“别别,别——”
“啊,是你!你的头发!”
两个白天刚见过的异乡人,在黯淡的灯火中再次相逢,场面的混乱三言两语道之不尽。正义的‘鲁爷爷’一边要照顾着被撞翻了因而熄灭的灯笼,一边还紧抓着小偷的手腕,严防她乘机逃跑,而等到灯笼再打起来的时候,莉莲也因为这份巧合而吓得放弃了挣扎,刚才她一直狂暴地试图挣脱钢铁一样的抓握,毕竟,距离自由她也就只有这一步之遥了。但是,这女孩心中到底犹存了对主的那份敬畏,这个男人再次出现,似乎对她是一种不祥的征兆,暗示了主对于她的盘算那份隐晦的不赞许,也让她一下就灰心丧气,放弃了挣扎。
“是你呀!”
她拖长了声音,仅仅是出于习惯,半真半假地露出了可怜兮兮的模样来,好像灰心丧气,下一刻就要大哭起来似的。“既然,你认识葛林特,又相信他的话,那,你就把我送回去吧!”
如果她还挣扎着要逃走的话,或许这个华夏壮汉会毫不犹豫地把她送回酒馆去,把她交给那暴躁的监护人兼债主,但是,莉莲胡乱剃掉的头发和她万念俱灰的表情,似乎也发生了一定的作用,这个下午差一点点让莉莲免于被责罚的莽撞汉子,拥有过剩的正义感,这让他自然也显得有些愚蠢、轻信,很容易遭人利用,他的语气犹豫起来了,“你……你会说汉语吗?你的头发……怎么了?”
莉莲的听力比表达能力强,她也听出了自己的一线转机,立刻就开动起脑筋来:她当然不能回去了,但要强迫这个人放她走或者收留她也不容易。她可以……或许她可以撕破自己的衣服,做出一副狼狈的样子来,威胁他,如果他多管闲事,她就要指控他想强/奸自己,诱惑了她和他一起翻墙逃走,实际上怀了邪恶的目的。
莉莲知道,强迫他人发生亲密关系,在买活军这是重罪,不论对方是男是女,是什么身份,自己又是什么身份,都会被严肃治罪。这和欧罗巴老家是大相径庭的,在莉莲生活的乡村附近,初夜税还是一笔重要的收入,倘若有些农民或者匠人出不起这个钱,赎回初夜的话,他们的新婚妻子就得进城堡去接受领主的检阅。
要是领主看得上她的话,就会行使自己名正言顺的权力——事实上,这是完全合法合理的,而唯一应当被治罪却常常被糊弄过去的,就是领主把这权力赏赐给手下的骑士,严格来说,这才触犯了法律,不过,农民们也很少去状告领主,本地的座堂很少会公然和领主冲突,他们可付不起去首都的旅费,而且,对于国王或教会的公正也没有丝毫的信心。
但是,在华夏这里,事情就非常不一样了,在这里追求女人是要格外小心的,买活军这里就没有合法的娼妓,如果没有拿到盖了指纹的同意书,那男人就应该避免和妇女私下独处,极端时候这种情况甚至要扩展到男人和男人,女人和女人之间。因为买活军这里有一种专门迎合这种规定的骗术,叫做‘仙人的陷阱’,这种骗术把很多人的钱财勒索一空,倘若不从的话——它也为矿山增加了很多苦役犯。
葛林特还绘声绘色地说了很多人因此丧命的故事:仙人跳勒索的数额太大,找的目标又太棘手的话,很多原本只是想要寻欢作乐的海上汉子,会被激发凶性,干脆杀人逃跑。这倒没什么不能理解的,骗子们压根就不懂,敢于跑远洋的水手,远远不是看起来那么简单,这种凶杀案,一度曾经是买活军大州县主要的凶案组成,但是,葛林特格外强调的是,除非这个人就这样远远地逃走了,再不回到船上来,否则,只要被他发现了一点踪迹,那么,对不起了,为了大家的安全,大家只能当成你在半路上就已经病死了,就从来没有到达过港口。
一个活生生的人,怎么在半路上病死呢?葛林特的语气,暗示着他们有得是办法。而莉莲也明白了他的意思——买活军这里抓这些事情一定是非常严厉的,她把这一点记得牢牢的。并且刚才还使出来威胁这个壮汉,“你再不放开我,我就说你强.奸我!”
