵前帮忙烧纸，烧了有半个时辰之久，等着安氏在三太爷那边忙完了，来叫她离开。

    乔婉问守在灵堂里的一个小丫头，“你以前是跟在嫂嫂跟前的吗。”

    小丫头点点头，“嗯，是的。”

    她说着，就哭了起来，“还是婉儿姑娘您心肠好，还这样来给她烧纸。奶奶平常人最好不过了，我跟着她，从没有挨过骂，她有什么好吃的，也总给我一份，别的房里的丫头，谁能这样呢。都是他们逼的啊，奶奶这么好，是被他们逼死的。立树少爷一向就是说不上话的，从小就懦弱，也不能帮奶奶一把。”

    乔婉也哭了，她想到以前立树媳妇的音容笑貌，心里一阵凄凉。

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    “只盼着他们下辈子能够投个好人家，还能再续今生之缘。”

    小丫头哭着低声恶狠狠地说，“太爷是活该死。”

    说完又后悔了，四处看了看有没有别人，发现只有乔婉一个，她才稍稍松了口气，道，“婉儿姑娘，您可别出去乱说。”

    乔婉道，“放心吧，我和你想的是一样的。”

    小丫头咬着牙哭得更厉害了。

    乔婉从三太爷家里回去，人就病了，吃不下东西，一吃就吐，而且发烧。

    之后整个春节，她都在病中，本来要去扬州安大舅家里走亲戚的，也因为她生病了而没有去。

    反倒是安大舅来了乔三爷家里拜年，顺便将年前回家过年的安知桦又送了回来。

    乔婉这一病，病了有一月之久，等她病好了，天气都已经在转暖了。

    乔璟也早就去了扬州，安知桦也开始了社学上学生活，他现在在这里交到了好朋友，一天巴不得都往社学里跑，下学了，要不是伏月去接，他也更乐意跟着高邮这里的小子们一起胡玩，以前那个老成而谨慎的桦哥儿彻底不见了，真正成了个七八岁的爱玩的小子。

    乔婉病好后，二月二，安氏带着她去烧了香，又在高邮湖畔放风筝，乔婉这一病，像是一下子长大了，话也少了，人也文静了，连动作之间都带上了一股端庄娴静。

    当然，也少了以前的快活开心。

    安氏一边欣慰女儿总算有了个姑娘家的样子，一边又为了她变沉默娴静了而忧愁。

    时间飞逝，重熙二十七年，乔家三房除服这一天，乔璟也从学校回来了，因为他要试水考举人，乔璟已经在去年就考上了秀才，而且还是前几名的廪生，所以他只在家里待了三天，就又回了书院去。

    除服之后的几天，安氏总是喜欢怔怔发呆，好在乔婉已经完全接手了她手里的账目，家里的胭脂铺子，从原来的两个门面，扩大到了四个门面，几乎垄断了高邮整个的胭脂市场。

    乔家的酒坊也做得比之前规模更大，利润也比之前翻了倍。

    安氏有意要买下她们家后面的一家院子，给乔婉修建闺楼，不过乔婉觉得那是浪费人力物力，她住不了几年就会嫁人，以后乔璟要出仕，他成婚了，说不得媳妇就要跟着他走，不会怎么在家里住，现在这样花费人力物力来修建园子，还不如将钱花在扩大经营上。

    其实安氏并没有太大野心，只是觉得现在够吃喝够花用就行了，将生意做那么大做什么呢。

    乔婉则道，“那是因为哥哥现在没有怎么花大钱，等他真要去考举人，考进士的时候，打点人脉那是一点钱就行的吗，总是依靠着舅舅家，也不是一回事，看舅母脸色就够让人难受的了。”

    安氏一想，便也觉得乔婉说得很有道理。

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