但是,或许是她的汉语还说得不好,这个汉子一点反应也没有,莉莲现在可以在这条路上贯彻到底,但她很害怕这个莽汉愚笨到不知妥协,大家只好闹到更士署去,而有这个人在,她的来历是瞒不过去的。莉莲最害怕的——还不是被送回葛林特那里,而是他们立刻让她再参加一次检定考试,那样的话,她只能背负重债,被送去做苦工了!
“他们……他们欺负我……”
威胁大概行不通,那就来软的,眼泪立刻从她的眼眶里滚落出来了,莉莲发现自己可以很自如地运用技巧来给他人泼脏水,却还不落人话柄,她那欲言又止的态度,可以让人浮想联翩,但她却因为‘汉语不好’、‘性格羞涩’,完全没说出真切的指控,也就不会有诬陷他人的罪名风险。她察觉到那汉子的眼神似乎有点同情了,便伸手摸了摸凌乱的短发,“我不愿意,他们就……”
这个壮汉举起手中的灯笼,把她完全笼罩在光里,上下地打量了起来,莉莲任由他去看,她心底是很有把握的,因为她的衣服本来就因为爬墙而有点凌乱,对方似乎也相信了她的话,同情地叹息了一声——但他的手可丝毫没放松,语气甚至更坚定了。“那就更要去告官了!这里是买地,更士们会为你做主的,你放心,我也能给你做证!”
不是,你就不能先把我带到一个安全的地方去,呵护一下,给我倒杯热茶吗!真到更士面前对质的话——葛林特可是有其余船长、酒馆老板还有其余‘货物’做证那!难道她要对更士老爷解释说,‘他们欺负我’,指的是葛林特强迫她学习?
莉莲已经早就知道了,华夏的居民对于学习有一种病态的痴迷和狂热,任何与学习有关的虐待,似乎都相当的正当,反而是不愿学习的人很难得到他人的宽容。她慌张失措,气急败坏地又开始挣扎了起来,只是她的力气实在太小,压根无法撼动这该死的男人,“别别别,你等等——我告诉你实话,我告诉你全部实话行不行!”
“原来你刚才真没说实话啊!”
男人有些惊叹地说道,但到底还是停了下来,莉莲对于这个笨得无法利用的男人已经完全没有任何想法了,她在心底把他全家诅咒了个遍,才结结巴巴,颇有几分难以启齿地交代了自己的来历,还有整个女巫贸易的来龙去脉:那些实在活不下去的女孩子,为了一条遥远的生路铤而走险,和海盗打交道,想方设法地登上了可怕的海船,忍着风浪、眩晕和呕吐,在大海上飘荡了经年累月,来到了自由的——天堂一样富饶的华夏,但是,她们每个人也都因此欠下了巨债。
“船票的价格非常贵……”
“有多贵?”
他们已经暂时离开了那条危险的后巷,在绍兴随处可见的小河边坐了下来,这男人的手还非常警觉地钳在莉莲的手腕上,他是对的,因为莉莲会游泳——既然还没有得到逃开的机会,她就老老实实地继续对这个人诉说着,放弃去编谎话了,她发现自己好像也没有聪明到能把谎话圆好的地步。
“用你们的计算方法,一个人一千两银子。”莉莲说,“船上人越多,单张船票就越便宜。如果我们都活到了华夏港口,为葛林特换来了积分,那么均摊下来,未抵扣的情况下,一个人是八百两。葛林特说,每个船长带人的预设利润都必须和他们选择运货的话,同等重量的货物能得到的贸易利润相当,否则他们就没有带人的动力。”
这段话用汉语来表达是困难的,就算用母语也不容易,因为利润、贸易、抵扣都是很复杂的单词,不过,莉莲还是设法让这男人听懂了,他明白她的意思后,也吃惊地吸了一口凉气,“八百两!做苦力要多少年才能还清八百两!”
“如果一辈子都是苦力的话,那就是一辈子……”莉莲有些凄凉地说,而男人已经计算了起来,“不会说汉话,不会拼音,一天20文,一个月600文,一年七两二,八百两……不吃不喝一百年都还不清!”
会说汉话和拼音的话,就要好一些了,一天二十五文,再加上她们是去偏远地方做活,还会有五文到十文的补贴,如果她们干活努力,得到提升,日薪到50文的话,再加上20文的偏远岗位补贴,一个月的收入到达2两左右,那就只需要三十年左右能还清了——但不要忘记,合同是始终有效的,日薪能到达50文,至少会被归位B类检定结果,船长就可以得到一笔政审加分,这样她们的运费也会被免除一半,只剩四百两。
在这么多的前提下,她们才能在十五年后还清这笔巨债。如果她们一直拿最少的工钱,那就一辈子都只能在固定的地方做活,一直到死,莉莲认为,这怎么能责怪她们想要逃债呢?任何人身处她这样的境地,都会想方设法地逃避债务,而任何一个有基本同情心的人,都该松松手,让可怜的莉莲奔向自由,而不是沦为船长的私奴,为他工作到死。
“就因为弄到了一艘船,每趟走船,他至少至少可以拿到多少个八百两作为报酬,他说自己风里来浪里去,这是他应得的!可难道我们这些乘客不是陪着他一起冒险?!我受了这么多的苦才来到这里,可不是为了受一辈子的罪帮葛林特挣钱!”
一个人想要做一件事,总能找到充足的理由来在道德上支持自己,如果一件事连自己都无法理直气壮的话,那么它一定就邪恶到不可挽回的程度了。莉莲的心虚随着述说而逐渐褪去,她变得越来越自信,越发相信她逃掉的是一笔不正当,不应该发生的债务,她简直可以说是一个罗宾汉式的女侠盗了。她甚至敢于再一次挑战这个愚钝得就像是一堵墙一样的男人,向他再一次发出了交易申请,“我听到你和你身边的女人在分析你们厂子里的窃盗案了……只要你放了我,让我获得自由,我就告诉你破案的关键,能让你赚到一大笔赏钱。怎么样?你愿意帮帮我,让我自由吗?”
男人沉默了下来,他的态度似乎有所松动,钳制着她手腕的掌握也放松了一些,莉莲觑准了机会,慢慢地,一点一点地从他的掌握里把手腕往外褪,放轻了声音幽怨地说,“我听他们说,去做工的C类姑娘,很多都只能在当地和工人结婚,换一笔钱来还债,我不想就这样随随便便地结婚,为了生计和男人睡觉……”
她不知道为什么,但有个做伎女的朋友告诉她,男人很吃这一套,总会情不自禁地心软。莉莲便出于本能熟练地应用着这一招,但是,她不知道自己面对的是怎样一个钢铁般特殊的对手,壮汉的手突然一下又收紧了。
“你的话有点太多了,听得我眼花缭乱!”
他说,“我也说不出你的道理对不对——我只知道一点,那就是如果你在家乡能找到活,干到老,那你就不会上船。既然你口中那个讨厌的船长,让你平平安安地到了这里,能有个工作的机会,能吃得饱饭,看得起病,还能结婚生子,平安活到老。我这个人很笨,只知道一个道理——买地的苦工,在我们敏朝地界都算得上是好日子了,你们欧罗巴化外莽荒之地,连敏朝尚且不如,买地的百姓说那里是偏远之地,是苦工,敏朝的流民可有那个脸?我敏朝和华夏还是同气连枝,本为一体,将来迟早归于一家,你们这些外来的野民洋番,在老家饭都吃不饱的,有什么资格来挑剔买地的工作,说这个苦,那个苦?嫌苦你就不该上船才对!”
他的话,理所当然,让莉莲难以入耳,感到极为不中听,立刻涌起了反驳的冲动。不过她居然真不知道该怎么说好,因为实在要较真起来,就该说到检定考试的事情了,而这个壮汉居然看透了检定考试和女巫贸易的本质,“听你说,考到A级只需要付八十两路费,这对A级人才来说不过是一两年的收入,这价格也才合理嘛!那按我想来,这说明买地衙门只想要A级的人才,其余人可有可无——是啊,我华夏富有万物,人口众多,又何必特意从远方欧罗巴找人来做苦力?”
“那B类的人才四百两银子,已经是用钱弥补学识缺陷的极限了,C类以下的人才,本来就不该占了运力,船长本该多搜罗紧缺物资,如有A类的学者搭载一两个,这般是最稳当的,收你们八百两银子,的确是很应当的,因为你们就是挤占了他们运货的地方。”
“当然,要说他对你有什么恩情,我看也未必,大家不过是公平买卖,他运货还能立刻拿到回款,运人过来,回款漫长还没有利息,万一你们半路死了,他就是纯亏,你说他从你身上占了多大的便宜?我看未必。你如果对自己的学识水平心中有数,就该知道,这八百两,不是你被逼无奈付给他的不合理的价钱,你是在买自己的命,自己的将来,如果你觉得你这一辈子不值得八百两,就配在老家活活饿死,那你确实可以不付这笔钱。”
“如果你觉得你一辈子不能晋升,不能赚更多的钱,只能在一个苦力岗上做到老死,你不该过这样的生活,那……你本来该过的是什么样的生活呢?你倒是说说是谁把你的好日子给夺了去了?”
这话说得让人听了很难受,而且,尤其是因为莉莲没有一句话能立刻反驳得上来,就更让她不开心了。最后一句话,更加挫伤了她的自尊心,她想说她当然不该去过做苦力做到老死的生活,但她在另一个人面前不能不承认这一点,她,莉莲,没有姓氏,一个勉强靠着姥爷和舅舅过活的农家孤女,生在稻草里,长在牛粪中,别说什么去偏远地方做工(她不敢说那是做苦工了),是被夺走了好生活,就是能找到个管吃饱白米饭的工作,对她来说都是极大的提升。她想方设法给自己粉饰得光鲜亮丽的行为,实际上就是在逃债,这在道德上似乎的确站不住脚,它是错的——
但是,仅仅是这样的认识,可不足以让莉莲放弃逃跑的决心,尽管它是错的,可它对莉莲非常有利呀,这就已经足够了。她的舌头下方已经储存了无数恶毒的弹药,以自己艰困的前半生作为武器,来攻击这男人高高在上的道德立场,但是——她愕然地转动着手腕,发现这男人不知什么时候已经把手松开了。
“虽然说了这些,不过……咋说呢。”
这男人憨憨地挠了挠头,显得更加蠢笨了,他甚至傻笑了一下,“做几十年的活,一直得还债,也不能换工作,不能离开当地,好像听着也有点不落忍……算了,由你自己吧!”
“我就是想说——姑娘,你看,现在你还是有身份,有来历的人,这一走,可就说不好了。我是不懂你打算怎么去再弄一个出身,就觉得……你年纪也不大,恐怕没你想得那么容易!你看,这里虽然是天堂一样的富饶,但却也有这么老些案子,我也要破窃案,你也要去给自己弄个出身……这么好的地儿也一样有黑路子,有见不得光的人那!”
“如果是在你我的老家,就算是白路子的日子也苦得厉害,和黑路子差不多,那我也就不劝你了。哈——我虽然不知道你老家如何,想着和敏朝也差不多吧。”他自嘲地笑了笑,“可好不容易来到了买地,你也瞧见了这白路的活法是多么的好,姑娘,你自个儿想清楚吧,不过八百两,这钱是不算少了,如果是八两、八十两,那我一定告诉你,有一天你压根不会觉得这笔钱太贵,根本就不值得……嗐,我自己也混得一般那,也不好多劝你什么,你自己啊,瞧着办吧……”
这男人……
莉莲揉着发麻的手腕,震惊地望着他——这男人简直蠢得让人头皮发麻!
这下子,她倒可以肯定了,敏这个地方的日子,的确一定比她老家好得多,一个傻成这样的平民还能活下去,长得这么茁壮,还跑到买地这里来,证明他们那里还有多余的粮食来养傻子。在她的老家,一个农民如果学不会狡诈、自私和吝啬,早就死在饥荒和寒冬里了。
对于这傻子的话,她根本没往心里去,立刻站起身来溜进了黑暗中,去投奔她向往已久的自由——这傻子甚至忘记向她询问窃案的窍门!活该他亏损一大笔奖金!就该给他上一课——永远别在她和她这样的女孩中去奢望什么感恩和良心!
但是……但是他的确把她给放走了,而且……并非是被她骗出了廉价的同情心,他知道了一切,也看穿了莉莲的自私,给予了她一点儿(可怜的,基于自己那点见识的无用的)规劝……却还是松开了手,让她自个儿去选择了。
这个不知道姓名的姓鲁的男人,大概和她一样也混得不怎么样,只是出于生在华夏的运气,比她的境况要稍微好一些,这份运气,本该让莉莲对他十分的敌视,但他又给了莉莲一种她从未拥有过的东西,她不知道这叫什么,但是,这种新奇的感觉,还是让她的脚步略微迟疑了瞬间,她回过头在这男人耳边急促地说出了自己的猜测,随后便轻松地、顺畅溜进了黑暗之中
——就让葛林特亏到家吧!就算之后他再也不运人了,那又和她有什么关系?至少此刻,现在,莉莲已经得到了她想要的全部:
在这块富饶而又和平的土地上,再也没有人能逼迫她做什么,她自由了!